Cada estado ten unha oficina de compras. Comprobaches o que está facendo o teu?

En Tennessee foi a través desta oficina, encargada de supervisar as compras e contratos do estado, que o gobernador Bill Haslam inventou o maior esquema de privatización do que nunca escoitou falar.

E tamén se sairía con el, se non fose por un duro sindicato de traballadores do campus que descubriu os seus plans e lanzou unha pelexa estridente.

Haslam, cun patrimonio neto de 2 millóns de dólares, é o político electo máis rico de Estados Unidos. A súa familia é propietaria da cadea de paradas de camións Pilot Flying J. En 2014 comezou a tomar medidas tranquilas para externalizar a máis de 10,000 traballadores estatais.

Varios consultores ben pagados uníronse á súa administración, incluído un que cobra máis por hora que calquera outro empregado do Estado. Comezaron a traballar na pouco coñecida e elegantemente titulada Office of Customer Focused Government.

O plan que prepararon non tiña precedentes. A xestión e o mantemento de literalmente todas as propiedades do Estado serían privatizadas (campus, parques, incluso armerías) custando o traballo de 1 de cada 5 traballadores do Estado.

Miles de millóns de ingresos serían canalizados a unha única empresa privada. Se rumorea que un dos principais aspirantes é Jones Lang LaSalle, xa contratista estatal e unha empresa na que Haslam ten un historial de investimento persoal.

Igualmente impactante, en lugar de loitar na lexislatura, o plan de Haslam dependería do poder executivo. Un enfoque chamado "externalización adquirida" significaba que as corporacións máis favorecidas axudarían a redactar a solicitude de propostas.

SINAL DE BAT

Un asunto do poder executivo é máis fácil de calar. O verán pasado, menos dun ano desde a data na que un contratista privado comezaría a traballar, o plan aínda estaba en secreto.

Foi entón cando un líder do sindicato público de educación superior de Tennessee, United Campus Workers (Communications Workers Local 3865) recibiu unha propina.

Durante os últimos 17 anos, UCW construíu un unión non maioritaria, de parede a parede. Calquera persoa que traballe nunha universidade pública pode unirse, e máis de 1,600 si. Os membros inclúen custodios, decanos universitarios e todo o que hai entre eles.

Dado que aos empregados públicos deste estado se lles nega o noso dereito a negociar, UCW traballa para facer cambios sen contrato campañas sobre temas específicos un por un.

"Este modelo é unha necesidade en Tennessee", dixo Josh Smyser, un membro sindical de longa data e líder de base na sala de correo da Universidade de Tennessee en Knoxville. Ve a alianza gobernante do estado de grandes empresas e políticos da dereita como unha "nova Confederación", que utiliza o racismo para dividir o público e impulsar as leis antisindicais.

"Organizámonos e loitamos coma se estivésemos detrás das liñas inimigas", dixo Smyser. "Porque somos".

A pesar do duro ambiente, o sindicato gañou reiteradamente aumentos no piso salarial -ata 9.50 dólares en Knoxville e 10.10 dólares na Universidade de Memphis- e melloras de saúde e seguridade, como as vacinas contra a hepatite pagadas pola universidade para os traballadores de custodia.

Máis recentemente, construíu un coalición estatal chamada "Pon o pobo primeiro" que freou os ataques da dereita contra a compensación dos traballadores, a seguridade do campus e o financiamento da diversidade para estudantes universitarios. Estas relacións convertéronse en importantes precursores da nosa campaña contra a privatización.

REBELIÓN DE TODO O ESTADO

Tan pronto como UCW soubo sobre o plan de privatización en agosto de 2015, filtrou o plan á prensa e lanzou unha campaña chamada "Tennessee non se vende".

Unha chamada telefónica no concello para os socios atraeu a centos de participantes. Días despois, 200 traballadores, estudantes e aliados comunitarios aliñaron a avenida principal que atravesa o campus insignia de Knoxville. O sindicato trouxo algúns letreiros e pancartas, pero os mellores foron dos traballadores das instalacións, que se presentaron uniformados á concentración do xoves pola tarde.

De todos os traballadores dun campus, descubrimos que os traballadores das instalacións son uns dos máis difíciles de organizar. Abranguen unha variedade de tendas: carpintería, aire acondicionado, electricidade, pintura, conserjería, limpeza e persoal de apoio administrativo e administrativo. Adoitan ser un grupo unido, e ás veces insular.

Pero esta crise inspirou un número récord de traballadores das instalacións a mobilizarse e moitos a unirse ao sindicato.

Emboscada AO GOBERNO

A emoción desta concentración alimentou máis accións en todo o estado, xa que as imaxes da protesta circulaban por Facebook e nas noticias. Os membros tiñan letreiros nas beirarrúas das universidades de Memphis e Johnson City.

Os simpatizantes lexisladores fixeron unha "percorrido de investigación", visitando os campus de Knoxville e Chattanooga onde convidaron aos traballadores a falar en paneis sobre o esquema do gobernador. Unha petición en papel e en liña atraeu 6,000 sinaturas.

En cada oportunidade, os membros enfrontáronse ao gobernador persoalmente e publicaron os vídeos nas redes sociais. Localímolo en eventos nos que podería esperar unha multitude amistosa, incluíndo unha reunión da Cámara de Comercio, a apertura dun novo instituto de negocios na UT e mesmo o partido de fútbol de regreso a casa da súa escola secundaria.

Cada vez, os nosos membros choveron alegremente sobre o seu desfile, arruinaron as súas sesións de fotos e obrigárono a fuxir ao seu coche blindado.

O noso traballo de coalición anterior para "Pon o pobo primeiro" deu a pena. Os grupos comunitarios de varias áreas organizaron as súas propias reunións do concello e aprobaron resolucións en contra do plan. Construímos a fronte máis ampla posible, incluso aliándonos con varios lexisladores clave da República, amigos atípicos no ambiente político hostil ao traballo de Tennessee.

MOMENTO DECISIVO

Estes meses de acción xeraron un ritmo constante de vergoñenta cobertura mediática para o gobernador. Todo aumentou ata o 8 de marzo, cando 100 membros sindicais converxeron na escalinata do Capitolio con estudantes e aliados de grupos ambientais, sanitarios e de dereitos dos traballadores.

Reunímonos, fixemos presión, e despois ocupamos un corredor, xusto fóra dunha sala de comisións do Senado onde os axentes de subcontratación estaban programados para falar. Os membros do sindicato despregaron tres rolos xigantes de papel, de decenas de metros de longo, con miles de firmas de peticións. O resto do espazo ocupaba obreiros e estudantes cantando.

Máis tarde, os membros abarrotaron a mesma sala da comisión e agradaron escoitar a varios lexisladores, incluídos os republicanos, pronunciarse en contra da subcontratación. UCW dividira a coalición gobernante do estado sobre esta cuestión.

"Obrigamos aos membros republicanos da lexislatura a poñerse do lado dos seus electores", dixo Dalton Brown, líder da carpintería do Centro de Ciencias da Saúde da UT en Memphis. "Calquera que fose o plan que tivese o gobernador para conseguir que a lexislatura lle dese cobertura da clara oposición popular e mediática, iso desapareceu".

LAPIZ SOBRE UN PORCO

Agora que é demasiado tarde para subcontratar a subcontratación en segredo, Haslam intenta persuadir ao público de que a subcontratación non é tan mala.

A mensaxe da administración na prensa é que o contratista privado volverá contratar "empregados cualificados e produtivos" do Estado. Supostamente, os seus novos paquetes de beneficios terán o mesmo aspecto, ou incluso un pouco mellor.

O gobernador insinua que o aforro virá de recortar aos que non son cualificados e improdutivos, unha liña de ataque familiar contra os empregados públicos.

Pero ata agora, os traballadores e o público non o compran, en parte porque a credibilidade de Haslam xa foi tan danada pola campaña. A nosa mensaxe, "Tennessee non se vende", é clara e directa. A xente o entende.

A outra táctica do gobernador é prolongar o proceso, esperando que o público caia no cansazo e no esquecemento. Orixinalmente a subcontratación xa se tería implantado, en xullo. Agora prevese que o contrato se asine o próximo mes de febreiro, e a execución podería comezar en marzo.

APEGANDO ÁS NOSAS ARMAS

Contrarrestar as novas estratexias do gobernador necesitará resiliencia. Mentres a perda de emprego derivada da subcontratación asoma sobre as cabezas dos traballadores, a desesperanza está xurdindo.

O noso sindicato está a traballar para contratar e formar máis líderes no lugar de traballo que poidan inocular aos seus compañeiros de traballo o sentimento de impotencia e renovar a campaña un ano máis.

O sindicato tamén ten que seguir cultivando unha poderosa rede para presionar ao gobernador, mobilizando a moitos máis tennessianos e espectadores comprensivos en todo o país. Animamos aos seguidores a que organicen accións nas gasolineiras Pilot Flying J de todo o país para iluminar as prácticas comerciais corruptas da familia Haslam e as falacias de "dirixir un estado como un negocio".

Para saber máis sobre a loita contra a privatización en Tennessee e axudarnos a gañar, as organizacións poden asinar o noso compromiso solidario aquí.

Despois de todo, as consecuencias poderían chegar máis aló das fronteiras de Tennessee. Se este plan funciona, sentaría un terrible precedente para outros estados, e mesmo para a política federal.

Melanie Barron, membro de longa data, estudante de doutoramento en xeografía na UT Knoxville, uniuse recentemente ao persoal da UCW como organizadora e investigadora. Jeffrey Lichtenstein, outro membro da UCW desde hai moito tempo, está entre traballos do campus.

---