Es otro asunto de Trump, esta vez sin las acusaciones de acoso sexual (y cosas peores), los cargos y contraacusaciones, las demandas y todo lo demás. Así que no ha obtenido el tipo de titulares que Stormy Daniels ha obtenido, pero cuando se trata de influencia, política exterior estadounidense y cuestiones de paz y guerra, no podría importar más ni ser una historia más grande (o tener más dinero). o lobbyistas involucrados en el mismo). Piense en ello como la gran historia de amor de la era de Trump, la que existe entre Donald y la realeza saudí. Y si hay algún lugar para empezar a contar la historia, es naturalmente en una boda, en este caso en una ceremonia trágica que tuvo lugar en Yemen, no en Washington.
El domingo 22 de abril, aviones de una coalición liderada por Arabia Saudita lanzaron dos bombas sobre una boda en Yemen. El novio resultó herido, la novia asesinada y al menos 32 otros civiles, muchos de ellos niños.
En respuesta, los saudíes no admitieron su culpa ni expresaron sus condolencias a las familias de las víctimas. En cambio, ellos enfatizado que su “coalición continúa tomando todas las medidas de precaución y prevención” para evitar víctimas civiles en Yemen. Esta desconexión entre la retórica saudí y las realidades sobre el terreno no es una anomalía: ha sido la norma. Durante cuatro años, los sauditas y sus aliados han estado realizando ataques aéreos con imprudente abandono allí, contribuyendo a una asombrosa cifra de muertes civiles que ahora, según se informa, supera 10,000.
Los saudíes y su estrecho aliado, los Emiratos Árabes Unidos (EAU), han asegurado repetidamente a los responsables políticos estadounidenses que están haciendo todo lo imaginable para evitar víctimas civiles, sólo para lanzar aún más ataques aéreos contra objetivos civiles, incluidas escuelas, hospitales, funerales y mercados.
Por ejemplo, en mayo pasado, cuando Donald Trump aterrizó en Arabia Saudita en su primera visita al extranjero como presidente, los cabilderos sauditas distribuyeron un “hoja de datos”sobre los prodigiosos esfuerzos del ejército del país para reducir las bajas civiles en Yemen. Sin embargo, cinco días después de que Trump aterrizara en Riad, un ataque aéreo mató a 24 civiles en un mercado yemení. En diciembre, ataques de este tipo mataron a más de 100 civiles yemeníes en 10 días. La respuesta saudí: condenando las Naciones Unidas por sus críticas a tales ataques y luego ofrecer aún más comentarios vacíos Promete.
A pesar de todo esto, el presidente Trump se ha mantenido firme en su apoyo, mientras que el ejército estadounidense continúa proporcionando reabastecimiento de combustible para los ataques aéreos sauditas, así como las bombas utilizadas para matar a tantos de esos civiles. ¿Pero por qué? En una palabra: dinero de Arabia Saudita y de los Emiratos Árabes Unidos en cantidades prodigiosas fluyendo hacia el mundo de Trump: hacia los fabricantes de armas estadounidenses y hacia docenas de cabilderos, firmas de relaciones públicas y grupos de expertos influyentes en Washington.
La historia de amor de Trump con el régimen saudí
La influencia de Arabia Saudita sobre Donald Trump alcanzó un pico inicial en su primera visita presidencial al extranjero, que comenzó en Riad en mayo de 2017. La realeza saudí, que había comprendido claramente la naturaleza de Donald, le ofreció lo que parece amar más: adulación, adulación y más adulación. El Reino desplegado la alfombra roja a lo grande. La fanfarria incluyó la colocación de pancartas con fotografías del presidente Trump y el rey saudita Salman a lo largo de la carretera desde el aeropuerto a Riad, la proyección de una imagen de Trump de cinco pisos de altura en el costado del hotel donde se hospedaría y la recepción de invitados masculinos. -único concierto del cantante de country Toby Keith.
Según la las El Correo de Washington, "Los sauditas recibieron a los Trump y a los Kushner en el palacio real de la familia, los transportaron en carritos de golf y celebraron a Trump con una gala multimillonaria en su honor, completa con un asiento parecido a un trono para el presidente". Además, ellos presentó Le entregó la medalla Abdul-Aziz al-Saud, una baratija que lleva el nombre del primer rey de Arabia Saudita, considerada el honor más alto que el reino puede otorgar a un líder extranjero.
Luego, los sauditas le dieron a Trump algo que sin duda valoraba incluso más que todas las adulación: la oportunidad de hacerse pasar por el mayor negociador del mundo. Para el viaje, Trump trajo consigo una sorprendente colección de directores ejecutivos de importantes empresas estadounidenses, incluidos Marillyn Hewson de Lockheed Martin, Jamie Dimon de JPMorgan Chase y Stephen Schwarzman del Blackstone Group. Grandes números Se barajaron discusiones sobre el valor potencial de futuros acuerdos comerciales entre Estados Unidos y Arabia Saudita, incluidos 110 mil millones de dólares en ventas de armas y cientos de miles de millones más en inversiones en energía, petroquímicos e infraestructura, que involucraban proyectos en ambos países.
El nuevo presidente no fue nada tímido al reclamando crédito para tales mega-acuerdos potenciales. En una conferencia de prensa, se jactó de “tremendas inversiones en Estados Unidos… y empleos, empleos, empleos”. A su regreso a Estados Unidos, rápidamente se jactó en una reunión de gabinete de que su acuerdo "traería muchos miles de empleos a nuestro país... De hecho, en última instancia, traerá millones de empleos". No sorprende que no se haya ofrecido ningún análisis para respaldar tales afirmaciones, pero es ya claro que algunos de estos acuerdos tal vez nunca lleguen a concretarse y que muchos de los que sí lo hacen tienen más probabilidades de crear empleos en Arabia Saudita que en Estados Unidos.
Aún así, la historia de amor del presidente Trump con la realeza de ese país no hizo más que intensificarse, lo que llevó a una visita triunfal a Estados Unidos el mes pasado del príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman, el poder detrás del trono en esa nación. También es el arquitecto de su brutal guerra en Yemen, donde, además de los miles de civiles asesinados gracias a ataques aéreos indiscriminados, millones han sido poner en riesgo de hambruna debido al bloqueo del país liderado por Arabia Saudita. Pero ninguna de estas actividades, como señaló el congresista demócrata Ted Lieu, “parecen crímenes de guerrani la pésima situación interna de Arabia Saudita. expediente de derechos humanos obtuvo una palabra desalentadora de Trump o de cualquier miembro de su gabinete. Lo primero es lo primero. Había acuerdos comerciales que promocionar, y así fueron.
La visita de Mohammed bin Salman a la Casa Blanca tuvo lugar el mismo día en que se inauguraba el Senado en vista de un proyecto de ley para poner fin al apoyo de Estados Unidos a la campaña de bombardeos en Yemen en Arabia Saudita. Mientras los senadores debatían la autoridad constitucional del Congreso para declarar la guerra y el impacto en los derechos humanos del apoyo de Estados Unidos al esfuerzo bélico saudita, Trump se jactaba una vez más de todos los empleos que crearía la venta de armas a Arabia Saudita, y agregó, en señal de el éxito total de la ofensiva de encanto saudita: que el relación entre los dos países "probablemente ahora sea tan buena como siempre" y "probablemente sólo mejorará".
La pieza central de la reunión de Trump fue una actuación de mostrar y contar centrada en cómo las ventas de armas sauditas impulsarían los empleos estadounidenses. como el cantó las alabanzas de esas compras saudíes, blandió un mapa de Estados Unidos con la leyenda “Acuerdos pendientes con KSA [Reino de Arabia Saudita]” sobre un óvalo rojo que decía “40,000 empleos en EE. UU.”. Entre ellos destacaban los empleos en el estados de oscilación que colocaron a Trump en la cima en las elecciones de 2016: Pensilvania, Ohio, Michigan y Florida. Obtenga otro punto por la influencia saudita en la forma de la firme creencia de Trump de que su relación con ese régimen reforzará sus perspectivas políticas futuras.
Así que el cortejo público de Trump por parte de la realeza saudí ya está dando grandes dividendos, pero los halagos públicos y los acuerdos masivos de armas son sólo la parte más conocida del panorama. El presidente también ha sido fuertemente cortejado en privado, tanto a través de conexiones personales como a través de una amplia operación de cabildeo, que es importante planear, incluso si no hay una administración que muestre y cuente sobre el tema.
El noviazgo personal
Para empezar, como se ha publicitado ampliamente, Jared Kushner, yerno del presidente y hombre oficialmente designado para la paz en Oriente Medio (un resultado para el que no está especialmente preparado para lograr), ha entablado una hermosa amistad con Arabia Saudita. Príncipe heredero Mohammed bin Salman. Su relación se solidificó en marzo de 2017. almuerzo en la Casa Blanca, seguido de numerosas llamadas telefónicas y varias visitas de Kushner a Arabia Saudita, incluida una poco antes de que el príncipe tomara medidas enérgicas contra sus rivales internos. Aunque esa ofensiva se justificó públicamente como una medida anticorrupción, convenientemente afectados cualquiera que pudiera haberse interpuesto en el camino de la consolidación del poder de bin Salman. Según Michael Wolff en Fuego y furia, después del juego de poder de bin Salman, Trump alegremente les dijo a Kushner: "¡Hemos puesto a nuestro hombre en la cima!" – una indicación de que Kushner había ofrecido el sello de aprobación de Trump a la maniobra política del príncipe durante su viaje a Riad.
La amistad claramente ha dado grandes frutos para los sauditas. Se informó que Kushner era el defensor principal por que Trump hiciera su primera visita al extranjero a ese país, a pesar de las objeciones del secretario de Defensa, James Mattis, quien consideró que enviaría una señal equivocada a los aliados sobre las actitudes de Trump hacia la democracia y la autocracia (como de hecho lo hizo). Kushner también instó enérgicamente a Trump a respaldar un bloqueo y una campaña de propaganda entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos contra el Estado del Golfo de Qatar, que Trump enérgicamente sí logró con un tweet: “Qué bueno ver la visita a Arabia Saudita con el Rey y 50 países que ya están dando sus frutos. Dijeron que adoptarían una línea dura respecto de la financiación del extremismo y todas las referencias apuntaban a Qatar. ¡Quizás este sea el principio del fin del horror del terrorismo!”
Más tarde, Trump cambió de opinión sobre este tema, después de enterarse de que Qatar alberga la base aérea militar estadounidense más grande en el Medio Oriente y después de que Qatar lanzara su propia ofensiva de relaciones públicas y cabildeo. Ese estado pequeño y ultrarico contrató a nueve firmas de cabildeo y relaciones públicas, incluido el ex Fiscal General. John Ashcroft, en los dos meses posteriores al inicio del bloqueo entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, según presentaciones presentadas en virtud de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros. En particular, los qataríes acordaron gastar 12 millones de dólares en aviones de combate estadounidenses pocas semanas después del tuit de Trump.
Dondequiera que termine Trump en la campaña contra Qatar (impulsado en parte por la creencia saudí de que su emir no ha seguido una línea lo suficientemente dura hacia Irán), el papel de Kushner en el asunto le da un nuevo giro a la vieja frase: "Lo personal es lo personal". lo político”. Según la Según una fuente que habló con el veterano periodista Dexter Filkins, la antipatía de Kushner hacia Qatar puede haber sido impulsada en parte por la ira por su falta de voluntad de rescatar a su padre de una mala inversión inmobiliaria en Manhattan con un préstamo masivo.
Otra instantánea de la urgencia entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos de acercarse a Donald se encuentra en la caso extrano de George Nader, un agente político y asesor principal de los Emiratos Árabes Unidos, y Elliott Broidy, quien, según se informa, puede hablar cara a cara con el presidente Trump según sea necesario. Evidentemente, Nader logró persuadir a Broidy para que presionara en privado a Trump para que adoptara posiciones cada vez más acordes con los intereses de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos sobre Qatar y en su impulso de que el Secretario de Estado Rex Tillerson se dirigiera a la salida. Independientemente de que las apelaciones de Broidy hayan sido fundamentales en las decisiones de Trump o no, no se le puede culpar por falta de esfuerzo. Sus hazañas subrayan hasta dónde están dispuestos a llegar ambos países en sus esfuerzos por adaptar la política exterior estadounidense a sus necesidades e intereses.
En su campaña para ganarse a Broidy, Nader dio le entregó 2.7 millones de dólares para financiar una conferencia contra Qatar patrocinada por la Fundación para la Defensa de las Democracias, suma a la que también siguieron más de 600,000 dólares en donaciones para candidatos republicanos.
El orador principal en esa conferencia fue el presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, Ed Royce, quien luego elaboró un proyecto de ley de sanciones contra Qatar y –milagro de milagros– poco después recibido una contribución de campaña de Broidy. Cualquiera que sea el origen de esos fondos, resulta difícil creer que todo esto fue una coincidencia. Para endulzar el trato, Nader también planteó la perspectiva de importantes contratos para la empresa de seguridad privada de Broidy, circino. Un acuerdo con los Emiratos Árabes Unidos, para 200 millones de dólares, ya ha sido sellado, mientras que uno saudí está en proceso. A estas alturas, quién sabe si algo de esto fue ilegal, pero en el mundo del tráfico de influencias de Washington, lo que es legal es a menudo tan escandaloso como lo que no lo es.
El cortejo del lobby
Si conexiones tan profundas entre Arabia Saudita y la administración Trump a veces parecen surgir de la nada, con demasiada frecuencia provienen de una campaña de relaciones públicas y lobby saudita extraordinariamente influyente, aunque en gran medida no publicitada.
Tras las elecciones de noviembre, los sauditas no perdieron el tiempo y agregaron más potencia de fuego a su ya sólida operación de influencia en este país. En los menos de tres meses previos a que Trump tomara juramento como presidente en enero de 2017, los saudíes firmaron contratos con tres nuevas empresas: una de orientación republicana, la Grupo McKeon (cuyo homónimo, Howard “Buck” McKeon, es el presidente recientemente retirado del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes); el Grupo CGCN, una empresa bien conectada con republicanos conservadores cuya clientela también incluye a Boeing, que vende bombas a Arabia Saudita; y un traje asociado con los demócratas, el Grupo Podesta, que más tarde disuelto tras revelaciones sobre su trabajo con Paul Manafort, exdirector de campaña de Trump, y los bancos rusos sancionados.
Antes de que Trump llegara a Riad en mayo, según un análisis de los registros de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, los sauditas firmaron contratos con seis firmas de relaciones públicas más y luego agregaron dos más inmediatamente después de romper relaciones diplomáticas con Qatar a principios de junio. En total, sólo en el primer año de la administración Trump, los sauditas gastaron más de un millón de dólares mensuales en más de dos docenas de grupos de lobby y relaciones públicas registrados. Los Emiratos Árabes Unidos no se quedaron atrás, con 18 empresas registradas de lobby y relaciones públicas en 2017, incluidas más del 10 millones de dólares dólares sólo ese año que fueron a parar a uno de ellos, el Grupo Camstoll.
Todo este poder de lobby dio a esos dos países una capacidad incomparable para dirigir la política exterior estadounidense en Medio Oriente. Entre otras vías de influencia, su campaña incluyó una estable stream of propaganda que fluye hacia los responsables políticos sobre la guerra en Yemen.
Los grandes grupos de presión extranjeros de este tipo también disfrutan de una vía de influencia aún más directa a través de contribuciones de campaña. mientras es ilegal Para que los ciudadanos extranjeros hagan tales contribuciones en las elecciones estadounidenses, existe una solución fácil: simplemente contratar cabilderos para que lo hagan por usted. Estas empresas y cifras han sido, en el pasado, aceptado a servir como intermediarios de esta manera y se sabe que a veces han dado generosamente. Por ejemplo, un estudio by Maplight y del International Business Times descubrió que cabilderos registrados que trabajaban en solo cuatro empresas contratadas por los sauditas dieron más de medio millón de dólares a candidatos federales en las elecciones de 2016.
Otra importante vía de influencia para sauditas y emiratíes: sus contribuciones financieras a los think tanks de Washington. Es difícil comprender el alcance total de su alcance en esta área porque los think tanks y otras organizaciones sin fines de lucro no están obligados a revelar a sus donantes y muchos optan por no hacerlo. Sin embargo, una revelación New York Times expuesto en 2014 reveló una lista amplia de think tanks que recibieron dinero de saudíes o emiratíes, incluido el Atlantic Council, la Brookings Institution, el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y el Middle East Institute. En la era de Trump, es razonable apostar que la situación no ha hecho más que empeorar.
¿Una alianza de guerra?
Hay más en juego en la actual red de vínculos de Washington con esos dos países que sólo negocios. La aceptación acrítica de regímenes tan imprudentes, extremos y antidemocráticos por parte del presidente Trump y muchos miembros del Congreso tiene implicaciones de largo alcance para el futuro de la política exterior estadounidense en Medio Oriente. El príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman ha afirmado que el líder iraní, el ayatolá Ali Jamenei, “hace quedar bien a Hitler” y ha sugerido acciones militares contra Irán en varias ocasiones. Si a esto le sumamos los exitosos esfuerzos del príncipe por mantener a la administración Trump apoyando su guerra en Yemen, más la interferencia política de Riad en Qatar y el Líbano, existe un peligro real de que la aceptación acrítica del régimen saudí por parte de Trump pueda desencadenar una guerra regional. La matanza indiscriminada de yemeníes por parte de la coalición saudita, con la ayuda de armas estadounidenses, ya ha contribuido a la crisis mundial. mayor crisis humanitaria, mientras supuestamente hacía la franquicia de Al Qaeda en Yemen “más fuerte que nunca."
Hay mucha preocupación en el Washington oficial por la actitud aparentemente arrogante de Trump hacia las alianzas estadounidenses de larga data, pero en el caso de Arabia Saudita, sin duda sería aconsejable un cambio importante de rumbo. Lo mínimo que podemos hacer es ayudar a garantizar que el pueblo de Yemen no tema por sus vidas en sus propias bodas.
Ben Freeman es el director del Iniciativa de transparencia de la influencia extranjera en el Centro de Política Internacional (CIP).
William D. Hartung, un TomDispatch regular, dirige el Proyecto Armas y Seguridad del CIP y es autor de Los profetas de la guerra: Lockheed Martin y la creación del complejo militar-industrial.
Este artículo apareció por primera vez en TomDispatch.com, un blog del Nation Institute, que ofrece un flujo constante de fuentes alternativas, noticias y opiniones de Tom Engelhardt, editor editorial desde hace mucho tiempo, cofundador del American Empire Project, autor de El fin de la cultura de la victoria, como de novela, Los últimos días de la publicación. Su último libro es Shadow Government: Vigilancia, guerras secretas y un estado de seguridad global en un mundo de superpotencia única Libros de Haymarket.
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