ब्रिटेन में बढ़ती मुद्रास्फीति से चिंतित किसी भी व्यक्ति को वैश्विक अर्थव्यवस्था में नवीनतम चिंता के बारे में समझने के लिए एक भारतीय ग्रामीण की ओर देखना चाहिए। पिछले साल एक गाँव का स्कूल अध्यापक एक धमाकेदार गाना लिखा - सर्वश्रेष्ठ विदेशी फिल्म, पीपली लाइव के लिए इस साल की भारतीय ऑस्कर प्रविष्टि में शामिल - जो दुनिया की व्यापक आर्थिक चिंताओं को दूर करती है: "दोस्त, मेरे पति अच्छा पैसा कमाते हैं लेकिन मुद्रास्फीति, वह डायन, सब कुछ खा जाती है। / हर महीने पेट्रोल उछलता है, डीजल बढ़ता है एक रोल पर, चीनी हमेशा के लिए बढ़ जाती है, चावल भी पहुंच से बाहर हो जाता है, मुद्रास्फीति, वह डायन, सब कुछ खा जाती है।"
गरीब अपनी आय का बड़ा हिस्सा भोजन और ईंधन पर खर्च करते हैं, और इसलिए, जब दोनों की कीमतें बढ़ने लगती हैं, तो गरीब परिवारों को अधिक नुकसान होता है। पेट्रोल, डीज़ल, चीनी और अनाज सभी की कीमतें बढ़ी हैं। गरीब महिलाएं, जो घर में भोजन खरीदने के लिए हमेशा जिम्मेदार होती हैं, पुरुषों की तुलना में कहीं अधिक आहत होती हैं - यही कारण है उन्होंने भारत में विरोध प्रदर्शन किया है, जहां पिछले महीने ही खाद्य मुद्रास्फीति बढ़कर 19.8% हो गई।
ब्रिटेन में, आज का महंगाई का आंकड़ा महज़ 3.7% इसने खतरे की घंटी बजा दी - जिसमें भोजन और ईंधन की कीमतों में बहुत अधिक वृद्धि हुई और अन्य जगहों की तरह वहां भी गरीब परिवारों पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ा। बेशक, यह सिर्फ ब्रिटेन या उपमहाद्वीप नहीं है जहां स्टेपल चीजें अधिक महंगी हो रही हैं। संयुक्त राष्ट्र ने घोषणा की कि उसका वैश्विक खाद्य मूल्य सूचकांक अब पहले से कहीं अधिक है। इस साल पहले से ही भारत में प्रदर्शनकारी सड़कों पर उतर आए हैं।जॉर्डन और अल्जीरिया.
कीमत कहां से बढ़ती है? खाद्य और ईंधन मुद्रास्फीति का एक कारण अर्थव्यवस्था के बारे में तेजी का नजरिया है। तेल की कीमत फिर से 100 डॉलर प्रति बैरल तक पहुंच रही है। इससे न केवल सीधे तौर पर जीवाश्म ईंधन की कीमत पर असर पड़ता है, बल्कि इसका असर भोजन पर भी पड़ता है। जब तेल की कीमत अधिक होती है, तो फसलों को भोजन में उपयोग से हटाकर जैव ईंधन में उपयोग करना आर्थिक रूप से आकर्षक हो जाता है।
अन्य लोग मुद्रास्फीति के लिए मौसम को दोषी मानते हैं: ला नीना, प्रशांत महासागर के मौसम में समय-समय पर होने वाला उतार-चढ़ाव, जो पूरे ग्रह पर हलचल मचाता है, को न केवल ब्राजील में विनाशकारी बाढ़ के लिए दोषी ठहराया गया है। अर्जेंटीना ने असामान्य रूप से शुष्क परिस्थितियों का अनुभव किया है मक्के और सोयाबीन के निर्यात की उम्मीदें कम हो गईं. ऑस्ट्रेलिया और इंडोनेशिया में बाढ़ ने भी उत्पादन को प्रभावित किया है, और पिछले साल रूस में जंगल की आग ने हालात और खराब कर दिए हैं।
यह सच है कि मौसम की घटनाओं का वैश्विक बाजारों पर प्रभाव पड़ा है, लेकिन यह शायद ही पहला ला नीना है। इतिहासकार माइक डेविस ने अपने मजिस्ट्रियल कार्य लेट विक्टोरियन होलोकॉस्ट्स में देखा कि दुनिया ने 19वीं शताब्दी के दौरान चक्रीय अल नीनो/ला नीना झटकों पर कैसे प्रतिक्रिया दी। 1800 के दशक में, प्रभाव जीवित थे - लेकिन 1890 के दशक तक, तथाकथित "उदार पूंजीवाद के स्वर्ण युग" में, वैश्विक कमोडिटी बाजारों की नई स्थापित प्रणाली के माध्यम से मौसम के झटके सीधे गरीबों तक पहुंचाए जा रहे थे। और ये वे बाज़ार हैं जो हाल ही में अतिउत्साह में चले गए हैं।
विश्व विकास आंदोलन के डेबोरा डोनेन ने नोट किया है वित्तीय संकट के बाद से लाभ की तलाश में सट्टेबाजों द्वारा खाद्य बाज़ारों में $200 बिलियन से अधिक का निवेश किया गया है, जिससे अस्थिरता पैदा हुई है। परिणामस्वरूप प्रमुख अंतरराष्ट्रीय अनाज-व्यापार कंपनियां अच्छा प्रदर्शन कर रही हैं। अमेरिकी कृषि क्षेत्र की दिग्गज कंपनी कारगिल ने अपनी आखिरी तिमाही में $1.49 बिलियन का अप्रत्याशित मुनाफा कमाया, जो पिछले साल के मुनाफे का तीन गुना है।
ऐसा लग सकता है कि यहां कुछ भी नया नहीं है। जलवायु संबंधी झटके, घटिया सरकारी नीति, व्यापारियों द्वारा धोखाधड़ी, बैंकरों द्वारा सट्टेबाजी, जैव ईंधन और बढ़ती तेल की कीमत। हालाँकि, हम 2008 में नहीं हैं। तेल की कीमतें अभी तक 150 डॉलर प्रति बैरल की मंदी के दौर में नहीं पहुंची हैं - लेकिन जहां तक अच्छी खबर है, यही है। चिंता के और भी कारण हैं. 2009 में एक अरब से अधिक लोग भूखे रह गए, और पिछले दो वर्षों के झटके ने गरीबों से संपत्ति छीन ली है - गरीबी से बचने के लिए, कई लोग संकटकालीन बिक्री में शामिल हो गए हैं। पिछले दो वर्षों की भूख और कुपोषण ने बच्चों के पूरे समूह को अमिट रूप से प्रभावित किया होगा। मंदी का मतलब है कि अधिक लोग प्रणालीगत झटके की चपेट में हैं।
लेकिन सरकारें उन झटकों को सहने के लिए कम तैयार हैं। शायद 2008 और अब के बीच सबसे महत्वपूर्ण अंतर यह है कि सरकारें अब मंदी से लड़ने की स्थिति में नहीं हैं - वे मुद्रास्फीति से लड़ने की स्थिति में हैं। यह एक समस्या है जब आप पिछले दो वर्षों में गरीबों को खिलाने के लिए काम करने वाली नीतियों को देखते हैं। विश्व बैंक के रॉबर्ट ज़ोएलिकमुक्त बाज़ारों का आह्वान, लेकिन विश्व बैंक के शोधकर्ताओं ने पाया कि यह सरकारी खर्च है जो सबसे अधिक मदद करता है।
भोजन पर आयात शुल्क में कटौती जैसी मुक्त बाज़ार नीतियां कभी-कभी शहरी क्षेत्रों में कीमत कम करने में मदद कर सकती हैं। यह मदद करता है लेकिन केवल, जैसा कि शहरी ट्यूनीशियाई बहुत अच्छी तरह से समझते हैं, अगर नौकरियाँ और पैसे हैं जिनसे सबसे पहले भोजन खरीदा जा सके। अच्छी तरह से डिज़ाइन किए गए सार्वजनिक-आहार और सार्वजनिक कार्य कार्यक्रम लोगों को खिलाने के लिए मुक्त बाज़ार नीतियों की तुलना में बहुत बेहतर हैं। लेकिन इन कार्यक्रमों के लिए सरकारी खर्च की आवश्यकता होती है। वे मुद्रास्फीतिकारी हैं.
अब जब सरकारों की सबसे बड़ी दुश्मन मुद्रास्फीति है, तो भूखों को खाना खिलाने वाली नीतियां बिल्कुल बाजार-अनुकूल मितव्ययिता के वैश्विक प्रयास में चाकू के नीचे हैं। भारत के गृह मंत्री पी. चिदम्बरम ने हाल ही में स्वीकार किया कि उनके पास "खाद्य मुद्रास्फीति को नियंत्रित करने के लिए सभी उपकरण नहीं थे"। यद्यपि देश अंतर को पाटने के तरीके खोजने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, 2011 में बड़ी चिंता न केवल यह है कि मुद्रास्फीति उच्च खाद्य कीमतों के माध्यम से हर किसी की कमाई को खा जाएगी, बल्कि यह भी है कि जो संस्थाएं और नीतियां सबसे खराब प्रभावों को रोक सकती हैं, वे भी खतरे में पड़ जाएंगी। बाज़ार भी.
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