A tranquilidade de Safed, unha pequena cidade israelí situada no alto dos outeiros da Alta Galilea preto da fronteira con Líbano, non adoita ser perturbada, salvo a peregrinación ocasional de Madonna ou outros famosos devotos das ensinanzas místicas xudías da Cábala.
Pero nas últimas semanas, Safed, unha das catro cidades sagradas do xudaísmo, apareceu en noticias moi diferentes. Gideon Levy, columnista do diario israelí Haaretz, declarou a semana pasada "a cidade máis racista do país".
O epíteto pouco favorecedor e moi contestado segue a un edicto dos rabinos maiores de Safed que ordenaba aos residentes non vender nin alugar casas a "non xudeus", unha referencia aos cidadáns árabes palestinos do país, que comprenden unha quinta parte da poboación de Israel.
Nunha reunión de emerxencia, convocada o mes pasado para discutir os perigos de "asimilación" causados por homes árabes que saen con mulleres xudías, os 18 rabinos advertiron de que Safed afrontaba unha "ocupación árabe". Dixéronlles aos residentes xudeus que informaran sobre os veciños que intentan vender ou alugar aos árabes.
O número de árabes na cidade, aínda que baixo, foi aumentando constantemente a medida que o Safed Academic College se expandía. Agora hai uns 1,300 estudantes árabes matriculados na escola.
As declaracións dos rabinos provocaron unha serie de disturbios por parte dos xudeus relixiosos locais, nos que varias casas árabes foron atacadas ao cántico de "Morte aos árabes". Nun incidente recente, tres estudantes árabes foron golpeados mentres se facían disparos.
Ata o momento tres mozos xudeus, incluído un policía fóra de servizo, foron acusados de participar na violencia. O policía está acusado de disparar coa súa arma.
A campaña antiárabe aumentou a semana pasada cando se pegaban carteis por toda a cidade que ameazaban con incendiar a casa dun xudeu ancián se non deixaba de alugar a estudantes árabes.
O propietario, Eli Zvieli, de 89 anos, dixo que os carteis apareceron despois de recibir ameazas telefónicas e visitas de varios rabinos que lle advertían que cambiase de opinión.
Jamil Khalaili, de 20 anos, un estudante de fisioterapia da facultade que aluga un apartamento cun amigo nun barrio xudeu, dixo que a atmosfera en Safed estaba a deteriorarse rapidamente.
"Estamos a ser tratados como delincuentes, como se tratase de roubarlles as casas", dixo. "Chegou o punto no que moitos dos meus amigos se preguntan se deben marchar. Quero estudar aquí pero non se me custa a vida”.
Liderando a oposición á presenza de estudantes árabes na cidade está o rabino xefe de Safed, Shmuel Eliyahu, quen traballa no municipio como xefe do seu consello relixioso.
“Cando se muda un non xudeu, os veciños comezan a preocuparse polos seus fillos, polas súas fillas. Moitos estudantes árabes son coñecidos por saír con mozas xudías", dixo a Israel National News, a principal axencia de noticias do movemento de asentamentos.
Os 18 rabinos emitiron a súa declaración conxunta despois de coñecer o plan da cidade para construír unha escola de medicina, que se espera atraiga estudantes árabes de toda Galilea.
Instaron aos residentes xudeus a evitar un "veciño ou coñecido" que alugue a árabes. "Absténgase de facer negocios con el, neguelle o dereito a ler a Torá e, do mesmo xeito, ostracízao ata que renuncie a este feito daniño", rezaba.
Recibiron o respaldo dun antigo rabino xefe, Ovadia Yosef, que utilizou un sermón recente para dicir aos seus seguidores que "non está permitido vender a [non xudeus], aínda que sexa por moito diñeiro. Non imos deixar que nos controlen aquí".
Sentimentos antiárabes similares escoitáronse noutras dúas cidades xudías de Galilea, Karmiel e Alto Nazaret. Ambos foron establecidos hai décadas como parte dun programa gobernamental de "xudaización" para asentar máis xudeus na rexión máis poboada de árabes do país.
En Karmiel, a 30 quilómetros ao oeste de Safed, anuncios nos xornais locais promoven un enderezo de correo electrónico especial para que os residentes informen sobre os veciños que planean vender casas aos árabes. Segundo Ynet, un sitio web de noticias popular, a conta de correo electrónico está supervisada por funcionarios de Oren Milstein, o tenente de alcalde da cidade ata que foi despedido a semana pasada.
Adi Eldar, o alcalde, dixo que Milstein "danou a imaxe da cidade" despois de conceder unha entrevista ao xornal na que presumía de que impedira a venda de 30 vivendas a familias árabes.
A substitución de Milstein como tenente de alcalde, Rina Greenberg, é membro do partido de extrema dereita Yisrael Beiteinu de Avigdor Lieberman, o ministro de Asuntos Exteriores de Israel, que avoga por librar ao país de moitos dos seus cidadáns árabes.
Mentres tanto, o alcalde do Alto Nazaret, Shimon Gapso, que tamén é aliado de Yisrael Beiteinu, anunciou plans para construír un novo barrio para 3,000 xudeus relixiosos para frear o que chamou o "deterioro demográfico" da cidade.
Centos de familias árabes da veciña Nazaret trasladáronse á cidade xudía para escapar da masificación. Hoxe, un de cada oito dos 42,000 habitantes do Alto Nazaret é árabe.
En agosto, Gapso dixo sentirse "tan feliz coma se tivese un novo bebé" ante a noticia de que 15 familias extremistas do antigo asentamento de Gush Katif en Gaza estaban a establecer un seminario xudeu na súa cidade.
Hatia Chomsky-Porat, que lidera os activistas de Galilea para Sikkuy, un grupo que defende mellores relacións entre xudeus e árabes, dixo: "A atmosfera política está a ser cada vez máis escura. O racismo entre os xudeus é totalmente dominante agora".
En Safed, o alumnado árabe, moi superado en número por case 40,000 residentes xudeus, tentou manter un perfil baixo. Non obstante, un pequeno acto de desafío parece contribuír aínda máis aos temores dos residentes xudeus a unha "ocupación".
Os habitantes espertaron recentemente para atopar unha bandeira palestina cuberta na parte superior dunha mesquita renovada, un dos moitos edificios antigos de pedra en Safed que dan fe da residencia da cidade moito antes do establecemento de Israel.
En 1948, cando as forzas xudías capturaron a cidade, Safed era unha cidade mixta de 10,000 palestinos e 2,000 xudeus. Todos os habitantes palestinos foron expulsados, incluído Mahmoud Abbas, de 13 anos, agora presidente da Autoridade Palestina.
Khaliali dixo que a historia da cidade parecía aínda perseguir a moitos dos seus residentes xudeus, que expresaron o seu temor de que os estudantes árabes estivesen alí para recuperar a propiedade dos refuxiados como vangarda dun movemento polo dereito ao retorno dos palestinos.
Non é a primeira vez que Eliyahu, fillo dun antigo rabino xefe de Israel, é acusado de incitar contra a poboación árabe da cidade.
En 2002, durante unha onda de atentados suicidas ao comezo da segunda intifada, pediu ao colexio Safed que expulsase a todos os estudantes árabes.
Dous anos máis tarde lanzou unha campaña contra os matrimonios mixtos, acusando aos homes árabes de librar "outra forma de guerra" contra as xudías "seduciándoas".
Evitou por pouco o procesamento por incitación en 2006 despois de que aceptase retractarse das súas declaracións anteriores.
O Centro de Acción Relixiosa, un grupo de xudeus do movemento reformista e varios deputados árabes esixiron que Yehuda Weinstein, o fiscal xeral, investigue a Eliyahu e os outros rabinos por incitación á violencia.
Jonathan Cook é un escritor e xornalista afincado en Nazaret, Israel. Os seus últimos libros son “Israel and the Clash of Civilisations: Iraq, Iran and the Plan to Remake the Middle East” (Pluto Press) e “Disappearing Palestine: Israel's Experiments in Human Despair” (Zed Books). O seu sitio web é www.jkcook.net.
Unha versión deste artigo apareceu orixinalmente en The National (www.thenational.ae), publicado en Abu Dhabi.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar