Kesällä 2022 rankkasateet vaurioittivat vedenkäsittelylaitosta Jacksonin kaupungissa Mississippissä ja aiheuttivat korkean profiilin kansanterveyskriisin. Republikaanikuvernööri Tate Reeves julisti hätätilan, sillä tuhansia asukkaita käskettiin keittämään vesi ennen sen juomista. Joidenkin mielestä hanojen paine oli niin alhainen, että he eivät kyenneet huuhtelemaan wc:tä ja joutuivat luottamaan pulloveteen viikkoja.
Monet kaupungin 150,000 XNUMX asukkaasta olivat varovaisia siitä, että heidän paikallishallituksensa voisi saada puhdasta vettä taas juoksemaan putkistaan. Osavaltion viranomaisilla on ollut historiaa heikentäneet ponnisteluja Jacksonin kiusatun infrastruktuurin korjaamiseksi, ja kaupunginvaltuustolla ei omalta osaltaan ollut rahaa tehdä korjauksia itse. Joten kun liittovaltion hallitus astui tuona syksynä, jakoi rahoitusta ja nimitti insinöörin hallitsemaan kaupungin vesijärjestelmää, oli syytä uskoa, että muutos saattaa vihdoin olla lähellä.
Mutta kun kuukaudet kuluivat, toivo muuttui turhautuneeksi. Liittovaltion nimitetty insinööri Ted Henifin alkoi ryhtyä toimiin johtaakseen kaupungin vesijärjestelmää yksityisen yrityksen kautta pormestari Chokwe Lumumban vastalauseista huolimatta. Asianajajien toistuviin tietopyyntöihin Jacksonin juomavedestä ei saatu vastausta, paikallisen aktivistin Makani Themban mukaan, ja vaikka Henifin vakuutti liittovaltion tuomarille, että vesi oli juomakelpoista, ruskeaa nestettä valui edelleen joistakin hanoista. Näiden olosuhteiden edessä ryhmä asianajajia lähetti ympäristönsuojeluvirastolle viime heinäkuussa kirjeen, jossa pyydettiin osallistumaan kaupungin vesijärjestelmän peruskorjaukseen.
"Jacksonin asukkaat ovat kestäneet monia myrskyjä, kirjaimellisesti ja kuvaannollisesti, viime vuosien aikana", he kirjoittivat. kirjeessä. "Meillä on oikeus ja velvollisuus olla täysin mukana vesi- ja viemäriverkostomme uudistamisessa." Kirjettä seurasi hätäpyyntö EPA:lle, joka sisältää samanlaisia avoimuutta ja osallistumista koskevia pyyntöjä.
Aiemmin tässä kuussa liittovaltion tuomari myönnetty puoltaa heidän pyyntöään ja tekee kaksi yhteisöjärjestöä, Mississippi Poor People's Campaign ja People's Advocacy Group, osapuolet EPA:n oikeusjutussa Jacksonin kaupunkia vastaan Safe Drinking Water Act -lain rikkomisesta. Asianajajat toivovat, että paikka oikeudenkäynnin pöydässä antaa kaupungin asukkaille mahdollisuuden vaikuttaa infrastruktuurinsa jälleenrakentamiseen ja samalla torjua yksityistämisen. Jacksonin saaga heijastaa laajempaa ongelmaa, joka vaikuttaa yleishyödyllisiin laitoksiin eri puolilla maata. Rahapulassa olevat paikallishallinnot kääntyvät yritysten puoleen tehdäkseen kipeästi tarvittavia korjauksia vedenpuhdistamoihin, jakeluputkiin ja varastojärjestelmiin, mikä usein rajoittaa läpinäkyvyyttä ja häiritsee paikallisia. pois päätöksenteosta.
"Tämä ei ole ainutlaatuinen Jacksonin ongelma", sanoi Brooke Floyd, Jacksonin kansankokouksen johtaja People's Advocacy Institutessa. "Tarvitsemme keinoja, joilla kaikki nämä infrastruktuurin korjausta tarvitsevat kaupungit saavat puhdasta vettä yhteisöihinsä."
Jacksonin vesikriisin juuret ovat vuosikymmeniä kestäneissä investoinneissa ja laiminlyönnissä. Kuten monet muutkin keskisuuret kaupungit ympäri maata, kuten Pittsburgh ja St. Louis, Jackson laski sen jälkeen, kun valkoiset, keskiluokan asukkaat muuttivat esikaupunkiin ja veivät verodollareita infrastruktuurilta, joka tarvitsee yhä enemmän korjausta. Vuosina 1980–2020 Jacksonin väkiluku putosi noin 25 prosenttia. Nykyään kaupunki on yli 80 prosenttia mustaa, kun se 50-luvulla oli 1980 prosenttia. Neljäsosa Jacksonin asukkaista elää köyhyysrajan alapuolella, ja useimmat kotitaloudet ansaitsevat alle 40,000 49,000 dollaria vuodessa, kun osavaltion kokonaistulot ovat XNUMX XNUMX dollaria.
Vuosikymmenten aikana republikaanien osavaltion hallituksen ja demokraattisen ja mustan johtaman paikallishallinnon välinen vastakkainasettelu loi lisäesteitä Jacksonin vesi- ja viemäriinfrastruktuurin päivittämiselle. A Osaston VI kansalaisoikeusvalitus NAACP, joka jätti EPA:lle syyskuussa 2022, syytti kuvernööri Reevesiä ja osavaltion lainsäätäjää "järjestelmällisesti riistämään Jacksonilta ne varat, joita se tarvitsee käyttääkseen ja ylläpitääkseen vesilaitoksiaan turvallisesti ja luotettavasti". Suurin ongelma, NAACP väitti, oli, että osavaltio oli hylännyt kaupungin ehdotuksen 1 prosentin liikevaihtoverosta maksaakseen infrastruktuurin päivityksiä ja ohjaamalla varoja EPA:n juomavesivaltion jatkuvasta lainarahastosta pois pääkaupungista.
"Huolimatta Jacksonin asemasta Mississippin väkirikkaimpana kaupunkina, valtion virastot myönsivät liittovaltion varoja" EPA-ohjelmasta kolme kertaa viimeisten 25 vuoden aikana, valituksessa lukee. "Sillä välin osavaltio on ohjannut varoja enemmistövalkoisille alueille Mississippissä huolimatta niiden vähemmän akuuteista tarpeista."
Koska valtiolta ja paikallishallinnolta puuttuu riittäviä resursseja, jacksonilaiset ovat oppineet selviytymään itsestään, Floyd kertoi Gristille. Vesikriisin huipulla vuonna 2022 liittovaltion dollarit auttoivat rahoittamaan pullotetun veden jakelua tuhansille asukkaille, mutta kun rahat kuivuivat, ihmiset järjestäytyivät turvaamaan juomaveden kotitalouksille, jotka olivat edelleen arvioimassa haisevaa, epäväristä nestettä. heidän hanansa. Kun Henifin alkoi julkaista kiehuvaa vettä älypuhelinsovelluksessa, jota joidenkin mielestä oli vaikea käyttää, yksi asukas perusti erillisen yhteisön tekstipalvelun. Floyd sanoi, että joidenkin asukkaiden kohdalla nämä ongelmat jatkuvat edelleen.
"Siellä on sellainen tunne, että meidän täytyy huolehtia toisistamme, koska kukaan ei ole tulossa", Floyd sanoi. "Tiedämme, että valtio ei auta meitä."
Henifin on kertonut liittovaltion tuomarille, että hän on tehnyt useita liikkeitä parantaakseen Jacksonin veden laatua. Hänen perustamansa yksityinen yritys, JXN Water, on palkannut urakoitsijoita päivittämään päävesilaitoksen korroosiontorjuntaa ja suorittanut testejä lyijyn ja bakteerien, kuten E. colin, varalta. Mutta asukkaat ja kannattajat huomauttavat, että vaikka järjestelmästä tuleva vesi saattaa olla puhdasta, kaupungissa on yli 150 mailia rappeutuneita putkia, jotka voivat liuottaa myrkyllisiä kemikaaleja vesihuoltoon. Kannattajat haluavat kaupungin korvaavan ne ja suorittavan testejä lähiöissä sen sijaan, että ne olisivat lähellä hoitolaitosta, muutoksia, jotka kaupungilla on liittovaltion rahaa tehtävänä. Joulukuussa 2022 liittovaltion hallitus osoitti 600 miljoonaa dollaria Jacksonille sen vesijärjestelmän korjaamiseksi.
Mutta huolenaihe on, että nämä rahat käytetään muihin asioihin. Henifin on se, joka hoitaa liittovaltion varoja. Oikeuden määräyksellä hänellä on valtuudet tehdä sopimuksia, suorittaa maksuja sekä muuttaa kuluttajilta veloitettavia hintoja ja maksuja.
Paikallinen aktivisti Themba sanoi, että Henifin ei ole vastannut asukkaiden vaatimuksiin lisätestauksesta ja pääsystä jo olemassa oleviin seurantatietoihin. Koska JXN Water on yksityinen yritys, se ei ole julkistamislakien alainen, joka edellyttää näiden tietojen jakamista yleisölle. (Henifin ei vastannut Gristin kommenttipyyntöihin.)
Themba viittaa Pittsburghiin esimerkkinä paikasta, jossa asukkaat taistelivat vesiverkostonsa yksityistämistä vastaan ja turvasivat demokraattisemman julkisen palvelun. Vuonna 2012 valtion ja liittovaltion rahoituksen puutteen vuoksi kaupunki luovutti vesijärjestelmänsä Veolialle, kansainväliselle jäte- ja vesihuoltojättiläiselle, joka sijaitsee Ranskassa. Seuraavina vuosina pörssiyhtiö valitsi kustannussäästötoimiin, jotka aiheuttanut johdon pääsyn vesijohtoon kymmenistä tuhansista asukkaista. Siitä seurasi paikallinen kampanja, ja kannattajat saivat lopulta kaupunginhallitukselta sitoumuksen palauttaa vesijärjestelmä kaupungin hallintaan ja antaa yleisölle ääni järjestelmän hallinnassa.
"Olemme oppineet eri puolilta maata, että yksityistäminen ei toimi yhteisön hyväksi", Themba sanoi. "Haluamme sen, mikä toimii."
Oikeuden määräys, jolla Henifin nimettiin Jacksonin vesipäälliköksi vuonna 2022, ei kerro, mitä tapahtuu, kun hänen nelivuotinen sopimusnsa päättyy vuonna 2026. Viime kuussa Mississippin senaatti läpäissyt laskun Tämä antaisi Jacksonin veden osavaltion käsiin Henifinin eron jälkeen, jota johtaja sanoi äskettäin tukevansa ja jota Jacksonin pormestari vastustaa voimakkaasti. Lakiesitys epäonnistui pian eduskunnassa ilman ääntä. Nyt kun he ovat osa oikeudenkäyntiä, asianajajat toivovat, että heillä on mahdollisuus vaikuttaa lopputulokseen, ennen kuin on liian myöhäistä.
"Jacksonin asukkaat ovat tunteneet jääneensä yhtälön ulkopuolelle niin kauan", Floyd sanoi. "Jos menetämme tämän, se on iso juttu."
ZNetwork rahoitetaan yksinomaan lukijoidensa anteliaisuudesta.
Lahjoita