Que diriez-vous d’un homme qui s’est présenté à la présidence en promettant de mettre fin au « mélange social des races » ?
Ou qui a écrit un manifeste déclarant qu'il n'était pas nécessaire d'obéir à une décision de la Cour suprême en matière d'intégration scolaire ? Ou qui a occupé ce poste pendant près de 30 ans avant de voter pour un projet de loi sur les droits civiques ?
Et qui n’a pas encore dit « je suis désolé » après des années et des années d’opposition énergique à l’octroi de l’égalité à tous les Américains ?
Ses collègues sans vergogne ne lui font que des éloges.
"C'est un homme de fer avec un cœur d'or", s'est exclamé le sénateur Joseph Lieberman (Démocrate du Connecticut).
« Ce n'est pas seulement un grand homme, il a fait de grandes choses dans sa vie », a salué le sénateur Orrin Hatch (R-Utah).
« Il n'est pas seulement un témoin de l'ensemble du 20e siècle, il en a été un participant à part entière », s'est enthousiasmé le sénateur Chris Dodd (Démocrate du Connecticut).
Les « grandes choses » du « cœur d'or » n'incluent aucune législation historique rédigée par le sénateur sortant Strom Thurmond (RS.C.). Il ne s’agissait pas non plus de garantir que tous les Américains soient des « participants à part entière ». Au lieu de cela, le seul héritage de Thurmond est la durabilité et l’opposition aux droits civiques.
Aujourd'hui, à l'occasion de son 100e anniversaire, Thurmond est devenu le plus vieux sénateur américain. Il est également le sénateur le plus ancien. Son dernier vote a été en faveur de la confirmation d'un assistant de longue date opposé par les groupes de défense des droits civiques au poste de juge à la cour d'appel fédérale.
Dans les éloges qui lui ont été adressés alors qu'il était guidé pour la dernière fois au Sénat, ses collègues ont rappelé qu'il avait été le premier sénateur du Sud à embaucher un assistant noir.
Pour eux, ce geste mineur envers les 25 pour cent de ses électeurs qui sont noirs a apparemment effacé des années et des années de vitriol accumulé contre les forces des droits civiques, la résistance aux lois sur les droits civiques et l’hostilité envers la justice simple. Leur étreinte enthousiaste est une triste reconnaissance de la facilité avec laquelle le passé est oublié et pardonné – même lorsque l’intolérance persiste jusqu’à nos jours.
Le fait qu’un sénateur en fonction aujourd’hui détienne le record de la plus longue obstruction systématique de l’histoire – 24 heures et 18 minutes contre un projet de loi sur les droits civiques – est une mesure de la façon dont la protection des droits civiques a récemment été étendue à tous.
Alors que Thurmond était éloigné de la salle du Sénat pour la dernière fois, cela ne faisait que 38 ans que la protection des droits civiques était garantie à tous, seulement 37 ans que tous les Américains avaient le droit de vote, 37 ans seulement que la protection du droit de vote était garantie à tous. La Constitution a été étendue à tous.
Si Thurmond avait eu ce qu’il voulait, même ces courtes années n’auraient pas existé. La loi sur les droits civils de 1964, la loi sur les droits de vote de 1965 et la loi sur le logement équitable de 1968 sont toutes devenues lois malgré ses objections.
Lorsque Thurmond est né, les Noirs de Caroline du Sud ne pouvaient pas voter, aller à l'école avec les Blancs ou occuper des emplois réservés aux Blancs. Thurmond a passé sa vie à essayer de maintenir le statu quo d’il y a 100 ans.
Il est une relique du passé honteux de l’Amérique qui a longtemps été trop longtemps accueilli. Et honte à ses confrères qui confondent simple longévité et héritage illustre.
Bon débarras.
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Julian Bond, ancien membre du Sénat de Géorgie, est président du conseil d'administration de la NAACP depuis 1998. Il est un éminent professeur en résidence à l'Université américaine et professeur d'histoire à l'Université de Virginie.
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