“Como economistas, felicitamos al presidente (hondureño) Castro y al pueblo de Honduras, y esperamos que los países de todo el mundo sigan su ejemplo hacia un sistema comercial más justo y democrático”.
En 2023, el pequeño país centroamericano de Honduras (población: 10.7 millones) fue el segunda nación más demandada en el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI) del Banco Mundial, con un total de nueve casos ISDS (solución de disputas inversionista-Estado) en su contra (el único país con más fue México, con 10). Sólo uno de esos trajes, presentada por la corporación estadounidense Próspera Inc, una empresa financiada por varios inversores de Silicon Valley, entre ellos Peter Thiel, Balaji Srinivasan y Marc Andreessen, vale 10.8 millones de dólares, equivalente a alrededor de un tercio del PIB de Honduras.
Próspera Inc. presentó su caso ISDS ante el CIADI a finales de 2022 después de que el presidente izquierdista de Honduras, Xiamora Castro (sin relación con Fidel), derogara parcialmente una ley que otorgaba a inversores extranjeros como Próspera el derecho a crear ciudades charter en Zonas de Empleo y Desarrollo Económico. o ZEDE. Establecida en 2021 en Roatán, una isla a 40 millas de la costa norte de Honduras, Próspera fue descrito por el sitio web de noticias tecnológicas Resto del mundo como un "paraíso criptolibertario".
Luego, apenas un año después, el gobierno de Castro le quitó la alfombra a Próspera al eliminar parte de la ley que permitía a las ZEDE operar como territorios más o menos autónomos en suelo hondureño. En su demanda ISDS, Próspera Inc. alega que Honduras le debe más de 10 mil millones de dólares por violar una “garantía de estabilidad jurídica de 50 años” que le otorga soberanía sobre Próspera, incluida la capacidad de crear sus propias leyes, tribunales, autoridades e impuestos.
Garras y dientes
Para quienes no están familiarizados con este tema, las cláusulas ISDS son las que dan sus garras y dientes a la mayoría de los tratados de inversión bilaterales o multilaterales, permitiendo esencialmente a los inversores extranjeros pisotear las leyes y regulaciones nacionales. En pocas palabras, los inversionistas extranjeros pueden demandar a los gobiernos por cualquier pérdida de ganancias, incluidas las ganancias aún no obtenidas, como resultado de nuevas leyes y regulaciones, y tienden a tener un efecto paralizador sobre la acción regulatoria de interés público. Los casos son decididos por paneles secretos integrados por árbitros bien pagados y favorables a los inversores y siempre son presentados por corporaciones contra gobiernos, nunca al revés.
Pero en el caso de Honduras está sucediendo algo casi inaudito. En lugar de esperar a que se le impongan multas agobiantes que casi con seguridad llevarían a su gobierno a la quiebra, Xiaomi Castro decidió a finales de febrero retirar su país del CIADI, argumentando que el tribunal estaba infringiendo ilegalmente la soberanía de Honduras.
Al dar este paso, Honduras se ha convertido en el primer país centroamericano en abandonar el CIADI, el foro más importante del mundo para la solución de diferencias entre inversores y Estados, con un total de 149 gobiernos signatarios. Hasta ahora, América Latina ha sido una fuente enormemente lucrativa de ingresos para corporaciones (en su mayoría occidentales) que buscan daños y perjuicios legales contra los gobiernos por aprobar leyes o regulaciones que amenazan sus resultados, así como a los abogados de arbitraje internacional que argumentan los casos. Desde un artículo Escribí en 2016:
[E]n los últimos diez años, la región ha sido una de las principales fuentes de sus exorbitantes honorarios, que pueden oscilar entre 375 y 700 dólares por hora, dependiendo de dónde se lleve a cabo el arbitraje.
En 2008, más de la mitad de todas las reclamaciones registradas en el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI) estaban pendientes contra Países latinoamericanos. En 2012, alrededor de una cuarta parte de todas las nuevas disputas del CIADI involucraron a un Estado latinoamericano.
Tantito contexto
Xiomara Castro es la esposa del ex presidente hondureño Manuel Zelaya, quien fue derrocado en un golpe de estado apoyado por Estados Unidos en 2009. En abril de 2022, cuatro meses en el cargo, anunció que ya había cumplido una de sus principales promesas de campaña al derogar una ley aprobada en 2013 por el gobierno del expresidente Porfirio Lobo Sosa que había permitido a los inversores extranjeros crear ciudades charter en las ZEDE designadas. Según la Reuters, la ley solo ha sido derogada parcialmente, aunque se esperan nuevas medidas para acabar con las ZEDE en 2025.
Es alucinante la cantidad de autonomía que el gobierno de Lobo Sosa había otorgado a los dueños de las ZEDE. Como señala el diario hondureño La Prensa reportaron en 2021, la ley de 2013 estableció claramente que “cada ZEDE tendrá sus propios órganos de seguridad interna (…), incluyendo su propia policía, órganos de investigación de delitos, inteligencia, persecución penal y sistema penitenciario”. Las ciudades también tendrán un régimen financiero independiente, y no estarán sujetas al control cambiario del Banco Central de Honduras; están facultados para desarrollar su propia política monetaria interna.
Incluso antes de la elección de Castro, las empresas locales se estaban quejando que la ley había concedido demasiados privilegios a los inversores extranjeros en detrimento del capital nacional. El economista estadounidense Paul Rohmer, padrino de las ciudades charter internacionales que inicialmente había trabajado con el gobierno de Lobo Sosa para desarrollar las ZEDE, había repudiado el proyecto, advirtiendo que el sistema de las ZEDE de Honduras era antidemocrático, opaco, destinado al colapso y estaba envuelto en mentiras. Como un artículo reciente in El intercepto Como explica, el enfrentamiento legal entre el gobierno hondureño y los inversionistas detrás de las ciudades charter presenta un “escenario casi imposible de creer”:
Un grupo de inversionistas libertarios se asoció con un antiguo gobierno hondureño (que estaba estrechamente ligado a los narcotraficantes y llegó al poder después de un golpe militar respaldado por Estados Unidos) para implementar la política libertaria más radical del mundo, que generó importantes pérdidas. partes del país a esos inversores a través de las llamadas zonas económicas especiales. El público hondureño, en reacción, derrocó al régimen respaldado por el narco y el nuevo gobierno derogó la legislación libertaria. Los criptoinversores ahora están utilizando el Banco Mundial para obligar a Honduras a respetar las políticas del narcogobierno...
La ley que estableció las ZEDE (abreviatura de Zona de Empleo y Desarrollo Económico) efectivamente separó porciones de Honduras y las entregó a inversionistas estadounidenses, quienes operan como gobiernos soberanos efectivos. Las ZEDE podrían algún día controlar el 35 por ciento del territorio de Honduras, según Naciones Unidas, que ha dicho que las zonas plantean preocupaciones en materia de derechos humanos.
Hace más de una década se necesitó una enorme fuerza política para convertir las ZEDE en leyes. Sólo fueron posibles cuando el marido de Castro, Manuel Zelaya, fue destituido en un golpe de estado respaldado por Estados Unidos en 2009.
Después de que Zelaya fuera derrocado, una nueva elección trajo al presidente Porfirio Lobo Sosa, quien rápidamente actuó para deshacer las reformas sociales de Zelaya, atacando los derechos de los trabajadores y renegando de los esfuerzos de reforma agraria. La Corte Suprema anuló la primera versión de la ley de las ZEDE por considerarla inconstitucional, pero después de que se enmendó la constitución y se agregaron cuatro nuevos magistrados a la Corte Suprema, la ley se mantuvo en 2013.
“Autolesión económica”
Once años después, los lobbies empresariales en Honduras están advertencia de desastre inminente a medida que los inversores extranjeros comiencen a evitar el país. El Consejo Hondureño de la Empresa Privada descrito La decisión del gobierno de Castro de retirarse del CIADI la calificó de “autolesión económica”, poniendo en riesgo no sólo la estabilidad económica actual de Honduras, sino también futuras oportunidades de crecimiento y desarrollo. La medida del gobierno, dijo, "cierra la puerta en la cara de los inversores extranjeros y de la comunidad internacional" y corre el riesgo de "provocar una fuga de inversores en un momento en el que más necesitamos su confianza y capital para apoyar nuestra economía".
Un grupo de 85 economistas internacionales, incluidos muchos cuyos nombres aparecen regularmente en este sitio (por ejemplo, Ha-Joon Chang, Yannis Varoufakis, Ann Pettifor, Jayati Ghosh y Daniela Gabor), no podrían estar más en desacuerdo. en un carta publicado en Internacional progresista Los economistas sostienen que han encontrado “escasa evidencia económica de que mecanismos como el CIADI estimulen una inversión extranjera directa significativa”. En cambio, dicen, “los tribunales de arbitraje internacional como el CIADI han permitido a las corporaciones demandar a los estados y restringir su libertad de regular en favor de los consumidores, los trabajadores y el medio ambiente” durante décadas:
Desde 1996, sólo en América Latina los gobiernos se han visto obligados a compensar a las corporaciones extranjeras por más de 30 mil millones de dólares, intimidando a los reguladores para que no aumenten los salarios mínimos, protejan los ecosistemas vulnerables e introduzcan protecciones climáticas, entre otras prioridades de política interna.
Los economistas también describen la situación de Honduras como un “poderoso caso de abuso corporativo a través del sistema ISDS”:
Desde la elección en 2021 de la primera mujer presidenta del país, Xiomara Castro, las empresas han presentado un total de 10 casos ante el CIADI en su contra. La más grande, presentada por la corporación estadounidense Próspera Inc, busca más de 10 mil millones de dólares (dos tercios del presupuesto anual del país) como compensación por la decisión del país de derogar la desastrosa ley “ZEDE” que cedió territorio hondureño a corporaciones extranjeras como Próspera para Encontramos ciudades privadas que operan casi sin tener en cuenta las regulaciones laborales, ambientales o de salud.
La carta termina con una audaz afirmación de que “la era de la supremacía corporativa en el sistema de comercio internacional está llegando a su fin”.
La Unión Europea anunció recientemente su retirada del Tratado sobre la Carta de la Energía (TCE). Mientras tanto, el presidente estadounidense, Joseph R. Biden, se ha comprometido a no incluir disposiciones para estos tribunales corporativos en futuros acuerdos comerciales. Y los principales países en desarrollo, como Brasil e India, se mantienen firmes en su negativa a firmar tratados como el CIADI.
Ahora, el gobierno de la presidenta Xiomara Castro ha dado otro paso importante para priorizar el desarrollo sostenible sobre las ganancias corporativas. Como economistas, felicitamos al Presidente Castro y al pueblo de Honduras, y esperamos que los países de todo el mundo sigan su ejemplo hacia un sistema comercial más justo y democrático.
Si bien es difícil encontrar fallas en el mensaje general de la carta, especialmente la esperanza de que otros países sigan el ejemplo de Honduras, la afirmación de que el dominio corporativo del sistema de comercio global está llegando a su fin, aunque ciertamente es un resultado deseable, es tal vez un poco optimista. como Yves señaló En el preámbulo de un artículo publicado recientemente sobre la creciente reacción contra las cláusulas ISDS, “si bien las nuevas disposiciones ISDS no se aceptan simplemente como antes, todavía hay muchos acuerdos comerciales vigentes con esas estipulaciones”.
Tengan la seguridad de que poderosos tribunales de arbitraje internacional como el CIADI harán todo lo posible para proteger su negocio durante el mayor tiempo posible. En otras palabras, si bien es muy probable que el actual sistema ISDS esté en declive terminal, especialmente después del colapso del TPP y el TTIP hace ocho años, que en las eternas palabras del representante comercial estadounidense de Obama, Michael Froman, se convertiría en "la referencia mundial para los estándares en En un mundo globalizado”, es probable que su muerte sea dolorosamente lenta (para los miembros del público global, no para las corporaciones que seguirán beneficiándose de ella).
Es posible que economías avanzadas como Australia y la UE deseen liberarse de sus compromisos ISDS, pero esto llevará tiempo. Hace seis años, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea dictaminó que las cláusulas ISDS contenidas en casi 200 tratados bilaterales de inversión (TBI) entre países miembros de la UE son incompatibles con la legislación de la UE. Desde entonces, la UE ha modificado el mecanismo legal aplicable a los acuerdos comerciales que firma mientras desarrolla su propio sistema multilateral de tribunales de inversiones. Sin embargo, como 2022 Informe del Parlamento Europeo Como señala, el número de IPA (acuerdos de asociación para la inversión) firmados por la UE se ha estancado desde entonces, muy posiblemente debido a los nuevos acuerdos.
Mientras tanto, se espera que la defensa de Xiomara Castro de los intereses económicos de su nación contra las rapaces demandas de los inversionistas de las ZEDE se mantenga firme, y que su presidencia no corra un destino similar al de su marido. Después de todo, se trata de fuerzas poderosas (es decir, muchas de las corporaciones más grandes del mundo) a las que ella se enfrenta, y lo último que querrán es que los países del Sur Global comiencen a abandonar el CIADI y otros paneles de arbitraje internacional.
Para colmo, el gobierno de Castro está actualmente negociación un acuerdo comercial con China tras anunciar el establecimiento de relaciones diplomáticas con Beijing en octubre. Al hacerlo, se convirtió en el último de una larga lista de gobiernos latinoamericanos en deshacerse de sus vínculos de décadas con Taiwán, para disgusto de Washington. como el El Correo de Washington ominosamente notado En ese momento, Honduras (el énfasis es mío) “estuvo durante mucho tiempo entre los países más sumiso de socios regionales de Estados Unidos”. Ahora, su gobierno se está acercando a China, el principal rival estratégico de Washington.
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