जनरल मोटर्स द्वारा लॉस एंजिल्स टाइम्स से अपना विज्ञापन वापस लेने का हालिया निर्णय बहुत अच्छा नहीं रहा है।
ऑटोमेकर के कदम के बारे में कई दिनों तक प्रचार के बाद, डेली वैरायटी ने अप्रैल के मध्य में "प्रेस को दोष दें" का उपहास उड़ाया। “यह जनरल मोटर्स के लिए नवीनतम मुकाबला तंत्र है, जिसके शेयर की गिरती कीमत और गिरते मुनाफे ने नकारात्मक मीडिया कवरेज की लहर पैदा की है। ... जीएम पहली फॉर्च्यून 500 कंपनी नहीं है जिसने किसी अखबार के संपादकीय कवरेज के खिलाफ उसके विज्ञापन प्रभाग पर प्रहार करके जवाबी कार्रवाई की है। लेकिन अधिकांश कंपनियाँ समझती हैं कि यह युक्ति काम नहीं करती; यह केवल और अधिक खराब कवरेज उत्पन्न करता है।"
मोटर सिटी में, डेट्रॉइट न्यूज़ के व्यवसाय लेखक डैनियल होवेस ने पाठकों को बताया कि एलए टाइम्स में मौद्रिक थप्पड़ "जीएम की पतली कॉर्पोरेट त्वचा" को उजागर करता है। बोस्टन ग्लोब के स्तंभकार एलेक्स बीम का यह कहना था: “एक ओर, यह निर्णय, जो विज्ञापन खर्च में $20 मिलियन तक प्रभावित कर सकता है, टाइम्स को एक शक्तिशाली संदेश भेजता है। दूसरी ओर, यह देश को उन बेवकूफों के बारे में एक शक्तिशाली संदेश भेजता है जो जीएम चला रहे हैं।
जीएम के वित्तीय संकटों पर अधिक ध्यान आकर्षित करते हुए, विज्ञापन-संबंधी चाल का उलटा असर होने की संभावना है। लेकिन समाचार आउटलेट विज्ञापनदाताओं के दबाव से अछूते नहीं हैं।
संयोग से, जनरल मोटर्स और एलए टाइम्स के बीच संघर्ष तब सार्वजनिक हो गया जब एक नई रिपोर्ट में विज्ञापनदाताओं के मीडिया दबदबे और व्यापार और सरकार में अन्य शक्तिशाली हितों पर प्रकाश डाला गया। मीडिया वॉच ग्रुप एफएआईआर (जहां मैं एक सहयोगी हूं) ने अपनी पांचवीं वार्षिक "फियर एंड फेवर" रिपोर्ट के परिणाम "कैसे शक्ति समाचार को आकार देती है" पर जारी किया।
The FAIR report, by Peter Hart and Julie Hollar, provides context with sobering information: “A survey of media workers by four industry labor unions found respondents concerned about ‘pressure from advertisers trying to shape coverage’ as well as ‘outside control of editorial policy.’ In May [2004], the Pew Research Center for the People & the Press released a survey of media professionals that found reporters concerned about how bottom-line pressures were affecting news quality and integrity. In their summary … Bill Kovach, Tom Rosensteil and Amy Mitchell wrote that journalists ‘report more cases of advertisers and owners breaching the independence of the newsroom.”
नई "डर और फ़ेवर" रिपोर्ट के उदाहरणों में ये रत्न हैं:
* Last July, “when furniture giant Ikea opened a new store in New Haven, Conn., the New Haven Register cranked out 12 Ikea stories in eight straight days – accompanied by at least 17 photographs and a sidebar on product information – with headlines such as ‘Ikea’s Focus on Child Labor Issues Reflects Ethic of Social Responsibility’ and ‘Ikea Employees Take Pride in Level of Responsibility Company Affords Them.’ The back-scratching reached its apex the day of the grand opening, when the Register heralded the arrival of Ikea and fellow super-store Wal-Mart and remarked upon Ikea’s ‘astonishingly low prices – a coffee table for $99, a flowing watering can for $1.99, a woven rocking chair, $59.’ Sound like an ad’ It was the Register’s lead editorial.”
* In January 2004, Boston Herald readers “could easily have mistaken the paper’s front-page ad for news. When discount airline JetBlue launched several new flight services out of Boston’s Logan Airport, Bostonians who picked up a free promotional Herald that day found that every item on the front page was devoted exclusively to the airline, including the lead headline, ‘JetBlue Arrives, Promises a Free TV to All Who Fly,’ and teasers like ‘Flight Attendant Gives Passenger Entire Can of Soda.’ After the front page, the paper resumed its actual news content – but nowhere did the Herald indicate that its front page was in fact a paid advertisement, and the 20,000 recipients of the promo paper missed out on the actual front-page news of the day.”
* When a TV station in Kirksville, Mo., “ran a news report that quoted a company that didn’t advertise on the station rather than a competitor that did, the angry advertiser pulled its ads from the station. KTVO vice president and general manager Crystal Amini-Rad quickly apologized to the sales staff in a memo that also required news reporters to ‘have access to an active advertiser list of sources which you can tap into’ for expert opinion and industry comment – and told reporters that they ‘should always go’ to station advertisers first on any story.”
* सिल्वर सिटी, एनएम में, जब केएनएफटी रेडियो ने हर सप्ताह प्रसारित होने वाले रश लिंबॉघ, माइकल सैवेज और बिल ओ'रेली के सात घंटे के विकल्प के रूप में प्रगतिशील होस्ट काइल जॉनसन को लाया, तो केएनएफटी के विज्ञापनदाताओं ने शो का बहिष्कार कर दिया। स्टेशन ने जॉनसन को अपने हवाई समय का भुगतान करने के लिए नकदी जुटाने के लिए कहा, और उसके श्रोता नाराज़ हो गए। लेकिन विज्ञापनदाताओं ने जॉनसन के रुकने पर पूरे स्टेशन का बहिष्कार करने की धमकी दी; लगभग $10,000 प्रति माह के नुकसान की संभावना का सामना करते हुए, स्टेशन प्रबंधक ने अनिच्छा से प्रगतिशील मेजबान को बूट दे दिया।
लॉस एंजिल्स टाइम्स के खिलाफ जनरल मोटर्स के हालिया कदम के विपरीत, ऐसी घटनाएं कम प्रोफ़ाइल वाली हैं। लेकिन विज्ञापनदाताओं के दबाव के सबसे घातक उदाहरण वे हैं जिनके बारे में हमने कभी नहीं सुना है - पलक झपकते और सिर हिलाकर या सरल मौन समझ के साथ लागू किया जाता है कि मीडिया व्यवसाय, आखिरकार, एक व्यवसाय है। इस रहस्यमय मामले में कि मुख्य धारा के समाचार आउटलेट बड़ी और छोटी कॉर्पोरेट शक्तियों को चुनौती देने में अधिक आक्रामक क्यों नहीं हैं, शर्लक होम्स शायद यह निष्कर्ष निकालेंगे कि सबसे गहरा सुराग तब मिलेगा जब मीडिया के कुत्ते भौंकेंगे नहीं।
We hear the least about the most pervasive media filtration – when thoughts go nowhere because journalists have been made to understand the limits of their profession in the present day. Advertising is part of the corporatized atmosphere that sucks the oxygen out of the newsrooms. The sound of an idea being smothered in its crib doesn’t rise to the decibels of a bark or even a whimper. And media consumers don’t know what they’re missing.
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Norman Solomon’s latest book, “War Made Easy: How Presidents and Pundits Keep Spinning Us to Death,” will be published in early summer. His columns and other writings can be found at: www.normansolomon.com