Comme la plupart des travailleurs de Kaiser Aluminium
Corp. à Gramercy, en Louisiane, Ray Scroggs n'aurait jamais pensé qu'il l'aurait fait.
toujours au chômage 20 mois après les négociations entre son syndicat et le Syndicat des Métallos
d'Amérique, et la direction de l'entreprise s'est effondrée à cause de la sécurité de l'emploi et des retraités
couverture santé.
Depuis octobre 1998, Scroggs et sa section locale de l'USWA ont rejoint 2,900 XNUMX travailleurs à
Kaiser usine à Spokane et Tacoma, Washington, et Newark, Ohio, pour résister
la direction exige que l’entreprise soit autorisée à « sous-traiter »
700 emplois syndiqués et plafonnement des prestations de santé.
Conduite sur une route asphaltée chaude dans la ville voisine de Lutcher, Scroggs
montre un endroit à environ 800 mètres de l'usine Kaiser où une demi-tonne
Une section d'un réservoir de produits chimiques a été retrouvée après une explosion massive le 5 juillet.
1999. L’explosion a projeté des éclats de métaux sur la propriété de l’usine.
et ont déversé de l'amiante et de la lessive dans les communautés voisines.
Personne n'a été tué dans l'explosion de 5 h 15 mais 29 travailleurs ont été évacués vers
un hôpital voisin avec des fractures et des brûlures causées par la lessive bouillante. Si
l'explosion avait eu lieu quelques heures plus tard, après le quart de travail quotidien de 6h00
changement, Scroggs dit que les conséquences auraient pu être bien pires.
Au moment de l'explosion, les travailleurs de remplacement, ou ce que beaucoup appellent ici des « scabs »,
exploitaient l'installation vieille de 42 ans. Selon les documents de l'entreprise, un
la panne de courant a été mal gérée. Les métallurgistes syndiqués qui ont contribué à transformer
une installation presque en faillite dans les années 1980, devenue une source de revenus en 1997, ne pouvait que regarder
alors que les ambulances entraient et sortaient à toute vitesse du terrain de l'usine et que les résidents de la région
se plaignait de brûlures aux yeux et à la gorge.
« Je suis convaincu que si nous avions été là-bas à ce moment-là, le
une explosion ne se serait jamais produite », a déclaré Scroggs. «Nous avons
Il y a eu plusieurs pannes de courant et nous n’avons jamais fait exploser la centrale auparavant.
L’argument du syndicat selon lequel l’explosion ne se serait pas produite si le
les travailleurs réguliers de l’usine étaient aux contrôles a été validé en mars
16 lorsque la Mine Safety and Health Administration du Département américain du Travail
(MSHA) a cité Kaiser pour 23 violations de sécurité et a demandé à un juge fédéral de
amende de 533,000 XNUMX $ à l'entreprise.
Bien que l'entreprise conteste les deux actions devant les tribunaux avec l'aide du
Patton Boggs LLP, cabinet de Washington, DC, rapport de MSHA, qui en savoir plus
comme un acte d'accusation, était explicite. Le rapport indiquait qu'« en raison de
l'inexpérience des employés sur place au moment de la panne de courant
et le manque de formation des salariés sur les procédures à suivre dans le
En cas de panne de courant, ils n'ont pas été en mesure de prendre des mesures à temps pour empêcher
l'explosion."
Plus accablant, le ministère du Travail a annoncé une semaine plus tard qu'il envisagerait
demander au ministère de la Justice d'ouvrir une enquête criminelle
dans l'explosion. Kaiser a qualifié l’enquête en cours d’inutile. Un recours collectif
une action en justice a également été intentée contre l'entreprise au nom de plus de 5,000 XNUMX personnes.
résidents locaux.
Au grand soulagement de Scroggs, Kaiser a annoncé en mars qu'il allouerait
198 millions de dollars pour reconstruire la raffinerie de Gramercy. L'entreprise s'attend à ce que l'usine
être opérationnel au début de 2001. (L’assurance devrait couvrir 50 à 80
pour cent du coût de reconstruction.) Tout cela était une bonne nouvelle, dit Scroggs,
à condition que le lock-out prenne fin et que les travailleurs de l’USWA de Kaiser puissent rentrer chez eux.
à travailler.
Contrairement aux installations de fabrication de Kaiser dans l’État de Washington et dans l’Ohio,
le complexe de Gramercy ressemble davantage à une usine chimique. Trois fois par semaine, expéditions
de bauxite arrivent de la Kaiser Jamaica Bauxite Company, une installation appartenant
49 pour cent par Kaiser Aluminum et 51 pour cent par le gouvernement de la Jamaïque.
La bauxite est ensuite combinée sous une pression intense et une chaleur torride avec
une potasse caustique pour former une liqueur qui devient plus tard de l'alumine, le matériau
utilisé pour fabriquer de l'aluminium. Kaiser, qui possède également des usines au Ghana et au Pays de Galles,
est le deuxième producteur mondial d’alumine.
L’explosion avait mis la raffinerie de Gramercy sur la carte. Bien que local et
Même les médias nationaux ont commencé à venir à Gramercy, l'explosion a ravagé la maison de Scroggs.
esprit. Sa femme lui a dit qu'à la suite de l'explosion, il s'était replié sur lui-même,
peur que Kaiser utilise l'accident comme excuse pour quitter Gramercy.Les rives du Mississippi au sud de Baton Rouge abritent un Fortune 500
ensemble de sociétés : Dow Chemical, Exxon, Mobil et Dupont, pour ne citer que
juste un peu. Les travailleurs de Kaiser, cependant, sont le deuxième groupe industriel le moins bien payé.
salariés de la région, affirme le syndicat. Des pressions pour de meilleurs salaires sont faites
plus difficile parce que la Louisiane est un État de droit au travail.Électricien depuis 19 ans et père de quatre enfants, Scroggs se présente deux fois par semaine pour
son quart de travail de 12 heures sur la ligne de piquetage des métallurgistes devant le Kaiser's
raffinerie d’alumine, à une heure de route de la Nouvelle-Orléans. C'est un grand changement,
dit-il en se présentant au travail. «Même si je perds mon emploi, même si je ne
Revenez à Kaiser, tout cela en vaut la peine », déclare Scroggs. "C'est
tout est question de cupidité des entreprises. Tout cela est nécessaire pour montrer que nous ne le ferons pas
être victimes de gens comme Charles Hurwitz.Hurwitz est le pillard d'entreprise milliardaire qui a acheté Kaiser dans le cadre d'une campagne hostile.
prise de contrôle en 1988. Fils d'un riche mercier de l'avant-poste de l'est du Texas
de Kilgore, Hurwitz est la cible d'une campagne de 15 ans menée par les écologistes
pour empêcher la Pacific Lumber Co. de Hurwitz de couper à blanc les vieux séquoias
dans la forêt de Headwaters en Californie du Nord. Hurwitz a acquis le bois
société en 1985 avec l'aide du spécialiste des obligations de pacotille qui sera bientôt condamné
Michael Milken de Drexel Burnham Lambert.Hurwitz est également la cible de plusieurs poursuites intentées par l'Office of Thrift
La surveillance et la Federal Deposit Insurance Corporation cherchent à se redresser
jusqu'à 810 millions de dollars pour une série d'investissements risqués qui ont conduit à l'échec
de United Savings du Texas. Hurwitz nie avoir quoi que ce soit à voir avec
Faillite de S&L.Sur la ligne de piquetage, Rudolph Mitchell, opérateur de tapis roulant depuis 27 ans, s'exclame :
Hurwitz ne pourrait pas être plus différent de l'homme qui possédait autrefois Kaiser
L'aluminium, le légendaire industriel Henry J. Kaiser. "Tu avais l'impression
Je suis venu travailler lorsque Henry J. Kaiser était propriétaire de cette entreprise », explique Mitchell.
« Nous étions les employés les mieux payés du fleuve. C'était un travail d'équipe,
c'était la famille. Vous venez de recevoir une augmentation. C’était automatique.À la mort de Kaiser en 1967, à l'âge de 85 ans, il cède son entreprise, alors connue sous le nom de
sous le nom de Kaiser Tech, aux membres de sa famille qui ont continué à l'exploiter comme lui.
Au milieu des années 1980, Kaiser appartenait à un investisseur anglais nommé Alan Clore.
Accablé par la faiblesse des prix de l'aluminium, Kaiser s'est tourné vers
à l'USWA pour obtenir des concessions. Le syndicat a accepté des réductions de salaires et d'autres concessions
étant entendu que lorsque la fortune de l’entreprise s’est redressée,
ils seraient récompensés.Cependant, la nouvelle direction a commis une erreur presque fatale en prédisant que l'aluminium
les prix remonteraient alors qu’en fait ils tomberaient à des niveaux historiquement bas. Alors que
Les rivaux de Kaiser, Alcoa Inc. et Reynolds Metals Co., ont licencié des travailleurs
et est restée sans dette, l’entreprise a fait exactement le contraire.Après le krach boursier de 1987, les actions de Kaiser étaient faibles et la direction
était indécis. Sentant une opportunité d’achat, Hurwitz saisit celle de Kaiser.
actions, ajoutant une autre part à sa société holding basée à Houston, Maxxam Inc.
Pour rembourser ses obligations de pacotille, Hurwitz a vendu une partie des produits chimiques de Kaiser.
usines et a commencé à réduire les effectifs. Depuis 1980, l’effectif de Kaiser
est passé de 4,948 2,920 salariés à 1998 XNUMX en XNUMX.Le PDG de Kaiser, Raymond J. Milchovich, insiste sur le fait que de nouvelles réductions sont nécessaires pour
Kaiser en concurrence avec Alcoa, basé à Pittsburgh, qui touche à sa fin
de son acquisition de Reynolds pour 6.3 milliards de dollars, concentrant davantage une industrie
dans lequel Alcoa était déjà le plus grand fabricant d’aluminium au monde.Même si les chiffres ont changé tout au long du conflit de travail qui a duré 20 mois, le plan de Kaiser
la proposition la plus récente supprimerait 450 emplois syndiqués grâce à ce qu'elle appelle
« des changements dans les flexibilités des règles de travail » ou une combinaison de descriptions de poste.
240 autres emplois syndiqués seraient supprimés par la « sous-traitance » du travail
aux employés non syndiqués les moins bien payés et qui ne sont pas éligibles aux avantages sociaux de l'entreprise.
Le porte-parole de Kaiser, Lamb, a déclaré que l'entreprise devait débarrasser sa masse salariale des plumes.John Duray de l'USWA, qui travaille au bureau du syndicat à Pittsburgh,
considère ces allégations comme une excuse pour supprimer les emplois syndiqués
une échelle salariale établie, des soins de santé et des prestations de retraite.
auxquels les députés s'opposent fait des sacrifices pendant des années, voire des décennies, seulement
se faire dire que votre travail va à quelqu'un d'autre », a déclaré Duray. "Toi
on peut toujours avoir moins de travailleurs, mais à un moment donné on parle de sécurité
et l'efficacité. Regardez ce qui s'est passé à Gramercy.Lorsque l'USWA et la direction de Kaiser se sont réunis pour des discussions à Minneapolis en septembre
1998, Burnell dit que le syndicat s'est rendu compte que quelque chose était inhabituel lorsque Kaiser a présenté
cinq accords de travail différents, un pour chacune de ses usines, en lieu et place du
contrat-cadre habituel. (Spokane abrite deux installations Kaiser, le Mead
fonderie et laminoir Trentwood).
Il est apparu, dit Burnell, que Kaiser et Hurwitz voulaient considérablement
affaiblir le syndicat. « Exiger des accords séparés est illégal si le syndicat
ne veut pas le faire », dit Burnell. "Mais ils ne le feraient pas
bouger."Sur la question des salaires, Kaiser n'est toujours pas disposé à augmenter les salaires comparables
à ceux payés par Alcoa et Reynolds, les leaders de l'industrie. Plus important
pour ceux de Gramercy, Kaiser a refusé d'égaler les salaires versés aux industriels qualifiés.
des travailleurs d'autres usines du fleuve Mississippi.Alors que les deux parties sont dans l'impasse et que le contrat-cadre expire en septembre
Le 30 décembre, le président de l'USWA, George Becker, et David Foster, le négociateur principal sur
la grève de Kaiser et le chef du district 11 du syndicat à Minneapolis,
s'est envolé pour Washington D.C. pour rencontrer directement le PDG sortant de Kaiser, George Haymaker,
et son éventuel remplaçant, Milchovich. Encore une fois, aucun accord n'a pu être
trouvé.Ne voyant aucune alternative, l’USWA s’est mise en grève le lendemain. Tranquillement,
le syndicat espérait une répétition d'une action de 1995 lorsque les travailleurs de Kaiser à
les cinq usines nationales et les travailleurs de l’usine jamaïcaine de Kaiser ont fait grève
pendant cinq jours avant que l'entreprise n'accepte un nouveau contrat de trois ans. Maxxam
dit que la grève leur a coûté 17 millions de dollars.Mais cette fois, Kaiser était prêt à une confrontation plus prolongée. Pendant le
automne 1998, les deux parties se sont finalement rencontrées face à face à San Francisco en décembre
17. C'est lors de cette réunion que Milchovich a dévoilé une proposition de 2,000 XNUMX pages
qui regroupait les travailleurs selon des « ensembles de compétences », attribuant des
salaires à des travailleurs plus qualifiés. Toutefois, les taux de salaire n'étaient pas précisés pour
environ un tiers des travailleurs. « Cette proposition représentait un pas de géant en arrière.
Une proposition épouvantable », dit Burnell.Curieusement, le négociateur en chef de Kaiser, David Pryzbylski, qui avait été
embauché comme consultant, a démissionné, puis a déclaré aux responsables syndicaux qu'il ne l'avait pas fait
voir les bases d’un compromis viable. Pryzbylski, qui travaille maintenant pour
Beta Steel, de Portage, dans l'Indiana, a refusé de commenter les négociations.Pour remplacer Pryzbylski, Kaiser a fait appel à Jeremy Sherman, un spécialiste des entreprises
avec le cabinet d'avocats Seyfarth, Shaw, Fairweather & Geraldson de Chicago,
dont le co-fondateur Lee C. Shaw a contribué à la rédaction de la loi antisyndicale Taft-Hartley
de 1947. Sherman a déclaré au négociateur en chef de l’USWA, Foster, que le syndicat
devrait s'attendre à des mesures punitives si le problème n'est pas réglé. Le syndicat a pris les commentaires
comme une menace d'embaucher des remplaçants permanents. Lors d'une réunion du 13 janvier 1999
à Chicago, le syndicat a acquiescé, proposant de mettre fin à la grève et de reprendre le travail
sur le contrat précédent à condition que l'entreprise continue à discuter.Kaiser a refusé. Au lieu de cela, il a présenté la proposition géante comme une proposition à prendre.
ou partir ». Sans accord, l'entreprise a entamé son lock-out
le 14 janvier. Après le lock-out, la direction de Kaiser a accusé le syndicat
d'intransigeance face à un marché mondial de l'aluminium de plus en plus compétitif
marché. Burnell a rétorqué que Kaiser négociait de mauvaise foi.Près de 15 mois plus tard, les arguments du syndicat ont été confirmés lorsque le
L'avocat du Conseil national des relations du travail a statué le 26 avril que Kaiser
n'avait pas réussi à négocier ouvertement les politiques relatives aux congés familiaux et médicaux, aux pensions
plans, affectations de travail et salaires.La proposition de contrat de l’entreprise, a écrit Leonard R. Page, directeur du NLRB
l’avocat général, « manquait de suffisamment de spécificité pour le rendre capable de
l’acceptation par l’Union. L'affaire a depuis été renvoyée devant un NLRB
juge administratif. Si Kaiser perd, le syndicat serait éligible à recevoir
arriérés de salaire et avantages sociaux complets d'une valeur d'environ 270 millions de dollars.Kaiser, quant à lui, perd de l’argent. Les revenus en 1999 ont chuté de 9 pour cent à 2.04 dollars
milliards de dollars, tandis que les pertes ont totalisé 54.1 millions de dollars. Au cours de la dernière année, l'entreprise
le cours de l'action a chuté de 58 pour cent, clôturant le mois d'avril à 4.25 dollars par action.
Le porte-parole de Kaiser, Scott Lamb, a rejeté la décision du NLRB. "Jusqu'à ce que le
le processus complet est terminé, personne ne devrait préjuger l’entreprise sur ces accusations »,
» dit Agneau. « Il n’y a rien là-dedans sur la culpabilité ; rien d'inapproprié n'était
Fini."À Washington, DC, Burnell a accueilli la décision du NLRB avec
allégresse. Bien que la décision du conseil ait validé les plaintes de l’USWA,
Burnell a souligné que l’affaire pourrait s’enliser dans la bureaucratie du conseil d’administration.
pendant très longtemps. Une autre série de négociations est prévue en mai, au cours de laquelle
le moment où le syndicat envisage de faire avancer une proposition sur 5 ans qui, selon lui, stimulerait la productivité
et économiser à l'entreprise 10 millions de dollars en coûts de main-d'œuvre annuels.De retour à Gramercy, Scroggs resta prudent. « Avec Hurwitz, il veut
plus d'argent parce que l'économie est mondiale et il pense qu'il a besoin de plus d'argent
de nous de rivaliser », dit Scroggs. "Eh bien, nous sommes ici dans
l’économie américaine essaie juste de rester en vie. Tout ce que je cherche
c'est d'être juste en dessous de la classe moyenne. C'est tout ce que je cherche
pour." ZLéon Lazaroff couvre le secteur de l'énergie depuis L'offre quotidienne.