विवियन थॉमस स्मिथ को अपना अपार्टमेंट बहुत पसंद था। लगभग तीन दशकों तक, वह और उनके पति, ब्रैडली, 2420 मॉरिस एवेन्यू में एक साधारण एक-बेडरूम में रहते थे, जो ब्रोंक्स में ग्रैंड कॉनकोर्स की भव्य सुंदरता से सिर्फ दो ब्लॉक दूर था। ईंट अपार्टमेंट परिसर एक सहकारी संस्था थी जहां उनके जैसे कुछ परिवार अभी भी किराए पर रहते थे। 71 वर्षीय विवियन एक सेवानिवृत्त सचिव थे, जिन्होंने मोंटेफियोर मेडिकल सेंटर में दशकों तक काम किया था। 81 वर्षीय ब्रैडली को भी मोंटेफियोर ने अपनी सेवानिवृत्ति से पहले रखरखाव के काम के लिए नियुक्त किया था। विवियन ने अपने पड़ोसियों के बच्चों को बड़े होते देखा। जब उसका अपना बेटा बीमार हो गया, तो हॉल में उसकी दोस्त ने उसकी मृत्यु से पहले की लंबी बीमारी से उबरने में उसकी मदद की। विवियन शायद अपने पड़ोस में बढ़ते अपराध के बारे में चिंतित थी, लेकिन जब वह अपनी इमारत की खूबसूरत टाइलों वाली लॉबी से गुजरी, तो उसे सुरक्षित महसूस हुआ कि वह और ब्रैडली जीवन भर वहीं रहेंगे।
यह सब नवंबर 2020 में बदल गया, जब निजी इक्विटी फर्म ग्लेशियर इक्विटीज ने उसकी इमारत में सभी किराये की इकाइयाँ खरीद लीं। ठीक एक साल बाद, 1 दिसंबर, 2021 को, स्मिथ को एक पत्र मिला जिसमें उन्हें अल्टीमेटम दिया गया था: अपना अपार्टमेंट खरीदें या 31 मार्च, 2022 को पट्टा समाप्त होने पर चले जाएं। “स्पष्ट नीले आकाश से बाहर। कोई कारण नहीं, कुछ भी नहीं. विवियन ने कहा, 27 साल तक हमने किराये में कभी देरी नहीं की, कभी एक महीना भी नहीं छोड़ा।
दंपत्ति खरीदारी करना चाहते थे, लेकिन उनके बेटे की बीमारी के बिल ने उनका क्रेडिट बर्बाद कर दिया था। कोई भी बैंक उन्हें बंधक नहीं देगा. साथ ही, उनकी आर्थिक स्थिति के कारण नया किराया ढूँढना लगभग असंभव हो गया। अपनी सामाजिक सुरक्षा के अतिरिक्त मिलने वाली छोटी पेंशन के कारण, उन्होंने सब्सिडी वाले आवास के लिए अर्हता प्राप्त करने के लिए बहुत अधिक पैसा कमाया। फिर भी उनके पास एक नया अपार्टमेंट किराए पर लेने के लिए पर्याप्त जगह नहीं थी।
“हमने आवास वकीलों से बात की। पहले वाले ने कहा, 'क्योंकि हमारे अपार्टमेंट का किराया स्थिर नहीं था, 'आपके पास कोई विकल्प नहीं है। तुम्हें जाना होगा,'' विवियन ने कहा।
जबरन बाहर निकाला गया: विवियन थॉमस स्मिथ 27 साल तक अपने ब्रोंक्स अपार्टमेंट में रहे थे जब ग्लेशियर इक्विटीज़ ने अचानक उन्हें बताया कि उन्हें छोड़ना होगा। मौली क्रैबप्पल द्वारा चित्रण।
किसी बुजुर्ग जोड़े को सड़क पर फेंकना भयानक हो सकता है, लेकिन न्यूयॉर्क राज्य में यह पूरी तरह से कानूनी है। यदि, स्मिथ की तरह, आप राज्य के 1.6 मिलियन बाजार-दर अपार्टमेंट में से एक में किरायेदार हैं, तो आपका मकान मालिक आपके पट्टे के अंत में आपसे छुटकारा पा सकता है - कोई कारण आवश्यक नहीं है - जिसे होल्डओवर बेदखली कहा जाता है। और मकान मालिक ऐसा हर समय करते हैं। 32,000 में न्यूयॉर्क राज्य आवास अदालतों के सामने लाए गए 2022 से अधिक होल्डओवर बेदखली के मामले समस्या का एक छोटा सा हिस्सा दर्शाते हैं; कानूनी लड़ाई के तनाव और वित्तीय लागतों को वहन करने में असमर्थ, कई किरायेदार बस सामान पैक करके चले जाते हैं।
एक विधेयक जो कई वर्षों से राज्य विधानमंडल के माध्यम से अपना रास्ता बना रहा था, स्मिथ के लिए जीवन का सहारा हो सकता था। आवास संगठनों के गठबंधन द्वारा समर्थित, कानून - जिसे गुड कॉज एविक्शन बिल कहा जाता है - के लिए अधिकांश मकान मालिकों को स्मिथ जैसे किरायेदारों को लीज नवीनीकरण की पेशकश करने की आवश्यकता थी, जिन्होंने समय पर अपना किराया चुकाया था और अपने पट्टों की शर्तों से बंधे थे। इसने किराये में वृद्धि को भी सीमित कर दिया ताकि मकान मालिक प्रति माह सैकड़ों डॉलर का किराया बढ़ाकर लोगों को बाहर जाने के लिए मजबूर न कर सकें।
यह बिल स्मिथ और अनगिनत अन्य न्यूयॉर्कवासियों को बेदखली से बचा सकता था। लेकिन आवास कार्यकर्ताओं और किरायेदारों - जिनमें विवियन थॉमस स्मिथ भी शामिल हैं - के ज़ोरदार, जोशीले और अथक अभियान के बावजूद, सांसदों ने वर्षों तक गुड कॉज़ कानून को वोट के लिए रखने से भी इनकार कर दिया। स्मिथ और उनके जैसे अन्य सभी किरायेदार अकेले थे।
कहानी शायद यहीं ख़त्म हो गई होगी, हार में। लेकिन आंदोलन जिद्दी प्राणी हैं। यदि लोग लंबे समय तक लड़ते हैं, तो वे सीखते हैं कि नुकसान अस्थायी है और जीत केवल पीछे हटने से इंकार करने से ही आ सकती है। पिछले दिसंबर में, डेमोक्रेट्स के मध्यावधि में राज्यव्यापी बहुमत हासिल करने के ठीक एक महीने बाद, किरायेदारों के अधिकार समूह हाउसिंग जस्टिस फॉर ऑल ने अपने गुड कॉज अभियान को नवीनीकृत किया और फिर पांच बिलों का एक पैकेज "हमारे घर, हमारी शक्ति" का अनावरण करते हुए और भी बड़ा कर दिया। इसका उद्देश्य दशकों में सबसे खराब आवास और बेघर संकट का समाधान करना है। सभी प्रस्ताव महत्वपूर्ण हैं, लेकिन गुड कॉज़ सबसे महत्वपूर्ण बना हुआ है - न केवल इसलिए कि इसमें अभी, वर्तमान में, बेदखली की निरंतर धारा को धीमा करके लोगों को बचाने की शक्ति है, बल्कि इसलिए भी कि यह एकमात्र ऐसा प्रस्ताव है जो मौलिक रूप से नया आकार देता है मकान मालिक और किरायेदार के बीच संबंध. आवास कार्यकर्ताओं के पास राज्य के विधायकों को रियल एस्टेट उद्योग के खिलाफ खड़े होने और अपने घटकों की रक्षा करने के लिए मनाने के लिए 8 जून तक का समय है।
न्यूयॉर्क शहर किराएदारों के प्रति क्रूर है। 2017 तक, हममें से आधे लोगों ने अपनी आय का एक तिहाई किराये पर खर्च किया; हममें से एक तिहाई ने आधे से अधिक खर्च किया। एक किफायती स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा भयावह है, 1,500 डॉलर प्रति माह से कम किराये वाले अपार्टमेंट के लिए रिक्ति दर 1 प्रतिशत से भी कम है। हममें से बहुत से लोग केवल दरवाजे पर अपना पैर जमाने के लिए गैर-वापसीयोग्य आवेदन शुल्क का भुगतान करते हैं, इसके बाद मकान मालिक के दलाल को हजारों डॉलर का भुगतान करते हैं, और अक्सर मकान मालिकों को महिमामंडित रिश्वत के रूप में हजारों डॉलर से भी अधिक का भुगतान करते हैं। अगर हम एक जगह पाने के लिए पर्याप्त भाग्यशाली हैं, तो बेहतर होगा कि अगर हम रहना चाहते हैं तो किराया-स्थिरीकरण (एक दुर्लभ पुरस्कार जब मकान मालिक हर साल हजारों किराया-स्थिर इकाइयों को प्रचलन से बाहर कर रहे हैं) किया जाए। बाज़ार-दर वाले अपार्टमेंट पर पट्टे से हमें केवल 12 महीने की स्थिरता मिलती है। उसके बाद, हम मकान मालिक द्वारा लगाए जाने वाले विवेकहीन किराए में बढ़ोतरी के प्रति संवेदनशील होते हैं, या हम अपार्टमेंट की तलाश में वापस आ जाते हैं - या, कई कम आय वाले लोगों के लिए, सड़क पर - फिर से।
आदर्श रूप से, इस सामूहिक अनिश्चितता को लोगों को एकजुट करना चाहिए। जैसा कि ब्रुकलिन में एक श्रमिक और किरायेदार आयोजक अन्ह-थू गुयेन ने मुझसे कहा, "मुझे इसकी परवाह नहीं है कि आप वेस्ट विलेज में 5,000 डॉलर प्रति माह का भुगतान करने वाले भाई हैं, या स्पेनिश हार्लेम में किराए पर रहने वाली एक छोटी बूढ़ी महिला हैं- 30 वर्षों तक स्थिर स्थान। आप एक वर्ग का प्रतिनिधित्व करते हैं. वह वर्ग है भूमिहीन... आप स्थिरता चाहते हैं, एक ऐसी जगह जिसे आप घर कह सकते हैं।"
इसके बजाय, समुदाय अक्सर एक-दूसरे के ख़िलाफ़ खड़े हो जाते हैं। एक समूह को हमेशा के लिए बाहर किया जा रहा है, फिर उन क्षेत्रों में धकेल दिया जा रहा है जहां दूसरे समूह को, जो अक्सर गरीब होता है, भी बाहर निकाला जा रहा है। इस जेंट्रीफिकेशन का दोष किरायेदारों पर मढ़ दिया जाता है, भले ही मकान मालिक ही किराया बढ़ाते हों। जब कोई मकान मालिक बेदखल कर देता है दादी और एक NYU स्नातक छात्रा को अपना अपार्टमेंट किराए पर देती है, राजनेता समस्या के रूप में मकान मालिक को नहीं, बल्कि जेंट्रीफायर या ट्रांसप्लांट को इंगित करते हैं। वे शायद ही कभी उल्लेख करते हैं कि कोई वास्तविक बिल था जिसे रखा जा सकता था दादी उसके घर में।
ये सिर्फ सैद्धांतिक बात नहीं है. न्यू जर्सी में गुड कॉज़ एविक्शन लंबे समय से कानून रहा है, जहां ट्रेंटन और जर्सी सिटी जैसे शहरों में देश में सबसे कम बेदखली दर है। यह मॉन्ट्रियल जैसे शहरों के साथ-साथ जापान में भी मौजूद है।
गुड कॉज़ को पहली बार 2018 में न्यूयॉर्क राज्य में किरायेदार समूहों के एक संग्रह द्वारा प्रस्तावित किया गया था, जिसे तब अपस्टेट डाउनस्टेट एलायंस कहा जाता था (यह अंततः सभी के लिए हाउसिंग जस्टिस के रूप में जाना जाने लगा)। 2019 में, जब लोकतांत्रिक समाजवादी जूलिया सालाजार राज्य सीनेट में आईं तो इसे एक विधायी चैंपियन मिला।
अगले वर्ष, कोविड का प्रकोप हुआ और 330,000 से अधिक लोग न्यूयॉर्क शहर से भाग गए - मुख्य रूप से सबसे अमीर ज़िप कोड से। उनमें से कई वायरस-मुक्त स्वर्ग की तलाश में ऊपर की ओर चले गए, जैसे-जैसे वे गए, उन स्थानों पर किराए और घर की कीमतें बढ़ गईं। शहर में, कुछ मकान मालिक पलायन के कारण घबरा गए और किरायेदारों को रहने के लिए लुभाने के लिए किराए में पहले से अकल्पनीय कटौती की पेशकश की। अन्य, खासकर यदि उनके पास किराए पर स्थिर अपार्टमेंट हैं, तो उन्होंने अपनी खाली इकाइयों को गोदाम में रखा और अपना समय बिताया।
अप्रैल 2020 तक, राज्य की 16 प्रतिशत से अधिक आबादी काम से बाहर हो गई थी। सैकड़ों-हजारों किरायेदारों के लिए किराया देना असंभव हो गया। यदि उन्होंने भुगतान नहीं किया तो फिर क्या? क्या अदालतें वास्तव में शेरिफों को उनकी संपत्ति को फुटपाथ पर फेंकने के लिए भेजेंगी, फिर उन्हें भीड़-भाड़ वाले बेघर आश्रयों में ले जाएंगी?
अवैतनिक किराए को रद्द करने के लिए एक आंदोलन छिड़ गया - जिसका नेतृत्व स्थापित किरायेदार समूहों और जॉर्ज फ्लॉयड की हत्या के बाद उभरे विद्रोह में कट्टरपंथी युवा लोगों ने किया। पुलों से बैनर गिरा दिये गये। अड़ियल राजनेताओं के घरों के बाहर जोरदार विरोध प्रदर्शन किया गया। इसने केवल मामूली प्रभाव डाला। हालांकि राज्य और संघीय सरकारों ने मार्च 2020 में CARES अधिनियम से शुरू होने वाली बेदखली पर रोक की घोषणा करते हुए कार्रवाई की, लेकिन वे किराए को रद्द नहीं करेंगे। बिल अभी भी हर महीने देय होते थे, और ऋण कम हो जाते थे। दो साल बाद, न्यूयॉर्क शहर के 595,000 किराएदार अभी भी पीछे थे - और मकान मालिक उन्हें बाहर निकालने के लिए उत्सुक थे।
कोविड वैक्सीन के आगमन के साथ, बार फिर से खुल गए, रेस्तरां गुलजार हो गए, और अमीर कुछ विद्रोही सेना की तरह शहर में वापस आ गए। मकान मालिकों के लिए, ये लौटने वाले हममें से उन लोगों की तुलना में अधिक आकर्षक थे जो रुके थे, भले ही हम पर पिछला किराया बकाया हो या नहीं।
संघीय स्थगन अक्टूबर 2021 में समाप्त हो गया और राज्य स्थगन जनवरी 2022 में समाप्त हो गया। तुरंत, निष्कासन शुरू हो गया।
जवाबी लड़ाई: जब अन्ह थू की ब्रुकलिन अपार्टमेंट इमारत पर एक निजी इक्विटी फर्म ने कब्जा कर लिया, तो उसने किरायेदारों के संघ को संगठित करने और कंपनी के खिलाफ मुकदमा चलाने में मदद की। वह कहती हैं, "प्रत्येक किरायेदार स्थिरता और एक घर चाहता है।" (मौली क्रैबप्पल द्वारा चित्रण)
महामारी आवासीय रियल एस्टेट में संस्थागत निवेशकों के लिए एक वरदान थी। सबसे प्रसिद्ध खलनायक बहुराष्ट्रीय निवेश दिग्गज ब्लैकरॉक है, लेकिन ग्लेशियर इक्विटीज़ ने न्यूयॉर्क शहर पर भी काम किया है। ग्लेशियर एक रियल एस्टेट प्राइवेट इक्विटी फर्म या REPE है। एक आरईपीई एक संपत्ति खरीदने के लिए निजी निवेशकों से नकदी जुटाता है - मान लीजिए, एक अपार्टमेंट बिल्डिंग। फिर आरईपीई किरायेदारों को बाहर निकालने की कोशिश करता है, अक्सर इमारत या किराए में बढ़ोतरी की उपेक्षा करता है। अंत में, आरईपीई इमारत को बेच देता है, और अपने निवेशकों और खुद के लिए मुनाफा हड़प लेता है। पिछले दो दशकों में, ग्लेशियर पलट गया है - या जैसा कि इसकी वेबसाइट पर कहा गया है, "अधिग्रहीत, विकसित और बेचा गया" - न्यूयॉर्क शहर और उसके आसपास 2,200 कोंडो और सह-ऑप्स। महामारी के पहले वर्ष के दौरान, इसने ब्रोंक्स और मैनहट्टन सहकारी समितियों में 255 इकाइयाँ तोड़ दीं। स्मिथ का अपार्टमेंट उनमें से एक था।
ग्लेशियर के वित्तपोषण सौदे के लिए उन किरायेदारों को बेदखल करना आवश्यक था जो अपनी इकाइयों को खरीदने का जोखिम नहीं उठा सकते थे, और कंपनी ने पुष्टि की कि उसने 10 में खरीदे गए ब्रोंक्स अपार्टमेंट के पैकेज में लगभग 2020 प्रतिशत इकाइयों में निवासियों के खिलाफ बेदखली के मुकदमे लाए हैं। मुझे बताओ कि इसने कितने अन्य लोगों को जाने के लिए कहा।
ग्लेशियर के कुछ किरायेदार कम आय वाले, बुजुर्ग या बीमार थे, जैसे कि 9/11 के प्रथम प्रतिक्रियाकर्ता जो कोन्ज़ो, जो कैंसर से लड़ रहे थे। राजनेताओं और कार्यकर्ताओं ने रैलियों में निजी इक्विटी फर्म की निंदा की। विवियन थॉमस स्मिथ ने आधा दर्जन धरना में भाग लिया। उन्होंने कहा, उन्होंने अपने दरवाजे पर गुड कॉज़ एविक्शन बिल का समर्थन करने वाला एक बोर्ड लटका दिया था, लेकिन इमारत के प्रबंधन ने उन्हें इसे हटा दिया। (प्रबंधन ने टिप्पणी के लिए मेरा अनुरोध वापस नहीं किया।)
जब मैंने मई 2022 में स्मिथ का दौरा किया, तो विवियन ने बाइंडरों का एक ढेर निकाला, जिसमें उसने अपनी निष्कासन गाथा का सावधानीपूर्वक दस्तावेजीकरण किया था। उन्होंने एक ऐसी कहानी बताई जो बहुत से न्यूयॉर्क वासियों से परिचित है। विवियन के अनुसार, स्मिथ को बंधक के लिए अस्वीकार किए जाने के बाद, कंपनी के एक प्रतिनिधि ने उनके एक महीने के किराए का भुगतान करने की पेशकश की, साथ ही आगे बढ़ने के खर्च के लिए 2,000 डॉलर और एक ब्रोकर से मदद की पेशकश की। अगस्त 2021 में, कंपनी ने स्मिथ्स को उनके मासिक पट्टे को समाप्त करने और 31 दिसंबर तक खाली करने के लिए एक नोटिस जारी किया।
एक वकील ने स्मिथ परिवार से कहा कि वे किराया देते रहें। नवंबर तक, उन्हें सलाह दी गई कि उनके रुकने की संभावना बहुत कम है। विवियन और ब्रैडली ने किराया देना बंद करने का फैसला किया, यह सुनकर कि इमारत के अन्य लोग खरीददारी की उम्मीद में ऐसा कर रहे थे। (ग्लेशियर ने कहा कि स्मिथ ने इस बिंदु पर संचार काट दिया।)
जनवरी में, ग्लेशियर स्मिथ के खिलाफ होल्डओवर बेदखली का मुकदमा लेकर आया। एक बार जब अदालती मामला शुरू हुआ, तो स्मिथ ने किराया देने का प्रयास किया, लेकिन ग्लेशियर ने इसे स्वीकार करने से इनकार कर दिया। (ग्लेशियर ने कहा कि वह उन किरायेदारों से किराया भुगतान स्वीकार नहीं करता है, जिनके साथ वह सक्रिय मुकदमेबाजी में है।) जब अदालत ने उन्हें फरवरी में अदालत की तारीख के लिए कागजात दिए, तो स्मिथ को पता चला कि ग्लेशियर $ 3,435 के मौद्रिक फैसले की भी मांग कर रहा था। वेस्ट ब्रोंक्स हाउसिंग के कार्यकारी निदेशक जोशुआ स्टीफेंसन के अनुसार, जिन्होंने स्मिथ को उनके मामले में मदद की, इसमें नवंबर से जनवरी तक का किराया और ब्याज शामिल था।
यह एकमात्र समस्या नहीं थी. 2021 के वसंत में, जब विवियन कोविड-19 से बीमार थे और घर पर ऑक्सीजन टैंक से जुड़े हुए थे, ग्लेशियर ने एक पड़ोसी अपार्टमेंट में नवीकरण की एक श्रृंखला शुरू की थी, विवियन ने कहा, जिससे स्मिथ का घर धूल से भर गया। (ग्लेशियर ने निर्माण की पुष्टि की लेकिन धूल से इनकार किया।) इमारत में गैस रिसाव के बाद (जो अवैध निर्माण के कारण हुआ था, ग्लेशियर के कारण नहीं), 2021 की शरद ऋतु में गैस बंद कर दी गई थी।
कुछ महीने बाद, मार्च 2022 में, इमारत की प्रबंधन कंपनी द्वारा काम पर रखे गए श्रमिकों ने स्मिथ की दीवार में एक बड़ा छेद काट दिया। विवियन ने कहा, वर्मिन रात में रेंगकर आया था और उसे जगाए रखा।
कई शिकायतों और शहर के आवास संरक्षण और विकास विभाग द्वारा कीड़ों के कारण जारी किए गए उल्लंघन के बावजूद, क्षति को महीनों तक ठीक नहीं किया गया था। (ग्लेशियर ने कहा कि उसे एचपीडी मेलिंग प्राप्त नहीं होती है और सहकारी प्रबंधन ने उसे अगस्त तक छेद के बारे में सचेत नहीं किया था।)
तनाव ने ब्रैडली पर अपना प्रभाव डाला, जिसे सुनने में कठिनाई होती है और चलने में भी कठिनाई होती है। विवियन अंततः उसे ईआर में ले गया। उसे मतिभ्रम हो रहा था. डॉक्टरों को कुछ भी गलत नहीं मिला, लेकिन उन्होंने अपने भविष्य के बारे में अनिश्चितता को जिम्मेदार ठहराया।
2022 की शुरुआत में, विवियन गुड कॉज़ लड़ाई में सक्रिय हो गए, रैलियों में बोलने लगे और मीडिया को उद्धरण देने लगे।
विवियन ने उस समय मुझसे कहा, "अच्छे कारण से निष्कासन मेरे लिए महत्वपूर्ण है क्योंकि मैं नहीं चाहता कि किसी और को अवैध निष्कासन से गुजरना पड़े...खासकर कोई हमारी उम्र का हो।" "आप एक जगह पर 30 साल से रह रहे हैं, उसे अपना घर बना लें, लोगों को, आस-पड़ोस को जानें, और कोई बस इमारत खरीद लेता है और कहता है, 'ठीक है, हम चाहते हैं कि आप अभी चले जाएं, क्योंकि हम चाहते हैं कि अन्य लोग भी इसमें आएं। ' यह कैसे उचित है?”
लंबे ई-मेल आदान-प्रदान और कभी-कभी गर्म फोन वार्तालापों की एक श्रृंखला में, ग्लेशियर के एक कार्यकारी राचेल ब्रिल ने स्मिथ की कहानी के कुछ हिस्सों की अधिक सकारात्मक स्पिन के साथ पुष्टि की।
ब्रिल ने कहा कि अगस्त 2021 का बेदखली नोटिस एक "औपचारिकता" था और किरायेदारों को आश्वासन दिया गया था कि "जब तक हम संवाद कर रहे हैं और समाधान की दिशा में काम कर रहे हैं, तब तक कोई मामला शुरू नहीं होगा।"
ब्रिल ने कहा कि ग्लेशियर ने केवल इसलिए मुकदमा दायर किया क्योंकि स्मिथ ने किराया देना बंद कर दिया और संचार बंद कर दिया। उन्होंने कहा, "उन्हें बस हमारे साथ चर्चा जारी रखनी थी और हम सभी कानूनी कार्यवाही रोक देते।" (होल्डओवर बेदखली का मुकदमा भुगतान न करने के बारे में नहीं है। "वे [स्मिथ] को बेदखल करने जा रहे थे, चाहे उसने किराया चुकाया हो या नहीं," स्टीफेंसन ने मुझे बताया।)
ब्रिल ने स्मिथ की कहानी के अन्य हिस्सों पर विवाद किया। उन्होंने कहा कि ग्लेशियर ने "एक भी किरायेदार" को बेदखल नहीं किया है, जो कि केवल तभी सच है जब कोई "बेदखल" शब्द की बेहद संकीर्ण परिभाषा पर भरोसा करता है और ऐसे किसी भी किरायेदार की गिनती नहीं करता है जो लंबी कानूनी लड़ाई के बाद हार मानकर चला गया हो। निराशाजनक फैसला. (ग्लेशियर ने अपनी खरीदी गई ब्रोंक्स इकाइयों से दो दर्जन से अधिक बेदखली के मामले अदालत में लाए हैं।)
ब्रिल ने यह भी आरोप लगाया कि स्मिथ, एक विकलांग पति वाली एक वृद्ध अश्वेत महिला, ने लगभग 30 वर्षों के अपने घर के लिए लड़ने का विकल्प चुना क्योंकि, “आपको स्वीकार करना होगा, मिस स्मिथ को प्रचार पसंद है; उसे ध्यान पसंद है.
2022 की शुरुआत में, मैं अपने स्वयं के होल्डओवर निष्कासन संकट के बीच में था। मैं और मेरा प्रेमी 10 वर्षों तक मैनहट्टन में मेडेन लेन पर एक जर्जर 12-मंजिला, नौ-इकाई वाली मचान इमारत में रहे थे। हमने अपने खून और हड्डियों से उस जगह को प्यार किया। हमारी पार्टियाँ किंवदंती थीं। युद्ध पत्रकारों और पोर्न स्टार्स की सिगरेट के साथ हम कितनी बार सुबह 4 बजे आग से बचने के लिए मिले थे? हमने अपने अपार्टमेंट के टूटे-फूटे फर्श पर कितने कैनवस और विरोध बैनर पेंट किए? गर्मी भयावह थी; शॉवर की छत पर काला साँचा खिल गया; चूहों ने सामने भोज फेंक दिया। इनमें से किसी ने भी हमारे उत्साह को कम नहीं किया। यह घर था.
अपार्टमेंट का किराया स्थिर नहीं था, और कोविड के दौरान, हमारे मकान मालिक ने सभी का पट्टा समाप्त होने दिया। पहले तो हमें इसकी चिंता नहीं हुई, क्योंकि उसने पहले भी ऐसा किया था, लेकिन बाद में एक नए अनुबंध और ऊंचे किराये के साथ आ गया। फिर भी मैंने धीरे-धीरे एक मकान मालिक के अपनी इमारत बेचने की तैयारी के स्पष्ट संकेत देखे। वे उतने ही स्पष्ट थे जैसे कोई कबूतर चूं-चूं करना शुरू कर दे। मकान मालिक ने बेदखली पर रोक समाप्त होने तक उग्र खंडन जारी रखा। उसके बाद, हम उन यात्रियों से जागे जो हमसे कह रहे थे कि हम डायमंड लेन नामक एक नई एलएलसी को अपना किराया चेक काट दें। एक बार जब वे चेक भुनाए गए, तो डायमंड लेन ने प्रत्येक किरायेदार को खाली करने के लिए 90 दिन का नोटिस देने के लिए एक प्रोसेस सर्वर को काम पर रखा। यदि हमने अनुपालन नहीं किया तो मुकदमे की भी धमकी दी गई।
मैं एकमात्र दीर्घकालिक किरायेदार नहीं था। उदाहरण के लिए, मेरा एक पड़ोसी दो दशकों से अधिक समय से इमारत में रह रहा था। फिर भी विवियन थॉमस स्मिथ की तरह, कानून की नज़र में, हम केवल होल्डओवर किरायेदार थे। हमारे पट्टे समाप्त हो गए थे. हमें रहने का कोई अधिकार नहीं था.
2022 के वसंत में मेरी स्थिति शायद ही अनोखी थी। मैं अब उन सभी लोगों पर नज़र नहीं रख सकता जिन्हें मैं जानता था जिन्हें घर खाली करने का नोटिस मिला था। प्यूर्टो रिको का एक फिल्म निर्माता। मेरे मित्र की बुजुर्ग मां, जो ऊपरी राज्य में एक निश्चित आय पर रहती थीं। एक और दोस्त जिसके पास अच्छी तनख्वाह वाली दो नौकरियाँ थीं। वे हर आय वर्ग और जनसांख्यिकीय से आए थे। उनमें बस यही समानता थी कि उनका मकान मालिक उन्हें बाहर निकालना चाहता था। मार्च तक, ब्रुकलिन में औसत किराया साल-दर-साल 24 प्रतिशत बढ़ गया था; मैनहट्टन में यह 29 प्रतिशत अधिक था, जो सर्वकालिक उच्चतम था। मकान मालिकों को खून की गंध आ रही थी, और बाजार-दर वाले अपार्टमेंट में कोई भी जोखिम में था।
जनवरी के मध्य और मार्च के बीच, बेदखली मामले की फाइलिंग में लगभग 40 प्रतिशत की बढ़ोतरी हुई, जो एविक्टेड एनवाईसी ट्विटर बॉट को व्यस्त रखने के लिए पर्याप्त थी - और अदालत में बेदखली से लड़ने वाले सभी कम आय वाले किरायेदारों का प्रतिनिधित्व करने के लिए शहर के मुफ्त बेदखली-रोकथाम वकीलों के लिए बहुत सारे वकील थे। इससे भी बदतर, शहर में लगभग कोई भी इकाई 1,500 डॉलर प्रति माह से कम किराये पर उपलब्ध नहीं थी। चूंकि अधिकांश मकान मालिक चाहते हैं कि भावी किरायेदारों को मासिक किराया कम से कम 30 गुना मिले, $1,500 प्रति माह वह उच्चतम राशि है जिसके लिए कोई व्यक्ति, जो प्रति वर्ष $45,000 कमाता है, अर्हता प्राप्त कर सकता है।
इस माहौल में, गुड कॉज़ अभियान ने अत्यधिक तात्कालिकता प्राप्त कर ली। ऐसा प्रतीत होता है कि हाउसिंग जस्टिस फॉर ऑल गठबंधन हर सप्ताह एक विरोध प्रदर्शन करता है। अप्रैल में, किरायेदारों ने न्यूयॉर्क के प्राथमिक रियल एस्टेट लॉबी समूह आरईबीएनवाई के कार्यालयों पर मार्च किया और फिर, कुछ दिनों बाद, अल्बानी में रैली की। उन्होंने न्यूयॉर्क शहर के कुछ राजनेताओं के कार्यालयों में सैकड़ों पोस्टकार्ड फेंके जो गुड कॉज़ का समर्थन नहीं करेंगे। उन्होंने खिड़कियों से बैनर उड़ाये और पुलों पर लटका दिये।
मदर्स डे सप्ताहांत पर, मैंने गवर्नर कैथी होचुल के मैनहट्टन कार्यालय के बाहर आयोजित एक रैली में भाग लिया। "वह यहाँ कभी नहीं आएगी," एक अधेड़ उम्र की महिला ने अपने दोस्तों से कहा। हममें से कुछ दर्जन लोग तेज़ बारिश में खड़े थे। हमने माताओं के बहुजातीय गठबंधन के एक के बाद एक भाषण सुने, जिन्होंने होचुल से ऐसा कानून पारित करने की विनती की, जो महिलाओं और बच्चों को उनके घर खोने से बचाए।
17 मई को, विधायी सत्र की समाप्ति से केवल दो सप्ताह पहले, मैं अल्बानी पर एक मार्च के लिए हाउसिंग जस्टिस फॉर ऑल में शामिल हुआ। राज्य भर से लगभग 1,000 किरायेदार कैपिटल की सीढ़ियों के नीचे एकत्र हुए। शर्ली हॉकिन्स उनमें से एक थीं। अल्बानी हाउसिंग ग्रुप यूनाइटेड टेनेंट्स के साथ एक 63 वर्षीय स्वयंसेवक, हॉकिन्स ने अपने पड़ोसियों को अपने अपमानजनक मकान मालिक से लड़ने के लिए संगठित किया था - कैंसर का इलाज पूरा करने के दौरान। उन्होंने कहा, "मैं अपने पोते-पोतियों के लिए कुछ रखना चाहती हूं, ताकि उन्हें दिखा सकूं कि दादी यह कर रही हैं।"
कैपिटल की ओर जाने वाली सीढ़ियों पर एक उग्र रैली के बाद, प्रदर्शनकारी सीनेट और असेंबली कक्षों की ओर तितर-बितर हो गए, जिनकी सोने और संगमरमर की भव्यता उस युग से आई थी जब अमेरिका ने अभी भी अपने संस्थानों में सुंदरता का निवेश किया था। "यही लोकतंत्र है!" वे चिल्लाए, यह नारा मैंने पहली बार लगभग 20 साल पहले इराक युद्ध के दौरान सुना था।
पचास से अधिक प्रदर्शनकारियों ने असेंबली और सीनेट के प्रवेश द्वारों के सामने हथियार बाँध दिए, जिससे हर कोई अंदर या बाहर नहीं जा सका। जल्द ही, राज्य के सैनिक अपनी जिप कफ के साथ आये। बस में वापस आते समय मैंने सुना कि केवल एक प्रदर्शनकारी के साथ मारपीट हुई है।
4 जून, 2022 को न्यूयॉर्क राज्य विधानमंडल ने अपना सत्र बंद कर दिया। न तो सीनेट और न ही असेंबली ने गुड कॉज़ को वोट के लिए लाया था। इसके बजाय, विधानमंडल ने किफायती आवास का अध्ययन करने के लिए एक आयोग की स्थापना करने वाला एक विधेयक पारित किया।
राजनेताओं द्वारा हस्तक्षेप करने में विफल रहने के बाद, जमींदारों ने न्यूबर्ग और अल्बानी जैसे शहरों में गुड कॉज़ कानूनों को सफलतापूर्वक पलटने के लिए मुकदमे लाए, जो हाल के वर्षों में उनके पास पारित हुए थे। मैंने शर्ली हॉकिन्स के बारे में सोचा, जिन्होंने राज्यव्यापी कानून को अपने पोते-पोतियों के लिए संभावित विरासत के रूप में देखा था।
गुड कॉज़ एविक्शन को जबरदस्त लोकप्रिय समर्थन मिला, लेकिन यह रियल एस्टेट लॉबी की ताकत का मुकाबला नहीं कर सका। रेंट स्टेबिलाइज़ेशन एसोसिएशन, कम्युनिटी हाउसिंग इम्प्रूवमेंट प्रोग्राम और आरईबीएनवाई जैसे व्यापार समूहों ने लॉबिंग फर्मों को नियुक्त किया और लाखों लोगों को होमओनर्स फ़ॉर अ अफोर्डेबल न्यूयॉर्क जैसे अच्छे नामों वाले फ्रंट ग्रुप में शामिल किया, जिन्होंने अपने सदस्यों को माँ, पॉप और दादी के रूप में भी प्रस्तुत किया। (इन व्यापार समूहों के बोर्ड सदस्यों का औसत पोर्टफोलियो आकार हजारों में है।)
समूहों ने गुड कॉज़ के विरुद्ध एक आक्रामक विज्ञापन अभियान चलाया। उन्होंने कहा कि "अच्छे कारण से बेदखली का मतलब है उच्च संपत्ति कर, कम गुणवत्ता वाले घर और संपत्ति मालिकों पर असंभव बोझ।" उन्होंने चेतावनी दी कि यह कानून "संपत्ति का मालिकाना और किराये पर लेना पैसा खोने वाले प्रस्ताव में बदल जाएगा।" उन्होंने विनाशकारी चुनावी मेलर्स भेजे जिनमें गुड कॉज का समर्थन करने वाले प्रगतिशील उम्मीदवारों को जंगली आंखों वाले पागलों के रूप में चित्रित किया गया जो राज्य को नुकसान पहुंचाएंगे।
“गुड कॉज़ इविक्शन [2022 में] पारित नहीं होने का मुख्य कारण यह था कि राज्य विधानमंडल में डेमोक्रेट चुनाव से पंगु थे और आरईबीएनवाई द्वारा उन्हें हराने के लिए पैसा खर्च करने का डर था। हाउसिंग जस्टिस फॉर ऑल के एक प्रमुख आयोजक सीया वीवर ने कहा, "उन्होंने नाव को हिलाने का फैसला नहीं किया।" "उन्होंने निर्णय लिया कि निष्क्रियता और कुछ भी न करना उनके चुनावी अवसरों के लिए कुछ ऐसा करने से अधिक सुरक्षित है जो वास्तव में आधार को सक्रिय कर सके।"
हमले के विज्ञापन जमींदारों की लाठी थे, लेकिन हमें गाजर के बारे में भी बात करनी होगी। जमींदार अपने पसंदीदा राजनेताओं को ऐसे बिगाड़ते हैं मानो वे राज्य मेले में प्रतिस्पर्धा कर रहे इनामी सूअर हों। कभी-कभी इस बिगाड़ में कानून भी शामिल हो जाता है। पूर्व लेफ्टिनेंट गवर्नर ब्रायन बेंजामिन को डेवलपर्स से रिश्वत मांगने के आरोप में गिरफ्तार किया गया था (हालांकि एक न्यायाधीश ने बाद में आरोप हटा दिए), और रियल एस्टेट से संबंधित रिश्वत ने पूर्व विधानसभा अध्यक्ष शेल्डन सिल्वर को जेल में डाल दिया।
ये चरम मामले हैं, लेकिन अधिक विनम्र प्रकार का भ्रष्टाचार पीएसी और लॉबिस्टों की संपूर्ण अमेरिकी प्रणाली को रेखांकित करता है। अक्टूबर 2021 और जुलाई 2022 के बीच, जमींदार समूहों ने कैथी होचुल के अभियान खाते में कम से कम $6 मिलियन डाले।
इस बीच, राज्य के सबसे बड़े रियल एस्टेट लॉबिस्टों में से एक, पैट्रिक जेनकिंस, विधानसभा अध्यक्ष कार्ल हेस्टी के करीबी दोस्त और पूर्व रूममेट हैं - जो राज्य के तीन सबसे शक्तिशाली नेताओं में से एक हैं और हाउसिंग जस्टिस फॉर ऑल के अनुसार, प्रमुख बाधाओं में से एक हैं। 2022 में विधानमंडल पारित करने का अच्छा कारण। 2012 और 2019 के बीच, रियल एस्टेट ने डेमोक्रेटिक असेंबली एक्शन कमेटी में $1.2 मिलियन का योगदान दिया, जिसके माध्यम से हेस्टी अन्य डेमोक्रेटिक सदस्यों को अभियान निधि वितरित करता है। (जब मैंने टिप्पणी मांगी तो हेस्टी के कार्यालय ने कॉल का जवाब नहीं दिया।)
वीवर के अनुसार, यह समझने के लिए कि राजनेता गुड कॉज का विरोध क्यों करते हैं, विचारधारा नकदी जितनी ही महत्वपूर्ण है। उन्होंने मुझसे कहा, "यह एक गहरा, अंतर्निहित वर्गवाद है जहां लोग मानते हैं कि संपत्ति के मालिक वोट देते हैं और किराएदार वोट नहीं देते हैं।"
राजनेता, यहाँ तक कि स्वयं को प्रगतिशील बताने वाले भी, किरायेदारों को नहीं देखते हैं, जो उनके अधिकांश घटक हैं। एक राज्य सीनेटर ने वीवर को बताया कि किसी भी किरायेदार ने उसके कार्यालय से संपर्क नहीं किया है; उसके समूह द्वारा उपयोग किए गए वेब प्रपत्रों से पता चला कि उसे वास्तव में 75 ई-मेल प्राप्त हुए थे। वीवर ने कहा, "हर एक मकान मालिक जो एक निर्वाचित अधिकारी की पैरवी करता है, उसके लिए हमें 15 किरायेदार घटकों को अपनी कहानी बतानी होगी।"
कहीं नहीं जा रहे: किरायेदार कार्यकर्ता डोर्का रेनोसो गुड कॉज कानून पारित कराने के लिए चलाए जा रहे आंदोलन का हिस्सा हैं। (मौली क्रैबप्पल द्वारा चित्रण)
इन राजनेताओं ने यथास्थिति बनाए रखने के लिए विभिन्न बहाने पेश किए। कंजर्वेटिव उपनगरीय डेमोक्रेट जेम्स स्कौफिस ने गुड कॉज़ को "निजी संपत्ति का वास्तविक कब्ज़ा" कहा। न्यूयॉर्क शहर में, गुड कॉज़ की प्रतिद्वंद्वी, असेंबलीवुमन स्टेफनी ज़िनरमैन ने पहचान की राजनीति के सबसे निंदनीय रूप का आह्वान किया, जिसमें अश्वेत माताओं को सबसे अधिक नुकसान पहुंचाने वाली नीतियों के औचित्य के रूप में रंग के छोटे जमींदारों की रक्षा करने की आवश्यकता का हवाला दिया गया। जब किरायेदारों-जिनमें से कई अश्वेत महिलाएं थीं-ने एक कार्यक्रम के बाहर विरोध प्रदर्शन किया, जहां ज़िनरमैन बोल रहे थे, तो उनके कर्मचारियों ने कथित तौर पर पुलिस को बुला लिया। जैसा कि किरायेदार कार्यकर्ता डोर्का रेनोसो ने मुझे बताया, ये राजनेता "सिर्फ उन लोगों के साथ खेल रहे हैं जो उन्हें अभियान के लिए दान देते हैं और हममें से बाकी लोगों को चोद रहे हैं।"
इस बीच, स्मिथ अपनी सीमा तक पहुँच चुके थे। वेस्ट ब्रोंक्स हाउसिंग के स्टीफेंसन ने उन्हें एक छोटी सी खरीद-फरोख्त में मदद की, जिससे उनका किराये का कर्ज चुकाया गया, लेकिन इसके अलावा और कुछ नहीं किया जाना था।
अक्टूबर में जब मैंने विवियन को संदेश भेजा, तो वह अस्पताल में थी। एक बार जब उसे छुट्टी दे दी गई, तो उसने कहा, वह और ब्रैडली अपने जीवन के पिछले कुछ दशकों से जो कुछ भी कर सकते थे उसे पैक करेंगे और उत्तरी कैरोलिना जाएंगे, जहां उसकी बहन के पास जमीन थी। वे उसकी संपत्ति पर एक ट्रेलर में रहेंगे। उन्होंने यह नहीं सोचा था कि वे अपना बुढ़ापा इस तरह व्यतीत करेंगे। उनका नुकसान न्यूयॉर्क का भी नुकसान है। एक शहर अपने लोगों के बिना कुछ भी नहीं है।
नवंबर 2022 में, हाउसिंग जस्टिस फॉर ऑल द्वारा और भी व्यापक हाउसिंग राइट्स पुश के हिस्से के रूप में अपने गुड कॉज़ अभियान को फिर से शुरू करने से कुछ हफ्ते पहले, मैंने सीया वीवर को फोन किया। मैं जानना चाहता था कि गुड कॉज़ की हार से उसने क्या सबक लिया। उसने मुझसे कहा कि उन्होंने पर्याप्त बड़ी लड़ाई नहीं लड़ी है। 2019 में उन्होंने कहा, "हम असाधारण रूप से सफल रहे क्योंकि हम इस साहसिक, समझौताहीन दृष्टिकोण के साथ आगे बढ़ रहे थे।" उनके किरायेदारों का अधिकार पैकेज - गुड कॉज को छोड़कर - जमींदारों की अवज्ञा में पारित हो गया था, गुड कॉज का एकमात्र हिस्सा पीछे रह गया था। 2022 में, उन्होंने अकेले गुड कॉज़ के लिए अभियान चलाया। वह एक गलती थी.
यही कारण है कि, उन्होंने समझाया, समूह अब "किराये की सहायता, विस्तारित सामाजिक आवास, और किरायेदार शक्ति को मजबूत करने के साथ-साथ गुड कॉज" पर जोर दे रहा है। उसने मुझे किरायेदार अवसर खरीद अधिनियम के बारे में बताया, जो किरायेदारों को बिक्री के लिए जा रही किराये की इमारतों के लिए पहले इनकार का अधिकार देकर अपनी इमारतें खरीदने की सुविधा देता है; किराया दिशानिर्देश बोर्ड में सुधारों के बारे में, जो न्यूयॉर्क शहर में किराए-स्थिर अपार्टमेंट के लिए किराए निर्धारित करता है; और एक हाउसिंग एक्सेस वाउचर कार्यक्रम के बारे में जो अन्य लोगों के अलावा गैर-दस्तावेज और गुंडागर्दी वाले लोगों के लिए किराये की सहायता खोलेगा।
रणनीति काम कर सकती है. अल्बानी एक अधिक वामपंथी स्थान है, जहां आधा दर्जन समाजवादियों ने विधानमंडल में सालाज़ार का अनुसरण किया है, और स्थानीय गुड कॉज़ कानूनों को पलटने से राज्यव्यापी विधेयक के लिए अभियान को एक नई तात्कालिकता मिल गई है। मार्च में, राज्य सीनेट ने अपने वार्षिक बजट प्रस्ताव में "अच्छे कारण निष्कासन के मूल सिद्धांतों" के अनुरूप प्रावधान रखे। असेंबली के प्रस्ताव में ऐसे उपाय शामिल थे जिनके बारे में हेस्टी ने दावा किया था कि यह गुड कॉज़ के "सार" का प्रतिनिधित्व करते हैं, हालांकि इसमें स्वयं "गुड कॉज़" शब्द शामिल नहीं थे।
भले ही दोनों सदन कोई समझौता कर लें, फिर भी उसे होचुल से आगे निकलना होगा। यह सुनिश्चित करने की कोशिश करने वाले लोगों में से एक जेनेसिस एक्विनो हैं, जो ब्रुकलिन के सनसेट पार्क के एक डोमिनिकन अमेरिकी किरायेदार कार्यकर्ता हैं, जिन्होंने एक वीडियो में अभिनय किया था जिसने मार्टिन लूथर किंग जूनियर डे सप्ताहांत में ट्विटर पर धूम मचा दी थी। उस रविवार, होचुल एक लैटिनो चर्च में हेक्टर लासेल के लिए समर्थन जुटाने की उम्मीद में आई थी, जिस रूढ़िवादी न्यायाधीश को उसने राज्य की सर्वोच्च अदालत का नेतृत्व करने के लिए नामित किया था। जैसे ही होचुल ने राजा की विरासत का जिक्र करते हुए खोखले वाक्यांश बोले, एक्विनो उठ खड़ा हुआ।
उन्होंने कहा, "मैं प्रार्थना करती हूं कि आप किरायेदारों की बात सुनें, और मैं प्रार्थना करती हूं कि आप लासेल को वापस ले लें और कामकाजी वर्ग के न्यूयॉर्कवासियों के साथ खड़े हों।" "हमें अच्छे कारण से निष्कासन की आवश्यकता है, गवर्नर - मैं आपके लिए प्रार्थना करता हूं।" जब पुलिस ने उसे बाहर निकाला तब भी एक्विनो बोलती रही। जैसे ही उसके शब्द पूरे चर्च में गूंजे, उन्होंने होचुल और अन्य सभी गुड कॉज विरोधियों को याद दिलाने का काम किया कि किरायेदारों की तरह, यह लड़ाई यहीं रहेगी।
मौली क्रैबपल द न्यूयॉर्क टाइम्स, द न्यू यॉर्कर, रोलिंग स्टोन और द न्यूयॉर्क रिव्यू ऑफ बुक्स सहित आउटलेट्स के लिए एक कलाकार और लेखक हैं। वह मारवान हिशाम के साथ ड्रॉइंग ब्लड और नेशनल बुक अवार्ड-नामांकित ब्रदर्स ऑफ द गन की लेखिका हैं। उनका काम आधुनिक कला संग्रहालय के स्थायी संग्रह में है।
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