La PRIMERA vez que oí hablar de Margaret Thatcher fue hace 40 años, cuando era estudiante de secundaria en Gran Bretaña. Thatcher era en ese momento ministra de Educación en el gobierno conservador de Edward Heath y se hizo famosa por poner fin a la práctica de dar leche gratis a los niños británicos en la escuela.
"Margaret Thatcher, ladrona de leche", se convirtió en uno de los cánticos políticos más conocidos de la década.
Después de eso, en mi opinión, Thatcher sólo cayó.
En 1975, un año después de que huelgas masivas expulsaran a Heath de su cargo y devolvieran al Partido Laborista al gobierno, Thatcher se convirtió en líder de la oposición y contribuyó a impulsar la política británica hacia la derecha.
Cuatro años más tarde, se convirtió en la primera (y hasta ahora única) mujer primera ministra de Gran Bretaña. Durante los siguientes 11 años y medio, promulgó brutales políticas neoliberales que incluyeron fuertes recortes en el gasto social, recortes de impuestos para los ricos, desregulación del sector financiero, ataques a los sindicatos y un enorme aumento de la pobreza y la desigualdad.
Finalmente, miembros de su propio partido la obligaron a dimitir después de que su intento de introducir un impuesto electoral provocara una campaña de impago, manifestaciones masivas y disturbios.
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Fui a ver Dama de Hierro, la nueva película sobre la vida de Thatcher unas horas después de una cita con el dentista, y pensé que disfrutaría la experiencia tanto, pero la película resultó ser mejor de lo que esperaba.
Esto se debe en parte a que Meryl Streep hace un trabajo convincente al retratar a Thatcher, tanto como primera ministra como como una anciana tambaleante que alucina sobre su marido muerto y revive su vida en flashbacks. Y los propios flashbacks utilizan imágenes documentales de algunos de los principales acontecimientos políticos de la década de 1980, incluidas varias de las huelgas, manifestaciones y disturbios que provocaron las políticas de Thatcher.
Pero los eventos en sí probablemente resultarán muy confusos para la audiencia estadounidense, porque no se muestran cronológicamente y hay muy poco contexto para la mayoría de ellos.
La película no es un intento de glorificar a Thatcher o justificar su política, sino más bien un esfuerzo por arrojar luz sobre su psicología y lo que la motivaba. Pero en eso sólo tiene un éxito parcial.
La vemos absorbiendo los prejuicios burgueses de su padre, un tendero que luego se convirtió en alcalde del pequeño pueblo donde ella creció. Esos prejuicios incluían su hostilidad hacia los programas gubernamentales que beneficiaban a los pobres y a la clase trabajadora.
También la vemos confrontar el sexismo arraigado en la sociedad en la que creció. Pero la respuesta de Thatcher fue parecerse más a los hombres de la clase dominante que inicialmente no la tomaron en serio. Y cuando se convirtió en política nacional, apoyó políticas que perjudicaban a la gran mayoría de las mujeres.
Thatcher se convirtió en una guerrera inquebrantable de la clase capitalista británica, dispuesta a utilizar el racismo y el nacionalismo para impulsar su agenda. Dama de Hierro pasa por alto mucho de esto. No vemos a Thatcher avivando las llamas del racismo antiinmigrante en el período previo a las elecciones de 1979, por ejemplo.
En sus primeros años en el cargo, Thatcher se volvió enormemente impopular, pero avivó el nacionalismo en torno a la invasión argentina de las Islas Malvinas (o Malvinas) en 1982. Estos fueron territorios que el Imperio Británico se apoderó en el siglo XIX. No tenían ningún valor estratégico ni económico y sólo tenían unos pocos cientos de habitantes. Gran Bretaña no tenía ningún derecho sobre ellos, pero a un gran costo, Thatcher envió una enorme fuerza militar para recuperarlos, matando a cientos de argentinos en el proceso.
La película da la impresión de que Thatcher estaba motivada por principios, pero fue una apuesta política calculada para ganar las próximas elecciones. Funcionó, en parte porque el opositor Partido Laborista se alineó con Thatcher y apoyó la guerra.
Aun así, Streep capta algo de la arrogancia y la crueldad de Thatcher: su voluntad de permitir que los prisioneros políticos irlandeses que luchan por mejores condiciones carcelarias se mueran de hambre, por ejemplo.
Su arrogancia fue finalmente su perdición, después de que ignoró el consejo de que un impuesto electoral sería un suicidio político. Las principales figuras de su propio partido se dieron cuenta de que se había vuelto tan impopular que tenía que irse o los conservadores serían aniquilados en las próximas elecciones.
Algunos críticos han dicho que al mostrar a Thatcher como una anciana frágil al borde de la muerte, la película la muestra bajo una luz comprensiva. Esa no fue mi impresión. En cambio, pensé que la película ayudó a reducir el tamaño de Thatcher.
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