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Les 3 millions de travailleurs agricoles qui fournissent leur nourriture aux États-Unis ont été jugés « essentiels » par le gouvernement américain pendant la crise du coronavirus. Les ouvriers agricoles sans papiers, qui représentent près de la moitié de cette force majoritairement latino-américaine, ont bénéficié d'une sorte de sursis d'arrestation par l'ICE (Immigration and Customs Enforcement), l'agence du Département de la Sécurité intérieure (DHS) qui arrête, détient et expulse les immigrants sans papiers dans les États Unis.
Dans un tournant marqué par rapport à sa position précédente, l’ICE a publié une déclaration le 18 mars déclarant que, pendant la crise du coronavirus, elle se concentrerait sur les étrangers « criminels » et « retarderait » les activités d’application visant les autres. La brève déclaration de quatre paragraphes se termine par une phrase que les organisations de défense des droits civiques réclament depuis longtemps : « Les individus ne devraient pas éviter de recourir à des soins médicaux parce qu’ils craignent les autorités civiles en matière d’immigration. »
Le DHS a suivi un jour plus tard avec un mémorandum répertoriant les travaux agricoles comme faisant partie des « infrastructures critiques essentielles », disant aux ouvriers agricoles « vous avez une responsabilité particulière de maintenir votre horaire de travail ».
Auparavant, l’ICE affirmait arrêter et détenir uniquement, selon les mots de Donald Trump lors de sa campagne présidentielle, les « mauvais hommes », des immigrants qui représentaient une menace imminente pour la sécurité publique. Mais la propre littérature de l'ICE confond les crimes violents avec les délits liés au passage des frontières. De nombreux groupes communautaires ont documenté cas après cas d'adolescents arrêtés aux arrêts de bus scolaires, de parents arrachés de leur voiture devant leurs enfants et de candidats arrêtés aux enregistrements ICE qui n'avaient aucun casier sérieux autre que des infractions au passage de la frontière.
Mais le COVID-19 a amené le gouvernement américain à repenser sa position à l'égard de la main-d'œuvre massive qui cultive et récolte la nourriture du pays. Des orangeraies de Californie aux champs de maïs de l'Iowa et aux producteurs de patates douces de Caroline du Nord, 80 pour cent des 3 millions d'ouvriers agricoles aux États-Unis sont latinos, et 90 pour cent de ceux qui travaillent sur le H-2A (ouvrier agricole temporaire) les visas viennent du Mexique. Seulement un peu plus de la moitié (53 %) de ces travailleurs essentiels disposent d’une autorisation légale.
Lariza Garzon et l'Episcopal Farmworker Ministry (EFWM) ont vu leur livraison de nourriture pour les ouvriers agricoles de Dunn, en Caroline du Nord, submergée le 27 mars par des familles immigrées à la recherche de denrées alimentaires de base. Selon Garzon, plus de 200 familles se sont présentées aux bureaux de l'EFWM et au moins 50 familles ont été contraintes de repartir les mains vides.
L'EFWM demande des dons d'articles tels que du désinfectant pour les mains, du savon et du Tylenol, ainsi que des produits de base tels que des haricots, des tortillas, de l'huile de cuisson et du thon en conserve. (Ils acceptent également les dons monétaires sur https://episcopalfarmworkerministry.org/donate/ ou https://interland3.donorperfect.net/weblink/weblink.aspx?name=E348613&id=1)
Selon Student Action for Farmworkers (SAF) de Durham, en Caroline du Nord, les ouvriers agricoles ne gagnent en moyenne que 11,000 2 dollars par an pour leur travail risqué et éreintant et leurs longues heures. SAF affirme qu’« un ouvrier agricole doit récolter 4.50 tonnes de patates douces pour gagner seulement 12 dollars ». La loi fédérale autorise les enfants dès l'âge de XNUMX ans à travailler dans les champs, et la récolte des bleuets qui s'étend du Michigan et du Maine à la Floride a employé des enfants encore plus jeunes.
La « règle de charge publique » de l'administration Trump du 24 février refuse les demandes d'immigration des personnes qui ont ou pourraient potentiellement bénéficier d'avantages publics tels que l'aide sociale, l'assurance maladie Medicaid et les bons d'alimentation. Il est utilisé contre les titulaires de visa H-2A, alors même que leurs salaires exceptionnellement bas les pousseraient à demander de l’aide pour survivre. Les travailleurs agricoles sans papiers sont empêchés de légaliser leur situation en raison de la règle de la charge publique, alors même que le gouvernement exige désormais qu'ils travaillent pour le bien du pays.
Les travailleurs agricoles immigrés ont longtemps été essentiels aux États-Unis. Mais ils n'ont jamais été reconnus, respectés ou correctement récompensés pour leur travail. Même si un sursis face à la menace d’arrestation et d’expulsion de l’ICE, si cela se produit réellement, est le bienvenu, le véritable crime réside dans la manière dont les États-Unis traitent ces travailleurs essentiels. Z