યુએનના બાહોશ અધિકારીએ મને કહ્યું કે, "કિશોર રફિયન" સાથે વ્યવહાર કરવો સૌથી મુશ્કેલ છે. હું 2004 માં લાઇબેરિયાની રાજધાની મોનરોવિયામાં તેમની સાથે વાત કરી રહ્યો હતો. 15,000 મજબૂત યુએન ફોર્સ, એક દાયકાથી વધુ સમયથી આ સ્થળને તબાહ કરી રહેલા મોટાભાગે વિકૃત લડવૈયાઓને નિઃશસ્ત્ર કરવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી. ઘણા લોકોએ વિચાર્યું હતું કે નિઃશસ્ત્રીકરણ એકદમ સરળ હશે કારણ કે મોટી સંખ્યામાં લાઇબેરિયન મિલિશિયા અગાઉ આવી પ્રક્રિયામાંથી પસાર થઈ ચુક્યા છે, તેમાંના કેટલાક બે વાર. 1997ની શેમ્બોલિક ચૂંટણી પહેલા ઇકોમોગ (પશ્ચિમ આફ્રિકન હસ્તક્ષેપ દળ) દ્વારા દેખરેખ હેઠળની અધૂરી પ્રક્રિયા હતી અને તે દેશની (અગાઉની) યુએન દ્વારા દેખરેખ હેઠળની નિઃશસ્ત્રીકરણ પ્રક્રિયા દરમિયાન લાઇબેરીયન લડવૈયાઓમાંથી કેટલાકને ખરેખર સિએરા લિયોનમાં લડવૈયા તરીકે નિઃશસ્ત્ર કરવામાં આવ્યા હતા. . પરંતુ નાતાલ પહેલા તેમના શસ્ત્રો સોંપવા માટે નાના રોકડ પ્રોત્સાહન માટે ભયાવહ લશ્કરી દળોએ મોનરોવિયા પર હુમલો કર્યા પછી ડિમોબિલાઈઝેશનનો પ્રથમ પ્રયાસ અસ્તવ્યસ્ત થઈ ગયો. ત્યારપછીની હિંસામાં ઓછામાં ઓછા આઠ લોકો માર્યા ગયા હતા. ઘટનામાં, યુએનએ 12,000 સૈનિકોને ચૂકવણી કરી હતી પરંતુ માત્ર 8,000 શસ્ત્રો મેળવ્યા હતા.
યુએનના અધિકારીએ મને શાંતિથી "48 જનરલો" સાથેની બે કલાક લાંબી મીટિંગ વિશે જણાવ્યું. "તેમના મોટાભાગના બાળકો હતા, અલબત્ત," તેમણે ઉમેર્યું. “અને મુશ્કેલી એ છે કે આ બુશ સેનાપતિઓ તેમની રેન્કની એકદમ ઈર્ષ્યા કરે છે! તે 'ફેરલ' શબ્દને અર્થહીન બનાવે છે. અધિકારીએ સૂચવ્યું કે હું મારી જાતને જોવા માટે તેની સાથે ગબરંગા જાઉં. થોડી અનિચ્છા સાથે હું સંમત થયો. ગ્બાર્ંગા એક સમયે ચાર્લ્સ ટેલરના નેશનલ પેટ્રિયોટિક ફ્રન્ટ ઑફ લાઇબેરિયા (NPFL)નું મુખ્ય મથક હતું, જેણે લાઇબેરિયાનું યુદ્ધ શરૂ કર્યું હતું. તે એક અપાર ખંડેર બની ગયું હતું; અને તેના ક્ષીણતાની કરુણતા એ હતી કે તે હવે ફરી એકવાર લાઇબેરિયાના દુ:ખના કેન્દ્ર તરફ આવી ગયું હતું: ત્યાં છાવણીમાં રહેલા લશ્કરો ભયાનક રીતે અશાંત અને હિંસક બની ગયા હતા. અમે ત્યાં પહોંચ્યા ત્યાં સુધીમાં જૂની એકે 47 રાઇફલ્સ આપવા અને તેમના પૈસા ભેગા કરવા માટે કેન્ટોનમેન્ટ સાઇટ પર તેમની એક લાંબી લાઇન ઊભી થઈ ગઈ હતી. વસ્તુઓ સારી રીતે ચાલી રહી હોય તેવું લાગતું હતું જ્યારે અચાનક માથાની આસપાસ બંદના સાથેનો એક તીક્ષ્ણ કિશોર ફાઇટર કતારની આગળ કૂદી ગયો, તેની જૂની રાઇફલ ઉંચી કરી અને યુએન અધિકારીઓને અપશબ્દો બોલવા લાગ્યો. “મધર ફકર…હવે અમને અમારા પૈસા આપો અથવા અમે સિએરા લિયોન, ગિની, આઇવરી કોસ્ટ જઈશું, અને ફરીથી લડવાનું શરૂ કરીશું...” હું ચૂપચાપ દૂર ગયો.
તાજેતરમાં જ્યારે મેં અહમદૌ કૌરમાની ભૂતિયા નવલકથા અલ્લાહ ઇઝ નોટ ઓબ્લિજ્ડ વાંચવાનું શરૂ કર્યું ત્યારે મને આ ઠંડી ઘટનાનું મન થયું. તેનું અશ્લીલ રીતે બોલતું કેન્દ્રીય પાત્ર, બિરિહિમા, ભૂતપૂર્વ બાળ લડવૈયા કે જેણે લાઇબેરિયા અને સિએરા લિયોનના યુદ્ધોમાં સેવા જોઈ છે, તે ખુશીથી પોતાને "બકરીની દાઢીની જેમ અસંસ્કારી" તરીકે વર્ણવે છે અને "એક બાસ્ટર્ડની જેમ" શપથ લેવા માટે આપવામાં આવે છે. તે આગળ કહે છે: “હું હવે ગામડાના રિવાજ વિશે બે વાહિયાત બોલતો નથી, 'કારણ કે હું લાઇબેરિયામાં હતો અને AK-47 (અમે તેને 'કલશ' કહીએ છીએ) વડે ઘણા લોકોને મારી નાખ્યા અને મારાથી મારામારી થઈ. કાનિફ [કેનાબીસ] અને ઘણી બધી સખત દવાઓ." તે કહે છે કે હવે તે "મેં માર્યા ગયેલા ઘણા નિર્દોષ લોકોના ભૂત" દ્વારા પીછો કરી રહ્યો છે અને આ "સંસ્કારી ભવ્યતા" નથી.
આ નવલકથા સૌપ્રથમવાર 2000 માં ફ્રાન્સમાં પ્રકાશિત થઈ હતી, અને તેના આઇવોરિયન લેખકનું ત્રણ વર્ષ પછી અવસાન થયું હતું. ફ્રાન્સમાં તે એક મોટી સફળતા હતી, પરંતુ તેની અંગ્રેજી આવૃત્તિ, વિલિયમ હેઈનમેન દ્વારા ગયા વર્ષે પ્રકાશિત કરવામાં આવી હતી, જેમાં થોડા આદરણીય ઉલ્લેખો મળ્યા હતા અને પછી તે ઝડપથી ભૂલી ગયા હતા. નવલકથાનો 'નિગર' શબ્દનો ઉદાર અને કંઈક અંશે મૂર્ખ ઉપયોગ કદાચ ખૂબ જ અસ્પષ્ટ હતો, અને નિઃશંકપણે તે વાર્તા બનાવે છે - બાળ સૈનિકની ભયંકર ઘટનાનું એક શક્તિશાળી મનોવૈજ્ઞાનિક સંશોધન - અંગ્રેજી આવૃત્તિના વાચક માટે તેના કરતાં ઓછું ઉત્કૃષ્ટ છે. વાસ્તવમાં છે. વાર્તાકાર નવલકથાની શરૂઆતમાં કહે છે કે "મારી વાહિયાત વાર્તાનું સંપૂર્ણ, અંતિમ અને સંપૂર્ણ શીર્ષક એ છે કે અલ્લાહ પૃથ્વી પર જે પણ કરે છે તેના વિશે ન્યાયી બનવા માટે બંધાયેલો નથી." તે એક પ્રકારની આંતરદૃષ્ટિ છે, જે પ્રકારની નિંદાત્મકતા કેદ કરે છે જેણે તાજેતરમાં સુધી, બાળ સૈનિકની ઘટનાને ઘેરી લીધી છે.
સશસ્ત્ર લડાઇમાં બાળકોનો ઉપયોગ કદાચ યુદ્ધ જેટલો જ જૂનો છે, અને તે ક્યારેય અનિયમિત સૈન્ય સુધી મર્યાદિત રહ્યો નથી. પરંપરાગત યુદ્ધના મહાન સિદ્ધાંતવાદી ક્લોઝવિટ્ઝ પણ 13 વર્ષની ઉંમરે પ્રુશિયન સેનામાં જોડાયા હતા; અને બે વિશ્વ યુદ્ધો લડનાર તમામ મુખ્ય સેનાઓમાં લાખો બાળકો હતા. ઘણા પગ ખેંચ્યા પછી, 1989 માં 193 દેશોએ બાળ અધિકારો પર યુએન કન્વેન્શન પર હસ્તાક્ષર કર્યા, જે સશસ્ત્ર દળોમાં ભરતી માટે લઘુત્તમ વય 15 વર્ષ નક્કી કરે છે. સંજોગવશાત યુ.એસ. (અને સોમાલિયા, તેમાં કોઈ શંકા નથી કારણ કે તેની પાસે સરકાર નથી) સહી કરી પરંતુ સંમેલનને બહાલી આપવાનો ઇનકાર કર્યો. આ સંમેલન પર હસ્તાક્ષર કરનારાઓ દ્વારા પણ મોટે ભાગે અવગણવામાં આવ્યું હતું, અને તેને લાગુ કરવા માટે કોઈ કાનૂની સાધન નહોતું. 1980ના દાયકામાં રેનામો, મોઝામ્બિકમાં એક અનોખા ક્રૂર (અને ભાડૂતી) બળવાખોર જૂથ કે જે સિએરા લિયોનના રિવોલ્યુશનરી યુનાઇટેડ ફ્રન્ટ (RUF) ને યુદ્ધની યુક્તિ તરીકે અંગવિચ્છેદનના ઉપયોગની અપેક્ષા રાખતા હતા, તેણે તેના લશ્કરમાં બાળકોની વ્યાપક ભરતી કરી હતી (RUF ની અપેક્ષા પણ). ) તેના બળવોનો મુખ્ય ભાગ. અન્ય આફ્રિકન બળવાખોર જૂથો, પણ સ્પષ્ટપણે ભાડૂતી, આ પેટર્નને અનુસરતા હતા; અને એકે 47 રાઇફલ્સથી સજ્જ ડ્રગ-એડ્ડ બાળકોનો તમાશો અને અસુરક્ષિત નાગરિકો સામે ખેલદિલીથી આતંક ફેલાવતા આફ્રિકન યુદ્ધનો સર્વવ્યાપી ભાગ બની ગયો: તે ખંડના અવિકસિતતા અને અવિચારી નિર્દયતાનું રૂપક બની ગયું. આ ભયાનક નવી વાસ્તવિકતા સામે - નેલ્સન મંડેલાની મોઝામ્બિકન પત્ની ગ્રાકા માશેલની આગેવાની હેઠળ, તત્કાલીન કેનેડાના વિદેશ મંત્રી લોયડ એક્સવર્થીના સક્રિય સમર્થન સાથે - એક તીવ્ર ઝુંબેશ પછી, યુએન સુરક્ષા પરિષદે 2000 માં બાળકોની સંડોવણી પર વૈકલ્પિક પ્રોટોકોલ પસાર કર્યો. સશસ્ત્ર સંઘર્ષમાં, જેણે ઔપચારિક સૈન્ય અને બિન-રાજ્ય લશ્કર વચ્ચે કોઈ ભેદ રાખ્યો નથી, અને જેણે 18 (15ને બદલે) વર્ષથી ઓછી વયના બાળકોની ભરતીને યુદ્ધ અપરાધ તરીકે વ્યાખ્યાયિત કરી હતી.
ત્યારથી, યુએન દ્વારા પ્રાયોજિત યુદ્ધ અપરાધોના અજમાયશ, જેમ કે સિએરા લિયોનમાં, સશસ્ત્ર જૂથોમાં બાળકોની ભરતીને માનવતા વિરુદ્ધના અપરાધ તરીકે સામેલ કરવામાં આવી છે. હું લખું છું તેમ, તેમ છતાં, એવો અંદાજ છે કે 300 000 બાળકો વિશ્વભરમાં વિવિધ સૈન્ય અથવા લશ્કરી જૂથોમાં સેવા આપી રહ્યા છે. સિએરા લિયોનના યુદ્ધ દરમિયાન, RUF તેના બાળકોની ભરતીમાં લાલ-ગરમ બેયોનેટ્સ સાથે બ્રાન્ડેડ હશે: RUF આકૃતિઓ શાબ્દિક રીતે તેમના શરીર પર કોતરવામાં આવી હતી, પક્ષપલટો બનાવતા હતા - કારણ કે સરકારી સૈનિકો દ્વારા અને કેટલીકવાર નાગરિકો દ્વારા પકડાયેલા RUF લડવૈયાઓને ઘણીવાર સંક્ષિપ્તમાં ચલાવવામાં આવતા હતા - લગભગ અશક્ય . આ બાળકો - ઉન્માદપૂર્ણ, ફ્લેગેલન્ટ અને અત્યંત ઘાતક - પછી ગ્રામ્ય વિસ્તારોમાં ફરશે, તેઓને મળેલી દરેક જીવંત વસ્તુનો નાશ કરશે.
વૈકલ્પિક પ્રોટોકોલ જારી કરવામાં આવ્યો તેના થોડા સમય પહેલા, મેં 2000 માં કેનેડિયન શહેર વિનીપેગમાં એક્સવર્થી (અને માર્સેલ દ્વારા આયોજિત) દ્વારા આયોજિત બાળ સૈનિકો વિશેની કોન્ફરન્સમાં હાજરી આપી હતી. એક સત્રમાં, મેં અપહરણ કરાયેલા બાળકો અને બાળકો વચ્ચે ભેદ પાડવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. લશ્કરમાં સામેલ (જેમ કે RUF કર્યું હતું) અને જેઓ, બળવાખોરોના આતંકવાદી અભિયાનોથી અનાથ અને ઘરવિહોણા થઈ ગયા હતા તેઓ સ્વેચ્છાએ લશ્કર અથવા સરકાર તરફી દળોમાં જોડાય છે, પોતાને માટે ઘર અને અમુક પ્રકારની સુરક્ષા શોધે છે. લાઇબેરિયન કાર્યકર/રાજકારણી કોનમેની વેસેહ, જેઓ પશ્ચિમ આફ્રિકામાં સમસ્યા સાથે સક્રિય રીતે સંકળાયેલા હતા, મને એક બાજુએ લઈ ગયા અને ટિપ્પણી કરી: “આ મુદ્દો આવા સુંદર તફાવતને સ્વીકારતો નથી. કોઈપણ સશસ્ત્ર જૂથમાં બાળકોની ભરતી ખરાબ છે, પૂર્ણવિરામ છે. તમે દરેક પ્રકારના તકવાદીઓ માટે તકરાર કરીને છટકબારી પૂરી પાડો છો: કેટલીક સેનાઓ અને આ બધા બળવાખોર જૂથો વચ્ચે શું નૈતિક અને વ્યાવસાયિક તફાવત છે? તેમનો મુદ્દો અનુત્તર હતો, અને હું હવેથી આ મુદ્દા વિશે મૌન રહ્યો.
ઇસ્માઇલ બીહની અસાધારણ રીતે સફળ અ લોંગ વે ગોન: મેમોઇર્સ ઓફ એ બોય સોલ્જર (ફારર સ્ટ્રોસ ગીરોક્સ, 2007) આ જ મુદ્દાને બીજી રીતે બનાવે છે, જો કે તેનો પીડાદાયક પરંતુ અસ્ખલિત હિસાબ આ મુદ્દાની કેન્દ્રીય મૂંઝવણને બરાબર હલ કરતું નથી. દેશના દાયકા લાંબા યુદ્ધ દરમિયાન બિહાએ સિએરા લિયોન આર્મીમાં બાળ સૈનિક તરીકે સેવા આપી હતી. તેમનું પુસ્તક, જે આ સમયગાળા દરમિયાનના તેમના આઘાતજનક અનુભવોનું વર્ણન કરે છે, તે ન્યૂયોર્ક ટાઇમ્સની બેસ્ટસેલર યાદીમાં ઘણા અઠવાડિયાથી ટોચ પર છે અને તે સ્ટારબક્સ દ્વારા ઉત્તર અમેરિકામાં તેની હજારો કોફી શોપ્સમાં ઓફર કરવામાં આવી રહી છે. તે એક સનસનાટીભર્યા રહી છે. તાજેતરમાં શિકાગોથી ન્યૂ યોર્ક સિટીની ટૂંકી ફ્લાઇટ દરમિયાન પ્લેનમાં મારી નકલ વાંચતી વખતે, એક સુંદર કિશોરવયની છોકરી મારી સીટ પર ઝૂકી ગઈ અને હસતાં હસતાં મને પૂછ્યું કે શું મને તે રસપ્રદ લાગ્યું. "મેં ગઈકાલે તેને [બેહ] ને બોલતા સાંભળ્યા અને મેં ત્યાં અને પછી એક નકલ ખરીદી," તેણીએ કહ્યું. "હું તેના વિશે ખૂબ જ ઉત્સાહિત છું!" તે સૌથી અવિચારી પ્રશંસા હતી જે તાજેતરમાં પ્રકાશિત થયેલ પુસ્તકની બનાવી શકાય છે, જે તેની જિજ્ઞાસા અને નિર્દોષતામાં શુદ્ધ છે; અને તે લગભગ એક બનાવ્યું - કોઈએ જેણે યુદ્ધ વિશે પણ લખ્યું છે કે જેના વિશે બીહના સંસ્મરણો સંબંધિત છે - લગભગ ઈર્ષ્યાથી લીલું. આ સંપૂર્ણ જાહેરાત તરીકે વાંચી શકાય છે. તેથી હું તરત જ કહી દઉં કે મને બેહની આશ્ચર્યજનક વાર્તા બંને અસ્વસ્થ અને ભારે સંતોષકારક લાગી: લેખક, જે હવે 27 વર્ષનો છે, નોંધપાત્ર સાહિત્યિક સ્વભાવ ધરાવતા અત્યંત બુદ્ધિશાળી યુવાન તરીકે ઉભરી આવે છે. પરંતુ તેના ખાતામાં સ્પષ્ટ ખામીઓ છે.
સિએરા લિયોનમાં યુદ્ધ શરૂ થયું ત્યારે બેહને માંડ દસ વીતી ગયા હતા. તે દક્ષિણ સિએરા લિયોનના એક ગામમાં શાળામાં ભણતો હતો, જે લોહિયાળ સંઘર્ષના મુખ્ય થિયેટરોમાંનું એક બન્યું હતું. તે ઉંમરે, તેણે પહેલેથી જ શેક્સપિયર વાંચ્યું હતું, અને જુલિયસ સીઝરના ફકરાઓ સ્મૃતિમાંથી ટાંકી શક્યા હતા. તેને અમેરિકન હિપ હોપમાં પણ રસ પડ્યો હતો. આ પુસ્તક આવા વિરોધાભાસમાં સતત અભ્યાસ છે: ઉચ્ચ સંસ્કૃતિ વિરુદ્ધ નિમ્ન, શેક્સપિયર-પ્રેમાળ કિશોરો અસંસ્કારી અત્યાચારો કરે છે, ભયભીત નાગરિકો વિરુદ્ધ લાલ આંખવાળા ખૂનીઓ, મૈત્રીપૂર્ણ લોકો વિરુદ્ધ ક્રૂર રાજકારણ, વિકૃત ક્રૂરતા વિરુદ્ધ શુદ્ધ દયા, ગરીબીથી પીડિત સિયેરા. સમૃદ્ધ ન્યૂ યોર્ક વિરુદ્ધ. અને તે ટૂંક સમયમાં સ્પષ્ટ થઈ ગયું છે કે આ પુસ્તક પ્રથમ અને છેલ્લું અમેરિકન વાચકોને ધ્યાનમાં રાખીને બનાવવામાં આવ્યું છે. તેની સાથે કોઈ વાંધો નથી: કારણ કે બીહ અમને શરૂઆતમાં કહે છે કે તે તેના ભૂતપૂર્વ શાળાના સાથીઓની જિજ્ઞાસાને સંબોધવા માંગે છે જેમને હંમેશા શંકા હતી કે તે તેમને તેના ભૂતકાળ વિશે બધું જ કહેતો નથી. અને આ ભૂતકાળ, તેથી, સિએરા લિયોનમાં કેટલાક "ઉનાળાના સરસ દિવસો" - દેશમાં મૂશળધાર વરસાદ (હું વરસાદની ઋતુ વિશે વાત કરીશ, નહીં?) ની તેમની સ્મૃતિને સમાવવા માટે આવે છે, જે ચોક્કસમાંથી એક હોવું જોઈએ. ત્યાં ઝાડીમાં ઉઘાડપગું સ્ટ્રગલર માટેના સૌથી આબેહૂબ અનુભવોનો ભાગ્યે જ ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો છે (અને જ્યારે માત્ર અયોગ્ય રીતે ઉલ્લેખ કરવામાં આવે છે). હિપ હોપ સર્વત્ર ઉભરાય છે - અને શા માટે નહીં? તે અમેરિકામાં બંદૂકની હિંસા અને ડ્રગ્સ સાથે સહેલાઈથી સંકળાયેલું હોઈ શકે છે, એક છોકરા સૈનિક તરીકે બેહના અનુભવના મુખ્ય પાસાઓ. અહીં કોઈએ વધુ પડતું બોલવું જોઈએ નહીં, જ્યારે બીહ યેલેને "દસથી વધુ ઘરો ધરાવતું મોટું ગામ" કહે છે (પૃ.101) - વાસ્તવમાં તે સોથી વધુ ઘરો ધરાવતું નાનું શહેર છે.
સધર્ન સિએરા લિયોનના મોયમ્બા ડિસ્ટ્રિક્ટમાં બીહ જે વિસ્તારમાં રહેતો હતો, તે તેના પ્રારંભિક તબક્કામાં મોટાભાગે યુદ્ધથી પ્રભાવિત થયો ન હતો, પરંતુ પછી બળવાખોરોએ - બદમાશ સરકારી સૈનિકોની સહાયથી - 1994માં સિએરા લિયોન રુટાઈલ માઈન્સ પર હુમલો કર્યો, જ્યાં બીહના પિતા કામ કરતા હતા. તેઓએ કેટલાક લોકોની હત્યા કરી (દેખીતી રીતે બેહના માતા-પિતા સહિત) અને કેટલાક યુરોપિયન વિદેશી કામદારો અને સિએરા લિયોનિયન વરિષ્ઠ કર્મચારીઓનું અપહરણ કર્યું. બેહ તે સમયે દૂરના ગામમાં રહેતો હતો, અને ટૂંક સમયમાં તેના ગામ પર પણ હુમલો કરવામાં આવ્યો. તે થોડા મિત્રો સાથે ભાગી ગયો, અને પછી ઝાડમાંથી વર્ચ્યુઅલ રીતે ક્યાંય સુધી એક આઘાતજનક ટ્રેક શરૂ કર્યો. બેહ આ નિરાશાજનક ઝાડવું ટ્રેક માટે ઘણી જગ્યા ફાળવે છે - જંગલમાં ઉઘાડપગું જીવન વિતાવેલી રાત, કેટલાક સ્થળોએ બળવાખોરો સાથેની ભીષણ મુલાકાતો, તેઓને રસ્તામાં મૃત્યુ અને વિનાશનો સામનો કરવો પડ્યો, પ્રસંગોપાત દયા તે અને તેના મિત્રો સાથે મળી. આ રીતે, તેઓ જે લોકોને મળ્યા હતા તેટલો સામાન્ય ડર બાળ સ્ટ્રગલર્સ માટે હતો જેઓ બળવાખોરો હોઈ શકે છે, કમજોર ભૂખ અને ગાંડપણમાં લગભગ પતન - વાસ્તવમાં, બાળ ફાઇટર તરીકેના તેમના વાસ્તવિક અનુભવ કરતાં લગભગ ત્રણ ગણી વધુ જગ્યા. ઈરાદો સાદો છે. આ પૃષ્ઠભૂમિ વિના, બેહની પરિસ્થિતિની નિરાશા વિશે જાણ્યા વિના, વ્યક્તિ આ માટે ઘણી ઓછી તૈયારી કરી શકે છે:
મારો ચહેરો, મારા હાથ, મારો શર્ટ અને બંદૂક લોહીથી લથપથ હતી. મેં મારી બંદૂક ઊભી કરી અને ટ્રિગર ખેંચ્યું અને મેં એક માણસને મારી નાખ્યો. અચાનક, જાણે કોઈ તેમને મારા મગજમાં ગોળી મારી રહ્યું હોય, મારા માથામાં યુદ્ધનો સ્પર્શ થયો તે દિવસથી મેં જોયેલા તમામ હત્યાકાંડો મારા મગજમાં ચમકવા લાગ્યા. જ્યારે પણ મેં મેગેઝિન બદલવા માટે શૂટિંગ કરવાનું બંધ કર્યું અને મારા બે યુવાન નિર્જીવ મિત્રોને જોયા, ત્યારે મેં ગુસ્સાથી મારી બંદૂકને સ્વેમ્પમાં બતાવી અને વધુ લોકોને માર્યા. જ્યાં સુધી અમને પીછેહઠ કરવાનો આદેશ આપવામાં ન આવ્યો ત્યાં સુધી મેં ખસેડેલી દરેક વસ્તુને શૂટ કરી દીધી કારણ કે અમને બીજી વ્યૂહરચનાની જરૂર હતી.
સિએરા લિયોન આર્મીની ટુકડીમાં ભરતી થયા પછી બિયાહ બળવાખોરો સાથેની તેની પ્રથમ વાસ્તવિક લડાઈનું વર્ણન કરી રહ્યો છે, જેઓ બીહની જેમ મજા માટે શેક્સપિયરને ટાંકશે. બળવાખોર રિવોલ્યુશનરી યુનાઇટેડ ફ્રન્ટ (RUF) માં ભરતીની જેમ જબરદસ્તી કરવામાં આવી ન હતી, પરંતુ તે સ્વૈચ્છિક પણ ન હતી. તે તદર્થ પણ હતું: નવી ભરતી કરનારાઓને સરકારી સૈનિકો તરીકે નોંધવામાં આવ્યા ન હતા, અને તેમને ચૂકવણી કરવામાં આવી ન હતી; તેઓ માત્ર અધિકારીને જ હિસાબ આપતા હતા, તેમની પોતાની ધૂન પર કામ કરતા હતા, જેમણે તેમને ભરતી કર્યા હતા. ઝાડીમાં મહિનાઓ સુધી ટ્રેકિંગ કર્યા પછી, ભૂખે મરતા યુવાન છોકરાઓ સંપૂર્ણપણે બીજ તરફ દોડી ગયા હતા, બેહ અને તેના મિત્રો પાસે ખરેખર કોઈ વિકલ્પ ન હતો, જ્યારે સૈન્યએ થોડા આરામથી કબજો મેળવ્યો હતો તે ગામમાં કેટલાક દિવસો પસાર કર્યા પછી, તેઓ (દરેક સાથે) અન્ય ગામમાં) ગામને બળવાખોરોથી બચાવવામાં મદદ કરવા માટે કહેવામાં આવ્યું હતું જેમણે તેની સામે હુમલા શરૂ કર્યા હતા. બળવાખોરો સાથેની પ્રથમ અથડામણમાં બેહના બે ખૂબ જ યુવાન મિત્રો માર્યા ગયા હતા. એક રેખા ઓળંગી ગઈ હતી: બેહ એક હત્યાનું મશીન બની જાય છે. તે અમને કહે છે: “મેં [એક] માણસનું માથું પકડ્યું અને એક પ્રવાહી ગતિમાં તેનું ગળું કાપી નાખ્યું. તેના આદમના સફરજનએ તીક્ષ્ણ છરી માટે રસ્તો બનાવ્યો, અને મેં તેને બહાર લાવતા જ તેની ઝિગઝેગ ધાર પર બેયોનેટ ફેરવી દીધું."
આ બધું સાચું હોઈ શકે છે, પરંતુ કોઈના ભૂતકાળ વિશે જે યાદ રહે છે તે હંમેશા પસંદગી હોય છે - એક પસંદગી અંશતઃ કોઈના પ્રેક્ષકોને શું લાગે છે તેના આધારે કન્ડિશન્ડ હોય છે. ઉપરોક્ત જેવું કંઈક વાંચીને, એવું ન અનુભવવું મુશ્કેલ છે કે બીહ ટાઇપ કરવા માટે આતુર છે: કિશોરાવસ્થાના આતંક અને અવિચારી આફ્રિકન હિંસા પછી તે બધા પ્રવાસીઓ છે. આ એક વિચિત્ર ચુકાદો હોઈ શકે છે, પરંતુ કોઈ એવું વિચારે છે કે બેહ કદાચ વધુ નિખાલસતા માટે દોષિત છે. લોકોને મારવા એ જીવનનો એક માર્ગ બની જાય છે, એક જવાબદારી: યુદ્ધમાં તમારે જીવતા રહેવા માટે મારવું પડશે. બીહને ભરતી કરનાર લેફ્ટનન્ટ તેને કહે છે: "દુશ્મન, બળવાખોરો કે જેમણે તમારા માતા-પિતાને મારી નાખ્યા, તમારા પરિવારને અને જેઓ તમારી સાથે જે કંઈ બન્યું છે તેના માટે જવાબદાર છે તેની કલ્પના કરો." તે ઉમેરશે: “[બળવાખોરો] એ બધું ગુમાવ્યું છે જે તેમને માનવ બનાવે છે. તેઓ જીવવાને લાયક નથી. તેથી જ આપણે તેમાંથી દરેકને મારી નાખવું જોઈએ... તમે તમારા દેશ માટે કરી શકો તે સર્વોચ્ચ સેવા છે." બીહ સંદેશને હૃદયમાં લે છે - હકીકતમાં તેને એક અધિકારી બનાવવામાં આવે છે, તેની પાસે બાળ લડવૈયાઓની પોતાની ટુકડી પર કમાન હોય છે. ડબ્લ્યુએચ ઓડેનની પ્રખ્યાત કવિતા, "સપ્ટેમ્બર 1, 1939," "પૃથ્વીની અંધારાવાળી જમીનો" ના તે "નીચા અપ્રમાણિક દાયકા" વિશે તરત જ ધ્યાનમાં આવે છે:
હું અને જનતા જાણે છે
બધા શાળાના બાળકો શું શીખે છે
જેમની સાથે દુષ્કર્મ થાય છે
બદલામાં દુષ્ટતા કરો
બીહ માટે તે ખૂબ જ આઘાતજનક હતું, અને યુએન અને ભૂતપૂર્વ બાળ સૈનિકોના પુનર્વસન માટે સમર્પિત એનજીઓ દ્વારા આ ખૂની જીવનમાંથી બચાવ્યા પછી મહિનાઓ સુધી, તે દુઃસ્વપ્નો અને આધાશીશીના વારંવારના હુમલાઓથી પીડાતો હતો (તેની આડઅસરો. ભારે દવાઓ તેઓ દરરોજ ખવડાવે છે). સૈન્યમાં તેના સમાવેશ કરતાં પુનર્વસન વધુ મુશ્કેલ હતું, અને ત્યાં ભારે હિંસાની ક્ષણો આવી હતી - સિએરા લિયોન સાથે સેવા આપતા બાળ સૈનિકો અને જેઓ આરયુએફ (પુનર્વસન શિબિર) સાથે લડ્યા હતા તેમની વચ્ચે લડાઈઓ શરૂ થઈ હતી. વિવિધ જૂથોના લશ્કર સાથે મળીને.), જાનહાનિ માટે છોડીને. શિબિરમાં પહોંચ્યા પછી, બીહનો સામનો અન્ય ભૂતપૂર્વ બાળ સૈનિક સાથે થાય છે જે તેને RUF બળવાખોર જેવો દેખાતો હતો. બેહ, જેણે તેના ખિસ્સામાં ગ્રેનેડ છુપાવ્યો હતો, તેણે તે લીધો અને છોકરાએ બેયોનેટ બહાર કાઢ્યો. બેહે પૂછ્યું કે છોકરો કોણ છે. "અમે કોનો જિલ્લાના છીએ," છોકરાએ જવાબ આપ્યો. “આહ, ડાયમંડ ડિસ્ટ્રિક્ટ!”, બેહના મિત્ર અલ્હાજીએ જવાબ આપ્યો. અંતે છોકરો કહે છે: “હું લશ્કર માટે લડ્યો. બળવાખોરોએ મારું ગામ બાળી નાખ્યું અને મારા માતા-પિતાને મારી નાખ્યા, અને તમે તેમાંથી એક જેવા દેખાશો. જીવલેણ લડાઈ ટળી હતી. તે એક કહેવાની ક્ષણ છે, પરંતુ ઝડપથી બીહ અન્ય એન્કાઉન્ટરને સંબંધિત કરે છે જે અન્ય, વધુ ગહન મુદ્દો બનાવે છે. તે અને તેના અન્ય મિત્ર, મમ્બુ, અન્ય ભૂતપૂર્વ બાળ સૈનિકને સ્વીકારે છે જે દેખાવમાં અલગ દેખાય છે. "કેવા પ્રકારના આર્મી વ્યક્તિ નાગરિક વસ્ત્રો પહેરે છે?" મમ્બુ છોકરા વિશે પૂછે છે. છોકરો જવાબ આપે છે: “અમે આરયુએફ માટે લડ્યા; સેના દુશ્મન છે. અમે આઝાદી માટે લડ્યા, અને સેનાએ મારા પરિવારને મારી નાખ્યો અને મારા ગામનો નાશ કર્યો." એક બીભત્સ લડાઈ તરત જ ફાટી નીકળે છે, અને ઘણા લોકો માર્યા જાય છે.
બીજા શબ્દોમાં કહીએ તો, તે વાસ્તવમાં વાંધો નથી, યુદ્ધ દરમિયાન કોઈ વ્યક્તિ કઈ બાજુથી લડ્યો હતો: તમામ પક્ષોએ અન્યાય થયો હોવાના વાજબી દાવા કર્યા હતા: દેશના તમામ સશસ્ત્ર જૂથોએ અત્યાચાર કર્યો હતો, અને બધાને સમાન સ્તરે જવાબદાર ગણવા જોઈએ. . વિવિધ લડાયક દળોમાં ભરતી અને ઇન્ડક્શનની પદ્ધતિમાં કોઈ તફાવત નથી, આ ઘટના સૂચવે છે. સમસ્યા એ છે કે આ સાચું નથી, અને તે એકંદરે બેહના એકાઉન્ટ પરથી સ્પષ્ટ છે કે આ મુદ્દો વાહિયાત છે: તે બાળ સૈનિકો સામે ઝુંબેશ ચલાવનારાઓને એક ઉપાય જેવું લાગે છે. તે એક ઉમદા અભિયાન છે, પરંતુ મેં વિનીપેગ કોન્ફરન્સમાં કહ્યું તેમ, RUF એ તેના બાળ લડવૈયાઓની કેવી રીતે ભરતી કરી અને આર્મી અને સિવિલ ડિફેન્સ ફોર્સ (CDF) એ કેવી રીતે કર્યું તેમાં નોંધપાત્ર તફાવત હતો. અંતિમ પરિણામ લગભગ સમાન હોઈ શકે છે, પરંતુ મને શંકા છે કે શું કોઈ અધિકારી - યુએન અથવા એનજીઓ - પુનર્વસન માટે બાળ સૈનિકોને લઈ જવા માટે RUF કેમ્પમાં (જેમ કે તેઓએ ઘણા સૈન્ય અને CDF કેમ્પમાં કર્યું હતું) સાહસ કર્યું હશે. શિબિરો પુનર્વસન શિબિરોમાં RUF લડવૈયાઓ, યુદ્ધ સમાપ્ત થાય તે પહેલાં, ખૂબ ઓછા હતા, અને તેઓ ચોક્કસપણે તેમના કમાન્ડરો દ્વારા સોંપવામાં આવ્યા ન હતા ...
બીહનું પુસ્તક યુદ્ધનો ઇતિહાસ અથવા સંઘર્ષની પૃષ્ઠભૂમિ પ્રદાન કરતું નથી (કોઈએ પણ બાળક પાસેથી આવું કરવાની અપેક્ષા રાખવી જોઈએ નહીં). તેનું એકવચન મૂલ્ય એ છે કે તે બાળ સૈનિકોની વિચારસરણીની સમજ આપે છે, અને તે બતાવે છે - બીહની અનુગામી કારકિર્દીમાં - કે પુનર્વસન ખૂબ જ શક્ય છે. 1997 માં લોહિયાળ બળવા પછી બીહે સિએરા લિયોન છોડી દીધું (તેણે અગાઉ બાળ સૈનિક પર ન્યૂયોર્કમાં યુએન કોન્ફરન્સમાં પ્રવક્તા તરીકે કામ કર્યું હતું). તે ન્યૂયોર્ક પાછો ફર્યો અને તેની પ્રથમ મુલાકાત દરમિયાન મળેલી અમેરિકન મહિલા દ્વારા તેને દત્તક લેવામાં આવ્યો. ત્યાં તે કૉલેજમાં જાય છે, ડિગ્રી મેળવે છે, અને હવે તેણે અમને આ મૂલ્યવાન સંસ્મરણો પ્રદાન કર્યા છે. ફક્ત આ જ કારણસર, પુસ્તક તેને આપવામાં આવેલ માન્યતાને પાત્ર છે.
ZNetwork ને ફક્ત તેના વાચકોની ઉદારતા દ્વારા ભંડોળ પૂરું પાડવામાં આવે છે.
દાન