Só hai dous puntos críticos na historia estadounidense onde os sindicatos se converteron no centro da política.
Chamarei a estes momentos de "Big Bang" porque impulsaron á Federación Americana do Traballo (AFL) despois de 1886 e ao Comité para a Organización Industrial (CIO) despois de 1935, de incipientes comités de organización a organizacións de masas que afectaban directamente e atraían millóns.
No caso da AFL, debeuse ao apoio ávido á xornada de oito horas e no caso do CIO, ao apoio decidido á organización sindical de millóns de traballadores industriais previamente excluídos.
Nunca volveu haber tanta aceptación masiva e relevancia para o traballo, sobre todo por mor dos numerosos fracasos para comprender o momento histórico.
Creo que hoxe é outra oportunidade deste tipo de "Big Bang" para que os traballadores organizados poñan os seus vastos recursos detrás do popular salario mínimo "Loitar por 15 dólares", algo que a AFL-CIO nacional non fixo pero que claramente debería.
A campaña xa conseguiu importantes vitorias lexislativas en Seattle, San Francisco e Los Ángeles e está "facendo realidade unha demanda impensable" en palabras de Karl Kramer, líder da San Francisco Living-Wage Coalition.
É certo, a organización está a cobrar forza con marchas de traballadores de comida rápida que se producen nun récord de 270 cidades dos Estados Unidos o martes 10 de novembro.
En San Francisco comezou a xornada completa de accións ás 6am mentres 75 activistas se amontonaban antes de ocupar pacíficamente durante 30 minutos o concurrido McDonald's no corazón do distrito obreiro de Misións coreando "Hold the Burgers, Hold the Fries, We Want Our Wages Supersized!"
"Esta enerxía foi estimulante", dixo Conny Ford, vicepresidente do Consello Laboral de San Francisco, AFL-CIO. E cre que o movemento seguirá crecendo porque está "conectando os puntos en cuestións vitais para as persoas traballadoras que sofren discriminación racial, desprazamento de vivendas e unha atención sanitaria familiar inadecuada, todo moi relacionado cos salarios de pobreza".
Por iso, díxome Kramer, de Living Wage, a manifestación "Fight for $10" en San Francisco do 15 de novembro no Distrito de Misións abordou especificamente a "febre epidémica do desprazamento de vivendas pedindo "salarios máis altos e alugueres máis baixos".
Oito horas, sindicalismo industrial, loita por 15 dólares
No seu mérito, o poderoso sindicato internacional SEIU e as súas unidades locais lanzaron enormes recursos á "Loita por 15 dólares".
Pero, ter a AFL-CIO nacional moito máis grande implicada a gran escala seguramente engadiría reforzos considerables e, a cambio, seguramente fortalecería e reviviría a anémica federación sindical.
Como se mencionou anteriormente, a dinámica converxencia do traballo coas necesidades inmediatas e urxentes da clase obreira ocorreu antes na nosa historia, aínda que só dúas veces. Pero, en ambas as ocasións, o traballo medrou enormemente en número e influencia.
Aínda que os meus exemplos están espallados ao longo de 150 anos, todos comparten algo moi fundamental para todo movemento social exitoso: unha idea cuxo momento chegou.
No caso da AFL constituída en 1886, a súa precursora, a Federación de Oficios Organizados e Sindicatos Obreiros, votou por unanimidade en 1884 para fixar o 1 de maio de 1886 como data para unha folga xeral na que se convocaba a xornada de oito horas.
As accións provocaron un forte clamor nacional pola semana de traballo máis curta nun momento no que os traballadores da manufactura traballaban unha media de 100 horas á semana ata 1890, cando o goberno comezou a rastrexar as horas.
Sen dúbida, a plena aceptación da AFL da xornada de oito horas tocou un nervio e lanzouno nunha organización de masas practicamente durante a noite, desprazando en poucos anos aos 800,000 Cabaleiros do Traballo que se negaron a apoiar a protesta do 1 de maio de 1886.
Peor aínda, tras unha reacción reaccionaria ás protestas de "oito horas" no medio das acusacións que foron lideradas por anarquistas e socialistas, os Cabaleiros retiraron cautelosamente o seu apoio a unha xornada de oito horas a propostas máis tentativas e ambiguas para a "redución gradual da semana laboral". ”.
Este equívoco custoulles moi caro aos cabaleiros.
Unha vez que a voz dominante para o traballo, os Cabaleiros experimentaron case inmediatamente un éxodo masivo e encolleron a menos de 50,000 membros en só uns poucos anos. Sen dúbida houbo outros factores que contribuíron, pero a vacilación dos Cabaleiros na xornada de oito horas foi certamente unha das principais razóns que condenaron á organización á súa desaparición definitiva.
Tal é o poder do veredicto da historia sobre as organizacións que ignoran o latido do corazón da urxente necesidade social.
Na década de 1930, a AFL estaba camiño de tal esquecemento cando se negaron teimudamente e continuamente a organizar aos traballadores industriais non cualificados mesmo cando se enfrontaron a un desafío do CIO que se comprometía a organizar a todos os traballadores da produción industrial.
Por exemplo, o líder conservador da AFL Teamster, Daniel Tobin, opinou sobre o debate co CIO sobre a inclusión sindical de persoas non cualificadas deste xeito: "A loita pola admisión ao sindicato está en marcha. Non queremos fletar un raff ou un bo para nada".
Pero, mesmo estes burócratas incrustados pronto cambiaron de ton despois de angustiarse polo enorme éxito do seu advenedizo rival en aceiro, automóbiles e caucho que catapultou o CIO en poucos anos ata case igualar os 4,200,000 membros que a AFL informaba en 1940.
Pouco despois, a AFL seguiu o ritmo e creceu aínda máis cando os seus afiliados sindicais de artesanía cambiaron a marcha e comezaron a organizar os traballadores independentemente das súas habilidades.
Non obstante, o breve pero trascendental éxito do CIO débese a que o líder do sindicato de mineiros John L. Lewis e os seus aliados aproveitaron o momento.
Unha nova política laboral
Que nos dixo a nosa revisión da historia laboral sobre as oportunidades políticas de hoxe? Falei con Shum Preston sobre esa pregunta.
É o portavoz de SEIU 1021 e fala con certa autoridade xa que a súa unión do norte de California de 54,000 persoas foi un dos principais patrocinadores da lista completa de accións da Área da Baía o 10 de novembro.
Preston dixo que significa que todos os sindicatos deberían implicarse en "elevar o salario mínimo a 15 dólares porque temos unha vez máis un problema que é moi relevante para millóns de estadounidenses da clase traballadora".
Apuntou as estatísticas de 2015 que mostran que máis da metade das mulleres e das persoas de cor encaixan nestas capas de baixos salarios de menos de 15 dólares por hora, así como, incriblemente, o 42% de todos os traballadores estadounidenses.
Estas miserables taxas de pobreza nacionais significan que case o 50 por cento dos traballadores da gran cidade de Los Ángeles e uns 100,000 traballadores da pequena cidade de San Francisco gañan menos de 15 dólares por hora.
Estes números son realmente un reflexo sorprendente do colapso dos ingresos da nosa nación e é por iso que "a loita por 15 dólares está a resoar tan profundamente entre a poboación", como me describiu Tim Paulson, secretario executivo do Consello de Traballo de San Francisco.
Paulson engadiu a súa voz destacada aos outros sindicalistas entrevistados pedindo tamén que o traballo organizado sexa "un socio líder nesta loita nacional".
Esperemos que a influencia activista dos principais sindicalistas teña un impacto. Pero non será doado. O laborioso AFL-CIO mostrou que non é nin ousado nin ousado en ningún sentido desde a era da depresión.
Por exemplo, baixo o liderado conservador de George Meany en 1968, a Federación negouse vergonzosamente a respaldar a extremadamente acontecida Campaña nacional dos Pobos Pobres (PPC) dirixida polo doutor Martin Luther King Jr.
O PPC multirracial puxo en marcha un campamento de "cidade de tendas" fronte á Casa Branca para expor a pobreza profundamente arraigada nos centros urbanos e, a través das liñas de cores, nos Apalaches e no sur.
Vemos como a influencia e o poder dos sindicatos descenderon desde entón. Pero, simplemente non ten que ser así. É unha cuestión de política e liderado.
Sen dúbida, a historia envía unha mensaxe clara e urxente. Ou a AFL-CIO nacional expande a "Loita por 15 dólares" cara ao exterior cunha explosión de enerxía "Big Bang" ou colapsa cara a dentro, cada vez máis cara ao seu propio "Buraco Negro".
Carl Finamore é o delegado de Machinist Lodge 1781, SF Labor Council, AFL-CIO. Pódese contactar con el en [protexido por correo electrónico]
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar