મેં છબીઓ જોઈ; મેં વિનાશ જોયો; મેં જોયું કે લોકો મરી ગયા. મને લાગ્યું કે મેં આખી કેટરિના જોઈ છે.
કેટરિના દરમિયાન ન્યૂ ઓર્લિયન્સમાંથી સામૂહિક હિજરત મને અંગત રીતે સ્પર્શી ગઈ છે. હું એક અસાધારણ મહિલા અને કેટરિના સર્વાઈવર સાથે ખૂબ ગાઢ મિત્રો બની ગયો છું. તેણી અને તેના પતિ ન્યુ ઓર્લિયન્સ ભાગી ગયા અને સલામતીની શોધમાં ઘણા લોકોની જેમ ઉત્તર તરફ પ્રયાણ કર્યું. તેમની પાસે ગેસની સંપૂર્ણ ટાંકીવાળી કાર સિવાય બીજું કંઈ બચ્યું ન હતું-જેને મારા મિત્ર અકલ્પનીય આશીર્વાદ તરીકે જુએ છે-અને $20. અકલ્પનીય ટ્રાફિક સામે લડ્યા પછી, તેઓએ તેને એક આશ્રયસ્થાન બનાવ્યું જ્યાં તેઓએ થોડા દિવસો વિતાવ્યા. તેના પતિનો પરિવાર ઉત્તર તરફ છે અને તેણે વિચાર્યું કે પૂર્વ કિનારે રહેવું સારું રહેશે. તેની પાસે બાલ્ટીમોરની ગમતી યાદો હતી. તેણે કલ્પના કરી કે તેઓ બંદરની બાજુમાં વહાણ ચલાવે છે અને બેઠા છે. તેઓ બાલ્ટીમોરના નાના ઉપનગરમાં સ્થાયી થયા. વાસ્તવિકતા ત્રાટકી, યાદોને ઝાંખી કરી. તે અને તેનો પતિ બંને અપંગ છે. મારો મિત્ર અઠવાડિયામાં થોડા કલાક કામ કરી શક્યો છે, પરંતુ ખૂબ જ મુશ્કેલીથી. તેના પતિ બિલકુલ કામ કરી શકતા નથી. તેઓ બંને સાઠના દાયકામાં છે. તેમની રહેવાની સ્થિતિ આદર્શ કરતાં ઓછી છે. તેમની પાસે ખૂબ નાનું એપાર્ટમેન્ટ છે અને કદાચ તેઓ ગરીબી રેખાની નજીક છે. અલબત્ત, મારા મિત્રને ફરિયાદ કરવાનું પસંદ નથી, પરંતુ હું અહીં અને ત્યાં ટુકડાઓ એકસાથે મૂકી શક્યો છું. જો કે તેઓ બંદર કે નૌકામાં જઈ શકતા નથી, તેણી નજીકના પાર્કમાં તેના પતિ સાથે ખિસકોલીઓને ખવડાવવાનો આનંદ માણે છે.
મારા મિત્રએ મારી સાથે “ઓલ્ડ ન્યૂ ઓર્લિયન્સ” ની યાદો શેર કરી છે. તે શેરીમાં કલાકો સુધી લોકો સાથે વાત કરશે; તે બોર્બોન સ્ટ્રીટ પર જશે અને પરિવાર અને મિત્રો સાથે જીવંત સંગીતકારોને સાંભળશે; તે એક કપ ચિકોરી કોફી અને ફ્રેન્ચ પેસ્ટ્રી માટે મિત્રોને મળશે; અને અલબત્ત ત્યાં ખોરાક હતો. તેણીએ મને કહ્યું કે ન્યૂ ઓર્લિયન્સમાં સ્ત્રીઓ માટે પાતળી સાઇઝ 14/16 ની આસપાસ હતી, ઉત્તરની જેમ 2 કદની નહીં. તે સંસ્કૃતિ અને વિશિષ્ટતામાં ખૂબ સમૃદ્ધ શહેર છે. પૃથ્વી પર તેના જેવું કંઈ નથી. જો કે, તે મોટા પ્રમાણમાં બદલાઈ ગયો છે. એક ઉદાહરણ તેણીએ મને દર્શાવ્યું હતું કે લોકો ફરિયાદ કરતા હતા કે બોર્બોન સ્ટ્રીટ ખૂબ જોરથી હતી. તેણીની લાગણી છે કે "ઓલ્ડ ન્યૂ ઓર્લિયન્સ" જતી રહી છે.
મેં શીખ્યા છે કે ન્યૂ ઓર્લિયન્સમાં "જૂનો" એક રિકરિંગ શબ્દ છે. તેણીએ ઘણી વાર મારી સાથે "જૂના ટાઈમર" વિશે વાત કરી છે. આ તેના માતાપિતા પેઢીના અને તેથી વધુ ઉંમરના પુરુષો અને સ્ત્રીઓ છે. તે મારી સાથે આ વ્યક્તિઓની તેમના શહેર વિશેની બુદ્ધિ અને સમજ વિશે વાત કરશે. જ્યારે તેઓ ઉંચી ઇમારતો અને અન્ય મિલકતો બાંધવાનું શરૂ કરતા હતા ત્યારે તેના પિતા તેને કહેતા હતા કે તેઓ ક્યારેય ગંભીર વાવાઝોડામાં ટકી શકશે નહીં. તેમણે બિલ્ડીંગ કે જે ભેજવાળી જમીન પર બની રહી હતી અને તે કેવી રીતે ગંભીર વાવાઝોડામાં ક્યારેય ટકી શકશે તેની વાત કરી. તેમણે કહ્યું કે વિનાશ અનિવાર્ય છે. જૂના ટાઈમર્સ જાણતા હતા કે કેટલાક દાયકાઓ સુધી લીવ્સ સારા ન હતા, પરંતુ કોઈએ સાંભળ્યું નહીં. તેઓ માત્ર નિર્માણ અને નફો કરવા માંગતા હતા.
અમે કેટરિનાની 6 વર્ષની વર્ષગાંઠથી થોડા જ દિવસો દૂર છીએ, જે 28મી ઓગસ્ટે થશે. તેની સાથે મહાન વક્રોક્તિ આવે છે. હરિકેન ઈરીન પૂર્વ કિનારે ટકરાઈ રહ્યું છે. પૂર્વ કિનારે દાયકાઓમાં જોયેલા કોઈપણ કરતાં વધુ શક્તિશાળી વાવાઝોડું. ચારથી આઠ ઇંચ વરસાદ, 40 થી 70 માઇલ પ્રતિ કલાકની ઝડપે પવન, ભારે પૂર અને પાવર આઉટેજ, અને તે જે શહેરો તરફ આગળ વધી રહ્યું છે તેમાંથી એક બાલ્ટીમોર છે. હું જોઈ શકું છું કે મારો મિત્ર પોસ્ટ ટ્રોમેટિક સ્ટ્રેસ ડિસઓર્ડરના કેટલાક લક્ષણોથી પીડાઈ રહ્યો છે. તે અને તેનો પતિ સંપૂર્ણ ગભરાટની સ્થિતિમાં છે. તેઓ કાર દ્વારા ન્યુ ઓર્લિયન્સ પાછા જઈ રહ્યા છે. તેણી કહે છે કે તે પરિવાર સાથે રહેવા માંગે છે. છેલ્લી વખત જ્યારે તેણી ન્યૂ ઓર્લિયન્સમાં હતી ત્યારે પાંચ વર્ષ પહેલાં તેની પૌત્રીનો જન્મ થયો હતો. તેમના એપાર્ટમેન્ટમાં પૂર આવે તો તેઓ તેમની કારમાં તેમનો તમામ મહત્વપૂર્ણ સામાન લઈ રહ્યા છે. ન્યૂ ઓર્લિયન્સ છોડ્યા પછી તેણીએ જે મહત્વપૂર્ણ વસ્તુઓ છોડી દીધી છે તે તે ગુમાવવા માંગતી નથી.
કેટરિનાની છબીઓ મારા મગજમાં જીવંત રહે છે, જેમ કે લોકો તેમના ધાબા પર અથવા સુપરડોમ પર ઉભા છે. અસહ્ય-થી-જોઈ શકાય તેવી છબીઓની સૂચિ અસંખ્ય છે. તે સંપૂર્ણ અમાનવીય સ્થિતિ હતી. અને લાગે છે કે તે અટકાવી શકાય છે. હવે મારી એક મિત્ર છે જેણે મને કેટરિનાની વાસ્તવિકતા શીખવી છે. તેણી પૂરમાં મૃત્યુ પામી ન હતી અથવા તેણીનો આખો પરિવાર ગુમાવ્યો ન હતો, પરંતુ તેણીએ પોતાનો જીવ ગુમાવ્યો હતો. આ તેનું શહેર હતું. આ તેના લોકો હતા. તે સમયે તેણીના પચાસના દાયકાના મધ્યભાગની એક મહિલા પાસે કશું જ બાકી ન હતું અને પછી FEMA દ્વારા વિતરિત કરાયેલા નાણાંની દયનીય રકમમાંથી જીવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. તેના કરતાં ઘણી ખરાબ વાર્તાઓ છે, પરંતુ આ મને મળેલ સૌથી નજીકનો પ્રથમ-હાથનો દેખાવ છે જે મને સમજાવે છે કે જ્યારે તે વાવાઝોડું જમીન પર પટકાયું ત્યારે શું થયું હતું.
હરિકેન કેટરિનાથી બચી ગયેલા લોકો કદાચ આ ભયાનક ઘટનાની આગામી વર્ષગાંઠ પર ખોટની ઊંડી લાગણી અને પીડાની ઊંડી લાગણી અનુભવશે. મને ખાતરી છે કે ઘણા લોકો જેમણે પૂર્વ કિનારે તેમના માર્ગને માપ્યું છે તેઓ નજીક આવતા વાવાઝોડાથી ડરતા હોય છે. મને ખાતરી છે કે તેમાંના ઘણા ખૂબ જ ખરાબ માટે તૈયાર કરવાનો પ્રયાસ કરશે. હું જાણું છું કે આ વાવાઝોડું તેનો પોતાનો વિનાશ લાવશે, પરંતુ ન્યૂ ઓર્લિયન્સમાં આપણે જે જોયું તેની સરખામણીમાં તે કંઈ નહીં હોય. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સે 2005 માં તેના પોતાના લોકોને છોડી દીધા, અને આપણે તેને ક્યારેય ભૂલવું જોઈએ નહીં. મારો મિત્ર હંમેશા મારા માટે જે કંઈ ખોટું થયું છે તેની યાદ અપાવશે. આ કારણે, હું જાણું છું કે હું ક્યારેય ભૂલીશ નહીં.
ZNetwork ને ફક્ત તેના વાચકોની ઉદારતા દ્વારા ભંડોળ પૂરું પાડવામાં આવે છે.
દાન