Coalición de Ontario contra a pobreza (www.ocap.ca) é unha organización de base contra a pobreza con sede principalmente na cidade de Toronto en Ontario, Canadá. Combina "traballos de acción directa", loitas colectivas diarias en nome dos electores individuais polos dereitos dos inquilinos, para deter os desafiuzamentos, para deter as deportacións, para gañar o acceso ao benestar, con campañas políticas máis amplas para presionar demandas de cambios de política. OCAP estivo a traballar moito nos dereitos dos inmigrantes e refuxiados, chamando a atención sobre os centros de detención e as deportacións; nunha campaña a nivel provincial para restablecer o benestar a un nivel de subsistencia; e nunha campaña solidaria co inmigrante persoal do Hotel Metropolitan, traballadores que se atoparon loitando non só contra a xestión abusiva deste ‘sweatshop de cinco estrelas’ en Toronto, senón tamén contra a burocracia do seu propio sindicato, que se puxo do lado da dirección en contra dos intereses dos traballadores. 

Como organización cuxa circunscrición son os pobres e cuxas accións serven a esa circunscrición, a OCAP atopouse coa represión das autoridades e, por desgraza, cunha sorprendente falta de solidariedade por parte doutros sectores do movemento social, aínda que contaron cun enorme apoio e solidariedade de moitos outros. . John Clarke, un organizador de OCAP, foi entrevistado en Toronto sobre algúns destes temas.

JP: Como comezou a Coalición de Ontario contra a Pobreza?

JC: As raíces de OCAP están a finais dos anos 1980, cando Ontario estaba gobernada polo goberno liberal do primeiro ministro David Peterson. Esta era unha época na que o neoliberalismo comezaba, con Thatcher, Reagan e Mulroney no poder. O goberno de Peterson foi o último goberno de Ontario que estaba disposto a facer concesións en cuestións sociais. Iso non quere dicir que o goberno de Peterson fixera un montón de concesións. 

Pero no seu momento, as roldas asistenciais foron ampliando enormemente a pesar de ser unha época de dinamización económica na provincia. Traballaba no Sindicato de Traballadores Desempleados de Londres (Ontario). Xunto co Sindicato de Traballadores Desempleados de Toronto, presentamos unha campaña para reclamar un aumento do benestar do 25%. O slogan era: "Só para comer e pagar o aluguer, necesitamos un 25%". Empregamos algunhas das tácticas polas que OCAP é notoria: enfrontámonos aos políticos en reunións e banquetes, intentamos perturbar os negocios como sempre. Organizamos tres grandes marchas, procedentes de diferentes partes do sur de Ontario (Hamilton e Londres), ata a lexislatura provincial en Queen's Park. Tivo un impacto. Pouco despois, houbo un comité gobernamental, o 'Thomson Committee', que publicou un informe sobre o benestar en Ontario e propuxo unha serie de reformas ao sistema. 

Despois diso, nós -principalmente o Sindicato de Traballadores Desempleados de Londres de novo- propuxemos outra marcha importante na lexislatura. Parece sorprendente agora, pero tivemos moito apoio de organizacións, sindicatos, incluso do New Democratic Party (partido socialdemócrata de Canadá). A marcha tivo lugar na primavera de 1990.  Tamén foi un éxito, o que levou a un aumento da taxa de benestar do 9 % e á formación de OCAP. OCAP formouse informalmente esa primavera, formalmente en novembro de 1990. 

A nosa seguinte campaña foi contra a reelección de David Peterson, co lema: "Abaixo o primeiro ministro da pobreza!" De novo, usamos as mesmas tácticas: presentarse en reunións, roldas de prensa e banquetes. Peterson foi derrotado e o Novo Partido Democrático chegou ao poder baixo o primeiro ministro Bob Rae en 1990. 

JP:  En relación co NDP, un partido de esquerdas, debeu ser un desafío. Como se relacionaba a OCAP co NDP no poder?

JC: Foi un momento difícil para nós, por diversos motivos. Primeiro, porque a nosa base de recursos nos sindicatos e NDP, etc., agora estaba no goberno. E segundo, por este debate: como desafiar un goberno de esquerdas? Está ben claro que se estás a desafiar un goberno de esquerdas estás a desafiar todo o sistema, porque non hai unha alternativa electoral á que apuntar. E foi neste momento, baixo o NDP, cando nos demos conta de que OCAP ía ter a súa sede en Toronto, e non a rede provincial coa que soñabamos. O apoio sindical que esperabamos non chegou. Convertémonos nunha organización da cidade e seguimos así desde entón.

JP: O NDP foi seguido polo brutal réxime conservador de Mike Harris. Como cambiou iso OCAP?

JC:  Foi unha gran transformación na escala e intensidade dos problemas aos que nos enfrontamos e na represión contra os pobres en xeral. A pesar de todos os problemas que tivemos con Peterson ou Rae, atopámonos con Peterson. Reunímonos con Rae. Estivemos mobilizándonos para tentar gañar beneficios, e agora mobilizámonos para tentar obstaculizar e frear a execución desta brutal axenda. Non houbo movemento suficientemente amplo, forte ou apoiado para deter a axenda.

Así que tivemos que adaptarnos. Construímos unha práctica baseada en primeiro, tentando demostrar ao movemento máis amplo que é posible ir máis aló da presión moral sobre un goberno e abrazar unha resistencia significativa. E tamén, no noso traballo diario de intervir para deter as deportacións, para gañar beneficios salariais e asistenciais para os individuos no noso caso traballo. En cada momento estamos a traballar decenas de situacións deste tipo, e acertamos porque as traballamos con accións colectivas: delegacións nas oficinas de benestar, piquetes nas casas dalgúns destes despreciables, etc. E temos unha alta taxa de éxito. A taxa de éxito nas apelacións de inmigración, por exemplo, é do 4-5%. Pero cando a OCAP está implicada, nós facemos o traballo legal pero tamén facemos a acción colectiva, a mobilización e a nosa taxa de éxito é dun 70%. Gañamos o 95% dos nosos casos de benestar.

JP: Falaches de como se baseou institucionalmente o teu apoio. Pero algunhas desas institucións abandonaron a OCAP, citando a táctica intransixente da OCAP como a razón, deixando a OCAP aínda máis vulnerable á represión nun contexto aínda máis represivo, e tamén deixando a OCAP sen recursos. Podes falar algo desa historia?

JC: Inicialmente, a maior parte do noso apoio veu dos sindicatos. Neses primeiros anos, operabamos cun orzamento duns 40-50,000 dólares, a maioría dos cales procedían dos sindicatos. Hoxe operamos a uns 80,000 dólares, pero aínda menos proveñen dos sindicatos. Hai algunhas excepcións notables e moi honradas: o Sindicato Canadiense de Empregados Públicos (CUPE), o local de Toronto do Sindicato de Traballadores Postales, foi significativo. CUPE 3903, un pequeno local, en realidade proporcionou máis apoio que calquera outra entidade laboral, maior, por exemplo, que o xigante sindicato canadense de traballadores da automoción e a Federación do Traballo de Ontario xuntos. 

En realidade, só golpeamos un muro, financeira. Non puidemos pagar o aluguer e a factura do teléfono. Fixemos un chamamento e tivo éxito: recaudamos 12,000 dólares nun par de semanas. Deles, obtivemos 150 dólares do movemento obreiro. Un pouco máis das organizacións. O resto foi de particulares. Un deles era un camarero dun restaurante, que chegou á nosa oficina e deunos 3000 dólares. A xente do benestar doou. Literalmente teño persoas sen fogar na rúa que nos deron diñeiro, o que tentei rexeitar.

Isto é crudo. A razón é que, fundamentalmente, a burocracia laboral non está cada vez máis interesada en axudar a unha organización militante de pobres. Eles ven o noso traballo como volátil, e contrario ao seu interese (como burocracia), e como resultado están cada vez menos interesados ​​en apoiar economicamente o noso traballo.

JP: Cres que os problemas da OCAP coa burocracia sindical encaixan nunha análise máis ampla do contexto organizativo?

JC: Si. O neoliberalismo acabou co "asentamento" de facto e co boom da posguerra que ofrecía aos traballadores aumentar o nivel de vida a cambio da "paz" laboral. Ese asentamento está máis morto que nunca, e é un momento de retroceso e represión. O estado máis poderoso do mundo está a actuar como un imperio, abertamente. Tentar revertir esta marea será un proceso longo. Pero as institucións creadas durante o período de compromiso enfróntanse a unha nova opción. Poden transformar a súa práctica de colaboración e negociación a unha de resistencia fundamental. Ou simplemente poden unirse ao outro lado. Por desgraza, historicamente, os laborais optaron por ir ao outro lado, ao lado das elites, cada vez. En Alemaña, os traballadores marcharon cos nazis, por exemplo, e ao día seguinte estiveron en campos de concentración. 

Por iso está esta crise provocada pola burocracia laboral, que é a barreira para construír un movemento. Pero tamén hai crise no resto da esquerda. Teño cincuenta anos, e nunca vin unha esquerda máis desprovista de análise do movemento obreiro do que vexo hoxe. Por unha banda, están os mozos activistas que pensan que todo é irrelevante, e é difícil botalos a culpa. Por outra banda, están os vellos, supoño que se lles podería chamar left has-beens. Non poden romper coa burocracia, polo que convértense nos seus apologistas. 

Non digo que OCAP sexa perfecto. Certamente cometemos a nosa parte de erros. Pero na nosa defensa vímonos obrigados a un papel nada proporcional ao que somos. Somos unha pequena organización que representa á parte máis pobre da clase traballadora, e vímonos obrigados a tentar crear unha resistencia fundamental a toda a axenda do neoliberalismo, algo que os sindicatos teñen moito máis poder para facer.

JP: Se desesperas de intentar chegar á burocracia sindical, que lles dirías a eses mozos activistas que pensan que todo é irrelevante? Seguro que entendo a un mozo que poida pensar iso: ve menos posibilidades de conseguir un emprego que lle permita pagar o aluguer, recortes nos servizos sociais e a redución do sector laboral sindicalizado. Probablemente a maioría dos mozos con experiencia laboral non teñan experiencia cun sindicato, porque gran parte da forza laboral nova non está sindicalizada. 

JC: O desprezo que teñen os activistas máis novos pola burocracia é saudable. Pero o que se bota de menos cando o desbota todo é comprender o poder da clase traballadora. Agora OCAP ten fama de protestas militantes. Pero a pesar do liderado, os Días de Acción, liderados polos sindicatos, en 1995, contra a axenda conservadora de Mike Harris: o primeiro día en Londres, Ontario, custou á industria automotriz 300 millóns de dólares. Se a xente traballadora se movese, terían un poder moito máis alá de todo o que poderían facer as máis sorprendentes protestas na rúa.

JP: Cres que aínda é certo? Gran parte de América do Norte foi desindustrializada, coa poboación obrigada a traballar continxente, traballo penitenciario, desemprego. Non foi o efecto disto diminuír as opcións de acción da clase traballadora?

JC: Aínda é certo. É certo que a industria básica diminuíu, pero iso non diminúe o poder potencial das persoas traballadoras. O poder para cortar o fluxo de bens e servizos e o transporte segue sendo fundamental. Pode que haxa menos persoas na industria siderúrxica e máis persoas nos servizos, pero aínda que esteas pechando a hostalería, segues golpeando ás elites e interrompendo o fluxo de beneficios.

JP: Falando da hostalería, OCAP está a traballar co Comité de Traballadores de Hoteis Metropolitanos. Que está pasando?

JC: O que está a suceder cos Traballadores de Metro Hotels podería -subliño que podería- converterse nun modelo de resistencia de base, á dirección e á burocracia sindical, que podería ser replicado. Unha ironía aquí é que o sindicato dos traballadores da hostalería, AQUÍ Local 75, en realidade ten unha dirección con fama de política militante. O liderado daquel local gañouno persoas con perspectiva de construír un movemento de traballadores hostaleiros. Pero fíxose cargo do local nunha situación na que un empresario duro e explotador está a medir unha forza laboral inmigrante débil.

Nunha situación como esa, non podes arruinar. A retórica militante non o cortará. Tes que mobilizar esa circunscrición ou descubrirás que despois da retórica cambiou moi pouco. A dirección sindical atopou que o único camiño para avanzar era negar, sufocar e soñar cos seus tempos universitarios.

JP: Porque foron á universidade.

JC: Porque foron á universidade, a diferenza dos seus electores. A oficina do sindicato está chea de internos das universidades que nin sequera falan os idiomas da forza laboral maioritariamente inmigrante.

JP: Aínda que é moito máis doado ensinarlle a un traballador que fala punjabi como traballar nunha oficina que ensinarlle a un estudante universitario anglófono a falar punjabi...

JC: Entón, a afiliación real ao sindicato comeza a revolverse. As queixas foron moi graves.  Un artigo recente no semanario alternativo de Toronto, ‘Eye Magazine’, conta só unha das historias dos traballadores:

"Mahmood, que é musulmán, afirma que pasou uns cinco minutos do seu descanso rezando na zona do persoal, fóra da vista dos hóspedes do hotel. Di que a seguridade do hotel molestouno e expulsouno. En varias ocasións, denuncia que lle rexistraron o carriño do mini-bar. Mahmood culpa ao clima actual: "Despois do 9-S, non sei por que me apuntaron", di. Asegura que o seu xefe non fixo caso das súas queixas, e que a seguridade lle fixo a vida tan difícil que se sentiu obrigado a dimitir.

"Antes de resignarse en circunstancias non relacionadas, un empregado de nivel directivo de Metropolitan enviou un correo electrónico aos principais hoteis da cidade, incluídos o Four Seasons, o Crown Plaza e o Hyatt, advertíndolles sobre Mahmood. "Non queres que este rapaz traballe no teu hotel", escribiu. "O final [sic] puxemos presión sobre el e dimitiu".

Con ducias de historias así, e unha situación na que, citando de novo o artigo:

"Os traballadores... nunca ven aos representantes sindicais, mesmo cando chaman repetidamente. Non se presentan reclamacións dos traballadores... nin se seguen. Recolleron centos de sinaturas en peticiÃXNUMXns de destituciÃXNUMXn de xestores abusivos, …que⦠non se fixeron casoâ, non é de estrañar que os traballadores se viran obrigados a organizarse para enfrontar a direcciÃXNUMXn e o seu propio sindicato. OCAP axudou, pero non somos os "axitadores externos" que nos están pintando. Facilitamos e axudamos aos traballadores a construír unha resistencia para mobilizarse e loitar contra os seus empresarios e enfrontar a súa burocracia con demandas. 

Os Traballadores de Metro Hotels adoptaron o slogan dos traballadores de Clyde en Escocia en 1915: "Apoiaremos aos funcionarios [sindicais] sempre que representen aos traballadores, pero actuaremos de forma independente inmediatamente que os falseen". Iso está na parte superior de Seu sitio web. O exemplo británico despois da Primeira Guerra Mundial é probablemente o mellor exemplo de oposición de base dentro dun sindicato. Os traballadores do automóbil en Detroit na década de 1970 son outro exemplo. E como nestes casos, previsiblemente, os traballadores foron denunciados como "antisindicais".

Este é un caso no que realmente se están trazando as liñas e a xente está a ser empuxada polos acontecementos a un lado ou outro. Creo que é xusto dicir que a OCAP está do lado da resistencia. Pero as persoas que esperas que caian do lado da resistencia pasaron, por desgraza, á pasividade ou peor.  

JP: Sobre esta cuestión de que a xente sexa forzada a resistir: en ambas costas de Canadá houbo folgas masivas do sector público. Na Columbia Británica, os traballadores do sector da saúde fixeron unha folga para tratar de deter as privatizacións e as baixas salariais. Tamén en Terranova, o primeiro ministro intenta "axustar estruturalmente" a que xa é a provincia máis pobre do país. Os primeiros ministros provinciais están tentando facer alí (e tamén en Quebec) o que xa se fixo en Alberta e Ontario, e houbo oposición dos sindicatos. Cres que os sindicatos destas provincias aprenderon algo do que nos pasou?

JC: Non é cuestión de aprender. A lección está clara desde hai moito tempo. O problema é que a burocracia sindical é conxénita incapaz de resistir. É unha capa privilexiada que só pode operar en condicións de estancamento na loita de clases. Unha vitoria decisiva da xente traballadora elimina a necesidade deles, porque as raíces energizadas non os necesitan. Do mesmo xeito, nunha esmagadora vitoria pola reacción, os sindicatos son os primeiros en ir. Entón, os burócratas só poden facer malabares por un punto morto. Se non hai un estancamento e teñen que elixir, escollen o bando co que senten afinidade: os corporativos e os directivos, os fascistas e os xenerais, a xente coa que están acostumados a reunirse ao outro lado da mesa en contraposición á persoas ás que se supón que deben representar. Temos que buscar modelos para derrotar esa burocracia, e iso supón oposición fóra e dentro dos sindicatos. Polo camiño, significa buscar formas organizativas máis dinámicas e democráticas que a forma na que se estruturan os sindicatos na actualidade, formas menos vinculadas ao Estado.

JP: Hai anos estiven revisando o calendario OCAP e atopei unha cita de "Poor People's Movements" de Piven e Cloward. Ese libro describe unha dicotomía entre organización e disrupción, e defende a disrupción. O argumento é que as organizacións convértense inevitablemente no tipo de burocracia que viñes criticando, en instrumentos de capitulación e traizón ás súas raíces. En lugar de tentar construír estes, os organizadores deberían tratar de perturbar o sistema na medida do posible cando as condicións sexan favorables, para tentar gañar condicións melloradas. No contexto do benestar, defenderon que a tarefa non era construír un sindicato senón conseguir que o maior número de persoas posible, creando unha circunscrición que sería difícil desaloxar. Que opinas deste argumento? Cres que aínda é axeitado nun contexto neoliberal máis duro do que escribiron?

JC: Piven e Cloward fixeron unha análise moi forte do sistema de benestar como un medio para manter a xente nun nivel de subsistencia de tal xeito que rebaixa os salarios ao máximo posible. Presentaron a idea de que os pobres poden gañar coa disrupción. Pero creo que desprezan indebidamente a organización a longo prazo e exageran o poder da espontaneidade. Refírense ao repunte dos anos 1930, pero iso sería posible sen o longo traballo do Partido Comunista? Parece improbable. Así mesmo, o movemento polos dereitos sociais co que estaban traballando xurdiu da organización a longo prazo do movemento dos dereitos civís negros no sur. Cren que os organizadores poden facer cousas durante os repuntes, pero non poden facer demasiado no medio. Pero incluso entre repuntes é necesario organizarse, aínda que só sexa para tentar frear a regresión. 

JP: Iso é o que estamos facendo? Intentas frear a regresión?

JC: Nestes momentos, estamos mobilizándonos na medida do posible contra a axenda neoliberal, contra a axenda imperial, e estamos tentando crear un polo de atracción para un movemento de masas que finalmente poderá facer algo máis que obstaculizar esa axenda.

JP: En EE.UU., os activistas afrontan un dilema. Bush é horrible e ten que marchar. Pero Kerry non só non reparará o dano que fixo Bush, senón que prometeu enviar máis tropas a Iraq e deixou claro que continuará coa axenda. A OCAP enfrontouse a un microcosmos diso nas eleccións provinciais de 2003: os brutais conservadores foron derrotados, pero aínda que gañaron os liberais, dalgunha maneira é coma se os conservadores nunca saíran.

JC: Hai pouco oín falar ao presidente do Consello de Traballo. Dixo que as Xornadas de Acción, as mobilizacións de 1995 contra o goberno conservador, foron tan poderosas que convenceron á clase dominante de que apoiase o cambio progresista nas urnas, levando aos liberais ao poder.

JP: Argumentaba que as Xornadas de Acción de 1995 influíron nas eleccións 8 anos despois, mentres non influíron nas eleccións de 1999?

JC: A realidade é que a vida útil de Reagan, Thatcher e Harris non é infinita. De vez en cando necesitas un cambio táctico, para perfeccionar un pouco as cousas. Trae un Clinton, ou un Kerry, ou o que sexa. Era obvio desde o principio que os liberais baixo o mando de Dalton McGuinty non só non restaurarían o dano, senón que continuarían coa regresión. O peor é que estes "líderes do movemento" polo menos dirían que Harris era un cabrón. Agora son reacios mesmo a expresar a "decepción", mentres o ataque continúa baixo os liberais.

JP: Parece que o traballo de OCAP, o traballo diario de casos que ofrece algo substancial á súa circunscrición e, ao mesmo tempo, fai campaña e organiza cambios importantes, é un modelo tan bo. Por que non cres que está máis adoptado? Hai 45 millóns de persoas nos EE. UU. sen seguro médico, e o "traballo de acción directa" nas oficinas de HMO, as oficinas das aseguradoras, etc. probablemente tería un éxito significativo na consecución de beneficios de saúde, só como exemplo. Por que non cres que se fai máis amplamente?

JC: Se miras historicamente, nos modelos que temos: había comités nos anos 1930 que enviaban delegacións ás oficinas de socorro, que tiñan o poder de mobilizarse para deter os desafiuzamentos. Pero de onde veu isto? Organizouse a través do partido comunista. Houbo moitos problemas co partido comunista, e non quero ignoralo, pero o caso é que tiñan miles de militantes coordinados e disciplinados. Hai movementos así en lugares como Brasil e Arxentina tamén. Pero non temos iso. O teu escuadrón de voo do sindicato local ou o teu grupo local do NDP non poden facer unha resistencia enfocada, sostida e militante. Non está no seu marco de referencia e, se o fose, pecharíase. 

Admiro moito o comité de traballadores de hostalería, pero podes ver a desvantaxe que supón a falta de experiencia organizativa. Non fai as cousas imposibles. A enerxía está aí, pero sen esa experiencia e continuidade, é moi difícil. E esa continuidade interrompeuse, pola represión e a cooptación, para que a xente sempre teña que empezar de novo.

JP: O recente chamamento exitoso de recaudación de fondos significa que OCAP está fóra do bosque financeiramente?

JC: O que realmente necesitamos, tentar organizar e crear movementos a longo prazo, é un financiamento estable. Non queremos manternos a través de chamamentos de emerxencia e crise. Intentamos crear un "Programa de sustentación", onde a xente poida doar regularmente. Isto axudaría moito, xa que nos permitiría establecer un orzamento e facer unha planificación a longo prazo. Consulte o sitio web de OCAP para máis detalles (www.ocap.ca)

---