(Nazaret) — Yunis al Masri tuvo más suerte que sus dos hermanos de Gaza. Aunque el camión que chocó contra su automóvil cuando viajaban a Israel para trabajar hace 24 años mató a Jaber y Kamal instantáneamente, al Masri sobrevivió con huesos destrozados, hemorragia interna y daño cerebral.
Hoy, a sus 49 años y después de muchas operaciones, tiene dificultades para caminar y para acordarse de hacer las cosas. Cualquier esperanza de volver a trabajar quedó aplastada en 1985 en medio de los restos del coche.
Al igual que decenas de miles de otros trabajadores manuales palestinos que trabajaron dentro de Israel antes de que Gaza fuera progresivamente cerrada al mundo exterior desde principios de los años 1990, Al Masri había aportado regularmente su salario al fondo de seguridad social de Israel.
Certificado como discapacitado por un comité médico israelí, tiene derecho a una asignación mensual de 800 dólares del Instituto Nacional de Seguros de Israel, con los cuales ha mantenido a su esposa y a 10 hijos en su casa en Beit Hanoun, en el norte de Gaza.
Sin embargo, a principios de enero, las transferencias de prestaciones por discapacidad dejaron de llegar a su cuenta bancaria en Gaza. Otros 700 trabajadores lesionados se encuentran en la misma situación.
La razón, según han aprendido, es que mientras el ejército israelí arrasaba la Franja de Gaza durante su asalto invernal, el Banco de Israel cortó lazos con los bancos de Gaza.
El fin de las relaciones financieras entre Israel y Gaza, en una profundización del bloqueo de tres años del enclave gobernado por Hamas, significa que al Masri y otros trabajadores discapacitados han estado sin una fuente de ingresos durante los últimos nueve meses.
Al Masri dijo que se había visto obligado a endeudarse mucho para seguir poniendo comida en la mesa, y agregó que ahora toda la familia dependía de su hija, Nura, de 26 años. Durante el Ramadán, ella comenzó a trabajar como secretaria a tiempo parcial, lo que le reportaba 100 dólares al mes. , aunque el puesto dista mucho de ser seguro. “¿Hasta dónde llegará ese dinero para alimentar y mantener a una familia de 12 personas?” él dijo.
Nura añadió: "Cuando los beneficios dejaron de llegar, llamamos al Instituto Nacional de Seguros y nos dijeron que era una decisión política y que cuando Gilad Shalit regresara recibiríamos nuestro dinero". El sargento Shalit, un soldado israelí, fue capturado por Hamás en junio de 2006. Se cree que está retenido en Gaza.
La cuñada de Al Masri, Hasna, que perdió a su marido, Jaber, en el accidente, dijo que ninguno de sus cuatro hijos tenía ingresos y que la familia no tenía ninguna fuente de ingresos. Recientemente le había dicho a su hijo mayor, que estudia en Rumanía, que no le quedaba dinero para pagar los estudios.
"Estaremos encantados de ir al puesto de control de Erez a recoger el cheque en persona si es necesario", afirmó al Masri.
Los casos de los trabajadores han sido asumidos por el centro de derechos humanos Al Mezan, con sede en Gaza, y por un grupo legal israelí, Adalah, que lanzó una petición contra la decisión del gobierno ante la Corte Suprema la semana pasada.
Mahmoud abu Rahma, portavoz de Al Mezan, dijo que los 700 trabajadores lesionados habían sido parte de una gran fuerza laboral de hasta 80,000 habitantes de Gaza que trabajaron regularmente en Israel durante los años 1970 y 1980. Las cifras sólo comenzaron a disminuir a principios de la década de 1990, cuando Israel introdujo una política de cierre y construyó una valla electrónica alrededor de Gaza. Los acuerdos de Oslo de la década de 1990, que ofrecían la esperanza de un autogobierno palestino, redujeron aún más las oportunidades de trabajo a medida que Israel afianzaba su política de separación.
Gran parte del trabajo manual, que alguna vez fue realizado por palestinos de Gaza y Cisjordania, hoy lo realizan 300,000 trabajadores invitados, principalmente de Filipinas, Tailandia, China y Europa del Este.
Abu Rahma dijo que los trabajadores discapacitados, al haber perdido la oportunidad de trabajar, ahora estaban sufriendo la indignidad de no poder mantener a sus familias.
"Israel tiene control absoluto no sólo sobre las fronteras físicas de Gaza, sino también sobre nuestro sistema monetario", dijo. "Dependemos de la moneda israelí, el shekel, y los bancos de Israel pueden activar y desactivar la oferta monetaria a voluntad".
El bloqueo israelí de Gaza se ha intensificado progresivamente desde que Hamás ganó las elecciones de la Autoridad Palestina a principios de 2006. Tras la derrota del movimiento islámico tras un intento de golpe del grupo rival Fatah en el verano de 2007, Israel declaró a Gaza una “entidad enemiga” y comenzó a cortar el combustible. y fuentes de alimentación. Ahora sólo pasan los artículos más esenciales.
Los dos únicos bancos israelíes que tienen negocios con Gaza, Hapoalim y Discount, recibieron la aprobación del Banco de Israel para cortar sus vínculos durante el ataque a Gaza. El banco central se había opuesto anteriormente a tal medida, temiendo que provocaría el colapso de la economía de Gaza.
Esta semana, un informe de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo señaló que el 90 por ciento de la población de Gaza vivía por debajo del umbral de pobreza, y el empleo estaba restringido casi por completo al gobierno y la administración pública y a las pequeñas industrias de servicios.
Abu Rahma dijo que entre los trabajadores discapacitados se encontraban los más pobres y vulnerables entre la población de Gaza de 1.5 millones, y muchos estaban en peligro de morir de hambre si los pagos no se reanudaban pronto. "No tienen otras fuentes de ingresos y están realmente pasando apuros sin sus beneficios".
En 1998, Fadil Qomsan se cayó siete pisos desde una obra en construcción en Ashdod, 25 kilómetros al norte de Gaza, y se rompió la espalda.
Durante las dos semanas que pasó en un hospital de Tel Aviv, dijo, el director del lugar se acercó a su cama para decirle que la empresa constructora negaba su responsabilidad. “Me dijo que me había caído porque estaba consumiendo drogas. La policía organizó muchos análisis de sangre durante mi estancia, pero todos dieron negativos. Al final obtuve mi derecho al subsidio de invalidez”.
El Sr. Qomsan, de 46 años, del campamento de Jabaliya, que necesita un aparato ortopédico en la espalda para caminar, ha sido evaluado como discapacitado en un 81 por ciento. Recibía 450 dólares para mantener a su esposa y sus tres hijos, el menor de los cuales tiene siete años. "Nuestra situación financiera era desesperada incluso cuando recibimos los cheques, pero ahora es más que miserable".
Dijo que la familia se había visto obligada a sobrevivir gracias a la caridad de familiares y amigos.
Taysir al Basoos ha estado ciego desde los 16 años cuando un clavo disparado con una pistola de clavos en una obra en construcción en Ashkelon, 10 kilómetros al norte de Gaza, le penetró el pecho, cortó el flujo sanguíneo a su cerebro y lo dejó ciego.
Al Basoos, de 47 años, dijo que su esposa y sus seis hijos, incluido el menor, que tiene cinco años, dependían completamente de sus prestaciones mensuales por discapacidad.
“Trabajadores como yo ayudamos a construir el Estado de Israel; No pusimos a Hamás a cargo de Gaza”, dijo. “No soy políticamente activo en absoluto, entonces ¿por qué me castigan? Nuestro caso es humanitario”.
Sawsan Zaher, abogado de Adalah, dijo que se han presentado ante la Corte Suprema de Israel seis casos representativos de trabajadores discapacitados de Gaza a quienes se les negaron beneficios. Entre ellos se encontraban trabajadores de la construcción que se cayeron; un jardinero de un ayuntamiento que fue aplastado por la caída de una grúa y un operador de lavado de coches que perdió dos dedos.
Zaher dijo que Adalah se había dirigido por primera vez al Instituto Nacional de Seguros, al Banco de Israel y a varios ministerios gubernamentales en abril, cuando el cambio de política se hizo evidente, pero todos habían eludido su responsabilidad.
“El NII nos dijo que estaba tratando de negociar una solución con la Autoridad Palestina, posiblemente transfiriendo el dinero a través de Cisjordania [dirigida por Fatah], pero no condujo a ninguna parte”.
Adalah sostiene que la decisión de bloquear los pagos a Gaza viola la ley israelí. "El dinero es propiedad de los trabajadores discapacitados y esta decisión los priva injustamente de su propiedad", afirmó la señora Zaher.
Adalah también afirma que la decisión, debido a que afecta los derechos sociales de los trabajadores palestinos únicamente y no de los israelíes, constituye racismo.
Abu Rahma dijo que había una preocupación adicional de que algunos de los trabajadores no podían pagar los medicamentos esenciales necesarios para su tratamiento.
Sharif Qarmout, de 58 años, del campo de Jabaliya, ha estado paralizado de cintura desde 1979, cuando cayó desde seis pisos desde una obra en construcción en Rishon Letzion, cerca de Tel Aviv. La pérdida de su asignación mensual de 1,150 dólares ha sumido a la familia en grandes dificultades mientras luchan no sólo para comprar alimentos sino también para pagar la factura de 350 dólares cada mes por los 15 medicamentos diferentes que necesita para controlar su incontinencia y mejorar la circulación sanguínea en sus piernas. y prevenir la depresión.
"Hace un año y medio, Israel dejó de darle permiso a mi esposa para ir al hospital de Ashkelon a recoger los medicamentos", dijo Qarmout, que utiliza una silla de ruedas. “Me obligaron a comprarlos de forma privada en Gaza, pero ahora no tengo el dinero. He estado usando diferentes farmacias, pagando a crédito, pero no puede durar mucho más. Empecé a reducir las dosis para que los medicamentos duren más”.
Qarmout dijo que sus tres hijos adultos vivían en la casa para cuidarlo, ya que su esposa estaba prácticamente confinada a la cama con graves problemas de espalda después de 30 años de levantarlo.
"Nadie se hace responsable de gente como yo, ni Hamás ni Israel".
Marie Badarne, de Labourers' Voice, un grupo de derechos de los trabajadores con sede en Nazaret, dijo que el abuso del gobierno israelí hacia los trabajadores discapacitados se hacía eco de un problema mucho más amplio que enfrentan los habitantes de Gaza que habían estado empleados en Israel hasta hace poco.
Dijo que los empleadores de miles de trabajadores de Gaza vieron rescindidos sus contratos en Israel sin previo aviso en la primavera de 2004, poco después de que el gobierno de Ariel Sharon anunciara que se “retiraría” del enclave en el verano de 2005.
La mayoría había estado trabajando en la construcción, garajes, fábricas textiles, talleres de carpintería o como trabajadores agrícolas dentro de Israel o en un puñado de asentamientos judíos dentro de Gaza que fueron desmantelados en agosto de 2005.
“De la noche a la mañana, a más de 20,000 trabajadores se les retiraron sus permisos de trabajo y perdieron sus medios de vida”, dijo. “Habían estado cotizando al sistema de seguridad social, algunos de ellos durante décadas, pero se les han negado sus derechos legales, como la indemnización por despido, las horas extras y el subsidio de vacaciones”.
La Voz de los Trabajadores dijo que sus investigaciones también habían demostrado que la mayoría de los empleadores israelíes habían estado pagando a los trabajadores de Gaza por debajo del salario mínimo.
Según sus cálculos, a los trabajadores despedidos de Gaza normalmente se les deben entre 12,000 y 50,000 dólares a cada uno, lo que significa que los empleadores israelíes han "defraudado a la fuerza laboral por decenas, si no cientos, de millones de dólares", dijo la Sra. Badarne.
En julio, el grupo Nazaret presentó reclamaciones en nombre de más de 40 trabajadores ante el tribunal laboral de Beersheva, que aceptó escuchar los casos. Todos los trabajadores estaban empleados por una empresa de muebles, en su mayoría como carpinteros, en el polígono industrial de Erez, cerca de la Franja de Gaza.
Badarne dijo que la empresa no negó que a los trabajadores se les debía dinero, pero había defendido sus acciones alegando que Gaza había sido declarada “entidad enemiga”.
"Sus abogados han dicho que, dado que Gaza es una entidad enemiga, los residentes deberían ser tratados como una población hostil", afirmó. “Le dijeron al juez que Israel no debe abrir sus puertas a los terroristas y que poner fin al asedio económico iría en contra de los intereses del Estado israelí.
“En un intento de reforzar su argumento de que el caso en apoyo de los trabajadores debería ser desestimado, los abogados incluso enviaron al tribunal una copia de los estatutos de Hamás y un análisis de lo que significan”.
Añadió que, a pesar de que los empleadores israelíes hacían deducciones de seguridad social de los salarios de los habitantes de Gaza, los trabajadores ya no podían hacer uso de los beneficios a los que deberían tener derecho.
“Si se enferman, por ejemplo, estos trabajadores deberían tener derecho a utilizar los hospitales israelíes porque pagaron un seguro médico, pero, por supuesto, esa obligación ya no se cumple. En algunos casos, dado el deterioro de la prestación de atención médica en Gaza bajo el bloqueo, ese derecho podría significar la diferencia entre la vida y la muerte”.
Ronit Gedultir, portavoz del Instituto Nacional de Seguros de Israel, dijo que los funcionarios estaban buscando una solución para las familias de los trabajadores discapacitados afectados por la decisión del banco.
"Ésta es una cuestión muy delicada y no la vamos a descuidar", afirmó. "El dinero está esperando aquí a las familias, pero hasta ahora no hemos encontrado manera de entregárselo".
Israel también ha estado tratando de poner fin al derecho de los civiles palestinos a solicitar compensación por las lesiones que han sufrido a manos del ejército israelí.
En el verano de 2005 se aprobó un proyecto de ley que eximía al Estado de reclamaciones legales de los palestinos por lesiones personales o daños a la propiedad infligidos por el ejército durante la segunda intifada, pero un año después fue revocado por la Corte Suprema.
Hassan Jabareen, director de Adalah, dijo que la ley había sido enmendada recientemente en un intento de eludir el tribunal y se esperaba que se volviera a presentar al parlamento este mes.
Jonathan Cook es un escritor y periodista que vive en Nazaret, Israel. Sus últimos libros son "Israel y el choque de civilizaciones: Irak, Irán y el plan para rehacer el Medio Oriente" (Pluto Press) y "La desaparición de Palestina: los experimentos de Israel en la desesperación humana" (Zed Books). Su sitio web es www.jkcook.net.
Una versión de este artículo apareció originalmente en The National (www.thenational.ae), publicado en Abu Dabi.
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