તે પુષ્ટિ આપે છે કે ઈસુ, તેના શિષ્યો અને સમકાલીન લોકો અરામિકમાં બોલતા અને લખતા હતા, જે નોહના પૌત્ર અરામમાંથી ઉતરી આવ્યું છે. પ્રેરિતોએ આ ભાષાનો ઉપયોગ પેલેસ્ટાઈન, સીરિયા અને મેસોપોટેમિયા (ઈરાક)માં ખ્રિસ્તી સંદેશ ફેલાવવા માટે કર્યો હતો. પાદરી વેટિકન ખાતે અંગ્રેજી શીખ્યા હતા અને ભારપૂર્વક જણાવે છે કે 'ધર્મનિષ્ઠા અને ન્યાય એકસાથે ચાલે છે', ખાસ કરીને મધ્ય પૂર્વમાં અમેરિકી વર્તનનો વિવેચનાત્મક રીતે ઉલ્લેખ કરે છે.
તમામ ઉંમરના સીરિયનો તોફીકની લાગણીનો પડઘો પાડે છે. બોસરામાં, જોર્ડનની સરહદની ઉત્તરે, ચોથી સદીના 4,000 સીટવાળા રોમન એમ્ફીથિયેટરનું સ્થળ - જેમાં તમે ટોચ પર બેસીને સ્ટેજ પરથી અવાજ સાંભળી શકો છો - તેની કોતરેલી પથ્થરની બેઠકો ચમત્કારિક સ્થિતિમાં છે, લગભગ એક યુવાન. જ્યારે મેં તેને પૂછ્યું કે તે જ્યોર્જ ડબ્લ્યુ. બુશ વિશે શું વિચારે છે ત્યારે 11 એ એક સિસિંગ અવાજ કર્યો અને હાંસી ઉડાવી. 'બુશ ખરાબ,' તેના પૂર્વ કિશોરાવસ્થાના સાથીદારે ઓફર કરી. પછી, પછીના વિચાર તરીકે, કદાચ મારું અપમાન ન કરવા માટે: 'અમેરિકન લોકો સારા.'
'તો,' મેં તેને પૂછ્યું, 'તમે બુશ વિશે શું વિચારો છો?'
જૂનું અને જૂનું સીરિયા નવાના વિખવાદ માટે પૃષ્ઠભૂમિ બનાવે છે. એક એન્ટિક થ્રી-વ્હીલ મોટરાઇઝ્ડ વાહન ઘોડાથી દોરેલી કાર્ટની પાછળથી ક્ષીણ થઈ ગયેલી શેરીમાં પાછળથી ધસી આવે છે જે આધુનિક સારી રીતે પાકા ધોરીમાર્ગ તરફ દોરી જાય છે. દમાસ્કસમાં પણ, સીરિયાની પાંચથી વધુ મિલિયનની મશરૂમિંગ રાજધાની, પ્રાચીન ઈમારતો (માત્ર સ્મારકો જ નહીં) પૃષ્ઠભૂમિમાં ક્ષીણ થઈ રહેલા કોંક્રિટના ઊંચાઈ માટે અગ્રભૂમિ તરીકે સેવા આપે છે - જૂના દમાસ્કસ. ન્યૂ દમાસ્કસમાં શેરેટોન અને અન્ય ફાઇવ સ્ટાર હોટેલો ધનિકોના ઘરો અને એપાર્ટમેન્ટ્સ સાથે રિયલ એસ્ટેટ વહેંચે છે. તે સમગ્ર વિશ્વમાં સંખ્યાબંધ શહેરોમાંથી એક શ્રીમંત પડોશી જેવું લાગે છે.
તેમની ભૂગોળને કારણે તેઓ મુખ્ય ભૂમિકા ભજવે છે. પરંતુ તેમના માટે યુએસ-સમર્થિત માર્ગ નકશામાં શું છે? ઇઝરાયેલ વિરોધી ભાવના પુખ્ત સીરિયનોના મનમાં તેજ રીતે બળે છે, માત્ર એટલા માટે નહીં કે સીરિયા 1967ના યુદ્ધમાં ગોલાન હાઇટ્સ હારી ગયું અને 1973ના યુદ્ધમાં તેને પાછું જીતવામાં નિષ્ફળ ગયું. સીરિયાનો દાવો છે કે ઈઝરાયેલે કુનેઈત્રા શહેરમાં દરેક ઈમારતને વ્યવસ્થિત રીતે બુલડોઝ અને ડાયનામિટેડ કર્યું હતું. ઈઝરાયેલનો દાવો છે કે 1973ના યુદ્ધ દરમિયાન ઈમારતો આર્ટિલરી અને ટેન્કની લડાઈનો ભોગ બની હતી. દમાસ્કસમાં યુએસ રાજદ્વારી સ્ત્રોતે ઇઝરાયેલના દાવાઓને ફગાવી દીધા અને ઘટનાઓના સીરિયન સંસ્કરણની પુષ્ટિ કરી.
મોહમ્મદ માલાસનો જન્મ કુનેત્રામાં થયો હતો. સીરિયન ટીવી માટે ફિલ્મ 'મેમરી' (1974) માટે ઇઝરાયલી વિનાશ બાદ તે ત્યાં પાછો ફર્યો. જુલાઈની શરૂઆતમાં અમારી સાથે જોડાઈને, તે કાટમાળથી ભરેલી શેરીમાં ચાલ્યો ગયો અને કુનેત્રાના મૂવી થિયેટર સાથેના તેના પ્રેમ સંબંધ વિશે વાત કરી, જેણે તેને સિનેમા તરફ વળ્યો.
સીરિયનો જેમને હું મળ્યો હતો તેઓએ તેમના પોતાના રાજકારણ વિશે વાત કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો, ઓછામાં ઓછું રેકોર્ડ પર નથી. 'હું રાજકારણની વાત કરતો નથી,' એક રેશમ વેપારી મને કહે છે, નિશ્ચિતપણે, જ્યારે તે મને એલેપ્પો સૂકમાં ટેબલક્લોથ વેચવાનો પ્રયાસ કરે છે, જે મધ્ય પૂર્વમાં સૌથી મોટું અને સૌથી જૂનું બજાર છે. પથ્થરના તોરણોથી ઢંકાયેલું, આ વાઇબ્રન્ટ માર્કેટ ગલી જેવી કોબલ્ડ શેરીઓના રસ્તામાંથી લગભગ 18 માઇલ સુધી વણાટ કરે છે. મેં રૂઢિગત સોદાબાજી વિના પૂછેલી કિંમતે શાલ અને ટેબલક્લોથ ખરીદીને એક વિક્રેતાને ચોંકાવી દીધા; તે પછી પણ, તેણે મને કહેવાનો ઇનકાર કર્યો કે તે તેના રાષ્ટ્રપતિ બશર અસદ વિશે કેવું અનુભવે છે.
સતત ઇઝરાયેલી ધમકીને જોતાં - એક વાસ્તવિક - સીરિયાએ એક વિશાળ અને ખૂબ ખર્ચાળ સૈન્ય જાળવી રાખવું જોઈએ, જે બદલામાં, ભ્રષ્ટાચારની માત્રામાં વધારો કરે છે અને પરિવર્તન માટે ગંભીર અવરોધ પણ બની જાય છે. જ્યારે લશ્કરી અધિકારીઓ રાજ્યના પોટમાંથી સ્કિમિંગને સંસ્થાકીય બનાવે છે ત્યારે કેટલાક તેમને પડકારવાની હિંમત કરે છે - ખાસ કરીને મુખબારત અથવા ગુપ્ત પોલીસની પ્રતિષ્ઠા સાથે. તે ઇરાકમાં નિર્દયતાના સ્તરની નજીક ક્યાંય નથી, પરંતુ દરેક સીરિયન તેના વિશે જાણે છે.
બિન-શાસન સાથે જોડાયેલા સીરિયન બૌદ્ધિકોને હાફેઝના સૌથી નાના પુત્ર માટે ખૂબ આશા હતી જ્યારે 1971 થી શાસન કરનાર વ્યક્તિનું ત્રણ વર્ષ પહેલાં મૃત્યુ થયું હતું. બશરે ઈંગ્લેન્ડમાં નેત્રવિજ્ઞાનનો અભ્યાસ કર્યો, એક બ્રિટ સાથે લગ્ન કર્યા અને પશ્ચિમ અને ઈન્ટરનેટને સમજ્યા. તેમણે રાજકીય કેદીઓને મુક્ત કરવાનું, દેશને ઈન્ટરનેટ માટે ખોલવાનું અને સીરિયન વેપાર અને વાણિજ્યને આધુનિક બનાવવામાં મદદ કરવા બેંકિંગ સિસ્ટમમાં સુધારો કરવાનું વચન આપ્યું હતું.
ઇઝરાયલ પ્રત્યેની નીતિ બદલવા અંગે અસદના જે પણ વિચારો હતા તે વરાળ બની ગયા અને, 16 એપ્રિલ, 2003, બુધવારના રોજ MSN.com ઓપિનિયન સ્પેસમાં ક્રિસ સુલેન્ટ્રોપ લખે છે, 'અમેરિકન વિરોધી અને ઇઝરાયેલ વિરોધી રેટરિકે તેને આરબ રાષ્ટ્રવાદીઓ અને ઇસ્લામિક કટ્ટરપંથીઓ બંનેને વહાલ કર્યું છે. તેના દેશ અને પ્રદેશમાં.'
આ દરમિયાન સીરિયાની વસ્તી તેની અર્થવ્યવસ્થા કરતાં વધુ ઝડપથી વધી રહી છે. ગરીબ સીરિયનોને કિંમત ચૂકવ્યા વિના તે ઉદારતાના કાર્યો પરવડી શકે તેમ નથી. દક્ષિણમાં બોસરાથી ઉત્તરમાં અલેપ્પો સુધી, મેં સમૃદ્ધ ખેતી જોઈ: ઘઉં, ફળ, ઓલિવ અને શાકભાજી. મેં બેદુઈન્સ અને ખ્રિસ્તીઓને વિવિધ પટ્ટાઓના મુસ્લિમોની સાથે રહેતા જોયા. હું એક યહૂદી એન્ટિક ડીલરને પણ મળ્યો જે દમાસ્કસ પાછો ફર્યો 'કારણ કે મને અહીં બ્રુકલિન કરતાં વધુ સારું લાગે છે.' તે ઈઝરાયેલ જઈ શકે છે પરંતુ કહે છે કે તે જ્યાં જન્મ્યો હતો અને મોટો થયો હતો ત્યાં તે ખુશ છે અને કોઈ ડર કે ભેદભાવ અનુભવતો નથી.
તેથી, આ ક્ષણે સીરિયા સામનો કરી રહ્યું છે તે મૂંઝવણ છે. સીરિયા આ ક્ષેત્રમાં એક મોટી શક્તિ છે જે આપણી ભાષા, સંસ્કૃતિ અને ઓળખના મહત્વને સમજે છે અને અમે તેને જાળવી રાખવા માંગીએ છીએ. આ દરમિયાન, અમે વિશ્વની તમામ સારી વસ્તુઓ માટે ખુલ્લા છીએ, પરંતુ મને લાગે છે કે આ સૂક્ષ્મતાની કેટલાક લોકો દ્વારા પ્રશંસા કરવામાં આવી નથી.'
લેન્ડાઉ કેલ પોલી પોમોના યુનિવર્સિટીમાં ભણાવે છે અને ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ફોર પોલિસી સ્ટડીઝમાં ફેલો છે. તેમની ફિલ્મો સિનેમા ગિલ્ડ, 800-723-5522 દ્વારા ઉપલબ્ધ છે. તેમનું નવું પુસ્તક, પ્રી-એમ્પટીવ એમ્પાયર: બુશના કિંગડન માટે માર્ગદર્શિકા સપ્ટેમ્બરમાં પ્લુટો પ્રેસ દ્વારા પ્રકાશિત કરવામાં આવશે.