હું 18 જાન્યુઆરીએ CSPAN પર DC એન્ટી-વોર કવરેજ જોઈને ઘરે હતો. હું ઘરે ન હતો કારણ કે હું બનવા માંગતો હતો.
"એક સમય આવે છે જ્યારે મૌન વિશ્વાસઘાત છે." આ અવતરણ ડીસી ડેમોના એક વક્તા દ્વારા માર્ટિન લ્યુથર કિંગ, જુનિયરને આભારી હતું. હા ખરેખર તે કરે છે. હું આત્મસંતુષ્ટતામાં પાછો પડવાનો નથી અને જે હું જાણું છું કે અસ્વીકાર્ય છે તે સ્વીકારવાનું નથી. જો હું ઘરે કેમ બેઠો છું તે વિશે વાત નહીં કરું તો હું મારી અપંગ બહેનો અને ભાઈઓ સાથે દગો કરીશ.
11 જાન્યુઆરીના રોજ, મારા અને અન્ય અપંગ વ્યક્તિઓ સહિત લગભગ 10,000 વિરોધીઓ, ઇરાક સાથે બુશના તોળાઈ રહેલા યુદ્ધ સામે બોલવા માટે લોસ એન્જલસમાં શેરીઓમાં ઉતર્યા. કોરિયન કામદારો, મુખ્ય પ્રવાહની ખ્રિસ્તી ટુકડીઓ, બ્લેક બ્લોક, બસ રાઇડર્સ યુનિયન, એલાયન્સ ફોર ડેમોક્રેસી, અપંગ લોકો, મહિલા જૂથો; આ, અને અન્ય ઘણા, એવા સંસ્થાઓ છે જે આજે જે સત્તાઓ છે તેનો વાસ્તવિક વિરોધ કરશે. હું સાન ફ્રાન્સિસ્કો જવાનો અને આવતા શનિવારે પણ ત્યાં ભેગા થનારા હજારો “લોકોમાં” મારું શરીર ઉમેરવાનો ઈરાદો હતો.
જ્યારે મેં બસ ટિકિટ ખરીદવા માટે LA IAC નંબર પર કૉલ કર્યો, તેમ છતાં, તે સ્પષ્ટ થઈ ગયું કે જે લોકો વ્હીલચેરનો ઉપયોગ કરે છે તેમના માટે તકની સમાનતા એ પછીનો વિચાર રહે છે — જો બિલકુલ. 17મા ડેમો માટે LA થી સાન ફ્રાન્સિસ્કો માટે જતી 18 બસોમાંથી એક પણ વ્હીલચેર લિફ્ટથી સજ્જ નહોતી. હકીકત એ છે કે વર્ષોથી કાયદાને ઍક્સેસની આવશ્યકતા હોવા છતાં, આયોજકો વિકલાંગ વ્યક્તિઓને "લોકો" ના ભાગ તરીકે સામેલ કરવામાં નિષ્ફળ રહ્યા હતા. તેના બદલે જ્યારે અમે દેખાયા ત્યારે જ અમને વિચાર આપવામાં આવ્યો હતો; જ્યારે ફોન રણક્યો.
IAC સ્વયંસેવકે કહ્યું, "ઓહ અમારી પાસે વ્હીલચેર પર કોઈ અન્ય હતું." એમ વિચારીને કે તેમને અત્યાર સુધીમાં એક સુલભ બસ મળી ગઈ હશે, મેં પૂછ્યું કે શું એનો અર્થ એ છે કે તમારી પાસે એક બસમાં લિફ્ટ છે?
"એક મિનિટ રાહ જુઓ," વ્યક્તિએ કહ્યું. ક્લિક કરો; હોલ્ડ પર, પછી પાછા લાઇન પર તેણીએ કહ્યું, "જો તમે અમને તમને ઉપાડવા અને તમને બસમાં મૂકવા દો"
મેં પૂછ્યું, "તમારો મતલબ છે કે તમારી પાસે સુલભ બસ નથી?" તે લાઇનના બીજા છેડે બેલ વાગતી હોય તેવું લાગતું ન હતું તેથી મેં સમજાવ્યું, “તમે મને ઉપાડી શકતા નથી. હું તેને મંજૂરી આપતો નથી અને જો મેં કર્યું તો પણ મારી ખુરશીનું વજન 200 પાઉન્ડથી વધુ છે.” હું એવું અનુભવી શકું છું કે તે એક છાપ બનાવે છે - કદાચ પીઠ તોડવી?
મેં બસ ટ્રીપના એક આયોજક સાથે વાત કરવાનું કહ્યું અને સ્કોટ મળ્યો. સ્કોટે કહ્યું કે તે બસ કંપની - ફાસ્ટ ડીયર - જે IAC ભાડે લઈ રહી છે તેને કૉલ કરશે અને ઍક્સેસિબલ બસની વિનંતી કરશે. મેં તેને સમજાવ્યું કે અમેરિકનો વિથ ડિસેબિલિટી એક્ટ અને કેલિફોર્નિયાના કાયદાએ સ્પષ્ટ કર્યું છે કે વિકલાંગ વ્યક્તિઓને પરિવહન ઉપલબ્ધ કરાવવાનું હતું.
તો શું થયું હતું? તેઓ માત્ર તે વિચાર્યું ન હતું? સ્કોટે મને કહ્યું કે તેને પાછળથી કૉલ કરો. મેં કહ્યું કે જ્યારે તે કંઈક જાણતો હતો ત્યારે તે મને કેમ પાછો બોલાવી શક્યો નહીં. તે ખૂબ વ્યસ્ત હતો અને કોલ્સથી ભરાઈ ગયો હતો, તેણે સમજાવ્યું. હું ફોનની ઘંટડીઓ સાંભળી શકતો હતો અને જાણતો હતો કે આવું જ હતું, પરંતુ મારા માટે આનો અર્થ એ હતો કે જવા માટે સક્ષમ હોવા અને ન જવા માટે સક્ષમ હોવા વચ્ચેનો તફાવત - કંઈક કે જેનો તેણે વ્યક્તિગત રીતે સામનો કરવો પડ્યો ન હતો.
જો તેઓ સુલભ બસ સાથે આવ્યા હોત, તો દેખીતી રીતે, હું આ કોમેન્ટ્રી લખતો ન હોત. બહાનું મામૂલી હતું; તેનાથી પણ વધુ મામૂલી વાત એ હતી કે સ્કોટને બસ મળી છે કે કેમ તે જાણવા માટે મારે ત્રણ વખત IAC ઓફિસ પર ફોન કરવો પડ્યો. બાદમાં પાછળથી ખેંચવામાં આવી હતી. આખરે બહાનું એ હતું કે ફાસ્ટ ડીયરને સુલભ બસ મળી શકી ન હતી કારણ કે કંપનીને માત્ર એક જ બસ અન્ય નોકરી માટે ઉપયોગમાં લેવાતી હતી.
ઉત્તરમાં આવેલા મારા બિન-વિકલાંગ સાથીદારે કહ્યું કે તમારી પોતાની વાન ભાડે લો અને પછી IACને તેના માટે ચૂકવણી કરો! "જો તમે વકીલોને જાણતા નથી કે જેઓ તેમના પર દાવો કરશે, તો હું કરું છું." ઓહ સારું સૂચન, ફક્ત ત્યારે જ ઘણું મોડું થઈ ગયું હતું. મારે મારી જાતે જ રાત સુધી વાહન ચલાવવું પડ્યું હોત.
"અમે દરેકને સમાવવા માંગીએ છીએ," સ્કોટે તેના સૌથી નિષ્ઠાવાન અવાજમાં કહ્યું.
પરંતુ તેઓ દરેકને સમાવી શક્યા ન હતા સિવાય કે IAC ઑફિસે વિચાર્યું કે અપંગ લોકોને અપ્રાપ્ય બસોમાં ઉપાડવાથી તેઓને સમાવી શકાય છે. વ્હીલચેર વપરાશકર્તાઓ અને પછી તેમની ખુરશીઓ ભૌતિક વાતાવરણના ભાગ રૂપે ઍક્સેસ આપવાને બદલે ઉપાડવાથી દૂર થવું એ એટલું સ્પષ્ટપણે ખોટું છે કે તે આશ્ચર્યજનક છે કે હજી પણ કોઈ તેને સૂચવે છે. મને મારી ખુરશી પરથી હટાવ્યા વિના રેમ્પ અથવા લિફ્ટ પર રોલ કરવાનો અધિકાર છે.
તે કાયદો છે અને તે પ્રતિષ્ઠિત છે. લિફ્ટ સૂચવે છે કે વિકલાંગો એવા પ્રથમ વર્ગના નાગરિકો છે જેમના અધિકારો છે - ક્ષતિગ્રસ્ત માલ નથી - અને "સહાય" વિના બસમાં ચઢવા સક્ષમ છે જે અપંગતાનું જૂનું ચેરિટી મોડલ છે. ઓછામાં ઓછું IAC ઑફિસે મને સમર્થન આપ્યું ન હતું અને મને ન જવાની વાત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો કારણ કે તે મારા માટે ખૂબ મુશ્કેલ હશે. મેં કેટલાકને તે કરવું પડ્યું છે. તેમની ધારણા એ છે કે વ્હીલચેર વપરાશકર્તાઓએ બ્રાઝિલ અથવા રોમ અથવા જેનોઆ જવાનું સાહસ ન કરવું જોઈએ. પછી જ્યારે આપણે ત્યાં ન હોઈએ ત્યારે અમારા મંતવ્યો શાંત થઈ જાય છે, અમે આયોજકો જે "લોકો" વિશે બોલે છે તેનો ભાગ નથી.
ડૉ. કિંગ, જેમનું નામ ડીસી રેલીમાં વારંવાર ઉભરાયું હતું, તેમણે બધા માટે સમાનતા માટે પસંદગીની સમાનતા માટે આહ્વાન કર્યું ન હતું: બધા માટે તમામ માધ્યમો.
વિકલાંગતાના નાગરિક અધિકારોના 12 વર્ષ પછી પણ આ પ્રગતિશીલ સંસ્થાઓમાંના કેટલાક હજુ પણ જ્યારે અપંગતાની વાત આવે છે ત્યારે મૂળભૂત બાબતોને સમજી શકતા નથી. તે હજુ પણ હિટ એન્ડ મિસ પ્રકારની વસ્તુ છે. દાખલા તરીકે, LA માં 11 જાન્યુઆરીની રેલીમાં સ્ટેજ પર એક બહેરા દુભાષિયા હતા. દુભાષિયાઓએ ખૂબ સરસ કામ કર્યું, જ્યારે જૂથ બર્નિંગ સ્ટાર એક જ સમયે બે રેપર્સ સાથે સ્ટેજ પર આવ્યું ત્યારે પણ, સહી કરનારે ધબકતું રાખ્યું. પરંતુ આ જ આયોજકોએ બસોનું પણ આયોજન કર્યું હતું. તો શું થયુ.
કેટલાક અઠવાડિયા પહેલા સધર્ન કેલિફોર્નિયા અમેરિકન્સ ફોર ડેમોક્રેટિક એક્શન મીટિંગમાં વેસ્ટવુડના મેથોડિસ્ટ ચર્ચમાં "યુદ્ધની કિંમતો" અંગેની બેઠકમાં વ્હીલચેરમાં બેઠેલા અમે ત્રણેયને બાજુના દરવાજામાં પ્રવેશ કરવો પડ્યો કારણ કે બિલ્ડિંગનો આગળનો ભાગ દુર્ગમ હતો, એટલે કે, રેમ્પ્ડ આલીશાન લીલા કાર્પેટ અને મોંઘા કારીગરીવાળા લાકડાના પ્યુઝ અને રંગીન કાચની બારીઓની વૈભવી પંક્તિઓની તમામ સુંદરતા વચ્ચે, મેં જોયું કે ચર્ચના આગળના ભાગમાં શૌચાલય સુલભ નથી.
તેને સુલભ બનાવી શકાયું હોત. ત્યાં જગ્યા હતી પરંતુ પ્રાધાન્યતા દેખીતી રીતે ત્યાં સુલભતા ધોરણોને પહોંચી વળવા તેને ફરીથી તૈયાર કરવાની ન હતી. વક્તાઓ અમને ઉપરથી સંબોધતા હતા. સમગ્ર વ્યાસપીઠ અને ગાયકવૃંદ વિસ્તાર સીડીની બીજી દુર્ગમ ફ્લાઇટ ઉપર હતો. જો વ્હીલચેર વપરાશકર્તાને બોલવા માટે આમંત્રિત કર્યા હોત તો શું? શું તેઓએ તેમને તે પગથિયાં સુધી લઈ જવાની ઓફર કરી હશે? શું કોઈ વ્હીલચેર વપરાશકર્તાઓ ગાયકવૃંદમાં ગાઈ શકતા નથી?
ચર્ચોને અમેરિકનો વિથ ડિસેબિલિટી એક્ટમાંથી મુક્તિ આપવામાં આવી છે પરંતુ તેઓ યોગ્ય કાર્ય કરવાથી મુક્ત નથી. હું હમણાં જ સ્ટુડિયો સિટીમાં એક નાના યુનિટેરિયન ચર્ચમાં એક મેળાવડામાં હાજરી આપી હતી જેમાં નવીનીકરણ માટે ઘણા ઓછા પૈસા હતા પરંતુ તેમાં એક નવો સુલભ શૌચાલય હતો. સભ્યોએ હોશ લઈને ત્યાં પૈસા મુક્યા હતા.
IAC અનુભવમાંથી મારો પાઠ: આશાવાદી ન બનો કે આ જૂથો ઍક્સેસ પ્રદાન કરશે. WAY ને અગાઉથી કૉલ કરો. જ્યારે તેઓ ન કરે ત્યારે તેમના પર મેળવો.
એ જ રીતે ઍક્સેસના અભાવથી હતાશ, Znet રીડર ફ્લોએ મારી એક ટિપ્પણીનો સમયસર પ્રતિભાવ આપ્યો:
“પ્રિય શ્રીમતી રસેલ: મેં તાજેતરમાં તમારો ખૂબ જ સ્પષ્ટ લેખ ધ સોશિયલ મૂવમેન્ટ લેફ્ટ આઉટ વાંચ્યો. હું મારા સ્થાનિક શાંતિ કાર્યકર્તા સંગઠન સાથે શેર કરવા માટે કંઈક શોધી રહ્યો હતો જેથી તેઓને ઇવેન્ટ્સને સુલભ બનાવવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવામાં આવે અથવા ઓછામાં ઓછા તે દર્શાવવા માટે કે શાંતિ ઇવેન્ટ ફ્લાયર્સ/ઘોષણાઓ પર સુલભ છે કે કેમ. હું સુલભ ઘટનાઓ માટે હિમાયત કરી રહ્યો છું. મેં મારી જાતને તાજેતરમાં એવી શાંતિ કાર્યક્રમોમાં શોધી છે જે વ્હીલચેર/શેરડી/ક્રચ સુલભ ન હતી.”
જો કોઈને શંકા હોય કે અમે ભાગ લઈએ છીએ, તો ઉત્તરી કેલિફોર્નિયાથી સાન ફ્રાન્સિસ્કો પહોંચનાર મારા મિત્ર રૂથેને ભીડમાં ઘણા બધા વ્હીલચેર વપરાશકર્તાઓ જોયા. ખાડી વિસ્તારમાં એક વિશાળ કદના વિકલાંગ સમુદાય છે. બીજો મિત્ર, જીન, એક સંગઠિત બહેરા જૂથ સાથે હતો. મને આશ્ચર્ય થયું કે મારા જેવા કેટલા લોકો સાન ફ્રાન્સિસ્કો અથવા વોશિંગ્ટન ડીસી સુધી પહોંચી શક્યા નથી કારણ કે સુલભ પરિવહન યોજનાનો ભાગ નથી?
18મી જાન્યુઆરીએ યોજાયેલી શાંતિ રેલીઓમાં વિવિધ મુક્તિની તમામ વાતોમાં વિકલાંગ લોકોની મુક્તિની વાત કરવી યોગ્ય છે, માનવતાની વિશાળ વિવિધતામાં આપણો સમાવેશ થાય છે. વિકલાંગો પણ "લોકો" છે. તેનો અર્થ એ છે કે અમારી સહભાગિતાને અટકાવતા અવરોધોને સ્વીકારવા અને દૂર કરવા. તે મુક્તિમાં સ્વ-નિર્ધારણનો અધિકાર, બસમાં બેસવાનો અધિકાર, જેસી જેક્સને કિંગને "પાછળ લડવા માટે" ટાંક્યા મુજબનો અધિકાર શામેલ હોવો જોઈએ. એવું લાગે છે કે વિકલાંગ લોકો હજી પણ "પાછળ લડવાના અધિકાર" માટે લડી રહ્યા છે, ભલે આપણે મોટેથી બૂમો પાડનારા લોકોમાં હોઈએ.
માર્ટા રસેલ લોસ એન્જલસમાં રહે છે અને અહીં પહોંચી શકાય છે [ઇમેઇલ સુરક્ષિત] http://www.disweb.org