कैलिफोर्निया से मैसाचुसेट्स तक, टेक्सास से विस्कॉन्सिन तक, चाहे आदेश द्वारा या सौदेबाजी के माध्यम से, राज्य सरकारें सार्वजनिक कर्मचारियों के वेतन, लाभ और नौकरियों पर भारी कुल्हाड़ी लेकर अपने बजट को संतुलित करेंगी। सुर्खियों के पीछे, सार्वजनिक क्षेत्र की यूनियनों की सापेक्ष ताकत ने उन्हें लंबे समय से उन अर्थशास्त्रियों और रूढ़िवादियों का निशाना बना दिया है जो श्रमिक वर्ग की सभी प्रकार की सामूहिक कार्रवाई और पूंजीवादी बाजार के किसी भी विनियमन के विरोधी हैं। श्रम अर्थशास्त्री लियो ट्रॉय ने कई लोगों के लिए माहौल तैयार कर दिया जब उन्होंने 1994 में "एक नए समाज" के बारे में चेतावनी दी जो उभर रहा था, जिसमें सार्वजनिक कर्मचारियों की यूनियनों और एक पुनर्वितरणकारी राज्य का प्रभुत्व था। जबकि बाजार की प्रतिस्पर्धा ने निजी क्षेत्र के संघवाद के खतरे को हरा दिया था, उनके विचार में, सार्वजनिक कर्मचारी संघों ने मुक्त उद्यम के लिए समाजवादी चुनौती को फिर से शुरू कर दिया था।

ट्रॉय जैसे विचारकों ने अमेरिका को समाजवाद से बचाने के लिए सार्वजनिक क्षेत्र की यूनियनों पर चल रहे हमले को प्रेरित किया। उदाहरण के लिए, जब 1996 में उन्होंने रिपब्लिकन राष्ट्रपति पद का नामांकन स्वीकार किया, तो बॉब डोल ने हमले के लिए शिक्षक संघों को चुना। हालाँकि यह एक शानदार तालियाँ थी, डोले चुनाव हार गए। यह सार्वजनिक क्षेत्र के श्रमिकों और यूनियनों पर दक्षिणपंथियों के अधिकांश हमलों का नतीजा है: धुर दक्षिणपंथियों और कुछ मीडिया की ओर से सराहना, लेकिन आम तौर पर सार्वजनिक सेवाओं और उन्हें प्रदान करने वालों का समर्थन करने वाली जनता के बीच इसकी कोई प्रतिक्रिया नहीं है।

ऐसा हो सकता है कि जो लोग प्रारंभिक समाजवाद के प्रायोजकों के रूप में सार्वजनिक कर्मचारियों और उनकी यूनियनों पर हमला करेंगे, उन्होंने अपने वास्तविक उद्देश्यों को छिपाना सीख लिया है। सार्वजनिक सेवाओं पर हमला करने के बजाय, वे खुद को निजी क्षेत्र के श्रमिकों के वकील के रूप में प्रस्तुत करते हैं और इस बात पर जोर देते हैं कि वे केवल निजी और सार्वजनिक क्षेत्र के श्रमिकों के बीच असमानताओं को खत्म करना चाहते हैं। न्यू जर्सी के गवर्नर क्रिस क्रिस्टी सार्वजनिक क्षेत्र की यूनियनों की निंदा करते हुए कहते हैं कि वे "नागरिकों के दो वर्ग बनाते हैं: एक जो समृद्ध स्वास्थ्य और पेंशन लाभ प्राप्त करता है, और बाकी सभी जो उनके लिए भुगतान करने के लिए बचे हैं।"

उन लोगों के बीच समानता के लिए ऐसी मार्मिक चिंता देखना अजीब है जिन्होंने अमीर और गरीब के बीच और प्रबंधकों और श्रमिकों के बीच असमानताओं को बढ़ाने के लिए लगातार अभियान चलाया है। किसी भी मामले में, इस तरह की इक्विटी चिंताओं को बढ़ते अनुभवजन्य अध्ययनों से राहत मिलनी चाहिए, जिसमें दिखाया गया है कि सार्वजनिक क्षेत्र के श्रमिकों को निजी क्षेत्र के श्रमिकों की तुलना में अधिक भुगतान नहीं किया जाता है। न ही इस बात का सबूत है कि सार्वजनिक क्षेत्र की यूनियनें राष्ट्रीय आय को अपने अत्यधिक वेतन और कर्मचारियों की नियुक्ति में लगा रही हैं। राज्य और स्थानीय करों ने 9 में आय का 1990% और 9 में 2007% हिस्सा लिया। राष्ट्रीय आय के हिस्से के रूप में, 1990 के दशक से सार्वजनिक क्षेत्र में शिक्षा में सुधार, बुनियादी ढांचे की मरम्मत, साफ-सफाई की बढ़ती मांगों के बावजूद राज्य और स्थानीय कर्मचारी मुआवजे में गिरावट आई है। पर्यावरण को बढ़ावा देना, और हमारी निजी स्वास्थ्य देखभाल प्रणाली से बाहर रह गई बढ़ती संख्या को स्वास्थ्य देखभाल प्रदान करना।

जब न तो सबूत और न ही लोकप्रिय राय सार्वजनिक क्षेत्र के श्रमिकों पर राजनीतिक हमलों को रोक सकती है, तो हमें तर्कसंगत स्पष्टीकरण के बजाय कुछ गहरी वैचारिक शत्रुता की तलाश करनी चाहिए। सार्वजनिक क्षेत्र के कर्मचारियों और उनकी यूनियनों पर इसलिए हमला नहीं किया जा रहा है क्योंकि उनका वेतन बढ़ गया है, न ही लोकप्रिय शत्रुता के कारण, न ही इसलिए कि उनके वेतन और रोजगार लाभ जनता की क्षमता को प्रभावित कर रहे हैं। उन पर हमला हो रहा है क्योंकि उनका अस्तित्व और सार्वजनिक क्षेत्र के श्रमिकों की भुगतान करने की क्षमता या आय के बाजार वितरण की परवाह किए बिना सेवाएं प्रदान करने की प्रतिबद्धता बाजारों की वैधता को चुनौती देती है। सार्वजनिक स्कूल, सार्वजनिक स्वास्थ्य सेवाएँ, सार्वजनिक सड़कें और पार्क, यहाँ तक कि सार्वजनिक पुलिस और अग्नि सुरक्षा उन लोगों को अपमानित करते हैं जो ऐसी सेवाओं को उन लोगों तक सीमित कर देते हैं जो उनके लिए भुगतान कर सकते हैं, गरीबों, युवाओं और विकलांगों को इससे वंचित कर देते हैं। उनका दृष्टिकोण नस्लीय और लैंगिक शत्रुता से आकार ले सकता है: न केवल सार्वजनिक कर्मचारियों में महिलाओं और रंग के लोगों की अनुपातहीन हिस्सेदारी है, बल्कि उनके युवा और कम आय वाले ग्राहक भी हैं।

यदि प्रतिक्रियावादी अब जीत रहे हैं जहां डोले पहले असफल रहे थे, तो ऐसा इसलिए हो सकता है क्योंकि उनके पास नए सहयोगी, समर्थक हैं जो सार्वजनिक सेवाओं और उदार मूल्यों की रक्षा के गलत प्रयास में सार्वजनिक कर्मचारियों के खिलाफ हो गए हैं। रिपब्लिकन सार्वजनिक कर्मचारियों पर हमले का चेहरा रहे हैं लेकिन डेमोक्रेट, यहां तक ​​कि उदारवादी भी उनके साथ रहे हैं। न्यूयॉर्क के गवर्नर एंड्रयू कुओमो, मैसाचुसेट्स के डेवल पैट्रिक और कैलिफोर्निया के जेरी ब्राउन सभी ने सार्वजनिक कर्मचारी यूनियनों पर हमला करने में राजनीतिक लाभ पाया है। दरअसल, 2011 में अपने राज्य संबोधन में, क्रिस्टी को कुओमो और ब्राउन के शब्दों में अपने श्रमिक-विरोधी रुख के लिए समर्थन मिला, जिनकी मितव्ययता और वेतन कटौती के आह्वान, क्रिस्टी ने घोषित किए, न्यू जर्सी के उदाहरण से प्रेरित थे। क्रिस्टी जैसे प्रतिक्रियावादियों को विश्वसनीयता प्रदान करके, ब्राउन और कुओमो जैसे उदारवादी सार्वजनिक क्षेत्र के श्रमिकों पर हमलों के लिए राजनीतिक कवर प्रदान करते हैं।

लेकिन यहां साधारण राजनीतिक अवसरवाद के अलावा और भी बहुत कुछ है। क्युमो, पैट्रिक और अन्य उदारवादियों की सार्वजनिक कर्मचारी विरोधी बयानबाजी 1930 के दशक के बाद से सबसे खराब आर्थिक मंदी के पांच वर्षों में सरकार समर्थक उदारवादियों की हताशा को दर्शाती है। वर्षों से गिरते राजस्व और बढ़ते राज्य और स्थानीय घाटे ने उदार राजनेताओं को प्रतिस्पर्धी जरूरतों के बीच कष्टदायक विकल्प चुनने के लिए मजबूर किया है। सड़क की मरम्मत को बचाने के लिए स्कूलों में कटौती करने और नशीली दवाओं के पुनर्वास कार्यक्रमों को बचाने के लिए मेडिकेड में कटौती करने के बाद, उदार राजनेता सार्वजनिक कर्मचारियों के वेतन और लाभों पर लालची नजर रखने लगे हैं। शिक्षा और सामाजिक सेवाएं प्रदान करने के श्रम-केंद्रित कार्य में, उदारवादी जो कुछ भी करना चाहते हैं वह श्रमिकों को भुगतान करने की लागत के विरुद्ध होता है; और उन लागतों को कम करने का मौका का अर्थ है मितव्ययता के समय में सेवाओं को बचाने का मौका। संयुक्त राज्य अमेरिका के सबसे जरूरतमंद शहरों में से एक का प्रतिनिधित्व करने वाले कैमडेन डेमोक्रेट असेंबलीमैन एंजेल फ़्यूएंटेस ने गवर्नर क्रिस्टी के कार्यक्रम का समर्थन करते हुए कहा, "ये सुधार निस्संदेह हमारे लिए निगलने के लिए कड़वी गोलियाँ हैं, लेकिन वे उचित हैं और वे आवश्यक हैं" क्योंकि " इस राज्य के शहर अपने कर्मचारियों के स्वास्थ्य लाभ के भुगतान के लिए कर्मचारियों की छंटनी कर रहे हैं।

कोई यह समझ सकता है कि ये उदार समर्थक सार्वजनिक कर्मचारियों के वेतन में कटौती करके भी खर्च की रक्षा करने की कैसे कोशिश करेंगे। समस्या यह है कि उन्होंने एक गलत विकल्प स्वीकार कर लिया है जो सार्वजनिक सेवाओं को निजी उपभोग सहित जनता के पैसे के अन्य उपयोगों के बजाय एक-दूसरे के खिलाफ खड़ा करता है। करों को बढ़ाकर निजी व्यय को कम करके सार्वजनिक सेवाओं को संरक्षित किया जाना चाहिए या नहीं, इस पर विचार करने के बजाय सरकारी राजस्व के पूल को निश्चित मानने में कोई आर्थिक तर्क नहीं है। लेकिन अगर हमें यह तर्क देना है कि उदारवादी सरकारी खर्च में कटौती की आवश्यकता को स्वीकार करने में गलत हैं, तो हमें मितव्ययता के विकल्प विकसित करने की आवश्यकता है। हमें न केवल सार्वजनिक क्षेत्र के काम का बचाव स्पष्ट करने की जरूरत है, बल्कि इसे वित्तपोषित करने का एक सुसंगत तरीका भी अपनाने की जरूरत है। ऐसे:

राज्य और संघीय कर प्रणालियों को "पलटें"। युनाइटेड फॉर ए फेयर इकोनॉमी की एक हालिया रिपोर्ट दर्शाती है कि कैसे कर के बोझ को इस प्रकार स्थानांतरित किया जाए कि सबसे अमीर लोग वर्तमान में सबसे गरीबों द्वारा वहन की जाने वाली दरों का भुगतान करें, जिससे राज्य का बजट घाटा खत्म हो जाएगा; ऐसी योजना के तहत, उदाहरण के लिए, न्यू जर्सी अतिरिक्त राजस्व में लगभग $12 बिलियन जुटाएगा, जो कि गवर्नर क्रिस्टी के सभी खर्चों में कटौती को बहाल करने के लिए पर्याप्त से अधिक होगा, जबकि कैमडेन जैसे समुदायों के लिए राज्य समर्थन में नाटकीय रूप से वृद्धि होगी। 1979 के बाद से, संघीय कर कटौती से शीर्ष 0.1% परिवारों को प्रति वर्ष लगभग 90 बिलियन डॉलर की बचत हुई है। उन कटौतियों को उलटने से चालू वित्तीय वर्ष के लिए राज्य के बजट घाटे को संतुलित करने के लिए पर्याप्त राजस्व की आपूर्ति होगी।

संघीय राजस्व बंटवारा. यह कार्यक्रम निक्सन प्रशासन के दौरान स्थापित किया गया था, रीगन के तहत निरस्त कर दिया गया और ओबामा के तहत एक अलग नाम के तहत वापस लाया गया। यह इन सरकारों के साथ राष्ट्रीय सरकार के प्रचुर राजस्व और उधार लेने की क्षमता को साझा करके राज्य और स्थानीय खर्च में कटौती की आवश्यकता को समाप्त कर सकता है।

सामाजिक सुरक्षा को उन्नत करें और सार्वभौमिक, एकल-भुगतानकर्ता स्वास्थ्य कवरेज स्थापित करें। उनकी श्रम लागत को नाटकीय रूप से कम करके, राष्ट्रीय पेंशन और स्वास्थ्य बीमा में सुधार से राज्यों और इलाकों की वित्तीय समस्याओं का तुरंत समाधान हो जाएगा। यहां तक ​​कि राज्य स्तर पर अधिनियमित होने पर भी, सार्वभौमिक पेंशन और एकल-भुगतानकर्ता स्वास्थ्य प्रणालियों से भारी बचत होगी। उदाहरण के लिए, राज्य स्तर पर एकल-भुगतानकर्ता स्वास्थ्य बीमा कार्यक्रम, जैसे वर्मोंट वर्तमान में स्थापित हो रहा है, स्वास्थ्य देखभाल की वर्तमान लागत का 15% से 30% के बीच बचा सकता है, राज्य आय का 3% से 6% के बीच की बचत कर सकता है। व्यवसाय और उपभोक्ताओं के लिए वरदान होने के अलावा, इससे राज्य और स्थानीय सरकारों में भारी बचत होगी। उदाहरण के लिए, मैसाचुसेट्स में, शहर और कस्बे अपने वर्तमान स्वास्थ्य देखभाल खर्च पर $320 मिलियन से अधिक बचा सकते हैं और राज्य सरकार $2 बिलियन से अधिक बचा सकती है, जो इस वर्ष के बजट घाटे से अधिक है।

अब सार्वजनिक कर्मचारियों पर अक्सर बेतुके और हमेशा गुमराह करने वाले हमलों के खिलाफ बचाव करना बंद करने का समय आ गया है। तपस्या के विकल्प हैं. हमें बस उनकी मांग करने के लिए राजनीतिक इच्छाशक्ति की आवश्यकता है।

जेराल्ड फ्राइडमैन मैसाचुसेट्स-एमहर्स्ट विश्वविद्यालय में अर्थशास्त्र के प्रोफेसर हैं।

स्रोत: माइकल कूपर और मेगन थे-ब्रेनन, "सार्वजनिक क्षेत्र की यूनियनों में पोल ​​बैक कर्मचारियों में बहुमत," न्यूयॉर्क टाइम्स, 28 फ़रवरी 2011; डेविड एम. हल्बफिंगर, “गॉव। न्यू जर्सी के क्रिस क्रिस्टी ने सख्त बजट पेश किया," न्यूयॉर्क टाइम्स, 22 फ़रवरी 2011; जेफरी कीफ़े, "डिबंकिंग द मिथ ऑफ़ द ओवरकंपेंसेटेड पब्लिक एम्प्लॉई: द एविडेंस," इकोनॉमिक पॉलिसी इंस्टीट्यूट, सितंबर 15, 2010; करेन क्राउट, शैनन मोरियार्टी, और डेव श्रेवे, "इसे ठीक करने के लिए इसे पलटें: राज्य के बजट की कमी के लिए एक तत्काल, उचित समाधान," यूनाइटेड फॉर ए फेयर इकोनॉमी, 25 मई, 2011; एलिज़ाबेथ मैकनिचोल, फिल ओलिफ़, और निकोलस जॉनसन, "राज्यों को मंदी के प्रभाव का एहसास जारी है," बजट और नीति प्राथमिकताओं पर केंद्र, 17 जून, 2011; रिचर्ड पेरेज़-पेना, "एनजे विधायिका ने सार्वजनिक श्रमिकों के लिए लाभ में कटौती की है," न्यूयॉर्क टाइम्स, 23 जून 2011; जेफरी थॉम्पसन और जॉन श्मिट, "न्यू इंग्लैंड में राज्य और स्थानीय सरकार के कर्मचारियों के लिए वेतन दंड," राजनीतिक अर्थव्यवस्था अनुसंधान संस्थान और सीईपीआर, सितंबर 2010; लियो ट्रॉय, नये समाज में नया संघवाद: पुनर्वितरण राज्य में सार्वजनिक क्षेत्र के संघ, फेयरफैक्स, वर्जीनिया: जॉर्ज मेसन यूनिवर्सिटी प्रेस, 1994।  

---