Modifions la célèbre phrase de Joni Mitchell «Taxi jaune» pour s'adapter à ce moment dans la région des Finger Lakes de l'État de New York. Là-bas, Big Energy semble déterminé à transformer le paradis, sinon en un parking, du moins en une immense zone de stockage de gaz naturel fracturé. Mais il y a un côté dans lequel cette chanson ne correspond pas tout à fait à la réalité. Mitchell a écrit : « Il ne semble pas toujours que vous ne sachiez pas ce que vous avez jusqu'à ce qu'il soit parti. » Cependant, dans le cadre d'une lutte mondiale croissante entre les grandes énergies et un mouvement axé sur la création d'un avenir sans combustibles fossiles, les habitants des Finger Lakes semblent savoir exactement ce qu'ils ont et sont déterminés à ne pas le laisser faire. aller. En conséquence, une lutte locale contre une entreprise déterminée à importer ces combustibles de fracturation hydraulique suscite un changement d’humeur non seulement aux États-Unis mais dans le monde entier lorsqu’il s’agit de protéger la planète, un endroit à la fois, si nécessaire.

Il est difficile d'imaginer un paysage plus pittoresque, un lieu plus tranquille, un jardin plus bucolique que la région des Finger Lakes. Chaque année, il attire des dizaines de milliers de touristes qui viennent admirer les cascades de Watkins Glen, faire du kayak et du canoë dans ses eaux profondes, dîner dans ses restaurants de la ferme à la table et profiter de l'hospitalité familiale de ses chambres d'hôtes. Des vignobles luxuriants bruissent sur des coteaux arborés. Wine Enthusiast magazine donne le l’année dernière, la qualifiant de « l’une des régions viticoles les plus dynamiques et les plus prometteuses du monde ». Il y a aussi des fermes de fruits et légumes et des érables à sucre. En 2013, la production de sirop d'érable de l'État se classait seconde seulement au Vermont.

Les onze Finger Lakes font partie des merveilles du monde naturel. À 38 kilomètres en longueur, le lac Seneca est le deuxième plus long d'entre eux, son 4.2 billions de gallons d'eau fournissent de l'eau potable à 100,000 XNUMX personnes. Ses bas-fonds abritent des poissons d'eau chaude comme l'achigan à petite bouche et la perchaude. Ses eaux profondes accueillent le touladi et le saumon de l'Atlantique et ont créé un paysage unique. microclimat dans la région environnante, ni trop froid en hiver ni trop chaud en été, ce qui permet à l'agriculture de prospérer.

Peut-être inspirés par la merveille écologique qu'est leur maison, de nombreux vignobles et fermes maraîchères de Finger Lakes s'appuient sur des méthodes de production durables. Dans le même temps, des établissements vinicoles, des centaines d’entreprises et des familles ont commencé à abandonner l’utilisation des combustibles fossiles au profit des énergies alternatives. Le comté de Tompkins, adjacent au lac Seneca, a même développé un programme d'énergie solaire qui a inspiré des efforts similaires dans les comtés de l'État. Un parc éolien régional devrait commencer à fonctionner en 2016. Propre et vert semble être la philosophie de la région, mais tout cela pourrait changer rapidement – ​​et bientôt.

La bataille du lac Seneca

Une bataille se prépare entre l’avenir naissant des énergies propres adopté par cette région et les sources d’énergie sales sur lesquelles la planète fonctionne depuis la révolution industrielle. Au cours des six dernières années, Partenaires intermédiaires de Crestwood, une société basée au Texas, fait pression pour construire une plate-forme de stockage et de transport de gaz pour tout le nord-est des États-Unis, à Seneca Lake. Les déclarations de l'entreprise vantent mise installez-vous « au sommet du gisement de Marcellus Shale », un point chaud de fracturation hydraulique ou de fracturation hydraulique. Il prévoit de connecter des gazoducs qui transporteront deux types de gaz de fracturation : le méthane et le gaz de fracturation. gaz de pétrole liquéfié (GPL) – probablement provenant des zones des schistes de Marcellus en Pennsylvanie, en Ohio et en Virginie occidentale. Ceux-ci seront stockés dans des cavernes de sel abandonnées depuis longtemps, vestiges d’une industrie minière du sel du XIXe siècle qui a capitalisé sur les restes d’un océan vieux de 300 millions d’années qui se trouvait autrefois ici.

Contre le projet, une coalition hétéroclite d'agriculteurs et de vignerons, de médecins et d'avocats, d'entreprises d'énergie propre et de militants réticents du bricolage se concentrent sur la protection de cette merveille écologique. Leur objectif : guider la région vers un avenir sans combustibles fossiles malgré les poches profondes et le sens des affaires d’une entreprise énergétique étrangère.

Crestwood stocke déjà 1.5 milliard de pieds cubes de méthane dans le lac et vient d'obtenir l'approbation de la Commission fédérale de réglementation de l'énergie (FERC) pour ajouter un demi-milliard de pieds cubes supplémentaires. En outre, Crestwood a l'intention de stocker dans les cavernes des millions de barils de deux gaz de pétrole liquéfiés très volatils, le propane et le butane. Même si la FERC a juridiction pour la partie méthane du plan, le Département de la Conservation de l'État de New York gère la partie GPL et sa décision est en attente. Bien que les scientifiques aient mis en garde contre de probables incidents graves d’infiltration de gaz ou d’effondrement structurel dans les cavernes de sel, la FERC a approuvé la partie stockage du méthane du plan en mai.

Le plan de Crestwood impliquerait l'industrialisation à grande échelle des rives du lac près de Watkins Glen, y compris une fosse à ciel ouvert de 14 acres pour retenir la saumure (eau sursaturée en sel) retirée des cavernes lors de l'injection du gaz ; une torchère de 60 pieds (un dispositif de combustion de gaz) ; un site ferroviaire à six voies capable de charger et décharger 24 wagons toutes les 12 heures, chacun transportant 30,000 32 gallons de GPL ; et un dépôt de camions où quatre à cinq semi-remorques seraient déchargées toutes les heures. Jusqu'à 75 wagons à la fois traverseraient un chevalet vieux de XNUMX ans qui enjambe l'une des merveilles naturelles du pays, le Watkins Glen gorge, ses flancs de schiste formant des colonnes abruptes sur lesquelles tombent des cascades.

Le plan est truffé d’accidents imminents. Infiltration de saumure, par exemple, pourrait à un moment donné rendre l’eau du lac non potable. (De 1964 à 1984, lorsque le propane était stocké dans deux des cavernes, la salinité du lac a grimpé en flèche.) Ce n'est que le premier des nombreux problèmes potentiels, notamment les accidents de camions-citernes et de trains, les explosions, l'émission de composés organiques toxiques et cancérigènes des compresseurs. les stations et autres parties du complexe industriel, la pollution de l'air et les impacts sur les espèces d'oiseaux et la vie animale locales dus à la déforestation et à la pollution.

Les cavernes de sel situées à 1,000 XNUMX pieds ou plus sous terre sont utilisées pour le stockage du gaz depuis le milieu du siècle dernier et ont une histoire mouvementée. Un janvier 2015 selon une analyse de l’Université de Princeton du plan de Crestwood, basé sur des documents rédigés à la fois par des scientifiques indépendants et par un géologue de l'industrie, a révélé 20 incidents graves ou extrêmement graves dans les installations de stockage de cavernes de sel américaines entre 1972 et 2012. Dix d'entre eux impliquaient de grands incendies et explosions ; six, perte de vie ou blessure grave ; huit, l'évacuation de 30 à 2,000 13 habitants ; et XNUMX, perte de propriété extrêmement grave ou catastrophique.

Selon le rapport, si la proposition de Crestwood est approuvée, les pires scénarios pourraient inclure des pertes de vies humaines, la perte du lac comme source d'eau potable et une évacuation temporaire, voire permanente, de la population locale. "La plupart des autres [industries] réglementées présentant un taux persistant d'incidents graves à extrêmement graves dans leurs installations de cette ampleur seraient fermées ou bien volontairement interrompues, sauf en temps de guerre", écrit le rédacteur du rapport, Rob Mackenzie, médecin et membre de l'American Collège des cadres de la santé.

Les cavernes du lac Seneca, où Crestwood prévoit de stocker du GPL, sont également extrêmement instables. L'un était branché et abandonné il y a dix ans, après qu'un ingénieur ait conclu que son toit s'était effondré lors d'un tremblement de terre mineur dans les années 1960. Ce qui tombait du haut de la caverne n’était pas un caillou. Le morceau de roche pesait 400,000 XNUMX tonnes et était quatre fois plus gros que l'USS Nimitz porte-avions. Une autre caverne se trouve sous une formation rocheuse sujet à des effondrements intermittents et affaiblis par des failles.

Néanmoins, Crestwood poursuit son projet de stocker 600,000 1.5 barils de propane liquide dans la première caverne et XNUMX million de barils dans la seconde. Le géologue HC Clark, auteur d'un 2013 rapport sur la fragilité des cavernes de sel, a chargé la FERC et Arlington Storage, une filiale de Crestwood, ont commis « une erreur incroyable » en faisant avancer le projet.

Combattre le bon combat

Des centaines d'entreprises locales, d'organisations et d'individus opposés au projet ont formé un coalition pour bloquer le projet de Crestwood, tandis que 23 municipalités et cinq des six cantons entourant Seneca Lake se sont également prononcés contre le projet. En avril 2013, 12 manifestants ont organisé un « remplacement » devant un site clôturé de Crestwood et ont été arrêtés pour intrusion. "Mon petit acte pacifique d'intrusion avait pour but d'en empêcher un plus grand et violent : l'intrusion de produits chimiques dangereux dans l'air et l'eau et l'intrusion d'infrastructures de fracturation hydraulique dans nos bien-aimés Finger Lakes", a déclaré la biologiste et écrivaine Sandra Steingraber, une résistante locale. chef.

« En poids, nous sommes tous constitués à 65 pour cent d’eau », a-t-elle déclaré aux manifestants et aux journalistes. « Le lac Seneca est la source d'eau potable de 100,000 100,000 personnes. Ainsi, XNUMX XNUMX personnes se promènent autour du lac Seneca. C'est leur plasma sanguin, c'est leur liquide céphalo-rachidien, c'est leur souffle expiré par une froide journée d'hiver. C'est dans cette optique que Steingraber a co-fondé Nous sommes le lac Seneca, une vague affiliation de personnes qui ont facilité les blocages citoyens sur le site. Tous les manifestants signent puis, sur le lieu de la manifestation, récitent un serment de résistance qui conclut :

« Je m'engage à assurer la protection du lac Sénèque, qui nourrit la vitalité et la jouissance des communautés qui l'entourent ; pour prévenir la destruction et l’empoisonnement des systèmes d’eau, d’air et d’alimentation dont dépendent la sécurité, la santé et la prospérité économique de nos communautés – et de celles des générations futures. Ma préoccupation constante pour la santé et la sécurité de ma communauté m’oblige à prendre cette mesure.

Les manifestations avaient des thèmes : le blocus d'un elfe et du Père Noël pendant la saison de Noël 2014 ; un blocus agricole et alimentaire en janvier 2015, qui a amené les « gourmets », les agriculteurs, les chefs, les boulangers, les vignerons, les restaurateurs et les auteurs de livres de cuisine aux portes de Crestwood ; un peuple de foi blocus ; et un autre en l'honneur de Pete Seeger.

En mai, j'ai assisté à un blocus sur les énergies renouvelables auquel participaient des employés de Renovus, une petite entreprise d'énergie renouvelable basée à Ithaque. Le président et les employés de cette entreprise ont attiré l'attention sur les dizaines d'emplois disponibles, un contraste frappant avec le dérisoire huit à 10 que Crestwood dit que le projet de stockage créerait.

À ce jour, selon Sujata Gibson, une avocate travaillant pro bono pour We Are Seneca Lake, il y a eu plus de 270 arrestations. De nombreux manifestants ont été condamnés à des peines de 15 jours pour intrusion, une infraction qui n'est pas suffisamment grave pour constituer un crime à New York. Will Ouweleen, secrétaire fondateur du Coalition des entreprises viticoles de Finger Lakes, a été le premier de plusieurs vignerons à être arrêté. « Ce n'est pas comme si j'avais sauté pour me faire arrêter », dit-il. "C'était un dernier recours après que nos préoccupations n'aient pas été entendues par nos élus."

Soixante personnes ont vu leurs accusations abandonnées dans le cadre du «intérêts de la justice», une disposition du droit de procédure pénale de New York. Gibson qualifie ces licenciements de « grande victoire… Ils ont été rejetés par quatre juges différents dans quatre tribunaux différents, une sorte de reconnaissance universelle de ce que la justice exige réellement dans ces circonstances ». 84 autres requêtes en licenciement ont été déposées et les décisions à leur sujet sont en attente.

Au lac We Are Seneca site de NDN Collective, des centaines de déclarations de manifestants âgés de 19 à 90 ans, parmi lesquels des agriculteurs, des médecins, des ministres, des conseillers municipaux, un pâtissier et une sage-femme, soulignent leur opposition aux combustibles fossiles et leur soutien à un monde futur d'énergies renouvelables. "Muskrat Studio est mon paradis pour la créativité", écrit Barbara Peace, 68 ans, d'Ithaca, propriétaire de l'entreprise. Rat musqué, où la poésie, les beaux-arts, la photographie et la sculpture sont vendus « à un prix raisonnable ». Sara Ferguson, XNUMX ans, écrit : « Mon fils Lucian vient d'avoir six ans. Il est l'avenir. Les combustibles fossiles ne sont pas l’avenir. J'ai survécu au cancer et je ne veux plus tomber malade. J'ai un garçon à élever.

Un passé sale ou un avenir propre ?

« L’un des effets passionnants des manifestations », m’a dit Sujata Gibson, « est qu’elles ont incité notre communauté à commencer à chercher des moyens de devenir durable sans utiliser de combustibles fossiles. » En 2013, par exemple, le comté voisin de Madison est devenu la première municipalité de l'État de New York à lancer un programme d'énergie solaire, Solariser Madison, avec 35 installations solaires domestiques. L'année suivante, inspiré par Madison, Solariser Tompkins Sud-Est a été lancé dans trois villes du comté de Tomkins – Caroline, Danby et Dryden – pour sensibiliser les résidents à l'énergie solaire et aider nombre d'entre eux à abandonner les combustibles fossiles et à utiliser l'énergie solaire pour produire de l'électricité.

Les trois villes avaient auparavant interdit la fracturation hydraulique sur leur territoire. (De telles interdictions municipales ont finalement persuadé le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, de déclarer une interdiction de la fracturation hydraulique à l'échelle de l'État en décembre 2014.) « Ce qui était vraiment excitant », déclare Don Barber, le superviseur de la ville de Caroline, « c'était [que] les gens qui étaient des côtés opposés de la barrière concernant le forage de gaz [fracking] étaient du même côté de la barrière en ce qui concerne ce programme.

En 2014, Solarize Tompkins Southeast a achevé ses travaux et une nouvelle organisation, Tompkins solaires, a été constituée pour mener une campagne solaire à l'échelle du comté. "Si vous mettez les deux programmes ensemble", explique Jonathan Comstock, chercheur en horticulture à l'Université Cornell et président du conseil d'administration de Solar Tompkins, "nous avons plus que triplé la quantité d'énergie solaire résidentielle disponible dans le comté auparavant."

Une grande partie du travail de Solar Tompkins a consisté à éduquer les citoyens de tout le comté. L'énergie solaire est un nouveau concept pour la plupart des gens, souligne Comstock. « L'éducation, la participation communautaire, [ont donné] aux gens plus de confiance dans le fait que c'est quelque chose pour tout le monde, et pas seulement pour quelques élites… Maintenant, nous espérons que tous ceux qui connaissent quelqu'un qui vient de passer à l'énergie solaire devraient [encourager] un -perpétuer le processus éducatif.

En janvier, l'installation de panneaux solaires avait commencé pour 400 foyers Tompkins, la concurrence entre les installateurs maintenant les prix relativement bas. Solar Tompkins a lancé un autre programme, HeatSmart Tompkins, pour l'installation de pompes à chaleur géothermiques et aériennes. Environ les trois quarts de la consommation d'énergie de la région sont destinés au chauffage, principalement assuré par des combustibles fossiles. Les pompes à chaleur, qui peuvent être alimentées par des combustibles fossiles ou des sources renouvelables, sont ce que Comstock appelle « super efficaces ».

« Fonctionnant avec de modestes quantités d'électricité, dit-il, ils permettent de chauffer avec de l'énergie renouvelable. Ils constituent une étape majeure sur la voie des maisons zéro carbone.

Un autre projet régional d’énergies renouvelables qui va bientôt démarrer est Parc éolien de Chêne Noir. Les investisseurs locaux sont propriétaires de la ferme et aucune société n'est impliquée, explique Comstock, lui-même actionnaire de Black Oak. Au niveau de l'État, la Commission de la fonction publique de New York a lancé un programme, Réformer la vision énergétique (REV), qui promeut une utilisation plus efficace de l’énergie, notamment de l’énergie éolienne et solaire. "Il existe de nombreuses façons de haute technologie d'améliorer le fonctionnement du réseau qui peuvent gérer efficacement une plus grande quantité de ces forces intermittentes", déclare Comstock, "et j'espère que c'est ce que le REV fera."

étude par Marc Jacobson de l'Université de Stanford a démontré que les énergies renouvelables pourraient fournir 100 % des besoins de l'État de New York d'ici 2030. Même si cette conversion pourrait impliquer des coûts initiaux élevés, l'élimination des combustibles fossiles les compenserait largement à terme. Commentant le développement des énergies renouvelables dans l'État jusqu'à présent, en particulier dans la région des Finger Lakes, Jacobson a écrit dans un e-mail : « Je crois que chaque étape visant à installer l'énergie éolienne, hydraulique et solaire… à New York est un pas dans la bonne direction. en ce sens qu’il remplacera les carburants conventionnels, qui provoquent actuellement plus de 3,000 80,000 décès prématurés par pollution atmosphérique par an et des centaines de milliers de maladies supplémentaires par an dans l’État. Il a ajouté que la conversion des énergies renouvelables « créera plus de XNUMX XNUMX emplois de plus dans l’État qu’elle n’en coûtera » et qu’elle « stabilisera les prix de l’énergie car les coûts des carburants pour l’énergie éolienne, hydraulique et solaire sont nuls ».

Malgré ces développements et l'opposition croissante à son encontre, le projet élargi de stockage de méthane de Crestwood continue d'avancer, tandis que l'entreprise attend une décision sur les gaz de pétrole liquéfiés. Pendant ce temps, d'autres sociétés continuent de construire des systèmes de fracturation hydraulique. infrastructure (y compris les pipelines et les stations de compression) dans l'État. Le sort des énergies renouvelables à New York dépend en grande partie d'un plan énergétique de l'État de New York de 2015, dont une ébauche, à la déception des critiques, prévoyait une dépendance accrue au gaz naturel, c'est-à-dire du gaz extrait des formations de schiste, et des fonds pour renforcer les infrastructures nécessaires à l’augmentation de la consommation de gaz.

Comme l’a écrit l’économiste Janette Barth : « Il est insensé de la part de l’État de New York d’encourager la construction d’une infrastructure de gaz naturel qui durera 30 à 50 ans alors que le changement climatique est à nos portes et qu’une production et une utilisation accrues du gaz de schiste sont probables. avoir un impact négatif sur notre environnement, notre santé et notre économie ici dans l'État de New York. Il existe une bien meilleure alternative sans combustibles fossiles et [le plan] devrait se concentrer immédiatement sur la transition vers ce meilleur système énergétique sans combustibles fossiles.

De nombreux habitants de Finger Lakes font exactement cela : se concentrer sur les technologies d’énergie propre tandis qu’un géant de l’énergie étranger s’efforce de transformer les rives tranquilles du lac Seneca en une plaque tournante pour le stockage de gaz de fracturation. Il s’agit d’une bataille dont l’issue pourrait donner un signal quant à la direction que prennent la région, l’État et peut-être le pays. « Nous sommes au milieu de cette crise climatique. L’énergie éolienne et solaire prend enfin de l’ampleur », déclare Sandra Steingraber, militante de Seneca Lake. "Dans quelques années, si l'on dit "énergie", l'idée qu'elle proviendrait des combustibles fossiles pourrait paraître aussi folle que si l'on disait "télécommunications" et que les gens pensaient à la machine à écrire électrique."

TomDispatch Standard Ellen Cantarow a couvert Israël et la Cisjordanie de 1979 à 2009 pour le Village Voice, Mother Jones, Contacteret une Grand rue, entre autres publications. Depuis cinq ans, elle écrit sur ravages environnementaux des industries pétrolières et gazières. Grâce à Bureau DC le journaliste Peter Mantius pour son aide.

Cet article est apparu pour la première fois sur TomDispatch.com, un blog du Nation Institute, qui propose un flux constant de sources alternatives, d'actualités et d'opinions de Tom Engelhardt, rédacteur en chef de longue date dans l'édition, co-fondateur de l'American Empire Project, auteur de La fin de la culture de la victoire, à partir d'un roman, Les derniers jours de l'édition. Son dernier livre est Shadow Government: Surveillance, Secret Wars, and a Global Security State in a Single-Superpower World (Haymarket Books).

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