निम्नलिखित नई पुस्तक का एक अंश है लिबरेटिंग माइंड्स: द केस फॉर कॉलेज इन प्रिज़न एलेन कोंडलीफ़ लैजमैन द्वारा (द न्यू प्रेस, फरवरी 2017): 

2008 में जून के एक गर्म दिन में, मैं न्यूयॉर्क के ऊपरी हिस्से में वुडबॉर्न सुधार सुविधा के प्रांगण में लगभग सौ अन्य आगंतुकों के साथ बैठा था। हम स्नातक की डिग्री प्राप्त करने के लिए बार्ड प्रिज़न इनिशिएटिव के छात्रों के पहले समूह की स्नातक स्तर की पढ़ाई के लिए आए थे। यह एक रोमांचक क्षण था क्योंकि इस बिंदु तक बार्ड के जेल कार्यक्रम में छात्रों ने केवल एसोसिएट की डिग्री अर्जित की थी। जैसे ही कई छात्र वक्ता मंच पर आए, उनके सहपाठियों ने तालियाँ बजाईं और चिल्लाकर प्रोत्साहन दिया। प्रत्येक ने व्यक्तिगत प्रभावकारिता की भावना और उसकी बार्ड शिक्षा द्वारा उसे दिए गए बौद्धिक आत्मविश्वास के बारे में सशक्त रूप से बात की। पहले वक्ता ने टिप्पणी की, "मैं पहले केवल सड़क के बारे में जानता था।" “मैं इसके नियमों और अपेक्षाओं से बंधा हुआ था। अब मैंने प्लेटो और शेक्सपियर को पढ़ा है, इतिहास और मानवविज्ञान का अध्ययन किया है, कैलकुलस पास किया है और चीनी भाषा बोलना सीख लिया है। मैं जानता हूं कि दुनिया वैसी ही होगी जैसी मैं इसे बनाऊंगा। मैं अपने परिवार को गौरवान्वित कर सकता हूं। उन सभी ने समाज में योगदान देने के अपने दृढ़ संकल्प के बारे में बात की। "इस शिक्षा के साथ," एक अन्य वक्ता ने घोषणा की, "मैं न केवल समाज के प्रति अपने ऋण को समझता हूं, बल्कि अब मैं इसे चुकाने की स्थिति में भी हूं।"

जब मैंने इन अच्छी तरह से बोलने वाले लोगों की बातें सुनीं और उन्हें हाथ मिलाने और अपने डिप्लोमा प्राप्त करने के लिए राष्ट्रपति के पास जाते देखा, तो मुझे उस अंतिम दीक्षांत समारोह की याद आ गई, जिसमें मैंने कुछ साल पहले भाग लिया था। मैं उस समय हार्वर्ड ग्रेजुएट स्कूल ऑफ एजुकेशन का डीन था और समारोह हार्वर्ड यार्ड में हुआ था। जैसे ही प्रत्येक स्नातक या पेशेवर स्कूल का नाम पुकारा जाता था, उसके डीन खड़े हो जाते थे और राष्ट्रपति को अपनी टोपी देते थे और फिर अपने छात्रों की शानदार नेतृत्व योग्यता की प्रशंसा करते थे। छात्रों ने ज़ोर-ज़ोर से अपनी स्वीकृति दी और अपने विशेष स्कूल का प्रतीकात्मक कुछ लहराया। एड स्कूल के छात्रों ने बच्चों की किताबें लहराईं; बिजनेस स्कूल के छात्रों ने डॉलर के बिल लहराए।

दोनों समारोह काफी हद तक एक जैसे थे, भले ही एक जेल यार्ड की तार-चोटी वाली दीवारों के भीतर हुआ और दूसरा हार्वर्ड यार्ड के आलीशान एल्म पेड़ों की छाया में हुआ। लबादे में शिक्षाविद, शानो-शौकत और माहौल और परिवार के सदस्यों के मुस्कुराते चेहरे सब एक जैसे ही थे। लेकिन छात्रों ने स्नातक स्तर की पढ़ाई के लिए जो रास्ते अपनाए थे, उनमें जमीन-आसमान का अंतर था।

बार्ड प्रिज़न इनिशिएटिव के सभी स्नातकों को गुंडागर्दी का दोषी ठहराया गया था और वे अपेक्षाकृत लंबी सजा के अंत के करीब थे। जेल भेजे जाने से पहले कुछ लोगों ने हाई स्कूल की पढ़ाई पूरी कर ली थी, फिर भी उन सभी ने नियमित बार्ड कॉलेज स्नातक की डिग्री की पूरी पाठ्यचर्या संबंधी आवश्यकताओं को पूरा किया था। पूर्व स्कूली शिक्षा के अभाव में, ये लोग पूरी तरह से जेल की आबादी के समान थे। संयुक्त राज्य अमेरिका में कैद पुरुष और महिलाएं हमारे बीच सबसे कम शिक्षित हैं। अधिकांश दसवीं कक्षा से आगे नहीं बढ़ पाए हैं। लेकिन बार्ड स्नातक जेल के बाद के जीवन में विशिष्ट नहीं होते हैं। जबकि जेल में वापसी की राष्ट्रीय दर 50 प्रतिशत से अधिक है, बार्ड प्रिज़न इनिशिएटिव के स्नातकों के लिए अपराध की पुनरावृत्ति दर 2 प्रतिशत है, और जिन्होंने कुछ कक्षाएं ली हैं लेकिन डिग्री पूरी नहीं की है उनके लिए दर 5 प्रतिशत है। कार्यक्रम के अधिकांश पूर्व छात्र अच्छी नौकरियों में चले जाते हैं, कई सामाजिक सेवा एजेंसियों और सार्वजनिक स्वास्थ्य संगठनों में, हालांकि स्नातकों को प्रकाशन, रियल एस्टेट और कानूनी सेवाओं में भी नौकरियां मिली हैं। कई लोगों ने स्नातक की डिग्री हासिल की है, जिसमें शहरी नियोजन में न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय के मास्टर कार्यक्रम, सार्वजनिक स्वास्थ्य और सामाजिक कार्य में कोलंबिया विश्वविद्यालय के मास्टर कार्यक्रम और दिव्यता में येल विश्वविद्यालय के मास्टर कार्यक्रम शामिल हैं।

अन्य कॉलेज-इन-जेल कार्यक्रमों से स्नातक करने वाले कैदियों के लिए अपराध दर तुलनात्मक रूप से प्रभावशाली है। हडसन लिंक, जो न्यूयॉर्क राज्य में पांच सुधार सुविधाओं में कई अलग-अलग कॉलेजों के माध्यम से एसोसिएट और स्नातक की डिग्री प्रदान करता है, 2 प्रतिशत की रिटर्न दर की रिपोर्ट करता है। कॉर्नेल यूनिवर्सिटी जेल शिक्षा कार्यक्रम उन छात्रों के लिए 7 प्रतिशत पुनरावृत्ति दर की रिपोर्ट करता है, जिन्होंने रिहाई पर तीन से कम पाठ्यक्रम पूरे किए हैं, और उन लोगों के लिए शून्य प्रतिशत पुनरावृत्ति दर रिपोर्ट की है, जो एसोसिएट की डिग्री पूरी करने के लिए कॉर्नेल से चले गए हैं। सैन फ़्रांसिस्को के उत्तर में सैन क्वेंटिन राज्य जेल में प्रिज़न यूनिवर्सिटी प्रोजेक्ट, अपने छात्रों के लिए तीन साल के बाद 17 प्रतिशत की पुनरावृत्ति दर की रिपोर्ट करता है, जबकि राज्य की दर 65 प्रतिशत है।

हार्वर्ड से बार्ड में जाना, जहां मैं जेल कार्यक्रम में गहराई से शामिल रहा हूं, ने मुझे दिखाया है कि जेल में बंद लोगों को कॉलेज जाने के अवसर प्रदान करना कितना महत्वपूर्ण है। आज जेलें अपराध की पाठशाला बन गयी हैं। उन्हें नागरिकता के लिए स्कूल बनना चाहिए। बार्ड कार्यक्रम और देश भर के अन्य कार्यक्रम इस बात के सशक्त प्रमाण प्रस्तुत करते हैं कि जेल में कॉलेज की डिग्री हासिल करने वाले अधिकांश लोग समाज में लौटने और सकारात्मक तरीकों से अपनी प्रतिभा का उपयोग करने के लिए तैयार और अत्यधिक प्रेरित हैं।

आज अधिक से अधिक लोग संयुक्त राज्य अमेरिका में "सभी के लिए कॉलेज" को वास्तविकता बनाने के लिए काम कर रहे हैं। ऐसा करना व्यक्तियों को उनकी पूरी क्षमता का एहसास कराने में मदद करने के लिए महत्वपूर्ण है, जो न केवल उनकी व्यक्तिगत भलाई को आगे बढ़ाता है, बल्कि समाज की भी भलाई करता है।

जैसा कि राष्ट्रपति ओबामा ने कई अवसरों पर तर्क दिया है, यह सुनिश्चित करना कि सभी पुरुष और महिलाएं कम से कम दो साल का कॉलेज पूरा करें, अर्थव्यवस्था के लिए महत्वपूर्ण है। एक समय कॉलेज पूरा करने की दर में विश्व का अग्रणी, संयुक्त राज्य अमेरिका अन्य देशों की तुलना में काफी नीचे गिर गया है। क्योंकि आज अच्छी नौकरियों के लिए उच्च स्तर के ज्ञान और कौशल की आवश्यकता होती है, हाल के वर्षों में कॉलेज स्नातक दरों में गिरावट से हमारी आर्थिक प्रतिस्पर्धात्मकता को खतरा है। सच तो यह है कि श्रम बाज़ार की माँगों को पूरा करने के लिए पर्याप्त कॉलेज स्नातक नहीं हैं। बही-खाते के सकारात्मक पक्ष पर, सेंटर फॉर अमेरिकन प्रोग्रेस के समावेशी समृद्धि आयोग ने 2015 की एक रिपोर्ट में उल्लेख किया है कि राज्य के कॉलेज स्नातक दरों में 1 प्रतिशत की वृद्धि भी वेतन बढ़ाती है। सब श्रमिक, यहाँ तक कि हाई स्कूल छोड़ने वाले भी 1 प्रतिशत से अधिक हैं। देश की आर्थिक भलाई में कॉलेज जाने वालों की निर्विवाद भूमिका के आलोक में, कांग्रेस ऐसे कानून पर विचार कर रही है जो कॉलेज के कम से कम दो साल के वित्त पोषण में मदद करेगा, जो अच्छी बात है। अन्य आशाजनक संकेत टेनेसी और ओरेगॉन सहित कई राज्यों के साथ-साथ शिकागो जैसे शहरों में वित्तीय सहायता कार्यक्रम हैं, जो सभी छात्रों के लिए कॉलेज को किफायती बनाने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। कॉलेज तक पहुंच और पूर्णता सुनिश्चित करने का आंदोलन हर दिन अनुयायियों को आकर्षित कर रहा है। यह हम सभी के हित में है कि जेल में बंद लोगों को ऐसी योजनाओं में शामिल किया जाए।

प्रत्यक्ष आर्थिक लाभ प्रदान करने के अलावा, जेल में कॉलेज लागत प्रभावी है। क़ैद का खर्च चौंका देने वाला है, और दोबारा अपराध करने की प्रवृत्ति को काफी कम करके, जिससे जेल में बंद पुरुषों और महिलाओं की संख्या कम हो जाती है, कॉलेज कार्यक्रम लागत को काफी हद तक कम करने का वादा करते हैं। औसतन, 2009 और 2015 के बीच, अमेरिकी करदाताओं ने जेलों पर प्रति वर्ष लगभग 70 बिलियन डॉलर खर्च किए, और जेलों की आबादी के आकार में नाटकीय वृद्धि और परिणामस्वरूप जेलों के निर्माण में उछाल के कारण, लागत बढ़ रही है। नेशनल एसोसिएशन ऑफ स्टेट बजट ऑफिसर्स के अनुसार, 1986 और 2012 के बीच, सुधार के लिए राज्य का कुल खर्च 427 प्रतिशत बढ़कर $9.9 बिलियन से $52.4 बिलियन हो गया। जेलों की बढ़ती लागत सार्वजनिक शिक्षा, स्वास्थ्य देखभाल और बुनियादी ढांचे में निवेश सहित अधिक उत्पादक उपयोगों से महत्वपूर्ण धन को छीन रही है। जेलों पर खर्च अपनी वृद्धि दर में स्वास्थ्य देखभाल के बाद दूसरे स्थान पर आ गया है, और उस वृद्धि के कारण अन्य क्षेत्रों में खर्च में कटौती की आवश्यकता हुई है। उच्च शिक्षा और K-12 शिक्षा सबसे अधिक घाटे में हैं। धारा को उलटना, ताकि जेलों पर कम और शिक्षा पर अधिक खर्च किया जाए, देश के आर्थिक भविष्य के लिए महत्वपूर्ण है। शोध से संकेत मिलता है कि राज्य की जेलों में अपराध की पुनरावृत्ति दर में भी कमी आएगी

10 प्रतिशत सभी पचास राज्यों को सुधार पर उनके खर्च से संयुक्त रूप से $635 मिलियन बचा सकता है - और इसमें व्यापक संघ द्वारा संचालित जेल प्रणाली में अपराध की पुनरावृत्ति को कम करने से होने वाली संभावित बचत शामिल नहीं है।

इसके अलावा, जेल में कॉलेज अपराध को कम कर सकता है। अनुमान से पता चलता है कि सुधारात्मक शिक्षा पर $1 मिलियन खर्च करने से, जिसमें बुनियादी वयस्क शिक्षा, जीईडी निर्देश, और व्यावसायिक शिक्षा के साथ-साथ अधिक पारंपरिक कॉलेज कार्यक्रम शामिल हैं, 600 अपराधों को होने से रोका जा सकेगा, जबकि इतनी ही राशि केवल कारावास पर खर्च करने से केवल 350 को रोका जा सकेगा। अपराध. अपराध को कम करने के लाभ कई गुना हैं, पीड़ितों को होने वाले नुकसान को कम करने से लेकर, खोई हुई संपत्ति की लागत को कम करने और पुलिसिंग और अभियोजन से जुड़े खर्च को कम करने तक।

कॉलेज-इन-जेल कार्यक्रमों का जेलों के अंदर जीवन की गुणवत्ता पर, हिरासत में बंद लोगों और अधिकारियों दोनों के लिए एक शक्तिशाली सकारात्मक प्रभाव पड़ता है। अमेरिका की जेलों में सुरक्षा और दुर्व्यवहार पर गैर-पक्षपातपूर्ण आयोग के एक बड़े राष्ट्रीय अध्ययन ने व्यापक दावों की पुष्टि की कि हिंसा जेलों और जेलों दोनों में एक गंभीर समस्या है, जो न केवल जेल में बंद लोगों द्वारा, बल्कि सुधार अधिकारियों द्वारा भी की जाती है। जबकि अधिकारी हमले के डर में रहते हैं, हिरासत में पुरुषों और महिलाओं को, बदले में, अधिकारियों के हाथों दुर्व्यवहार के साथ-साथ उनके साथ कैद किए गए लोगों द्वारा हमले का डर रहता है।

अत्यधिक भीड़भाड़ हिंसा को बढ़ावा देती है। 2014 में, सत्रह राज्यों की जेल प्रणालियों ने जितने लोगों को रखने के लिए डिज़ाइन किया था, उससे कहीं अधिक लोगों को कैद किया। संघीय जेलों के बारे में 2012 की एक रिपोर्ट के अनुसार, वे भी क्षमता से 39 प्रतिशत अधिक हैं। भीड़भाड़ के परिणामस्वरूप दोगुनी या तिगुनी बंकिंग होती है, शिक्षा और दवा उपचार कार्यक्रमों के लिए प्रतीक्षा सूची, सीमित काम के अवसर और कर्मचारियों की तुलना में कैदियों का अनुपात अधिक होता है, ये सभी तनाव को बढ़ाते हैं और भड़क उठते हैं। दोबारा अपराध करने की प्रवृत्ति को नाटकीय रूप से कम करके, कॉलेज कार्यक्रम इस समस्या को कम करने का एक विश्वसनीय साधन हैं।

उच्च शिक्षा उद्देश्यहीनता की भावना और जेल के संस्मरणों में वर्णित कई कैदियों की तीव्र बोरियत के लिए एक शक्तिशाली मारक है। येल लॉ स्कूल से हाल ही में स्नातक हुए कवि ड्वेन बेट्स बताते हैं कि मैरीलैंड जेल में अपने आठ वर्षों के दौरान उनका "कब्जा समय था।" जाहिर तौर पर शिक्षा के लिए कोई अवसर उपलब्ध नहीं थे, हालाँकि, अपनी पहल पर, बेट्स को पढ़ने में काफी आनंद मिला। उन्नत शिक्षा की कमी कई कारणों से दुर्भाग्यपूर्ण है, कम से कम इस तथ्य पर नहीं कि कॉलेज के कार्यक्रमों के बारे में कहा जाता है कि वे छात्रों को ध्यान केंद्रित करते हैं और उन तक पहुंचने के लिए लक्ष्य देते हैं, जिसका जेल के माहौल पर सकारात्मक प्रभाव पड़ता है।

कई वार्डन और अधिकारी व्यवहार में सुधार पर टिप्पणी करते हैं जिसे कॉलेज-इन-जेल कार्यक्रम बढ़ावा दे सकते हैं। कुछ प्रतिभागियों ने पुष्टि की है कि कॉलेज जाने से उनके व्यवहार पर सकारात्मक प्रभाव पड़ा है। उदाहरण के लिए, एक महिला ने एक साक्षात्कार में बताया कि जब वह पहली बार बेडफोर्ड हिल्स पहुंची, जहां उसे रखा जा रहा था, तो वह "एक पुरानी अनुशासन समस्या" थी। वह अक्सर असभ्य थी और कई नियम तोड़ती थी। फिर, जब उसने कॉलेज में दाखिला लिया तो उसका व्यवहार बदल गया। क्योंकि उसे किसी चीज़ की परवाह थी, वह कम क्रोधित और आक्रामक हो गई और मुसीबत में पड़ने से बच गई। कॉलेज-इन-जेल कार्यक्रमों के प्रभावों का मूल्यांकन करने के लिए अर्बन इंस्टीट्यूट द्वारा किए गए एक अध्ययन में पाया गया कि प्रतिभागियों ने अन्य छात्रों के साथ सहायक संघ बनाए थे और अब वे संघर्षों से बचने के लिए प्रेरित हुए थे।

अमेरिका की जेलों में सुरक्षा और दुर्व्यवहार पर आयोग ने अपनी रिपोर्ट में तर्क दिया है कि सुधार सुविधाओं में सुरक्षित और उत्पादक वातावरण बनाना न केवल इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि यह करना उचित है, बल्कि इसलिए भी कि "जेलों और जेलों के अंदर जो होता है वह कायम नहीं रहता" जेलों और जेलों के अंदर. यह कैदियों की रिहाई के बाद और प्रत्येक दिन की पाली के अंत में सुधार अधिकारियों के साथ घर आता है। इस प्रकार, जेलों की स्थितियाँ हम सभी को प्रभावित करती हैं। जेलों में अधिक कॉलेज की पेशकश के साथ, अधिक लोगों को कुशल कर्मचारी, जिम्मेदार परिवार के सदस्य और उत्पादक नागरिक बनने के लिए सशक्त बनाकर घर भेजा जाएगा। इससे इतने सारे लोगों की कैद से परिवारों और समुदायों को होने वाली अनकही "संपार्श्विक क्षति" को कम करने में मदद मिलेगी।

कॉलेज-इन-जेल कार्यक्रमों से परिवारों और समुदायों के लिए सबसे सीधा लाभ वित्तीय है। जो पुरुष और महिलाएं जेल में कॉलेज जाते हैं, वे रिहा होने के बाद अच्छी तनख्वाह वाली नौकरियां ढूंढने में अधिक सफल होते हैं। परिणामस्वरूप, वे अपने परिवारों को काफी अधिक वित्तीय सहायता प्रदान करने में सक्षम हैं। इसके अलावा, जब पुरुष और महिलाएं कॉलेज क्रेडेंशियल, या यहां तक ​​​​कि कुछ कॉलेज क्रेडिट के साथ जेल से निकलते हैं, तो वे अपने पड़ोस में जीवन को बेहतर बनाने में मदद करने की तुलना में फिर से इसकी शिथिलता में योगदान करने की अधिक संभावना रखते हैं। जो लोग जेल में कॉलेज गए हैं उनमें से कई सामुदायिक नवीनीकरण कार्य या युवा लोगों के साथ गतिविधियों में सक्रिय हैं।

किसी परिवार को सीधे वित्तीय लाभ से परे, पिता, माता या भाई-बहन का जेल में कॉलेज जाना उनके परिवार के अन्य लोगों के लिए गर्व और प्रेरणा का स्रोत बन सकता है। जेल में बंद लोगों के परिवार के कुछ सदस्य अपने किसी करीबी रिश्तेदार के सलाखों के पीछे होने को लेकर शर्म की गहरी भावना की रिपोर्ट करते हैं, और बेटे या मां या पति या पत्नी के कॉलेज जाने पर गर्व उस दर्द को दूर करने में मदद कर सकता है। जेल में बंद कॉलेज छात्र अक्सर अपने परिवारों में माध्यमिकोत्तर शिक्षा प्राप्त करने वाले पहले छात्र होते हैं। कई लोग दावा करते हैं कि उनकी उन्नत शिक्षा की खोज के परिणामस्वरूप, एक रिश्तेदार, शायद एक बहन या भतीजा, भी अब कॉलेज में नामांकित है। कई लोग गर्व से यह भी घोषणा करते हैं कि उनसे होमवर्क असाइनमेंट में मदद करने के लिए कहा जाता है। बार्ड प्रिज़न इनिशिएटिव के छात्र लगातार अपने दृढ़ संकल्प के बारे में बात करते हैं कि वे यह सुनिश्चित करेंगे कि उनके बच्चे हाई स्कूल से स्नातक हों और सीधे कॉलेज जाएँ।

अगली पीढ़ी के सदस्यों को जेल से बचने में मदद करना जेल में बंद कई कॉलेज छात्रों का एक लक्ष्य है। ऐसी प्रतिबद्धताओं से पता चलता है कि, जबकि क़ैद को कैदियों को समाज में भागीदारी से दूर करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, कॉलेज-इन-जेल कार्यक्रम सकारात्मक तरीकों से समाज के साथ फिर से जुड़ने की इच्छा जगाने में मदद कर सकते हैं और साथ ही ऐसा करने के लिए एक छात्र की क्षमता को बढ़ा सकते हैं। जब उनसे पूछा गया कि कॉलेज जाने से वे कैसे सशक्त हुए हैं, तो कई लोगों ने जवाब दिया कि अनुभव ने उन्हें वापस देने और उनके द्वारा किए गए दर्द और नुकसान की भरपाई करने की क्षमता विकसित करने में मदद की है। जिन शोधकर्ताओं ने कॉलेज-इन-जेल कार्यक्रमों के परिणामों का अध्ययन किया है, उन्होंने साक्षात्कारों में इन भावनाओं का दस्तावेजीकरण किया है। बेडफोर्ड हिल्स सुधार सुविधा में महिलाओं के लिए एक कॉलेज कार्यक्रम में एक प्रतिभागी ने शोधकर्ताओं की एक टीम को बताया, "कितने लोग आहत हुए और मैंने जो हास्यास्पद विकल्प चुने, उनका पुनर्मूल्यांकन करने का समय मिलने के बाद... कॉलेज जाने की प्रक्रिया [बदल गई] मेरा पश्चाताप बदल गया संशोधन करना चाहते हैं. चीजों को बेहतर बनाना चाहते हैं. दूसरों को वही गलतियाँ न करने में मदद करना।"

छात्र अक्सर समाज के संचालन के तरीके के बारे में सिखाने और उन सामाजिक परिस्थितियों की जटिलताओं को समझने में मदद करने के लिए कॉलेज कक्षाओं के महत्व के बारे में भी बात करते हैं जिनमें वे बड़े हुए हैं। बड़ी संख्या में गरीब, खतरनाक पड़ोस से आते हैं, और कई ऐसे घरों से आते हैं जहां घरेलू हिंसा हुई है। वे जो नए कौशल और दृष्टिकोण हासिल करते हैं, वे कुछ लोगों को सामाजिक सेवाओं, सामुदायिक विकास और आपराधिक न्याय में काम करने के लिए प्रेरित करते हैं, जो अक्सर सुधार की वकालत करते हैं। उनकी नागरिक सहभागिता हमारे समाज में गहरे घावों को भरने और हमारे लोकतंत्र को मजबूत करने में मदद कर सकती है। रेवरेंड मार्टिन लूथर किंग जूनियर ने एक बार कहा था, "जब कोई व्यक्ति सच्चा भागीदार नहीं रह जाता है, जब वह अपने समाज के प्रति जिम्मेदारी की भावना महसूस नहीं करता है, तो लोकतंत्र की सामग्री खाली हो जाती है।"

आपराधिक न्याय सुधार और उच्च शिक्षा तक अधिक पहुंच की आवश्यकता पर बढ़ते ध्यान के समय, यह पुस्तक जेल में कॉलेज के लिए नए समर्थन का मामला बनाती है। पिछले कुछ दशकों में कॉलेज कार्यक्रमों में नाटकीय रूप से कमी की गई है। जबकि वस्तुतः सभी राज्य सुधार विभाग स्कूली शिक्षा प्रदान करते हैं, या इसकी आवश्यकता भी होती है, जो सामान्य शिक्षा डिप्लोमा की ओर ले जाती है, और कई लोगों को घर जाने के लिए तैयार करने के लिए डिज़ाइन किए गए कुछ व्यावसायिक प्रशिक्षण और कक्षाएं प्रदान करते हैं, केवल कुछ ही उच्च शिक्षा प्रदान करते हैं। यह कांग्रेस द्वारा किए गए एक गलत निर्णय का परिणाम है, और राष्ट्रपति बिल क्लिंटन द्वारा 1994 के सर्वग्राही अपराध विधेयक के हिस्से के रूप में कैदियों के लिए पेल अनुदान को समाप्त करने की मंजूरी दे दी गई है। इस कार्रवाई ने कई दशकों की "अपराध पर सख्त" नीतियों की परिणति को चिह्नित किया। पेल ग्रांट कार्यक्रम, जिसका नाम सीनेटर क्लेबोर्न पेल के नाम पर रखा गया है, जिन्होंने कार्यक्रम स्थापित करने वाले कानून को प्रायोजित किया था, कम आय वाले छात्रों को कॉलेज जाने में मदद करने के लिए आवश्यकता-आधारित अनुदान प्रदान करता है। जब कैदी पेल ग्रांट के पैसे से कॉलेज के पाठ्यक्रमों के लिए भुगतान करने में सक्षम नहीं थे, तो कॉलेज-इन-जेल कार्यक्रमों के लिए समर्थन लगभग समाप्त हो गया। जबकि 1990 के दशक की शुरुआत में संयुक्त राज्य भर में 772 सुधार सुविधाओं में 1,287 कॉलेज-इन-जेल कार्यक्रम संचालित थे, उनमें से लगभग सभी 1994 के विधेयक के पारित होने के बाद बंद कर दिए गए थे।