एक अफ्रीकी अमेरिकी व्यक्ति, कर्टिस फ्लावर्स ने इस सप्ताह इतिहास रचा जब वह अमेरिकी इतिहास में एक ही अपराध के लिए छह बार हत्या के मुकदमे पर मुकदमा चलाने वाला पहला व्यक्ति बन गया। मिस्टर फ्लावर्स 1996 से मिसिसिपी की जेल में हैं, उन पर एक फर्नीचर स्टोर में चार लोगों की हत्या का आरोप है। जूरी चयन इस सप्ताह छोटे विनोना मिसिसिपी में शुरू हुआ, जिसकी जनसंख्या 5,482 है।
मिस्टर फ्लावर्स 1996 से मुकदमे की प्रतीक्षा में जेल में हैं और उन पर पहले 1997, 1999, 2004, 2007 और 2008 में इन हत्याओं के लिए मुकदमा चलाया गया था। सभी या तो त्रिशंकु जूरी में समाप्त हो गए या सजा पलट दी गई। पिछले पांच परीक्षणों में मिसिसिपी राज्य की लागत पहले ही $300,000 से अधिक हो चुकी है।
विनोना, जिसे "मिसिसिपी का चौराहा" कहा जाता है, मेम्फिस से 120 मील दक्षिण में और जैक्सन मिसिसिपी से लगभग 100 मील उत्तर में एक छोटे से गरीब ग्रामीण काउंटी में एक छोटा सा शहर है। विनोना मोंटगोमरी काउंटी में है। काउंटी की कुल जनसंख्या 12,000 से कुछ अधिक है। काउंटी में 45 प्रतिशत अफ्रीकी अमेरिकी हैं। विनोना में घर का औसत मूल्य $51,000 है।
1997 में मिस्टर फ्लावर्स की सजा को मिसिसिपी सुप्रीम कोर्ट ने पलट दिया था क्योंकि अभियोजन पक्ष ने जूरी को भड़काने और पूर्वाग्रह से ग्रसित करने के लिए अनुचित तरीके से नाटकीयता और अन्य अपराधों के अप्रासंगिक सबूतों का इस्तेमाल किया था। 1999 की सजा को उलट दिया गया क्योंकि अभियोजन पक्ष ने सुनी-सुनाई बातों का इस्तेमाल किया और जूरी के सामने तथ्यों को तोड़-मरोड़कर पेश किया।
2004 में अभियोजक द्वारा अफ़्रीकी अमेरिकियों पर किए गए अपने सभी पंद्रह स्थायी हमलों के बाद दोषसिद्धि को उलट दिया गया था। मिसिसिपी सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि मुकदमा "हमारे सामने नस्लीय भेदभाव का प्रथम दृष्टया उतना ही मजबूत मामला पेश करता है जितना हमने पहले कभी देखा है..."
चौथा और पाँचवाँ मुक़दमा ग़लत मुक़दमे में ख़त्म हुआ जब निर्णायक मंडल सर्वसम्मत फैसले तक नहीं पहुँच पाए।
2007 के मुकदमे में, पांच अफ्रीकी अमेरिकी जूरी सदस्यों ने बरी करने के लिए मतदान किया और सात श्वेत जूरी सदस्यों ने दोषी ठहराने के लिए मतदान किया। 2008 के मुकदमे में, एक सेवानिवृत्त अफ्रीकी अमेरिकी शिक्षक को बरी कर दिया गया। अभियोजक ने बाद में उस जूरी सदस्य पर झूठी गवाही देने का आरोप लगाया, केवल आरोप हटाने के लिए।
सोमवार को, क्योंकि मुकदमा इतनी छोटी काउंटी में है, लगभग सभी संभावित जूरी सदस्यों का मामले से परिवार, स्कूल या काम के माध्यम से कुछ संबंध था। चार संभावित श्वेत जूरी सदस्य कानून प्रवर्तन अधिकारी थे और उन्होंने स्वीकार किया कि उन्होंने मिस्टर फ्लावर्स की सुरक्षा की थी या उनका परिवहन किया था - लेकिन उन्होंने कहा कि वे मामले पर निष्पक्षता से विचार कर सकते हैं। संभावित अफ्रीकी अमेरिकी जूरी सदस्यों ने काम, परिवार, चर्च और कर्टिस के पिता आर्ची फ्लावर्स की अध्यक्षता वाले एक लोकप्रिय सुसमाचार समूह के माध्यम से फ्लावर के परिवार के साथ अपने जुड़ाव के बारे में बात की। एक जूरी सदस्य ने अपने चर्च समूह के जेल मंत्रालय के माध्यम से कर्टिस फ्लावर्स से मिलने के बाद उनके साथ अपने भावनात्मक अनुभवों के बारे में बात की।
मंगलवार को, मिसिसिपी कॉलेज ऑफ लॉ की एक अफ्रीकी अमेरिकी कानून की छात्रा लाजुआंडा विलियम्स का पीछा किया गया और फिर मोंटगोमरी काउंटी कानून प्रवर्तन द्वारा उसे रोक दिया गया क्योंकि वह मिस्टर फ्लावर्स के मुकदमे की ओर जा रही थी।
सुश्री विलियम्स हत्या की सुनवाई के पहले दिन की शुरुआत करने के लिए जैक्सन मिसिसिपी से विनोना तक गाड़ी से गईं। वह कैपिटल डिफेंस के लिए मिसिसिपी कार्यालय में एक प्रशिक्षु के रूप में गर्मियों का समय बिता रही हैं। जैसे ही वह विनोना के पास आ रही थी, मोंटगोमरी काउंटी पुलिस की एक कार ने लगभग एक मील तक उसका पीछा किया और फिर अपनी लाइटें चालू कर दीं और उसे खींच लिया।
जब उसने अपनी खिड़की नीचे की ओर घुमाई, तो अधिकारी ने सुश्री विलियम्स को निर्देश दिया कि वह अपने हाथ स्टीयरिंग व्हील पर रखें और उसकी ओर न देखें, सीधे सामने देखें। उसने अनुपालन किया। वह जानती थी कि वह तेज़ गति से गाड़ी नहीं चला रही थी और उसने कोई कानून नहीं तोड़ा था।
उन्होंने सुश्री विलियम्स से पूछा कि वह कहाँ जा रही हैं। उसने उससे पूछा, "क्या मैंने कोई कानून तोड़ा है?" उन्होंने जवाब दिया, यह वह सवाल नहीं है जो मैंने आपसे पूछा था। मैंने पूछा कि कहां जा रहे हो? सुश्री विलियम्स ने कहा, "कोई तो कारण होगा कि आपने मुझे अपनी ओर खींच लिया।" डिप्टी ने कहा, मैं आपसे दोबारा पूछने जा रहा हूं। आप कहां जा रहे हैं? उसने उससे कहा, "मैं अदालत जा रही हूं।" फिर उसने उससे पूछा, विनोना में तुम्हारा क्या व्यवसाय है? उसने उससे कहा, "इससे आपका कोई लेना-देना नहीं है कि मैं यहां विनोना में क्यों हूं।" उन्होंने कहा, यदि आप वहीं जा रहे हैं, तो आपको सीधे अदालत तक गाड़ी चलानी होगी और परेशानी से दूर रहना होगा।
इसके बाद पुलिस की गाड़ी ने सुश्री विलियम्स का लगभग 500 फीट तक पीछा किया और फिर बंद हो गई।
पूरे आदान-प्रदान के दौरान, सुश्री विलियम्स ने अपने गृह राज्य मिसिसिपी में अफ्रीकी अमेरिकियों की कई कहानियों को याद किया, जिन्हें इसी तरह रुकने के दौरान अधिकारियों द्वारा छेड़ा और घायल किया गया था। उसने सीधे आगे देखने के डिप्टी के आदेश का पूरी तरह से पालन किया। डिप्टी ने कभी भी उसे रुकने का कोई कारण नहीं बताया। उससे उसका लाइसेंस नहीं मांगा गया। उसे चेतावनी नहीं दी गई थी. उसे टिकट नहीं मिला. दुर्भाग्य से, चूँकि उन्हें सीधे आगे देखने का आदेश दिया गया था, सुश्री विलियम्स डिप्टी की पहचान करने में सक्षम नहीं थीं।
इसके बाद सुश्री विलियम्स अपनी इंटर्नशिप के पहले दिन की शुरुआत करने के लिए कोर्टहाउस चली गईं। वह गुस्से में थी लेकिन हैरान नहीं थी. उन्होंने कहा, "मैं विनोना जैसी जगह में अफ्रीकी अमेरिकी होने की वास्तविकता जानती हूं।" सैन फ्रांसिस्को विश्वविद्यालय में कानून के दूसरे वर्ष के छात्र दो श्वेत प्रशिक्षुओं को बुधवार को विनोना में जाने पर नहीं रोका गया।
बुधवार को अदालत में, बचाव पक्ष के वकील ने न्यायाधीश के ध्यान में कानून प्रवर्तन के साथ घटना को लाने की मांग की। अभियोजक ने गुस्से में आपत्ति जताई. बचाव पक्ष के वकील ने सुश्री विलियम्स को पक्ष में रखने की अनुमति मांगी। न्यायाधीश ने कहा कि ''हम यहां बेतुके रंगमंच में प्रवेश कर रहे हैं'' और सुश्री विलियम्स के साथ जो हुआ उसके बारे में सुनने में उनकी कोई दिलचस्पी नहीं है। उन्होंने कहा कि वह हर चीज को नियंत्रित नहीं कर सकते और अगर ऐसा होता है तो रुकना, जिस पर उन्हें विश्वास नहीं है, इसका मामले से कोई लेना-देना नहीं है। उन्होंने जूरी को पूछताछ जारी रखने का आदेश दिया और सुश्री विलियम्स को रोकने का कोई भी सबूत लेने से इनकार कर दिया।
सुश्री विलियम्स ने फ्रेंड्स ऑफ जस्टिस के एलन बीन को बताया कि उन्हें क्यों लगा कि उन्हें रोका गया है। “मुझे लगता है कि यह उस मुकदमे और अन्याय से आया है जो इस शहर में वर्षों से व्याप्त है। आप चाकू से विनोना में तनाव को कम कर सकते हैं। इसे क्यों उठाएं और न्यायाधीश और अभियोजक के क्रोध का जोखिम क्यों उठाएं? “मैं कल रात सो नहीं सकी,” उसने बताया, “मैं अपनी बेटी के बारे में सोचती रही, वह तीन साल की है। मैं सोचता रहा कि मुझे कुछ करना होगा ताकि उसे वह सब न सहना पड़े जिससे मैं अभी गुजरा हूं।''
जबकि जूरी चयन जारी है, अमेरिकी न्याय विभाग को सुश्री विलियम्स के मिसिसिपी कानून प्रवर्तन उत्पीड़न की जांच करने के लिए कहा गया है।
इन सबके बावजूद, जब उनसे पूछा गया कि परीक्षण के दौरान कर्टिस फ्लावर्स कैसा प्रदर्शन कर रहे हैं, तो उनकी मां लोला फ्लावर्स ने जवाब दिया, "ठीक है, उनमें विश्वास है।"
कई अन्य स्थानों की तरह, विनोना मिसिसिपी में आपराधिक न्याय प्रणाली के लिए, विलियम फॉल्कनर ने इसे सबसे अच्छा कहा। मिसिसिपी के मूल निवासी, लेखक और नोबेल पुरस्कार विजेता फॉकनर ने लिखा, “अतीत कभी मरा नहीं है। यह अभी भी अतीत नहीं है।”
कर्टिस फ्लावर्स के मामले पर अधिक जानकारी और अपडेट के लिए देखें http://friendsofjustice.wordpress.com
बिल संवैधानिक अधिकार केंद्र के कानूनी निदेशक हैं। ऑड्रे स्टीवर्ट मिसिसिपी की मूल निवासी हैं और न्यू ऑरलियन्स में एक पब्लिक स्कूल शिक्षिका हैं। डेविडा फिंगर और बिल लोयोला यूनिवर्सिटी न्यू ऑरलियन्स में प्रोफेसर हैं। आप बिल तक पहुंच सकते हैं [ईमेल संरक्षित]
ZNetwork को पूरी तरह से इसके पाठकों की उदारता से वित्त पोषित किया जाता है।
दान करें