It soe de oarloch wêze dy't it ryk as in Amerikaansk feit fêststelle soe. It soe resultearje yn tûzen jier Pax Americana. It soe "missy accomplished" hielendal wêze. En doe wie it fansels net. En doe, hast njoggen sombere jier letter, wie it foarby (soarta).
It wie de Irakoarloch, en wy wiene de net útnoege gasten dy't net nei hûs woene. Oant de lêste sekonde, nettsjinsteande de werhelle tasizzing fan presidint Obama dat alle Amerikaanske troepen fuortgeane, nettsjinsteande in oerienkomst dy't de Iraakske regearing yn 2008 tekene hie mei de administraasje fan George W. Bush, bleaune Amerikaanske militêre kommandanten troch mei hal en Washington bleau te ûnderhanneljen foar 10,000 nei 20,000 Amerikaanske troepen om yn it lân te bliuwen as adviseurs en trainers.
Pas doe't de Irakezen gewoan wegeren om dy troepen immuniteit te garandearjen fan pleatslike wet, begûnen de lêste Amerikanen de grins nei Koeweit oer te stekken. It wie pas doe dat ús topamtners begon te begroetsjen fan it ding dat se noait woene, it ein fan 'e Amerikaanske militêre oanwêzigens yn Irak, as markearjen fan in tiidrek fan "ferwêzentliking." Se begûnen ek har eigen "beslút" te priizgjen om te ferlitten as in triomf, en ferkundige dat de troepen fuortgeane mei - sa't de presidint it sei - "harren hollen heech holden."
Yn in lêste flagge-ferleegjen seremoanje yn Bagdad, dúdlik bedoeld foar Amerikaanske ynlânske konsumpsje en goed besocht troch it Amerikaanske parsekorps mar net troch Iraakske amtners of de pleatslike media, sekretaris fan definsje Leon Panetta spriek gloeiend fan it berikken fan "ultima súkses." Hy fersekere de ôfgeande troepen dat se in "driuwende krêft foar opmerklike foarútgong" west hienen en dat se it lân grutsk koene ferlitte "feilich yn it witten dat jo opoffering it Iraakske folk holpen hat om in nij haadstik yn 'e skiednis te begjinnen, frij fan tiranny en fol mei hoopje op wolfeart en frede." Letter op syn reis nei it Midden-Easten, pratend oer de minsklike kosten fan 'e oarloch, hy tafoege, "Ik tink dat de priis it wurdich is."
En dan kamen de lêste fan dy troepen echt "thús" - as jo "thús" breed genôch definiearje om net allinich bases yn 'e FS op te nimmen, mar ek garnizoenen yn Koeweit, op oare plakken yn' e Perzyske Golf, en ier of letter yn Afganistan.
Op 14 desimber yn Fort Bragg, Noard-Karolina, joegen de presidint en syn frou weromkommende oarlochsfeteranen fan 'e 82nd Airborne Division en oare ienheden in opruiend wolkom. Mei guon yn skildereftich maroon baretten, se hawwe skildereftich de man dy't har oarloch ienris neamd hie "stom."Sûnder mis op syk nei syn kampanje fan 2012, presidint Obama no ek spriek roerend fan "súkses" yn Irak, fan "winsten", fan syn grutskens yn 'e troepen, fan' e "tankberens" fan it lân oan har, fan 'e spektakulêre prestaasjes en de hurde tiden dy't troch "de moaiste fjochtskrêft yn' e skiednis fan de wrâld," en fan 'e offers makke troch ús "ferwûne krigers" en "fallen helden."
Hy priizge "in bûtengewoane prestaasje fan njoggen jier yn it meitsjen", en stelde har fertrek op dizze manier yn: "Yndied alles wat Amerikaanske troepen yn Irak dien hawwe - al it fjochtsjen en alle stjerrende, it bloeden en it gebou, en de training en de partnering - alles hat laat ta dit momint fan sukses ... [W]e litte in soevereine, stabile en selsstannige Irak efter, mei in represintative regearing dy't waard keazen troch har folk.
En dizze tema's - ynklusyf de "winsten" en de "sukses", lykas de grutskens en tankberens, dy't Amerikanen waarden oannommen te fielen foar de troepen - wiene oppakt troch de media en ferskatepundits. Tagelyk beljochte oare nijsberjochten de mooglikheid dat Irak delkaam in nije sektaryske hel, oandreaun troch in Amerikaansk-boud mar foar it grutste part sjiïtyske militêr, yn in lân dêr't oalje-ynkomsten amper oertroffen de nivo's fan it Saddam Hussein-tiidrek, yn in haadstêd dy't noch allinnich hie in pear oere elektrisiteit per dei, en dat waard prompt troffen troch in searje bombardeminten en selsmoardoanslaggen fan in al-Qaeda oansletten groep (net bestean foar de ynvaazje fan 2003), sels as de ynfloed fan Iran groeide en Washington stil benaud.
It is wier dat, as jo sochten nei low-rent oerwinningen yn in tichtby trillion-dollar oarloch, dizze kear, as ferskate ferslachjouwers en pundits útwize, Amerikaanske diplomaten haasten net foar de lêste helikopter fan in ambassadedak te midden fan gaos en baarnende barrels mei dollars. Mei oare wurden, it wie net Fietnam en, lykas elkenien wist, dat wie in nederlaach. Yn feite, lykas oare artikels oanjûn, wie ús - om't der gjin passend wurd foar fûn is, lit ús gean mei - weromlûken in prachtige prestaasje fan reverse engineering, weardich fan in krêft dy't in nonpareil op 'e planeet wie.
Sels de presidint neamde it. Nei alle gedachten, nei't skynber in protte fan 'e FS nei Irak ferhuze, wie ferlitten gjin lyts ding. Doe't it Amerikaanske leger begûn te strippen de 505 basearret it hie dêr boud op kosten fan ûnbekende miljarden dollars fan belestingbetellers, it sloech $ 580 miljoen oan net mear winske apparatuer op 'e Irakezen. En dochs noch slagge om te ferstjoeren to Koeweit, oare Perzyske Golf garnizoen, Afganistan, en sels lytse stêden yn de FS mear as twa miljoen items fariearjend fan Kevlar pânsere vesten oan haven-a-potties. Wy hawwe it oer it lykweardich fan 20,000 frachtweinen materieel.
Net ferrassend, sjoen de maatskippij dêr't it út komt, fjochtet it Amerikaanske leger in konsumint-yntinsive oarlochsstyl en dus, yn suver kommersjele termen, wie it ferlitten fan Irak in weromlûking foar ieuwen. Wy moatte ek net oersjen op 'e trofeeën dy't it leger mei nei hûs naam, ynklusyf in grutte Pentagon databank fan thumbprints en retinale scans fan likernôch 10% fan 'e Iraakske befolking. (In ferlykber programma is noch altyd ûnderweis yn Afganistan.)
As it oer "súkses" kaam, hie Washington in protte mear dan dat foar it. It is ommers fan plan om in ambassade yn Bagdad te behâlden sa gigantysk it makket de ambassade fan Saigon fan 1973 ta skande. Mei a kontingint fan 16,000 oant 18,000 minsken, ynklusyf in krêft fan miskien 5,000 bewapene hierlingen (fersoarge troch partikuliere feiligensoannimmers lykas Triple Canopy mei har $ 1.5 miljard State Department kontrakt), lit de "missy" elke normale definysje fan "ambassade" of "diplomasy" yn it stof.
Allinne yn 2012 is it pland om te besteegjen $ 3.8 miljard, in miljard fan dat op in folle bekritisearre plysje-opliedingsprogramma, mar 12% fan har fûnsen giet eins nei de Iraakske plysje. Efterlitten wurde yn it "neioarlochske tiidrek", mei oare wurden, sil wat nijs wêze ûnder de sinne.
Noch, set de eufemismen en de heulende retoryk oan 'e kant, en as jo in ienfâldige mjitte wolle fan' e djipten fan 'e Amerika's debakel yn' e oaljehertlannen fan 'e planeet, beskôgje dan krekt hoe't de lêste ienheid fan Amerikaanske troepen Irak ferliet. Neffens Tim Arango en Michael Schmidt fan de New York Times, lutsen se út om 2:30 oere yn 'e nacht. Gjin helikopters fan dakken, mar 110 auto's dy't yn it tsjuster útstelle fan Contingency Operating Base Adder. De dei foar't se fuortgeane, neffens de kear ferslachjouwers, de ienheid syn tolken waarden oardere te roppen lokale Iraakske amtners en sjeik mei wa't de Amerikanen hiene nauwe relaasjes en meitsje takomstplannen, as soe alles trochgean yn 'e wenstige wize yn' e kommende wike.
Mei oare wurden, de Irakezen wiene bedoeld om de moarns dêrnei wekker te wurden om har bûtenlânske kameraden fuort te finen, sûnder safolle as in ôfskied. Dit is hoefolle de lêste Amerikaanske ienheid har neiste lokale bûnsmaten fertroude. Nei skok en eangst, it ynnimmen fan Bagdad, it missy-foltôge momint, en de finzenis, proef, en eksekúsje fan Saddam Hussein, nei Abu Ghraib en it bloeden fan 'e boargeroarloch, nei de surge en de Sunni Awakening-beweging, nei de pearse fingers en de rekonstruksjefûnsen gongen mis, nei al it moardjen en it stjerren glied it Amerikaanske leger sûnder in wurd de nacht yn.
As jo lykwols tafallich in wurd as twa sochten om de hiele affêre te fangen, wat minder beleefd as dy op it stuit sirkulearje, kinne "debakel" en "nederlaag" passe. It militêr fan 'e sels útroppen ienige grutste macht fan' e planeet Ierde, waans lieders ienris de besetting fan it Midden-Easten beskôge as de kaai foar takomstich wrâldwide belied en planden foar in multi-generaasje garnizoen fan Irak, wie ferpakking ferstjoerd. Dat soe hawwe moatte wurde beskôge bytsje koart fan prachtich.
Sjoch wat der barde yn Irak direkt en jo witte dat jo op in nije planeet binne.
Ferdûbeling Down op Debacle
Fansels wie Irak gewoan ien fan ús ynvaazjes-draaide-kontra-opstannelingen-draaide-rampen. De oare, dy't earst begon en noch oanhâldt, kin it gruttere debakel bewize. Hoewol minder kostber oant no ta yn beide Amerikaanske libbens en nasjonale skat, it driget de mear beslissende te wurden fan 'e twa nederlagen, ek al bliuwe de krêften dy't tsjin it Amerikaanske militêr yn Afganistan fersette in min bewapene, relatyf swakke set fan minderheidsopstanningen.
Sa grut as de feat wie om de ynfrastruktuer te bouwen foar in militêre besetting en oarloch yn Irak, en dan jier nei jier in massale militêre krêft út te rusten en te leverjen, it wie neat yn ferliking mei wat de FS yn Afganistan dwaan moasten. Eartiids, it beslút om dat lân yn te fallen, it te besetten, te bouwen mear as 400-basen dêr, surge yn in ekstra 60,000 of mear troepen, massa's oannimmers, CIA-aginten, diplomaten en oare boargerlike amtners, en dan in swakke pleatslike regearing triuwe om Washington it rjocht te jaan om min of mear yn ivichheid te bliuwen sille wurde sjoen as de waanlike aksjes fan in Washington net by steat om de grinzen fan syn macht yn 'e wrâld te mjitten.
Praat oer learkurven: nei't se har lân rampspoedich sjoen hawwe mislearre yn in grutte oarloch op it Aziatyske fêstelân trije desennia earder, oertsjûgen de lieders fan Amearika harsels op ien of oare manier dat neat bûten de militêre feardigens fan 'e "enige supermacht" wie. Sa stjoerden se mear as 250,000 Amerikaanske troepen (tegearre mei al dizze Burger Kings, Subways en Cinnabons) yn twa lânoarloggen yn Eurasia. It resultaat hat west in oar haadstik yn in skiednis fan Amerikaanske nederlaach - dizze kear fan in macht dy't, nettsjinsteande syn pretinsjes, net allinnich swakker wie as yn it Fietnamtiidrek, mar ek folle swakker as syn lieders yn steat wiene om foar te stellen.
Jo soene tinke dat, nei in desennia fan it sjen fan dit dûbele debakel, d'r in folsleine rush kin wêze foar de útgongen. En dochs is it ûntlûken fan 'e Amerikaanske "bestriding" troepen yn Afganistan net pland om te foltôgjen oant desimber 31, 2014 (mei tûzenen adviseurs, trainers en spesjale operaasjes dy't wurde pland om efter te bliuwen); de Obama administraasje is noch ûnderhanneljefeverishly mei it regear fan Afgaanske presidint Hamid Karzai op in oerienkomst dat - wat de eufemismen ek keazen wurde - de Amerikanen dêr jierrenlang garnizoen litte litte; en, lykas yn Irak yn 2010 en 2011, Amerikaanske kommandanten binne iepenlik lobbyjen foar in noch stadiger weromlûken skema.
Nochris as yn Irak, yn it gesicht fan it fanselssprekkende, koe it offisjele wurd net peacher wêze. Mids desimber fertelde sekretaris fan definsje Leon Panetta feitlik Amerikaanske troepen yn frontline dat se wiene "winnende" de oarloch. Us kommandanten dêr likegoed trochgean "foarútgong" en "winsten", lykas in ferswakking fan 'e Taliban-grip op it Pashtun-hertlân fan súdlik Afganistan, troch de oerstreaming fan' e regio mei Amerikaanske surge troepen en kontinu, ferneatigjende nacht oerfallen troch US Special Operations Forces.
Nettsjinsteande bliuwt it echte ferhaal yn Afganistan grimmitich foar in slingerjende eardere supermacht - sa't it west hat sûnt syn besetting de Taliban reanimearre, de minst populêre populêre beweging dy't tinkbere is. Typysk hat de UN koartlyn berekkene dat "feiligens-relatearre eveneminten" yn 'e earste 11 moannen fan 2011 rose 21% oer deselde perioade yn 2010 (wat wegere troch de NATO). Op deselde manier wurde noch mear boarnen ynlutsen yn in einleaze poging om Afgaanske befeiligingsmachten te bouwen en op te trenen. Hast $ 12 miljard gie yn it projekt yn 2011 en in ferlykbere som is pland foar 2012, en dochs kinne dy krêften noch net op har eigen operearje, noch fjochtsje se net bysûnder effektyf (hoewol't harren Taliban tsjinstellingen hawwe in pear sokke problemen).
Afgaanske plysje en soldaten bliuwe woastyn yn droves en de Amerikaanske generaal yn lieding oer de training operaasje foarsteld ferline jier dat, om de minste kâns op sukses te hawwen, it útwreide wurde moat troch op syn minst 2016 of 2017. (Ferjit efkes dat in ferearme Afgaanske regearing folslein net by steat is om de krêften dy't dêrfoar kreëarre wurde te stypjen of te finansieren.)
De Pashtun-basearre Taliban, lykas elke klassike guerrillamacht, hat ferdwûn foar it oerweldigjende leger fan in grutte macht, dochs hat it noch dúdlik wichtige kontrôle oer it súdlike plattelân, en yn it lêste jier syn dieden fan geweld hawwe spread hieltyd djipper yn it net-Pashtun noarden. En as Amerikaanske troepen yn Irak har lokale partners net fertrouden op it momint fan fertrek, hawwe Amerikanen yn Afganistan alle reden om folle senuweftiger te wêzen. Afghanen yn plysje- of legeruniformen - guon oplaat troch de Amerikanen as de NATO, guon mooglik Taliban-guerrilla's klaaid yn outfits kocht op 'e swarte merk - hawwe geregeld draaide harren gewearen op harren putative bûnsmaten yn wat wurdt oantsjut as "grien-op-blau geweld." As 2012 einige, bygelyks, in Afgaanske leger soldaat sketten en fermoarde twa Frânske soldaten. Net lang earder wiene ferskate NATO-troepenferwûne doe't in man yn in Afgaanske leger unifoarm iepene fjoer op harren.
Yn 'e tuskentiid is de sterkte fan' e Amerikaanske troepen begjint te fallen; NATO bûnsmaten sjogge ûnstabyl yndied; en de Taliban, wat har beswierskriften en tribulaasjes ek hawwe, fiele sûnder mis dat de tiid oan har kant is.
Ofhinklik fan 'e Kindness of Strangers
Sa swak as de ferskate outfits dy't de Taliban foarmje, kin d'r gjin twifel wêze dat se har tariede om de grutste militêre macht fan ús tiid mei súkses te oerlibjen. En tink, net ien fan dit docht mear as it debakel oanreitsje dat de Afgaanske Oarloch koe wurde. As jo de folsleine dwaasheid fan 'e Amerikaanske oarloch wolle beoardielje (en it ôfnimmen fan' e Amerikaanske macht wrâldwiid evaluearje), besykje dan net iens nei Afganistan te sjen. Kontrolearje ynstee de leveringslinen dy't dêrta liede.
Ommers, Afganistan is in lân omsletten yn Sintraal-Aazje. De FS is tûzenen kilometers fuort. Gjin gigantyske havens-cum-bases lykas by Cam Ranh Bay yn Súd-Fietnam yn 'e 1960's binne beskikber om foarrieden yn te bringen. Foar Washington, as de guerrilla's dêr't it tsjin is, yn 'e oarloch geane mei net folle mear as de klean op 'e rêch, is har militêr in oare saak. Fan iten oant lichemswapens, boufoarsjenningen oant munysje, it hat in massaal - en massaal djoer - oanbodsysteem nedich. It ek smyt brânstof de wize wêrop in dronken drank downs en hat trochbrocht mear as $ 20 miljard yn Afganistan en Irak jierliks gewoan op airconditioning.
Om himsels yn goede foarm te hâlden, moat it fertrouwe op kronkeljende oanfierlinen tûzenen kilometers lang. Hjirtroch is it net de skiedsrjochter fan har eigen lot yn Afganistan, hoewol dit al jierren hast ûngemurken liket te wêzen.
Fan alle ûnpraktyske oarloggen dy't in ôfnimmend ryk koe fjochtsje, kin de Afgaanske de meast ûnpraktyske fan allegear wêze. Jou it oan de Sovjet-Uny, op syn minst syn "bloedende wûn" - de útdrukking Sovjet-lieder Mikhail Gorbatsjov joech oan syn Afgaanske debakel fan de jierren 1980 - wie geunstich neist. Foar de hast 91,000 Amerikaanske troepen no yn dat lân, harren 40,000 NATO-kollega's, en tûzenen partikuliere oannimmers, de foarrieden dy't de oarloch mooglik meitsje, kinne Afganistan mar trije manieren yngean: faaks 20% komt yn troch de loft op skriklike kosten; mear as in tredde komt troch de koartste en goedkeapste rûte - troch de Pakistaanske haven fan Karachi, mei frachtwein of trein noarden, en dan mei frachtwein oer smelle berch defiles; en faaks 40% (allinne "non-deadlike" foarrieden tastien) fia de Northern Distribution Network (NDN).
De NDN waard folslein ûntwikkele pas begjin yn 2009, doe't it te let waard dúdlik foar Washington dat Pakistan in potinsjeel stranglehold hie op 'e Amerikaanske oarlochspoging. Mei teminsten 16 lannen en sa'n bytsje alle denkbare foarmen fan ferfier, is de NDN eins trije rûtes, twa fan har fia Ruslân, dy't sawat alles troch de knipehals fan korrupte, autokratyske trechter rinne. Oezbekistan.
Mei oare wurden, gewoan om har oarloch te fjochtsjen, hat Washington himsels ôfhinklik makke fan 'e goedens fan frjemdlingen - yn dit gefal, Pakistan en Ruslân. It is ien ding as in supermacht of grutte macht yn opkomst syn lot smyt mei lannen dy't miskien gjin natuerlike bûnsmaten binne; it is in hiel oar ferhaal as in ôfnimmende macht dat docht. Russyske lieders binne al it meitsjen fan lûden oer de leefberens fan 'e noardlike rûte as de FS it trochgiet te ûntefreden oer it pleatsen fan har prospective Jeropeeske raketferdigeningssysteem.
Mar it mear direkte psychodrama fan 'e Afgaanske Oarloch is yn Pakistan. Dêr is de massale werynrjochting al in grutte skandaal. It waard bygelyks rûsd dat yn 2008 12% fan alle Amerikaanske foarrieden dy't fan Karachi nei Bagram Air Base wiene, earne ûnderweis ferdwûn. Yn wat de plysjesjef fan Karachi "de mem fan alle scams" neamde, binne 29,000 frachtladingen fan Amerikaanske foarrieden ferdwûn nei't se yn dy haven los waarden.
Yn feite hat it hiele oanbodsysteem - tegearre mei de pleatslike feiligens- en beskermingsôfspraken en omkeapen oan ferskate groepen dy't der ûnderweis diel fan útmeitsje - blykber holpen te finansieren enleverje de Taliban, likegoed as stocking eltse bazaar ûnderweis en stypjen pleatslike kriichshearen en skelms fan alle soarten.
Koartlyn, yn reaksje op Amerikaanske loftoanfallen dy't 24 fan har grinstroepen fermoarde, twong de Pakistaanske lieding de Amerikanen om ferlitte Shamsi-loftbasis, wêr't de CIA guon fan har drone-operaasjes rûn, drukte Washington mei súkses yn op syn minst tydlik stopjen syn drone loft kampanje yn Pakistan syn grinslannen, en sletten de grins oergongen dêr't it hiele Amerikaanske oanbodsysteem troch moat. Se bliuwe hast twa moanne letter ticht. Sûnder dy rûtes, op 'e lange termyn, kin de Amerikaanske oarloch gewoan net útfochten wurde.
Hoewol dizze krusingen wierskynlik opnij sille wurde iepene nei in wichtige werûnderhanneling fan 'e FS-Pakistaanske relaasjes, koe it berjocht net dúdliker wêze. De oarloggen yn Irak en Afganistan, lykas yn dy Pakistaanske grinslannen, hawwe net allinich Amerikaanske skat ôfwettere, mar bleatstelle de relative helpleazens fan 'e "enige supermacht." Tsien (of sels fiif) jier lyn soene de Pakistani's gewoan noait sokke aksjes weage hawwe.
Sa die bliken, wie de macht fan it Amerikaanske leger driigjend yndrukwekkend, mar allinnich oant George W. Bush twa kear de trekker luts. Dêrmei iepenbiere hy oan 'e wrâld dat de FS gjin fiere lânoarloggen winne kinne tsjin minimalistyske fijannen of har wil oplizze oan twa swakke lannen yn it Grutte Midden-Easten. In oare realiteit waard ek bleatsteld, sels as it tiid duorre hat om yn te sinken: wy libje net mear op in planeet wêr't it dúdlik is hoe't jo ferbjustere foardielen yn militêre technology kinne brûke yn elke oare soarte macht.
Yn it proses koe de hiele wrâld sjen wat de Feriene Steaten wie: de oare ôfnimmende macht fan 'e Kâlde Oarloch. De steat fan ôfhinklikens fan Washington fan it Euraziatyske fêstelân is no dúdlik genôch, wat betsjut dat, hokker "ôfspraken" ek mei it Afgaanske regear berikt wurde, de takomst yn dat lân net Amerikaansk is.
Yn 'e lêste desennia is de FS in repetitive les leard as it giet om grûnoarloggen op it Euraziatyske fêstelân: lansearje se net. It debakel fan 'e driigjende dûbele nederlaach dizze kear koe net dúdliker wêze. De iennichste fraach dy't bliuwt is krekt hoe fernederjend de kommende weromtocht út Afganistan sil blike te wêzen. Hoe langer de FS bliuwt, de ferneatigjende de klap foar har macht.
Dit alles moat amper sein wurde en dochs, as 2012 begjint, mei de kommende politike seizoenal op ús, it is net minder pynlik dúdlik dat Washington sil net by steat wêze om in ein oan de Afgaanske Oarloch elts momint gau.
Op it hichtepunt fan wat like op sukses yn Irak en Afganistan, makken Amerikaanske amtners einleaze freze oer hoe't, yn 'e nederigjende phrase fan it momint, in "Afgaansk gesicht" of "Iraaksk gesicht" te setten op 'e oarloggen fan Amearika. No, op in nadir momint yn it Greater Midden-Easten, miskien is it einlings tiid om in Amerikaansk gesicht te setten op 'e oarloggen fan Amearika, om se dúdlik te sjen foar de keizerlike debakelen dy't se west hawwe - en dêrop te hanneljen.
Tom Engelhardt, mei-oprjochter fan it American Empire Project en de skriuwer fan De Amerikaanske Way of War: Hoe't Bush's oarloggen Obama's waarden lykas De ein fan 'e oerwinningkultuer, rint it Nation Institute's TomDispatch.com, wêr't dit artikel earst ferskynde. Syn lêste boek, De Feriene Steaten fan Perzje (Haymarket Books), is krekt publisearre.
ZNetwork wurdt allinich finansierd troch de generositeit fan har lêzers.
Donaasjes