Depuis le porche arrière de ma grand-mère, au deuxième étage, dans la ville poussiéreuse de Coimbatore, je pouvais voir les villageois accroupis sur la crête de la colline, leurs fesses nues soigneusement alignées pour la purge quotidienne. À sept ans, c’était un spectacle fascinant. J'ai acquis une réputation de rêveur, car personne ne savait ce que je regardais réellement, reposant ma tête sur mes bras et regardant au loin pendant des heures. Plus au nord, dans l'appartement de la mère de mon père à Mumbai, il y avait des toilettes à utiliser, mais celles-ci étaient situées au bout du couloir en plein air, à côté de la terrasse humide et puante où les domestiques de l'immeuble jetaient de l'eau sur l'acier éclaboussé de dal. assiettes. Les portes des étals étaient recouvertes d'un tapis vivant marron et vert. Je les évitais au maximum, ce qui entraînait des maux de ventre quotidiens, pour être apaisés avec de l'huile de neem. Pour me faire plaisir, j'étais parfois autorisé à chier sur des journaux dans la chambre, qui étaient ensuite emballés et jetés par la fenêtre dans la ruelle.
Les gens, je le savais, dormaient dans la ruelle. J'étais tombé par hasard sur un enfant là-bas, une fois. La moitié inférieure de sa jambe était grisonnante et boutonnée, gonflée en un gros cylindre par des vers filaires. Ses ongles de pieds dépassaient sous les lourds plis et rabats, de minuscules éclats.

En tant qu’enfant né aux États-Unis, envoyé chaque été chez des parents en Inde, tout cela était choquant et fascinant. De retour à la maison, des liasses de mouchoirs en papier parfumés, très fins, imprimés de motifs en dentelle, étaient utilisées pour amortir chaque petite trace de morve qui tourbillonnait sur la porcelaine brillante de la commode. Ici, les gens dégageaient leurs voies nasales directement dans une gouttière puante. Tout cela – la pauvreté, la maladie, la disparité – doit être lié, pensais-je. Pour un enfant de sept ans, toutes les choses mystérieuses du monde sont secrètement liées. Grandir signifiait savoir comment. -Sonia Shah, février 2006

Sonia Shah est une journaliste d'investigation et une auteure acclamée par la critique dont les écrits ont été publiés dans le Washington Post, le Boston Globe, le New Scientist, The Nation et ailleurs. Son exposé sur l'industrie pharmaceutique de 2006, The Body Hunters: Testing New Drugs on the World's Poorest Patients (New Press), a été salué par Publishers Weekly comme « une étude argumentée avec fermeté… un exposé incisif… méticuleusement recherché et rempli de preuves documentaires », et comme « important [et] puissant » par le New England Journal of Medicine. Le livre, que le romancier à succès international et auteur du Constant Gardener John Le Carré a qualifié d'« acte de courage », a bénéficié d'une large diffusion internationale, notamment dans des éditions française, japonaise et italienne.

Son livre de 2004, Crude: The Story of Oil (Seven Stories), a été salué comme « brillant » et « magnifiquement écrit » par The Guardian et « lecture obligatoire » par The Nation, et a été largement traduit, du japonais, du grec et du Italien vers Bahasa Indonesia. Son recueil « brut et puissant » (Amazon.com) de 1997, Dragon Ladies : Asian American Feminists Breathe Fire, toujours imprimé après 10 ans, continue d'être une lecture obligatoire dans les collèges et universités à travers le pays.

Les écrits de Shah, basés sur des reportages originaux du monde entier, de l'Inde et de l'Afrique du Sud au Panama, au Malawi, au Cameroun et à l'Australie, ont été présentés dans des émissions d'actualité aux États-Unis, ainsi que sur la BBC et la Radio Nationale australienne. Intervenant fréquemment lors de conférences politiques, Shah a donné des conférences dans des universités et des collèges à travers le pays, notamment au Earth Institute de Columbia, au MIT, à Harvard, Brown, Georgetown et ailleurs. Ses écrits sur les droits de l'homme, la médecine et la politique ont été publiés dans de nombreux magazines allant de Playboy, Salon et Orion à The Progressive et Knight-Ridder. Ses apparitions à la télévision incluent A&E et la BBC, et elle a été consultée sur de nombreux projets de films documentaires, de ABC à Channel 4 au Royaume-Uni. Ancien écrivain du Nation Institute et de la Puffin Foundation, Shah écrit actuellement un livre sur l'histoire et la politique du paludisme pour Farrar, Straus et Giroux.

Shah est né en 1969 à New York d'immigrants indiens. En grandissant, elle a fait la navette entre le nord-est des États-Unis, où ses parents pratiquaient la médecine, et Mumbai et Bangalore, en Inde, où vivait sa famille élargie de la classe ouvrière, développant ainsi un intérêt permanent pour les inégalités entre et au sein des sociétés. Elle est titulaire d'un baccalauréat en journalisme, philosophie et neurosciences de l'Oberlin College et vit avec l'écologiste moléculaire Mark Bulmer et leurs deux fils Zakir et Kush.