4 नवंबर, 1979 को ईरानी क्रांतिकारियों ने तेहरान में अमेरिकी दूतावास पर हमला किया और 66 अमेरिकी नागरिकों को पकड़ लिया। इन बंधकों के बदले में, बंधकों ने अमेरिकी सरकार से निर्वासित ईरानी शाह (राजा) और अमेरिकी ग्राहक मोहम्मद रजा पहलवी के प्रत्यर्पण की मांग की, जो कैंसर के इलाज के लिए न्यूयॉर्क में थे। बंधक बनाने वाले यह भी चाहते थे कि अमेरिकी अधिकारी पहलवी द्वारा अमेरिकी बैंकों में छिपाए गए खजाने को सौंप दें और 1953 के सीआईए तख्तापलट सहित ईरानी मामलों में साम्राज्यवादी हस्तक्षेप के लिए माफी मांगें।

"बंधक संकट" को हल करने के लिए, जैसा कि संयुक्त राज्य अमेरिका में जाना जाता था, राष्ट्रपति जिमी कार्टर ने सैन्य हिंसा के बजाय बातचीत का विकल्प चुना। लेकिन जब भी अमेरिका और ईरानी राजनयिक किसी समझौते पर पहुंचे, सर्वोच्च नेता अयातुल्ला रुहोल्लाह खुमैनी ने इसकी निंदा की। (खुमैनी के आदेश पर, बंधक बनाने वालों ने दो सप्ताह के बाद 13 बंधकों को रिहा कर दिया।)

फरवरी 1980 में, एक अप्रत्याशित समाधान सामने आया। ईरानी विदेश मंत्री सादेघ घोटबजादेह ने कार्टर के चीफ ऑफ स्टाफ, हैमिल्टन जॉर्डन से कहा कि यदि सीआईए पहलवी (जो उस समय पनामा में था) की हत्या कर देती है, तो बंधकों को रिहा कर दिया जाएगा - शायद एक शांत अस्पताल के कमरे में एक घातक इंजेक्शन। जॉर्डन ने प्रस्ताव को सिरे से खारिज कर दिया और कार्टर को इसके बारे में व्यक्तिगत रूप से बताने के लिए एक नोट बनाया।

कार्टर ने एक अधिक जटिल समाधान को मंजूरी दी: ऑपरेशन ईगल क्लॉ। 24 अप्रैल, 1980 को अमेरिकी विशेष बलों ने दो दिवसीय बचाव अभियान शुरू किया। जटिल योजना में गुप्त हवाई आक्रमण, जटिल ईंधन भरने वाले युद्धाभ्यास, कई इमारतों पर जमीनी हमला और लड़ाई की वापसी का आह्वान किया गया।

इतने सारे चलते भागों के साथ, ऑपरेशन में त्रुटि की बहुत कम गुंजाइश थी। अमेरिकी अधिकारी  इसकी संभावना पर विचार किया गया कि बचाव प्रयास में कम से कम 20 बंधक और उससे भी अधिक अमेरिकी सैनिक मारे जाएंगे, और संभवतः सैकड़ों ईरानी सैनिक, पुलिस और नागरिक - अन्य 33 बंदियों को निकालने के लिए काफी मानवीय बलिदान होगा। 

दो स्पष्ट प्रश्न उठते हैं: 

1) कार्टर ने ऐसी कार्रवाई क्यों शुरू की जिससे बचाए गए लोगों की तुलना में अमेरिकी लोगों की जान अधिक जाने की संभावना थी?

सैन्य राज्य के अंदरूनी सूत्रों के लिए, प्राथमिक चिंता खतरे की शक्ति को बनाए रखना था, जिसे वे "विश्वसनीयता" कहते हैं। ए विदेश मामले लेख में दावा किया गया है कि "शाह को उखाड़ फेंकने से मध्य पूर्व में अमेरिकी विश्वसनीयता को गंभीर झटका लगा है"। ए वाशिंगटन त्रैमासिक लेख में तर्क दिया गया कि बंधकों की पीड़ा "संयुक्त राज्य अमेरिका की धारणा में बदलाव" की तुलना में कम चिंता का विषय थी। 

विश्वसनीयता - जिसे अक्सर "राष्ट्रीय सम्मान" या "राष्ट्रीय सुरक्षा" के रूप में देखा जाता है - के लिए शाही सत्ता को चुनौती देने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए दंड के माध्यम से एक उदाहरण बनाने की आवश्यकता होती है। बंधक बनाने वाले और उनके समर्थक दण्ड से मुक्ति का आनंद ले रहे थे - इसीलिए इसे "संकट" कहा गया।

बचाव प्रयास के लिए तर्क देते हुए, राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार ज़बिग्न्यू ब्रेज़िंस्की ने कार्टर को आश्वस्त किया कि "हमें पचास अमेरिकियों के भाग्य से परे सोचना होगा और लंबे समय तक चले गतिरोध, बढ़ती सार्वजनिक हताशा और अमेरिका के अंतर्राष्ट्रीय अपमान के हानिकारक प्रभावों पर विचार करना होगा" ब्रेज़िंस्की ने भी यदि मिशन बंधकों को घर लाने में विफल रहा तो ईरान के खिलाफ "विशुद्ध दंडात्मक कार्रवाई" - सम्मान और विश्वसनीयता - के रूप में "एक साथ जवाबी हमला" करने का आह्वान किया।

राज्य सचिव साइरस वेंस कम संवेदनहीन थे। उन्होंने बचाव योजना का विरोध करते हुए कहा कि यह बहुत खतरनाक है, खासकर बंधकों के लिए, और विश्वास किया - सही ही है, जैसा कि यह निकला - कि कूटनीति अंततः उनकी रिहाई सुनिश्चित करेगी। कार्टर और ब्रेज़िंस्की द्वारा उनसे परामर्श किए बिना मिशन को अंतिम मंजूरी देने के विरोध में उन्होंने इस्तीफा दे दिया।

कार्टर के प्रेस सचिव, जोडी पॉवेल ने रक्षा सचिव हेरोल्ड ब्राउन से कहा, "अगर हम अपने लोगों को वहां से निकाल सकें, तो यह इस देश के लिए बीस वर्षों में जो कुछ भी हुआ है, उससे कहीं अधिक अच्छा होगा।" क्या पॉवेल यह सुझाव दे रहे थे कि बंधकों को छुड़ाना नस्लवाद, लिंगवाद और युद्ध के खिलाफ अहिंसक आंदोलनों की तुलना में अधिक अच्छा होगा? नागरिक अधिकार कानून और परमाणु हथियार समझौते से भी ज्यादा अच्छा? हां, बिल्कुल, क्योंकि "देश" से पॉवेल का मतलब सैन्य राज्य से था।

ऑपरेशन ईगल क्लॉ के मुख्य चिकित्सा अधिकारी कार्लटन सेवरी ने बाद में बताया कि यह "एक जटिल योजना थी जिसमें बहुत जोखिम शामिल था" लेकिन वियतनाम युद्ध की शर्मिंदगी के बाद "सेना को फिर से बढ़ावा देने" का एक मौका भी था। उन्होंने बंधक संघर्ष को "काले और सफेद, अच्छे और बुरे" के रूप में वर्णित किया।

कई अमेरिकी नागरिक अंतरराष्ट्रीय संबंधों को डोमिनेशन थियोलॉजी के चश्मे से देखते हैं। सरल शब्दों में, संयुक्त राज्य अमेरिका ईश्वर के चुने हुए लोगों का प्रतिनिधित्व करता है। अमेरिकी सैन्य राज्य ईश्वर का सांसारिक एजेंट है जो बुराई के खिलाफ अभियान चला रहा है। प्रचारक वैश्विक प्रभुत्व के अमेरिकी प्रयासों को उचित ठहराने के लिए इन गहरी धारणाओं का सहारा लेते हैं। 

डोमिनेशन थियोलॉजी की शब्दावली में, "ताकत" का अर्थ अमेरिकी अधिकारियों द्वारा अपना रास्ता पाने के लिए बल, विशेष रूप से घातक हिंसा का उपयोग करने की इच्छा है। यह इस प्रकार है कि रियायत और समझौता - अमेरिकी अधिकारियों की हावी होने में विफलता - "कमजोरी" को दर्शाती है। तेहरान में अमेरिकी नागरिकों की विस्तारित कैद महत्वपूर्ण कमजोरी का प्रतिनिधित्व करती है। आप बुराई के साथ धैर्यपूर्वक बातचीत नहीं करते हैं, आप उसका सामना करते हैं और उसे नष्ट कर देते हैं।

वाल्टर क्रोनकाइट, लोकप्रिय समाचारकर्ता, ने अपने शाम के प्रसारण को चालू कुल के साथ हस्ताक्षरित करने के लिए कहा था: "और ऐसा ही हुआ, गुरुवार, 3 अप्रैल, 1980, ईरान में अमेरिकी बंधकों की कैद का 152 वां दिन।" तारीखें बदल गईं, लेकिन सबटेक्स्ट वही रहा: एक बार शक्तिशाली संयुक्त राज्य अमेरिका का 152 वां दिन - क्यूबा और वियतनाम में विफलताओं, ओपेक-प्रेरित मुद्रास्फीतिजनित मंदी और अफगानिस्तान में सोवियत प्रगति के बाद - एक और हीन और दुष्ट देश द्वारा अपमानित किया जा रहा है। मुझे याद है कि किसी ने मेरे हाई स्कूल के बाथरूम के मूत्रालयों में चिल्लाते हुए अयातुल्ला की रबर की तस्वीरें लगा दी थीं।

बंधक की कहानी का जुनूनी मीडिया कवरेज, राजनीतिक प्रतिद्वंद्वियों की आलोचना, और चुनावी वर्ष में सार्वजनिक धारणा सभी ने कार्टर के निर्णय के समय की जानकारी दी। राष्ट्रीय सम्मान और विश्वसनीयता दांव पर होने के कारण, वह कमजोर दिखाई दिए, खासकर जब भी खुमैनी ने बातचीत के समझौतों में तोड़फोड़ की। राजनीतिक रूप से कहें तो, कार्टर अब धैर्य नहीं रख सकते थे; उसे मजबूत होने की जरूरत थी. उनका मानना ​​था कि एक सफल बचाव अभियान उनके पुनर्निर्वाचन की गारंटी देगा, और विफलता उनकी हार सुनिश्चित करेगी।

तब, ऑपरेशन ईगल क्लॉ, जीवन बचाने के बारे में कम, विदेशों में शाही शक्ति को फिर से स्थापित करने और घर पर, सैन्य राज्य और उसके वर्तमान नेतृत्व दोनों की लोकप्रिय स्वीकृति को मजबूत करने के बारे में अधिक था।

2) इतने सारे अमेरिकी और ईरानी लोगों की जान क्यों खर्च की जा सकती थी, जबकि एक अपदस्थ और मरणासन्न राजा पहलवी को गुप्त रूप से इच्छामृत्यु देना सवाल से बाहर था? 

इसका उत्तर संभवतः अमेरिकी नीति निर्धारण में आमतौर पर पाए जाने वाले निम्नलिखित दंभों का कुछ संयोजन है: 

अमेरिकी युद्ध में हताहतों की संख्या, परिभाषा के अनुसार, बुराई का मुकाबला करने की दुर्भाग्यपूर्ण लेकिन आवश्यक और वीरतापूर्ण लागत है, और दुश्मन का जीवन अप्रासंगिक है। युद्ध अच्छा है. 

युद्धक्षेत्र में वध की यादृच्छिकता, गुमनामी और पारस्परिकता इसे किसी विशिष्ट, निहत्थे व्यक्ति को अंतरंग रूप से निशाना बनाने की तुलना में कम भयावह बनाती है। हत्या बुरी है.

निर्वासित अमेरिकी सहयोगी, चाहे कितने भी अपराधी क्यों न हों, वर्तमान सहयोगियों की वफादारी बनाए रखने के लिए उनकी रक्षा की जानी चाहिए। (जब तक कि बलि के बकरे की आवश्यकता न हो।) 

एक अत्यंत धनी, पश्चिमीकृत, गोरी चमड़ी वाले पुरुष, अंतर्राष्ट्रीय प्राधिकारी व्यक्ति और कार्टर, रिचर्ड निक्सन, हेनरी किसिंजर और डेविड रॉकफेलर सहित कई अमेरिकी पावरब्रोकरों के व्यक्तिगत परिचित के रूप में, पहलवी का जीवन विशेष रूप से पवित्र और कीमती था। कुछ लोग भगवान के करीब होते हैं.

इस पवित्रता अंतर को बेहतर ढंग से समझने के लिए, निम्नलिखित अत्याचारों पर विचार करें: ए) अमेरिकी नौसेना ने एक ईरानी विमान को मार गिराया, जिसमें 290 लोग मारे गए (1988)। बी) लेबनान में एक आत्मघाती हमलावर ने 241 अमेरिकी सैन्यकर्मियों की हत्या कर दी (1983)। सी) इराक में दूसरा फालुजा नरसंहार, जिसमें 800 अमेरिकी सैनिकों (1,500) सहित लगभग 95 गैर-लड़ाके और 2004 लड़ाके मारे गए। D) राष्ट्रपति जॉन कैनेडी की हत्या (1963)? अमेरिकी समाज में सबसे महत्वपूर्ण, दुखद, भयावह और निंदनीय किसे माना जाता है?

सौभाग्य से, ऑपरेशन ईगल क्लॉ एक स्वयं-प्रदत्त विफलता थी - सौभाग्य से, यानी, अगर हम वास्तविक लाशों बनाम संभावित लाशों का वजन करते हैं और सभी मानव जीवन को समान रूप से महत्व देते हैं। एक शक्तिशाली रेतीले तूफ़ान और विभिन्न यांत्रिक विफलताओं ने बचाव अभियान शुरू होने से लगभग पहले ही समाप्त कर दिया। जैसे ही भयभीत घुसपैठिए ईरानी जंगल से निकलने की तैयारी कर रहे थे, एक हेलीकॉप्टर एक खड़े हवाई जहाज से टकरा गया, जिससे भीषण आग लग गई।

अमेरिकी सेना ने आठ लोगों को खो दिया - अपेक्षा से कम। अमेरिकी सैनिकों ने पास से गुजर रहे एक ट्रक पर रॉकेट दागा, जिससे चालक घायल हो गया और उसके यात्री की मौत हो गई। तो नौ मानव जीवन, जिनमें से हर एक आपके जैसा ही था, शाही राजनीति की अनिवार्यताओं की भेंट चढ़ गया। पास से गुजर रही एक बस से अन्य 44 ईरानियों को बंदूक की नोक पर कुछ देर के लिए बंदी बना लिया गया और इसमें कोई संदेह नहीं कि उन्हें आघात पहुँचाया गया। तेहरान में 53 बंधकों को न तो मारा गया और न ही बचाया गया, और संकट जारी रहा, जिससे कार्टर को नवंबर में चुनावी हार का सामना करना पड़ा।

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