La super tempête Sandy a clairement montré que peu importe les efforts déployés par certains politiciens pour ignorer le changement climatique, le changement climatique ne les ignorera pas – ni aucun d’entre nous. Plus de carbone signifie des mers plus hautes, de celles qui inondent les métros. Les États-Unis peuvent également remercier les émissions de carbone d’avoir contribué aux étés les plus chauds jamais enregistrés, aux incendies de forêt massifs et aux sécheresses paralysantes. La bonne nouvelle est que nous pouvons prendre des mesures assez sérieuses pour réduire les émissions de carbone assez facilement – et améliorer la vie en même temps.
Pensez au secteur des transports, qui représente 27 pour cent des émissions totales de gaz à effet de serre aux États-Unis, provenant principalement des voitures et des camions. La pollution des tuyaux d'échappement est également une source majeure d'asthme et d'autres maladies : le secteur des transports est responsable de 80 pour cent des polluants atmosphériques nocifs qui causent 1.3 millions de décès prématurés chaque année. Les accidents de la route tuent en moyenne 33,000 34 personnes par an, ce qui fait des accidents de la route la première cause de mortalité chez les moins de XNUMX ans aux États-Unis. Et les embouteillages sont connus pour augmenter le niveau de stress et réduire la qualité de vie de millions de personnes.
Nous pouvons bien sûr conduire des voitures plus économes en carburant, et le président Obama mérite d’être félicité pour avoir relevé les normes de kilométrage (même si s’il approuve le pipeline de sables bitumineux Keystone XL, il annulera tous ces gains). Mais des réductions d’émissions bien plus importantes se produiront si nous développons les systèmes de transports publics. Un récent sondage mené par le Conseil de défense des ressources naturelles suggère que cela serait populaire auprès du public, 59 pour cent de ceux qui pensent que le système de transport américain est « obsolète, peu fiable et inefficace ». Les Américains veulent également être moins dépendants de l’automobile. Aujourd'hui, 55 pour cent préfèrent conduire moins, mais 74 pour cent déclarent qu'ils n'ont pas le choix, et 58 pour cent aimeraient utiliser les transports en commun plus souvent, mais ceux-ci ne sont pas pratiques ou disponibles depuis leur domicile ou leur travail.
Les États-Unis ont donc besoin d’un programme de transports en commun en trois étapes pour aider nos communautés à prospérer, à protéger notre climat et à promouvoir la santé humaine.
Étape 1: Arrêtez les coupes budgétaires qui déciment les systèmes de transports publics à travers les États-Unis. Depuis 2009, environ 85 pour cent des systèmes de transport en commun ont augmenté leurs tarifs ou réduit leurs services, et des milliers de travailleurs du secteur ont été licenciés. Ces compressions nuisent aux gens ordinaires qui dépendent du transport en commun pour se rendre au travail, à l'école, à leurs rendez-vous médicaux et pour prendre soin des membres de leur famille. Cela se produit à une époque où de plus en plus d’usagers utilisent les transports en commun comme alternative à la voiture.
Étape 2: Réorienter les investissements fédéraux de manière à étendre et à améliorer massivement le système de transport en commun américain. Nous devons offrir des systèmes de transports publics de qualité aux 57 % de la population qui ont aujourd’hui un accès limité ou inexistant aux transports en commun et qui dépendent donc de la voiture et des taxis pour se déplacer. Cela nécessitera de réorienter l’argent public vers la construction de nouveaux systèmes de bus, de métro et de train. Si les investissements dans les transports en commun augmentaient régulièrement, ils fourniraient des services de transport efficaces et de qualité tout en réduisant les émissions et la pollution nocive. Investir dans les transports en commun est également un bon moyen de créer des emplois aux États-Unis : pour chaque milliard de dollars dépensé en investissements dans les transports en commun, 36,000 XNUMX Américains obtiennent un bon emploi.
Étape 3: Rendre les transports en commun gratuits, ou réduire considérablement leurs coûts, en récupérant l'argent que nous gaspillons actuellement en subventions aux combustibles fossiles et en le redirigeant vers nos systèmes de transports en commun. Le sénateur Bernie Sanders a identifié plus de 113 milliards de dollars de subventions aux combustibles fossiles qui pourraient être éliminés au cours de la prochaine décennie ; cela pourrait remplir les caisses des billets, qui à leur tour rempliraient nos bus et nos trains.
Sandy était le plus grand ouragan jamais mesuré – ses vents de force tropicale s'étendaient sur 1,040 XNUMX milles de l'œil. La pression barométrique n'avait jamais baissé aussi bas au nord du cap Hatteras. C’était sans précédent à tous égards – mais c’est presque certainement un signe avant-coureur de ce que l’avenir nous réserve si nous continuons à faire monter la température. Lorsque Sandy a inondé les métros de New York, la ville a été paralysée. La réouverture du système a été un défi, mais le véritable défi consiste à amener les transports en commun dans un pays qui le souhaite ardemment.
Lawrence J. Hanley est président international de l'Amalgamated Transit Workers (http://www.atu.org/union/leadership/hanley)
Bill McKibben, auteur, est co-fondateur de 350.org (http://www.350.org/), une organisation engagée dans la construction d'un mouvement populaire mondial pour résoudre la crise climatique.
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