El presidente George W. Bush anunció el 19 de diciembre un préstamo puente de 17.4 millones de dólares para General Motors y Chrysler, un día después de insinuar que las empresas podrían verse obligadas a una quiebra "ordenada".
Los trabajadores automotrices, que abogaban por ayuda a corto plazo para la crisis de la industria automotriz, se enojaron por las condiciones impuestas al préstamo. Los requisitos de la administración Bush reflejan las demandas de los republicanos antisindicales que torpedearon la acción del Congreso la semana pasada. Diezmarían los contratos de United Auto Workers y colocarían los fondos de atención médica de los jubilados en acciones de la empresa.
El plan depende de una demanda de que los salarios y las reglas laborales de los trabajadores automotrices del UAW se vuelvan "competitivos" con los salarios y las reglas laborales en las fábricas de trasplantes de propiedad extranjera y no sindicalizadas en el Sur.
En la discusión, dijeron los trabajadores automotrices, se pierde cualquier reconocimiento de que los salarios y beneficios son menos del 10 por ciento del costo de un vehículo y no pueden hacer que los Tres Grandes vuelvan a ser rentables.
"Ya hemos hecho concesiones para ayudar a que la industria sea viable", dijo Brett Talbot-Ward, miembro del UAW Local 1700, que trabaja en Chrysler's.
Los términos de Bush eliminarán el banco de empleos, una concesión que el UAW señaló que aceptaría hace dos semanas. El programa brinda ingresos a los trabajadores despedidos y los envía a las comunidades para brindar servicios públicos. Las empresas automotrices de propiedad extranjera tienen programas similares y a menudo aprovechan el tiempo de inactividad de la producción para capacitar a los trabajadores.
"El banco de empleos fue nuestra red de seguridad", dijo Talbot-Ward. "Eso en sí mismo es un gran sacrificio, cuando sabemos que se necesitará una gran cantidad de seguridad".
Chrysler anunció esta semana planes de suspender toda la producción durante un mes, dos semanas más que sus vacaciones habituales.
El préstamo puente exige que los jubilados de automóviles inviertan la mitad de su fondo de atención médica para jubilados, la Asociación de Beneficiarios Voluntarios de Empleados administrado por la UAW, en acciones de la empresa. Los trabajadores automotrices cuestionaron la conveniencia de poner los pagos restantes de VEBA en acciones, después de haber visto las acciones de GM caer de 29 dólares por acción en febrero a 2.79 dólares por acción en noviembre.
"No vale el papel en el que está impreso", dijo Tom Brown, miembro del UAW Local 600, que trabaja en Ford Dearborn [
VEBA comenzó como un vehículo con fondos insuficientes: los analistas financieros predijeron desde el principio que General Motors sólo estaba dispuesta o era capaz de ofrecer menos de 35 mil millones de dólares de los 50 mil millones de dólares estimados que debía a los trabajadores jubilados.
La falta de financiación podría conducir a una aritmética simple y sombría: cada dólar defraudado se traduce en un dólar que no se puede gastar en primas de atención médica, copagos, deducibles o calidad de la atención. Bajo VEBA, los costos restantes del mantenimiento de los beneficios de atención médica tendrán que trasladarse nuevamente a los trabajadores.
"No creo que las bases acepten bajar nuestros salarios, poner nuestros beneficios en acciones (de la empresa), eso será demasiado arriesgado", dijo Tony Browning, miembro del Local 1700 de la UAW en Asamblea de Chrysler en Sterling Heights.
Browning dijo que sus compañeros sindicales son muy conscientes de que los trabajadores automotrices no sindicalizados ganan salarios similares, y predijo que a los líderes del UAW les resultará difícil persuadir a los trabajadores para que acepten otra ronda de concesiones. Ataques implacables contra
El acuerdo demuestra que Bush está dispuesto a extraer de los trabajadores automotores lo que los senadores republicanos no pudieron conseguir la semana pasada cuando bloquearon un paquete de préstamos de 14 millones de dólares para la industria por exigencias de recortar salarios y beneficios para los trabajadores automotores sindicalizados y los jubilados.
Los republicanos se negaron a entregar el préstamo sin prometer aún más concesiones al UAW. Los republicanos, aparentemente lo suficientemente expertos en automóviles como para renegociar contratos en cuestión de horas, culparon al UAW por negarse a reducir los salarios a la paridad con las instalaciones automotrices de propiedad extranjera y no sindicalizadas en el Sur para el próximo año.
Los trabajadores automotrices, por supuesto, ya acordaron concesiones similares en noviembre de 2007, cuando aprobaron contratos que fijaban salarios iniciales más bajos que los de las plantas no sindicalizadas. La principal diferencia de costos entre los fabricantes de automóviles sindicalizados y no sindicalizados en Estados Unidos no son los salarios sino los beneficios para los jubilados, en particular los costos de atención médica. Al exigir que el UAW reduzca los costos para los fabricantes de automóviles, los republicanos insistían en que más de un millón de jubilados (el 40 por ciento de los cuales aún no son elegibles para Medicare) ponen en riesgo su cobertura de atención médica.
El UAW hizo un último esfuerzo para salvar el préstamo puente y aplacar a los senadores sureños ferozmente antisindicales. Eso no fue suficiente para los republicanos, quienes, junto con cuatro demócratas, rechazaron el proyecto de ley.
"Es parte de la agenda de la derecha acabar con los sindicatos o paralizar gravemente cualquier tipo de lucha laboral en este país", dijo Talbot-Ward. "O tal vez sea una pequeña venganza por el apoyo sindical a la campaña de Obama".
Una era que está desapareciendo rápidamente en la que los trabajadores de las líneas de montaje pueden permitirse comprar los vehículos que fabrican. Cuando el UAW acordó una apertura de contrato a mitad de contrato en 2005, y un acuerdo de 2007 que redujo los salarios de los nuevos empleados a $14.50 por hora, el sindicato luchó por obtener la aprobación de una afiliación enojada (y cada vez más inestable financieramente). Culpar a los trabajadores
El presidente de la UAW, Ron Gettelfinger, dijo más tarde que su decisión de negociar con un único senador republicano fue un error, especialmente cuando toda la pantomima parecía un acto de calentamiento para la oposición republicana al proyecto de ley de cheques con tarjeta, la Ley de Libre Elección de los Empleados. Pero la insistencia de la administración en vincular el préstamo puente a los recortes salariales enfureció aún más a los trabajadores automotores.
Jim Theisen, miembro del Local 212 de la UAW, que se unió a la caravana de trabajadores automotrices a Washington, dijo que la caravana llevó el mensaje al Capitolio de que los salarios de base no son el problema de la industria y que recortar los salarios sindicales perjudica a todos.
"Nuestros hermanos y hermanas del Sur no reciben 24 dólares la hora gracias a la bondad del corazón de los propietarios de automóviles", dijo. "Si no hubiera un sindicato en el Norte, recibirían 10 dólares la hora".
Tiffany Ten Eyck, una veterana de la exitosa campaña de boicot a Taco Bell, es coordinadora de promociones de Labor Notes.
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