El 29 de junio de 1967, el entonces gobernador de California, Ronald Reagan, conmutó la pena de muerte de Calvin Thomas por cadena perpetua, cuando las pruebas médicas realizadas después del juicio de Thomas revelaron un daño cerebral significativo.
La semana pasada, Arnold Schwarzenegger se negó a detener la ejecución de Donald Beardslee, otro preso condenado a muerte con daño cerebral.
¿Qué distinguió estos dos casos?
Aparte del clima político, no mucho.
Durante su juicio original, el fiscal dijo al jurado que Beardslee “no padecía ningún trastorno mental”.
Ante la evidencia de que esto no era cierto, Schwarzenegger afirmó que, sin embargo, Beardslee sabía lo que hacía cuando participó en un brutal doble asesinato en 1981.
Pero el Dr. Ruben Gur, un destacado experto en daño cerebral de la Universidad de Pensilvania, que examinó a Beardslee, escribió:
"El daño profundo, que probablemente durará toda la vida, en el hemisferio derecho del cerebro del Sr. Beardslee le hizo incapaz de procesar y contextualizar correctamente la información".
Las decisiones de clemencia en California se han convertido en parte de un juego político.
El año pasado, Schwarzenegger ni siquiera pospuso la ejecución programada de Kevin Cooper después de que Jesse Jackson y otros activistas contra la pena de muerte publicaran nuevas pruebas que ponía en duda la condena de Cooper.
La vida de Cooper se salvó sólo después de que el Noveno Circuito interviniera inesperadamente en el último momento para permitir una nueva audiencia probatoria.
En el caso de Beardslee, Schwarzenegger desestimó no sólo su daño cerebral, sino también su comportamiento ejemplar como prisionero durante más de 20 años, lo que llevó al ex director de San Quentin, Daniel Vásquez, a escribir una carta sin precedentes en nombre de Beardslee.
Para empeorar las cosas, Beardslee fue ejecutado justo cuando el Senado estatal creó una nueva comisión para estudiar las fallas en el proceso de pena de muerte.
Si las pruebas de inocencia, daño cerebral y comportamiento excepcional tras las rejas son irrelevantes, entonces el indulto es letra muerta.
Nada de esto es un buen augurio para el ex fundador de Crips, Stanley “Tookie” Williams, que probablemente será uno de los próximos en ser ejecutados, y cuyos libros advierten a los niños que se alejen de las pandillas y el crimen me llevaron a nominarlo para el Premio Nobel de la Paz.
El proceso de indulto es ahora simplemente una oportunidad más para que el gobernador se haga pasar por “duro contra el crimen”, aunque hay evidencia que sugiere que las ejecuciones en realidad pueden aumentar la tasa de homicidios.
En lugar de abordar las causas subyacentes del crimen y la violencia, la mayoría de los políticos siguen defendiendo políticas fallidas que empeoran la situación.
Según el filósofo y criminólogo Jeffrey Reiman, políticas como la pena de muerte proyectan “la imagen distorsionada de que el crimen es principalmente obra de los pobres.
“El valor de esto para quienes están en posiciones de poder es que desvía el descontento y la hostilidad potencial de Mesoamérica de las clases superiores a ellos y hacia las clases inferiores”.
En los días previos a la ejecución de Beardslee, Schwarzenegger propuso fuertes recortes en educación, gasto en salud y otros programas sociales, políticas que probablemente crearán más Donald Beardslee en el futuro.
Y en un momento en que el estado enfrenta un enorme déficit presupuestario, el Departamento Correccional quiere gastar al menos 220 millones de dólares en ampliar el corredor de la muerte de San Quentin, a pesar de que las personas enviadas allí probablemente morirán de vejez que por inyección letal.
Esta farsa espantosa y costosa continuará hasta que más personas se sientan indignadas por las injusticias que se cometen en su nombre.
Fue el clima creado por el movimiento de derechos civiles y otras luchas por la justicia social lo que hizo impensable la ejecución de Calvin Thomas en 1967.
En su declaración negando el indulto, Schwarzenegger afirmó que Beardslee podía “distinguir entre el bien y el mal”.
Después de ejecutar a un hombre con daño cerebral grave, está menos claro que el propio gobernador comprenda esta distinción.
Phil Gasper es profesor de filosofía en la Universidad Notre Dame de Namur en Belmont, California, y miembro de la Campaña para poner fin a la pena de muerte. La NDNU celebrará una conferencia sobre la pena de muerte con la hermana Helen Prejean los días 11 y 12 de marzo. Para obtener más información, comuníquese con [email protected]
ZNetwork se financia únicamente gracias a la generosidad de sus lectores.
Donar