Nasjonale skande hat late ta it annulearjen fan in fertocht kontrakt fan $ 300 miljoen útdield oan in lyts bedriuw yn Montana dat frjemd wie opdroegen mei it opbouwen fan grutte dielen fan it elektryske netwurk fan Puerto Rico. In aparte $ 200 miljoen kontrakt hat te krijen mei in bytsje kontrôle, mar kin úteinlik noch skandalicher wêze foar wat it seit oer de poging om it eilân wer op te bouwen yn 'e neisleep fan' e orkaan Maria.
De deal waard tekene mei in bedriuw neamd Cobra Acquisitions LLC, dat net iens bestie oant dit jier. It is in dochterûndernimming fan in Oklahoma-basearre bedriuw foar fossile brânstoffen, wat suggerearret dat noch de Puerto Rican Electric Power Authority noch de federale regearing in protte belangstelling hat om de kâns te gripen dy't de stoarm biedt om Puerto Rico op in duorsume manier op te bouwen dy't fertrout op duorsume enerzjy leaver dan ymportearre oalje.
Oars as it Whitefish-kontrakt, befette de Cobra-deal mei PREPA swiere ynput fan it Federal Emergency Management Agency, dat - neffens in resinte konferinsje belje byroppen troch Mammoth Energy Services - wie "yn 'e keamer" en dêr "elke stap fan de wei" sa't it waard meted út sa te wêzen yn oerienstimming mei it buro syn fergoeding easken. (Noch FEMA noch PREPA-fertsjintwurdigers hawwe reageare op de meardere oanfragen fan The Intercept foar kommentaar.)
"Wy ferwachtsje dat dit in kredyt is foar ús bedriuwsmarge," sei in ûnbekende Mammoth-bestjoerder (wierskynlik Chief Financial Officer Mark Layton) op 'e konferinsje. "Earlik sein, wy soene dit kontrakt net oangien hawwe as wy net tochten dat wy betelle wurde soene."
"It Cobra-kontrakt is minder flitsend en minder fansels gek," fertelde Cathy Kunkel, in enerzjyanalist by it Ynstitút foar Enerzjy Ekonomy en Finansjele Analysis, The Intercept. "Mar tegearre mei [it Whitefish-kontrakt] toant de nexus fan PREPA mei oalje- en gasbelangen - it soarte bedriuwen dy't bedriuwen foar PREPA binne."
Mammoth, it memmebedriuw fan Cobra, is yn it foarste plak in oaljefjildtsjinstbedriuw, mei ferskate lytsere dochterûndernimmingen dy't in oanbod fan stipe-oanbiedingen ferkeapje foar fracking en oare operaasjes foar winning fan fossile brânstoffen. HBC Investments, ien fan Whitefish syn grutte finansiers, besit ferskate fossile brânstoffen. PREPA sels, lykas de measte eilân-enerzjysystemen, is ek ûngewoan ôfhinklik fan ymporteare oalje, en generearret 47.4 prosint fan har macht allinich út dy boarne.
PREPA is op it stuit $ 9 miljard yn skuld en jout mear as $ 1 miljard yn 't jier oan oalje- en gasbedriuwen bûten it eilân. Dochs sels as de lieding fan it nutsbedriuw hat erkend dat har fiskale duorsumens ôfhinklik is fan in oergong fuort fan oalje, hat har plan west om net oer te gean nei ferdielde duorsume enerzjy - dy't mear resistint binne foar stoarmen - mar nei sintralisearre ierdgas. Yn 2010 sette de wetjouwer fan Puerto Rico in plan út om yn 12 in folsleine 2015 prosint fan enerzjy út duorsume enerzjy te heljen. Fan 2015 ôf wie mar 3.3 prosint fan har macht ôflaat fan skjinne enerzjy. Hast in tredde fan 'e produksjekapasiteit fan it eilân kaam yntusken út ierdgas, en it plan fan PREPA foar 2035 omfettet de bou fan in ymportterminal foar floeiber ierdgas fan $ 400 miljoen. Op it stuit, alle tekens wize op PREPA werbou fan syn enerzjy systeem werom nei de pre-stoarm status quo - of slimmer.
Der binne redenen om soargen te meitsjen oer Cobra bûten har bannen mei de yndustry foar fossile brânstoffen. De skepping fan Cobra is Mammoth's earste ynfal yn 'e nutssektor, it resultaat, sei Mammoth CEO Arty Straehla op' e oprop, fan har ferwachting dat it in "stabile cashflow" soe produsearje en it "potinsjeel foar signifikante groei," en tafoege letter dat it nutsbedriuw bedriuw is "minder cyclysk" en "minder kapitaal-yntinsyf" as syn oare wurk. Earder yn it jier, sei hy, "wy hawwe in betûft managementteam ynhierd mei in gemiddelde fan 25 jier yndustryûnderfining by folle gruttere bedriuwen om it proses te begjinnen fan it yngean fan 'e enerzjy-ynfrastruktuerbedriuw," offisjeel Cobra foarmje yn it twadde fearnsjier fan 2017. Straehla sei dat Cobra op it stuit operearret 58 floaten yn 'e Feriene Steaten en hat 275 "heech oplaat professionals" fan oktober ôf. Se hoopje yn 'e heine takomst safolle as 500 personiel te hawwen yn Puerto Rico.
Cobra, dan, is in noch jongere firma as Whitefish, oprjochte doe't Mammoth oankocht twa lytse oerdracht en distribúsje bedriuwen foar rûnom $ 8 miljoen yn totaal, op hokker punt Mammoth "fluch ynset haadstêd te wreidzjen," Straehla sei op de oprop. Neffens Mammoth syn meast resinte SEC oanmeldings, is ien fan dy bedriuwen - de ienige oankocht foar de yntsjinjen datum - is Higher Power Electrical LLC, basearre yn Plainview, Texas. Neffens de Better Business Bureau, Hegere macht hie operearre foar fiif jier foar syn oername troch Mammoth en syn eigener namme wurdt fermeld as Robert Malcolm. Op 'e konferinsjeoprop merkte Straehla op dat in oar bedriuw dat diel útmakke fan' e oankeap wie basearre op 'e East Coast.
Njonken FEMA ûnderhannele Mammoth in betelling fan $ 15 miljoen út PREPA upfront en wurdt betelle twa wiken. De earste kontrakt is foar 120 dagen fan wurk, hoewol't Mammoth stelde ferskate kearen op de konferinsje oprop dat se ferwachtsje dat wurdt ferlingd. "Wy hoopje," sei Straehla, "dit liedt ta ekstra wurk by it opbouwen fan de ynfrastruktuer nei de needsituaasje."
Neffens in presintaasje oer har PREPA-kontrakt, sille Cobra-wurknimmers op koarte termyn de opdracht krije om in "wiidweidige skeabeoardieling fan besteande elektrysk net", "yngenieurtsjinsten te helpen by it ûntwerp fan in nij elektrysk nutsnet oan PREPA" spesifikaasjes," "boutsjinsten om it elektryske net opnij op te bouwen," lykas húsfesting, iten en wetter foar al har meiwurkers en oannimmers om net "in ekstra druk op 'e pleatslike befolking te meitsjen."
De oantsjutte saakkundigens en ûnderfining kin in bytsje misliedend wêze. Telefonysk ferklearre Wilson oan The Intercept dat it fjouwer topmanagers fan Cobra wiene dy't tegearre in gemiddelde fan 25 jier ûnderfining hawwe yn 'e nutssektor, hoewol hy net mear ynformaasje koe jaan oer de nammen fan dy bestjoerders, hokker bedriuwen of nutsbedriuwen sy hiene wurke foar, of de spesifike aard fan harren nut ûnderfining. Wylst hy en bestjoerders op 'e oprop seine dat Cobra belutsen wie by it restaurearjen fan it net nei de orkanen Irma en Harvey, hat it bedriuw op it stuit gjin oanhâldende stoarmrelatearre kontrakten bûten Puerto Rico. Wilson en bestjoerders op 'e oprop beklamme ek elk dat Cobra in skiednis hat fan it wurkjen mei partikuliere nutsbedriuwen yn ynvestearderbesit (Cobra's "wichtigste klanten", neffens Straehla), mar levere gjin details oer mei hokker IOU's Cobra hat wurke.
Noch Wilson noch de oprop biede in protte detail oer hoe't it kontrakt oarspronklik kaam, ek. "Us liederskip gie nei Puerto Rico proaktyf foar in moetsje de autoriteiten dêr en biede ús tsjinsten en ekspertize,"Skreau Mammoth yn in ferklearring koart nei it kontrakt waard tekene. "Wy hienen gjin eardere relaasje mei it team by PREPA. Wy fleagen om it eilân om de situaasje te ûndersiikjen, presinteare ús ekspertize yn stoarmreaksje en ynfrastruktuer foar nutsbedriuwen, ynklusyf wurkjen yn Texas en Florida om te reagearjen op 'e resinte orkanen, en sjogge út nei it helpen fan Puerto Rico te herstellen.
Beyond de spesifikaasjes fan itsij it Whitefish- as Cobra Acquisitions-kontrakt is in grutter oer wêrom PREPA überhaupt oerienkomsten oangien hat mei partikuliere oannimmers post-Maria. De standertproseduere foar rampreaksje op koarte termyn is foar nutsbedriuwen om oerienkomsten foar wjersidige help oan te gean mei har tsjinhingers yn oare steaten, fasilitearre troch de American Public Power Association. Puerto Rico hat rjocht op dit soarte fan oerienkomsten, en - mei de Whitefish kontrakt ôfbrutsen - sil no begjinne te ûntfangen sa'n help fan nutsbedriuwen yn Florida en New York.
Nei alle gedachten hat it management fan Cobra Acquisitions wierskynlik mear ûnderfining om nutsbedriuwen wer online te krijen dan har tsjinhingers by Whitefish Energy. De problemen om har kontrakt hinne reflektearje lykwols bredere problemen dy't PREPA pleage: in ferrassend gebrek oan transparânsje, kostber mismanagement, en in bliuwende leafde foar de yndustry foar fossile brânstoffen - allegear gearstald troch kreupele skuld en in katastrofale stoarm. De ried fan fiskaal tafersjoch en oaren op it eilân sjogge de oplossing foar dizze problemen as privatisearring. Ein ferline wike neamde dat federaal beneamde orgaan - no yn lieding oer de finânsjes en regearing fan it eilân - de neifolging fan PREPA fan it Whitefish-kontrakt as reden foar it ynstallearjen fan in needmanager yn Flint-styl om tafersjoch te hâlden oer it nut, in beweging dy't in protte ferwachtsje sil de manier om it te ferkeapjen oan de heechste bieders.
As de borstels fan PREPA mei partikuliere yndustry oant no ta in oanwizing west hawwe, sil privatisearring alles wêze as in oplossing foar de problemen fan it nut.
ZNetwork wurdt allinich finansierd troch de generositeit fan har lêzers.
Donaasjes