Dirixíndose pola I-55 ou I-80 ao suroeste de Chicago, un condutor pasa millas tras millas de almacéns anónimos sen fiestras. Cada ano, un billón de dólares en mercadorías móvese pola zona, un dos nodos máis grandes da rede global de distribución de produtos de consumo.
Os ordenadores, os aparellos de aire acondicionado, as aspiradoras, os disfraces de Halloween chegan aos portos da costa oeste en barcos procedentes de Asia, son cargados en trens e van ata a cidade de Big Shoulders, onde se atopan os seis ferrocarrís de clase 1. Os traballadores descargan a mercadoría, que se amontoan en camións ou outros trens e viaxan ás grandes caixas.
No medio, esas mercadorías pasan algún tempo nun almacén. "Se non fose por nós, ningunha das cousas que tes na túa casa estaría na túa casa", di Mónica Morales, unha antiga traballadora dun almacén de Bissell, o fabricante de aspiradoras. "Non hai moitos elementos que non toquemos".
Morales foi despedido en novembro de 2009, xunto con 70 compañeiros de traballo, unha semana despois de que presentasen cargos contra o seu empresario, a contratista Maersk Logistics, por violacións do salario mínimo, dos dereitos civís e das leis laborais e dixeron á dirección que formaran un sindicato.
É membro de Warehouse Workers for Justice, un centro de traballadores afiliado á United Electrical Workers (UE). WWJ une os traballadores de toda a vertixinosa variedade de contratistas que operan nos almacéns e axúdaos a loitar polos seus dereitos con demandas, presión mediática e accións na planta.
O 15 de outubro, co apoio de WWJ, UE puxo en marcha un comité organizador, reunindo a 50 líderes de diferentes tendas como primeiro paso para formar un sindicato entre os 150,000 traballadores do almacén da zona.
A organización de membros que pagaba as cotas elixiu un comité directivo e realizou videoconferencias cos traballadores do almacén de Nova Jersey e do Inland Empire en California (ver recuadro) que estaban a ter reunións similares ao mesmo tempo.
MAIORÍA TEMPORAL
Os problemas dos traballadores son abundantes e tamén os seus obstáculos.
Os grandes venda polo miúdo como Walmart adoitan contratar empresas de loxística que xestionan os almacéns, e esas empresas adoitan empregar a través de axencias temporais.
Unha enquisa realizada por WWJ con investigadores universitarios descubriu que o 63 por cento dos traballadores do almacén do condado de Will, ao oeste de Chicago, son empregados por axencias de traballo temporal. Só nese concello hai 100 axencias temporales, tanto grandes empresas nacionais como Staffmark como pequenas de propiedade local.
"Aí é onde se dirixe a nosa economía", dixo o representante internacional da UE Mark Meinster. “Estamos a ver este tipo de emprego temporal na industria manufacturera, a hostalería, a sanidade e mesmo a venda polo miúdo. Os sindicatos deben organizar aos traballadores temporais se queremos construír o poder nesta economía".
Unha quinta parte dos traballadores enquisados levaba máis dun ano traballando como temporal. O corenta e catro por cento traballara en dúas ou máis naves no último ano, sen poder conseguir un traballo de "contratación directa".
O salario medio dos temporais enquisados era de 9 dólares por hora, mentres que os empregados de contratación directa era de 12.48 dólares. Case ningún traballador temporal tiña días de enfermidade, vacacións ou seguro de saúde. A cuarta parte de todos os traballadores do almacén recibiu algún tipo de beneficios do goberno.
A cuarta parte dos traballadores eran mulleres, e máis dun terzo tiñan menos de 26 anos. Case a metade eran afroamericanos e máis dun terzo eran latinos.
Un gran problema é o traballo a destas, onde os traballadores son pagados polo contedor de envío. Dependendo do contido, un equipo de dous traballadores pode tardar unhas horas ou unha quenda enteira para descargar un contedor, ás veces deixándoos cun salario inferior ao mínimo.
GRANDE CONTRATISTAS
Aínda que o sistema de contratación externa supón un desafío de organización, Meinster di que se pode superar. "Moito na forma en que a campaña Xustiza para os conserxes da SEIU dirixiuse aos propietarios de edificios que tiñan o poder real", dixo, "estamos dirixidos aos grandes comerciantes que se benefician do abuso laboral nas súas cadeas de subministración".
Na súa organización ata o momento, WWJ atopou suficiente estabilidade na forza de traballo para formar unha organización que poida obter beneficios. É axudado por unha lei inusual de Illinois que dá algúns dereitos aos traballadores temporais. A lei establece as obrigas das empresas temporais de informar aos traballadores do seu salario e deberes laborais e especifica o seu dereito a unha zona de espera segura e climatizada, con baño.
O máis importante é que a lei fai que non só a axencia temporal, senón tamén a súa empresa cliente sexa responsable de cumprir a lei. Os traballadores poden presentar unha queixa contra Walmart ou Home Depot por infraccións que se produzan nos seus almacéns.
"En lugar de simplemente presentar unha demanda, os traballadores marcharán contra o xefe ou farán roldas de prensa para denunciar estes abusos", dixo Meinster.
Nun gran almacén que distribúe alimentos a tendas de comestibles étnicos, 10 traballadores latinos alegaron que foron despedidos en función da súa orixe nacional. Coa axuda de WWJ, os traballadores asinaron peticións e organizaron protestas contra a dirección.
WWJ organizou unha gran delegación de líderes da comunidade latina de Chicago para visitar a planta e advertir á dirección de que a discriminación contra os traballadores latinos provocaría un boicot aos produtos da empresa. Os traballadores foron recontratados.
Nun almacén que enviaba doces Cadbury, WWJ recibiu queixas dos traballadores sobre esvásticas e sinais de KKK nos baños e áreas de descanso. Dixeron que os xestores da empresa temporal que dirixía o almacén acosaban sexualmente a traballadoras e discriminaban aos negros e aos latinos para conseguir ascensos.
Os traballadores acudiron á dirección varias veces sobre as pintadas e as carretillas elevadoras antigas e inseguras, pero os supervisores fixeron oídos xordos.
WWJ axudou aos traballadores a organizar un comité que facía circular peticións e levaba a cabo marchas contra o xefe. Presentaron demanda e fixeron públicas as súas reclamacións, atraendo a atención dos medios. A empresa matriz de Cadbury, a multinacional Kraft Foods, interveu, despedindo aos xestores, fregando as pintadas e abordando problemas de seguridade. Os casos de discriminación están pendentes na Comisión de Igualdade de Oportunidades Laborais.
O 18 de outubro WWJ presentou unha demanda colectiva contra Nexus Employment Solutions, a axencia temporal dun almacén de Tyson. Os traballadores afirman que tiñan que traballar sen soldo durante case unha hora antes de que se lles permitise entrar. "Se non nos presentásemos 45 minutos antes, non nos deixarían traballar", dixo Nancy Price, que traballou para Nexus para 10 meses.
CADA DÍA UNHA CARREIRA
A membro da WWJ Uylonda Dickerson perdeu o seu traballo nun almacén de Walmart hai seis meses. "Este traballo foi realmente como unha carreira", dixo. Ela e unha compañeira, que cobraban por peza, levaban un carro ata a porta dun remolque e descargaban, a man, o que había dentro, desde piscinas ata patios.
Despois tiraron do carro, coa man, ao outro lado do almacén, onde os artigos foron cargados noutro remolque con destino ás tendas Walmart. "Entón volves e faino todo de novo", dixo Dickerson.
Agora Dickerson é un habitual dos mítines da WWJ e foi porta en porta para recrutar. Ela di nas reunións: "falamos entre nós para ver o que podemos facer mellor. Facémonos sentir ben, porque podemos estar abaixo e fóra. Se podes sentarte a falar con descoñecidos que te senten como familia, iso marca unha gran diferenza.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar