Demonstranten rally by ASARCO yn El Paso, septimber 2007—Foto troch Robert Ardovino, gettheleadout.net |
Dnettsjinsteande it ferset fan maatskiplike organisaasjes, stêd amtners, ynwenners, en oanbuorjende Nij-Meksiko gûverneur Bill Richardson, de Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) ferliende in loftfergunning dy't it kopersmeltingsbedriuw ASARCO mooglik makket om operaasjes yn El Paso, texas, te hervatten. De kontroversjele ienriedige stimming fûn plak yn 'e haadstêd fan' e steat Austin op 13 febrewaris en wie de lêste ôflevering yn in seisjierrige striid oer it lot fan it bedriuw. De eigners fan 'e kopersmelter, dy't sûnt de 19e iuw in fêstiging west hat yn 'e grinsstêd El Paso, bewearden dat goedkarring fan 'e loftfergunning de eangsten fan 'e mienskip foar loftfersmoarging soe ferminderje, wylst de operaasjes, dy't foar in grut part sletten binne sûnt 1999, soe goed beteljende banen bringe en de pleatslike ekonomy stimulearje.
Dejingen dy't tsjin 'e weriepening fan' e smelter binne, wize op ASARCO's lange en smoarge skiednis fan fersmoarging, lykas ek de útsûnderlike en ûnbeheinde oanspraken foar miljeu-oanspraaklikens fan it fallisemint bedriuw. Stipe troch in stúdzje fan 'e Universiteit fan Teksas yn El Paso, hawwe se ek de bewearing fan ASARCO fan wurkgelegenheid ôfwiisd, en stelden dat, krekt oarsom, it werheljen fan operaasjes in negative netto ynfloed soe hawwe op 'e ekonomy fan El Paso.
It beslút fan tafersjochhâlders fan Texas, hoewol essensjeel, sil it skeel net ienris en foar altyd beslúte. Amtners fan 'e stêd hawwe in petysje yntsjinne wêrby't TCEQ wurdt frege de loftfergunning yn te nimmen. D'r is sels in skeel binnen ASARCO, om't it bedriuw, nei't se yn 1999 ferkocht oan Grupo Meksiko, waard opdield yn meardere dochterûndernimmingen, wêrfan ien yn it iepenbier hat ferklearre dat it soe besykje de kopersmelter stil te hâlden as it bestjoerlike autoriteit oannimme soe.
Neffens pleatslike histoarikus Fred Morales waard Smeltertown mear as 120 jier lyn oprjochte troch Meksikanen dy't derhinne migrearren. De mienskip definiearre himsels fluch lâns ras- en klasselinen. Anglo-meiwurkers fan hegere posysjes genoaten fan bettere libbensomstannichheden, ynklusyf goede riolearring en elektrisiteit, wylst de Meksikaanske arbeiders yn ûngelikense en faak ûnhygiënyske omstannichheden libbe. Doe't de American Smelting and Refining Company, sa't ASARCO oarspronklik bekend wie, yn 1899 kontrôle oer de smelter fêstige, waard de plant ferboud en iepene mei hast 1,000 arbeiders. De taak fan it opwurdearjen fan 'e smoarge omstannichheden foel op' e stêd El Paso, dy't oan 'e beurt fan' e 20e ieu wetterliedingen oanleine nei de pear huzen mei kompatibele loodgieters.
As de libbensomstannichheden yn Smelterstêd jammerdearlik wiene, wiene de arbeidsomstannichheden by ASARCO ek. De Meksikaanske revolúsjonêre Pancho Villa wurke by de plant yn 1913 doe't Meksikaanske arbeiders sloegen foar ferhege leanen en koartere wurkdagen. De smelter waard doe bewekke troch de beruchte Texas Rangers, doe't geweld útbruts tusken piketters en skurven.
Doe't de arbeiders har easken fan ûnderen útsprutsen, warskôge de stêd El Paso ASARCO oer reekútstjit dy't de hoarizons boppe fersmoargje. Fersterke troch rekordwinsten yn it jier 1949, konstruearre de kopersmelter de heechste smokestack fan 'e wrâld, dy't 610 feet heech stie. De smokestack tsjinne de lead smelting ôfdieling fan de plant en it bedriuw bewearde dat it soe ferbetterje de lucht kwaliteit yn en om 'e stêd. Dochs klagen bewenners yn 1951 oer de dikke smog en luchtwegenproblemen. Nei't er troch twa eardere bedriuwen oerwûn wie, socht en berikte ASARCO nochris de ûnderskieding fan it hawwen fan 'e heechste smokestack yn 'e wrâld yn 1966. Op 'e nij, lykas by de foarige gelegenheid, waard de rekordhâldende smokestack fan it bedriuw oankundige om ferbetteringen oan it nivo fan fersmoarging te bringen. Fjouwer jier nei de bou waard der lykwols in klasse-aksjesaak oanlein om miljarden oan skeafergoeding te sykjen tsjin it bedriuw foar it fersmoargjen fan it miljeu en it wêzen fan in iepenbiere oerlêst.
ASARCO gie troch mei miljeu-kontrôle. Yn 1972 feroare de fokus fan wat yn 'e himel útstutsen waard nei wat yn 'e boaiem siet. El Paso County Health District tests lieten hege nivo's fan lead sjen yn it bloed fan in signifikant diel fan bern dy't wenje yn Smeltertown. De resultaten fan 'e tests fûnen ek gefaarlike nivo's fan lead yn' e smoarge strjitten en yards yn 'e omlizzende gebieten. Mei sokke ferneatigjende iepenbieringen waard ASARCO besteld om delsettings te beteljen oan troffen famyljes, har medyske kosten te dekken en fersmoargingskontrôle te ferbetterjen. Foar har part woe de stêd El Paso dat de ynwenners fan Smeltertown út it gebiet wurde ferpleatst as gefolch fan de befinings fan 'e test. Buertkommisjes dy't waarden foarme, woene net dat bewenners harren huzen en it mienskipsgefoel dat se kweekt hiene ferlitte. Hoewol wantrouwend oer de rapporten fan 'e stêd oer loodfersmoarging, ferlieten in protte Smeltertown, alhoewol misledigjend. Tsjin 1973 kocht ASARCO it lân dat eartiids in histoaryske mienskip wie en nivellere har lead-laden boppegrûn.
Resisting ASARCO Hjoed
Foar in protte yn El Paso is ASARCO noch in kâns jaan in flater. Daniel Arellano, in tredde generaasje arbeider by ASARCO, wurke 24 jier by de fabryk foardat hy ûntslein waard doe't de operaasjes ophâlden yn 1999. Krekt dêrfoar wie by him in foarm fan leukemy fêststeld, dy't hy de smelter skuldich makket. Hy ferklearre: "Troch in fersyk fan 'e Freedom of Information Act fûnen wy út dat ASARCO gefaarlik ôffal troch de plant rûn. Dat is iets dat wy as meiwurkers noait iens binne. In protte fan ús binne siik, mysels ynklusyf, om't ik in bloedsteurnis haw, om't ik derfan."
Arellano rekke belutsen by it El Paso-haadstik fan 'e Feriening fan Mienskipsorganisaasjes foar Reform Now (ACORN) jierren nei't er syn baan ferlern hie en bedrige wie mei de pine feroarsake troch syn medyske tastân. Dizze buertorganisaasje begon it publyk te ûnderwizen oer ASARCO fia har haadstik Sunset Heights. De kwestje waard stêdswiid doe't it nijs fan 'e smelter syn winsk om opnij te iepenjen opdûkte.
Oare basisorganisaasjes yn 'e mienskip hawwe fjochtsjen neist ACORN-El Paso om foar te kommen dat de smelter wer iepengiet. De Get the Lead Out Coalition hat ynstruminteel west om de earder fertroulike yllegale ferbaarning fan ôffal by de plant oan it ljocht te bringen, wat resultearre yn in opruiming en boete fan $ 20 miljoen foar ASARCO. De koälysje neamde dat ynsidint tegearre mei in protte oaren as reden genôch om it bedriuw in loftfergunning te wegerjen doe't leden yn febrewaris delkamen op 'e TCEQ harksittings yn Austin. Ien aktivist fan 'e groep, Debbie Kelly, spruts oer hoe't in protte stedsamtners en sels El Paso Kongreslid Silvestre Reyes stipe tasein hiene oan har ynspanningen. Get de Lead Out konfrontearre útdagings oan de top, lykwols, lykas Kelly útlein, "Wy hawwe net de stipe fan de gûverneur fan Teksas, Rick Perry. Hy is perfoarst pro-korporaasjes en net skele folle oer it miljeu noch dogge de kommissarissen dy't er beneamd hat om syn smoarge wurk te dwaan."
Under jongerein hawwe de kampanjes tsjin ASARCO nij aktivisme ynspirearre. In studinteorganisaasje waard foarme oan 'e Universiteit fan Teksas yn El Paso (UTEP). Priscilla Moreno, in sophomore en politikologyske majoar, waard motivearre om Students for Reform te begjinnen doe't se hearde dat de plant opnij iepene woe. Moreno, dy't de presidint fan 'e groep is, beskôget it probleem foaral kritysk foar studinten. "ASARCO is eins minder dan ien kilometer fuort fan 'e kampus. Sels sûnder de wyn waait, soe alle fersmoarging fan' e smokestack direkt nei UTEP gean, "sei se út. Students for Reform organisearre gau charterbussen foar studinten om te protestearjen by de harksittings.
Gjin fan 'e leden fan' e tsjinstanners fan ASARCO like deflated troch it beslút fan febrewaris fan TCEQ om ASARCO in loftfergunning te jaan om operaasjes te hervatten. Kelly seit dat har groep sil trochgean. "Wy sille de hoop net opjaan. Wy sille trochgean te fjochtsjen. Wy sille net gewoan efteroer sitte en neat dwaan. Wy sille trochgean mei alles te dwaan om te foarkommen dat it opnij iepenet." Foar dat doel sille Students for Reform nije strategyen besykje: "Hjir komme hjir frij gau pleatslike ferkiezings. Wat wy wolle dwaan is út te finen wêr't de politisy op ASARCO stean," sei Moreno. "Dêrfan sille wy dan it publyk opliede. Dat is ien manier wêrop wy trochgean, fia it politike spoar fan wetjouwing en stimmen."
De protte misdriuwen fan ASARCO betsjutte dat oare fronten besteane yn 'e striid om it bedriuw ferantwurdlik te hâlden. "De ienige manier wêrop wy dizze korporaasje út kinne krije is har bedriuwslieders nei de finzenis te stjoeren," seit Arellano. "Dat is ús folgjende stap. As meiwurkers wol ASARCO net mei ús omgean. Se wolle ús medyske rekkens net dekke. De iennichste stap foar ús is om kriminele oanklagers net allinich op har te pleatsen, mar ek op TCEQ foar sadat se dizze gefaarlike materialen trochjaan kinne." Oare eks-ASARCO-meiwurkers sille meidwaan oan Arellano om ferantwurding te sykjen fan har eardere wurkjouwer foar de fysike skea dy't har feroarsake is. "Myn heit en myn pake hienen net de oplieding om neat te sizzen," fertelt Arellano, "mar ik sil dit oant myn dea nimme."
Nettsjinsteande hawwen oantoand in tsjinsin om te hâlden oan miljeu regeljouwing noarmen sûnder in gefjocht, ASARCO, yn 'e rin fan syn resinte befeiliging fan in loft fergunning, hat besocht te iepenbier opnij útfine. It bedriuw wie de titelsponsor foar de earste Go Green Environmental and Recycling Expo fan 'e stêd El Paso ein ferline jier. Demonstranten mei ACORN-El Paso en Students for Reform pikten bûten it kongressintrum, en neamden de ferhuzing in sinyske public relations-ploech. Nei it learen fan 'e sponsoring fan ASARCO, lutsen de stêdamtners fan El Paso har werom fan dielname oan' e ekspo.
Yn in oar foarbyld, Robert Litle, de plant manager foar de El Paso smelter, beskuldige ACORN fan hyping eangsten en manipulearjende feiten. Litle bewearde dat wittenskiplike gegevens lieten sjen dat lead-emissies fan 'e werhelle operaasjes fan ASARCO de sûnens fan minsken yn' e buert fan 'e plant net negatyf beynfloedzje. Yn har krityk merkte ACORN op dat de sifers fan 'e smelter wiene basearre op defekte gemiddelden en in goede marzje fan feiligens miste - sadat it neilibjen fan' e nije leadstandert fan 'e EPA net mooglik wêze soe.
It beslút fan TCEQ om ASARCO in loftfergunning te jaan hat no it paad frijmakke foar de smelter om hast achttûzen ton fersmoarging yn 't jier út te stjoeren. Miskien wol de meast sprekkende yndikator foar oft ASARCO al of net sa grien is as har sponsoring foar publike relaasjes minsken wolle leauwe, wie it beslút fan it bedriuw om yn 11 foar beskerming fan haadstik 2005 fallisemint yn te tsjinjen. it bedriuw hopet dat de ferhuzing har fan har ferplichtingen sil kwytreitsje en de skuld nei belestingplichtigen ferpleatse. No is dat suver smoarch.
Z