Algúns cárceres son notorios. Pense na illa Rikers da cidade de Nova York ou no cárcere central dos homes do condado de Los Ángeles. As noticias sobre a masificación, a violencia e as condicións deplorables alimentan o debate público en curso sobre os dous sistemas penitenciarios máis grandes do país e capturan a imaxinación do público sobre como é o cárcere. Pero resulta que os cárceres urbanos están en declive: ata hai un movemento para "pechar o cárcere" na cidade de Nova York; Os Ánxeles xa está a derrubar o seu cárcere máis grande e construíndo outro máis pequeno, e é a América rural a que representa a verdadeira imaxe dos cárceres estadounidenses de hoxe. Iso débese a que o crecemento da poboación penitenciaria non está impulsado polas maiores comarcas; arraigou en mil moi pequenos en todo Estados Unidos.
Por suposto, non sempre foi así. Os condados moi pequenos do país tiñan no seu día menos da metade de persoas en prisión que a cidade de Nova York e Los Ángeles xuntos. Agora, é o mesmo pequenos condados que teñen o dobre da poboación penitenciaria combinada das dúas cidades. Análise orixinal do Instituto Vera Ferramenta de poboación de cárceres en liña demostran que os cárceres creceron máis nas comarcas pequenas, non nas grandes. Na última década, o crecemento desmesurado dos cárceres en condados moi pequenos só continuou, pero as poboacións de cárceres en condados máis grandes comezaron a diminuír.
Para ilustralo, realicei unha análise adicional para comparar dous grupos de condados, cada un cunha poboación de 18.6 millóns. O primeiro grupo: o condado de Los Ángeles e a cidade de Nova York, que teñen unha poboación residente combinada de 18.6 millóns en 2014, e tamén son as xurisdicións penitenciarias máis grandes, e quizais máis notorias, dos Estados Unidos. O segundo grupo: 1,003 condados moi pequenos, cada un deles con entre 10,000 e 30,000 residentes en 2014, e tamén cunha poboación total de 18.6 millóns de habitantes (preto dun terzo de todos os condados dos EUA entran na categoría de 10,000 a 30,000). Cada grupo ten o 6 por cento da poboación total dos EUA e creceu case ao mesmo ritmo desde 1970.
Outra diferenza significativa está na diversidade: a poboación combinada de Nova York e Los Ángeles é de preto do 70 por cento de persoas de cor, e os condados moi pequenos son preto do 80 por cento de brancos non hispanos. Para comprender o impacto total do encarceramento masivo a nivel local, é importante comprender como afecta ás persoas de cor. En comparación cos condados moi pequenos, moita máis xente de cor vive en Nova York e no condado de LA. Pódese esperar que NYC e LA teñan máis persoas de cor no cárcere. Pero non: os condados moi pequenos teñen máis xente de cor detrás das reixas nun día determinado que NYC e LA. Aínda que os límites de datos significan que só podemos comparar con 1990, os cambios desde entón son dramáticos. En 1990, 33,000 persoas de cor estaban tras as reixas en Nova York e LA, pero só 9,000 estaban tras as reixas nos cárceres locais de condados moi pequenos. vinte ecatro anos despois, en 2014, os condados moi pequenos triplicáronse ata os 27,000 e NYC e LA baixaran a 25,000. Nalgunhas comarcas moi pequenas, o cambio é dramático: Condado de Custer, Oklahoma mantivo 11 persoas de cor tras as reixas en 1990 e 114 en 2013, un crecemento de 10 veces cando a poboación residente de cor só se duplicara.
Cando se pensa en termos de poboación, o crecente número de persoas tras as reixas en pequenos condados podería deberse a un rápido cambio demográfico, especialmente nas áreas suburbanas diversificadas? Aínda que o número de persoas de cor en concellos moi pequenos creceu, este crecemento relativamente moderado da poboación non explica o enorme aumento do encarceramento no cárcere. Cando se observan os cambios en termos de taxa de encarceramento no cárcere, as disparidades raciais nos concellos moi pequenos fanse aínda máis visibles. (Observando os controis de taxas para os cambios na poboación, tomando o número de persoas de cor que están encarceradas por cada 100,000 persoas de cor de 15 a 64 anos).
En condados moi pequenos, case 1,100 de cada 100,000 persoas de cor entre 15 e 64 anos están tras as reixas nun cárcere local un día determinado. Para NYC e LA, esa taxa é significativamente máis baixa, con só 280. Para unha perspectiva nacional, a taxa de encarceramento en prisións de persoas de cor é de 502 por 100,000 de 15 a 64 anos, o que é menos da metade da taxa de condados moi pequenos. e significativamente superior á taxa total de encarceramento na prisión nacional de 341.
Este crecemento desproporcionado é unha proba máis de que a era do encarceramento masivo non deu a coñecer a seguridade pública. Non obstante, supuxo un peaxe fiscal e danou a persoas, familias e comunidades enteiras. Os cárceres están baixo a xurisdición das partes interesadas locais, e o seu tamaño e operacións cotiás non se ven afectados significativamente polas propostas lexislativas federais ou estatais para reducir a poboación carcelaria. Como sabemos ao analizar máis a fondo os datos nacionais, o uso do encarceramento en prisión está integrado na cultura e na práctica das comunidades de todo o país, grandes e pequenas.
A evidencia crecente suxire que os esforzos de reforma para reducir o tamaño dos cárceres locais se están a desenvolver en moitas grandes xurisdicións. As formas de reducir a poboación carcelaria de forma segura inclúen alternativas á detención, opcións ampliadas de liberación previa ao xuízo, opcións de condena alternativas, tratamento de drogas mellorado e recursos de saúde mental. Non obstante, en moitas comunidades pequenas, hai pouca conciencia sobre un problema de uso excesivo do cárcere que estimularía a adopción de tales ferramentas. Para que os esforzos nacionais de reforma da xustiza penal teñan éxito, cada condado terá que comprender non só o tamaño da súa prisión en relación coas tendencias históricas ou condados similares, senón tamén as disparidades raciais que pode conter.
Con máis información sobre as tendencias dos cárceres en todo o país e a quen están afectando, os concellos pequenos poden comezar a conversación crítica sobre que tipo de cambio é necesario no seu propio xardín.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar