Les projets de transfert d’un aérodrome militaire américain à Henoko, dans le nord d’Okinawa, ont été farouchement contestés, mais finalement avortés, par les citoyens d’Okinawa. La construction de l'aérodrome est désormais imminente dans la mer de corail au large de Henoko, patrie du dugong, un grand mammifère aquatique très menacé. Les opposants à la base, qui détruira les coraux restants et la flore aquatique la plus riche d’Okinawa, continuent de souligner le lourd tribut que la nouvelle base imposera à la nature et à la population d’Okinawa.
Urashima Etsuko est un écrivain indépendant. Cet article est paru dans Kinyobi le 25 octobre 2002.
Par temps clair à la mi-septembre, je suis allé avec Miyagi Yasuhiro du centre de campagne Save the Dugong et des gens de la Dugong Preservation Foundation pour voir les récifs de Henoko où la construction est prévue pour l'aéroport militaire et civil à usage commun destiné à remplacer le aérodrome militaire de Futenma. Notre capitaine de bateau était un pêcheur, uminchu en langue okinawaienne, une personne âgée née et élevée à Henoko. La controverse locale autour de la base est si amère que je ne peux pas donner son nom et je l'appellerai M. A.
Notre bateau est parti du port de pêche de Henoko et a glissé vers les récifs au-dessus des eaux intérieures paisibles, appelées ino en Okinawa, qui étincelaient d'un vert émeraude. J'ai contemplé la magnifique mer de corail, connue localement sous le nom d'« océan à prismes », tandis qu'une brise marine rafraîchissante caressant mes joues me procurait un sentiment de libération. Argent scintillant près de la surface de l’océan, un banc de petits poissons bondissait vers le haut, poursuivi par des poissons beaucoup plus gros. « Les plus grosses, ce sont les bonites », nous a expliqué Monsieur A.. Je pouvais aussi voir des serpents de mer jaunes avec des rayures noires nager dans l'eau.
La bande où s'élèvent une rangée de crêtes de vagues blanches et où l'eau de mer vire au bleu foncé marque la frontière entre les récifs, appelés bishi en Okinawa, et la mer ouverte. Notre bateau se dirige vers le grand Mananu Rock. Sa forme ressemble à un grand animal assis sur le récif de Mananu, regardant attentivement le large comme un lion gardien (shiisaa) naturellement formé protégeant Henoko.
La zone vitale du village est destinée à la destruction.
Publié en 1998, le magazine Henoko décrit le village comme « niché entre les collines, les champs et l'océan Pacifique qui le bénit de l'abondance de la mer. » . . . Les récifs et la mer intérieure constituent la zone spéciale de survie d’Henoko, au centre de son économie. L’océan, comme les terres d’autres villages, est étroitement lié à la vie et aux moyens de subsistance des gens, non seulement de ceux qui pêchent, mais de tous les villageois, et les zones océaniques dont dépendent les gens ont reçu des noms de lieux.
Les habitants de Henoko ne prennent pas la peine d’attendre la marée montante. Aux alentours du 1er et du 15 du mois du calendrier lunaire, ils transportent leurs bateaux - autrefois des barques en bois sabani et plus récemment des bateaux à moteur - sur les bas-fonds jusqu'aux larges récifs, et chassent les poulpes, les turbines et les coquillages. Une femme âgée m'a raconté comment ils allaient pêcher le poisson grenouille sur les récifs la nuit. « Nous en avons attrapé tellement que notre bateau a failli couler », se souvient-elle avec un sourire éclatant. M. A. nous a raconté que lorsqu'il était jeune, il nageait dans les eaux intérieures entre les récifs et les rochers du rivage pour attraper des poissons et des poulpes qui nourriraient sa famille.
S'étendant au nord du récif de Mananu, sur environ 900 mètres de long et 350 mètres à son point le plus large, se trouvent les récifs appelés Usunukiri, Ushiri et Fubishi (qui signifie le plus grand récif) qui mesurent 1500 XNUMX mètres de long. Au sud, face au rivage, se trouve Kunjida Reef, du nom d'un village du passé où vivaient autrefois les pêcheurs d'Itoman. M. Miyagi nous a remis une carte de la côte du magazine Henoko, indiquant ces noms de lieux, sur laquelle il avait marqué la zone désignée par le gouvernement japonais pour la nouvelle base. J'ai été choqué de voir que tous les récifs décrits ci-dessus, y compris Fubishi et Kunjida, seraient enterrés sous la base.
Le dugong perdrait également sa nourriture.
Les ouvertures entre les récifs, appelées « bouches » (kuchi), forment des canaux allant des eaux intérieures vers la haute mer. Ces « bouches » étaient les voies navigables utilisées par les bateaux de pêche sabani et par la ligne de navires Yanbaru qui transportaient du bois de chauffage, du charbon de bois et d'autres produits du bois de cette région et amenaient ici de la nourriture et d'autres produits de première nécessité quotidiens avant la construction des routes. atterrir. Ces « bouches » servent également de voies d’accès depuis la haute mer vers les eaux intérieures pour les dugongs qui y nagent pour se nourrir des plantes qui y poussent sur le fond sablonneux de l’océan. Ce parterre de plantes marines est appelé jan gusanumii (l’herbe préférée des dugongs). La carte montre que les cinq bouches, Asaguchi, Mananuguchi, Nakaguchi, Kaamantaguchi (kaamanta signifie poisson raie) et Hijaguchi, seraient toutes écrasées et enterrées sous la nouvelle base. Ainsi, même si le lit de plantes marines devait survivre d’une manière ou d’une autre à l’érosion de la terre et du sable résultant de la construction de la base et à la contamination ultérieure par des polluants chimiques, les dugongs ne pourraient toujours pas atteindre la nourriture dont leur vie dépend. Les 22 et 23 septembre, la Ligue japonaise pour la préservation de la nature a mené une étude sur place des plantes marines dans la région de Henoko. L'un des participants, le professeur Nakaoka Masahiro, biologiste à l'université de Chiba, a déclaré : « Nous avons trouvé des plantes réparties sur une étendue beaucoup plus large que ne le montrent les photographies aériennes. Il s’agit du plus grand lit de toute l’île principale d’Okinawa, et le fait qu’il comprenne autant de variétés indique la santé et la diversité de cet environnement. Et Yoshida Masahito, chef du département de recherche de la Ligue, a déclaré que cette information, confirmée par des enquêtes répétées, devait être transmise au gouvernement japonais pour son évaluation environnementale.
Les dugongs vivant dans l'océan au large de Henoko ont des liens nombreux et variés avec la vie et les moyens de subsistance des habitants du village. Les dugongs sont considérés comme des messagers des dieux du Nirai Kanai, le royaume mythique au-delà de la mer orientale, qui confèrent une bonne santé et des récoltes abondantes ; et, en tant que porteurs de la nourriture qui soutient la vie humaine. L’océan abondant qu’ils représentent est désormais en grave danger. Si les récifs sont détruits, les eaux intérieures qui soutiennent la vie des gens et le lit de plantes marines qui soutient la vie des dugongs disparaîtront. Chacun de nous doit se demander ce qu’il doit faire avant qu’il ne soit trop tard.
Traduit par Steve Rabson
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