Fuente: En estos tiempos
Hasta que recibió su primera inyección de Pfizer en julio. 16, Cindy Cervantes trabajó arduamente en la planta procesadora de carne de cerdo de Seaboard Foods en Guymon, Oklahoma, durante la mayor parte de la pandemia sin una vacuna, trabajando sin protección en una industria devastada por Covid-19 enfermedades y muertes.
"En un día, al menos 300 la gente se había ido” de la planta, enferma de Covid, dice Cervantes. Aún así,"Seaboard quería sacar un cierto número de cerdos. Siguieron empujando a la gente, la cadena iba aún más rápido. La gente estaba resultando herida y estábamos perdiendo aún más gente”. Seis de sus compañeros de trabajo han muerto por Covid-19, y cientos se han enfermado, dice.
Devastado por la pandemia, los aproximadamente 500,000 Los trabajadores estadounidenses de las industrias cárnica y avícola no reciben mucha ayuda de la industria ni del gobierno. En un sector descrito como "esencial” durante la pandemia, al menos 50,000 han sido infectados y más de 250 han muerto, según Investigate Midwest, un medio de comunicación sin fines de lucro. Sin embargo, en medio de este terrible número de víctimas, el Instituto Norteamericano de la Carne cabildeado para excluir con éxito a los trabajadores del sector cárnico y avícola del nuevo Covid-19 normas de seguridad para los trabajadores promulgadas este mes de junio.
Incluso cuando la disponibilidad de vacunas en los Estados Unidos aumenta constantemente, los trabajadores aún enfrentan peligros pandémicos en el trabajo, desde casos irruptivos de Covid-19.19, así como bajas tasas de vacunación en muchas áreas debido a una combinación de desinformación, teorías de conspiración y serias barreras de acceso a inmigrantes que temen ser deportados. Los trabajadores y defensores están haciendo sonar la alarma de que el presidente Biden ha dejado de lado las protecciones laborales de la era de la pandemia, violando una de las primeras promesas de su presidencia. Esta advertencia cobra particular importancia después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dijeran el martes que algunas personas que están completamente vacunadas deberían usar máscaras en interiores en áreas donde hay brotes graves, debido a la propagación de la variante Delta.
En su segundo día en el cargo, Biden firmó un orden ejecutiva prometiendo promulgar nuevas reglas de seguridad de emergencia"si se determina que dichas normas son necesarias” para marzo 15 para proteger a millones de"trabajadores “esenciales” como Cervantes. El objetivo era sencillo: brindar a los trabajadores protecciones aplicables en el trabajo, como exigir que las empresas proporcionen distanciamiento físico y equipo de protección personal (PPE). Pero la fecha límite llegó y pasó, sin ninguna regla nueva. Luego, en junio 10, Después cabildeo pesado Por muchos grupos industriales, incluida la Asociación Estadounidense de Hospitales, la Federación Nacional de Minoristas, el Instituto de la Carne de América del Norte y la Asociación Nacional de Comestibles, Biden emitió una regla estricta que cubre solo a los trabajadores de la salud.
Esto a pesar de que otras industrias han quedado devastadas por la pandemia."Casi todos mis compañeros de trabajo lo han contraído”, dice Cervantes sobre el virus, señalando que muchos de ellos estuvieron enfermos durante meses y algunos regresaron a trabajar con Covid-19 persistente.19 síntomas. Sin embargo, ella dice:"Muchos de los trabajadores con los que trabajo no se han vacunado” por diversas razones. Algunos son"escéptico” y"Creo que tiene un chip o que no va a funcionar”.
No es difícil conseguir una vacuna en la planta, afirma Cervantes. Pero en una industria que depende en gran medida de inmigrantes, latinos y, a menudo, trabajadores indocumentados, existen muchas barreras para la vacunación, señalan los investigadores. De acuerdo con la Kaiser Family Foundation,"Grandes porcentajes de adultos hispanos, en particular aquellos con ingresos más bajos, los que no tienen seguro y los que son potencialmente indocumentados, expresan preocupaciones que reflejan barreras relacionadas con el acceso a la vacunación”. Oklahoma, sede de la planta Seaboard donde trabaja Cervantes, se encuentra entre las zonas de Covid-19 más peligrosas del país.19 estados, con solo 40% de la población completamente vacunada, y "altas tasas de transmisión”, conforme al CDC.
En una respuesta por correo electrónico a las preguntas, el director de comunicaciones de Seaboard, David Eaheart, dijo que la empresa"proactivamente” notifica a los trabajadores sobre cualquier Covid-19 casos en la planta, y ha tomado numerosas precauciones basadas en los CDC y las pautas de salud estatales, incluida la licencia paga para los trabajadores infectados y escudos de plexiglás en"seleccionar estaciones de trabajo de línea”.
Eaheart reconoció que en mayo 2020, pruebas en la planta identificada 440 empleados con"casos activos de Covid-19”, la planta"Semana más alta de casos activos reportados. Todos estos empleados se aislaron en casa y debieron seguir las pautas de los CDC antes de que se les permitiera regresar al trabajo”. Durante esa semana, dijo,"La producción general se redujo en la planta procesadora y se procesaron menos animales y se produjeron menos productos”. Más que 1000 Los trabajadores de la planta dieron positivo y seis murieron, confirmó Eaheart.
Desde marzo 15, cuando Biden prometió Covid-19 Se suponía que las protecciones de seguridad en el lugar de trabajo entrarían en vigor, más de 15,000 Adultos en edad de trabajar han muerto a causa de la pandemia en Estados Unidos, según el Consejo Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (COSH)."Cada una de esas personas tenía una familia que también estaba en riesgo de contraer Covid”, dijo Jessica E. Martínez, codirectora ejecutiva de National COSH, en un informe de junio. 9 comunicado de prensa que anticipa el gobierno de Biden."Publicar una norma de emergencia con tres meses de retraso y sólo para los trabajadores de la salud es demasiado poco y demasiado tarde”.
La regla original redactada por el Departamento de Trabajo cubría a todos los trabajadores, como Ley Bloomberg la primera reportaron—Pero entonces el estándar de enfermedades infecciosas se enfrentó a la presión política y de la industria, y la Casa Blanca optó por cubrir únicamente a los trabajadores de la salud.
Como establece el borrador de norma del Departamento de Trabajo, "Por primera vez en su 50En sus últimos años de historia, OSHA enfrenta un nuevo peligro tan grave que ha matado a más de medio millón de personas en los Estados Unidos en poco más de un año y ha enfermado a millones más. OSHA ha determinado que la exposición de los empleados a este nuevo peligro, SARS-CoV‑2 (el virus que causa el Covid-19) presenta un grave peligro en todos los lugares de trabajo compartidos en los Estados Unidos”.
Citando el aumento de las tasas de vacunación: 60% de adultos estadounidenses son completamente vacunado, según los CDC, aunque solo 49% de la población en general: Secretario de Trabajo Marty Walsh dijo Las nuevas normas se centran en los trabajadores sanitarios."proporcionar mayores protecciones para aquellos cuya salud corre un mayor riesgo de contraer el coronavirus”. Ni la Casa Blanca ni el Departamento de Trabajo dieron ninguna explicación de por qué se excluyó a otros trabajadores en trabajos de alta exposición.
"Eso es un poco ridículo”, dice Peter Naughton, trabajador de Walmart de Luisiana."También deberían cubrir a los trabajadores del comercio minorista. Entramos en contacto con personas que pueden tener el virus sin saberlo”.
En Luisiana, donde nuevos casos de Covid-19 los casos son doble la tasa nacional de infección y las vacunas están muy por detrás, Naughton, 45, trabaja con miedo todos los días en un Walmart en Baton Rouge. Se vacunó en mayo, pero en su trabajo ayudando a los clientes a navegar por los quioscos de autopago, dice Naughton,"Entro en contacto con cientos, posiblemente miles, de personas a la semana”. Naughton, que vive en Baton Rouge con sus padres para llegar a fin de mes, dice que a pesar del reciente repunte de Covid-19 casos y la propagación de la variante Delta extremadamente peligrosa, existen precauciones de seguridad mínimas y"Walmart está actuando como si la pandemia hubiera terminado”.
Si bien las vacunas reducen enormemente el riesgo de muerte o enfermedades graves, infecciones y"Los casos revolucionarios” siguen infectando a las personas vacunadas. Y la confusión de los CDC guía Hacer que las máscaras sean voluntarias para quienes están vacunados, según el sistema de honor, no ha ayudado. Además, los CDC explica la,"no hay vacunas 100% de efectividad en la prevención de enfermedades en personas vacunadas. Habrá un pequeño porcentaje de personas completamente vacunadas que aún se enfermarán, serán hospitalizadas o morirán a causa de Covid-19."
Para Naughton y millones de personas más"trabajadores esenciales”, trabajar durante la pandemia ha sido una mezcla de miedo, insultos y heridas. Incluso cuando Covid-19 En su momento más mortal y virulento, se adoptaron medidas de seguridad básicas como el distanciamiento social, el uso de mascarillas y la limpieza."nunca se aplica” en Walmart, dice Naughton."Nunca nos dieron ningún EPI, solo limpiacristales, que no nos protege. Los clientes podrían entrar sin máscaras y no se les diría nada. Me quejé y el gerente dijo:"No te preocupes, deja que los clientes hagan lo que quieran'”.
Varios de los compañeros de trabajo de Naughton se infectaron y enfermaron de Covid-19, pero"La gerencia nunca dijo una palabra a ninguno de nosotros”, dice."Con la mayoría de ellos estuve en estrecho contacto. Eso me asustó un poco. … Todos deberíamos haberlo sabido”. Naughton dice que presentó una denuncia en noviembre 2020 solicitando a OSHA que inspeccione el Walmart de Baton Rouge, pero"Nunca recibí respuesta, nunca pasó nada”.
Para colmo, cuando Naughton recibió la vacuna en mayo, sufrió una 102.4 fiebre, pero tuvo que trabajar de todos modos, porque los empleados de Walmart pueden"perder nuestro trabajo” después de cinco ausencias por cualquier motivo. Nadie en Walmart le tomó la temperatura ni le preguntó sobre su salud, dice.
A través del correo electrónico, Tyler Thomason, gerente senior de comunicaciones globales de Walmart, insistió en En estos tiempos,"Alentamos a nuestros asociados a vacunarse. Ofrecemos la vacuna sin costo para los asociados... Seguimos solicitando que los asociados y clientes se cubran la cara a menos que estén vacunados. Cualquier información sobre COVID-positivo confirmado y positivo.19 Los casos vendrían de la autoridad sanitaria local”.
Los sindicatos demandan para proteger a más trabajadores
Naughton no es la única persona decepcionada por la exclusión por parte de Biden de la mayoría de los trabajadores de esta protección de emergencia contra una pandemia. Los sindicatos han presionado por la protección desde que la pandemia comenzó a asolar a Estados Unidos en marzo. 2020. Primero, se encontraron resistencia acérrima de la administración Trump; ahora, aunque prometió amplias protecciones para los trabajadores, la administración Biden las ha retrasado y disminuido.
En Junio 10, cuando la administración Biden anunció la nueva regla estrecha que dejaba fuera a millones de trabajadores, los defensores expresaron decepción y frustración.
La decisión de Biden de cubrir solo a los trabajadores de la salud "representa una promesa incumplida para los millones de trabajadores estadounidenses en tiendas de comestibles y plantas empacadoras de carne que enfermaron y murieron en la primera línea de esta pandemia”. dijo Marc Perrone, presidente internacional de United Food and Commercial Workers (UFCW), el día en que se anunció la nueva regla.
Ese día, el AFL-CIO añadido, "Estamos profundamente preocupados de que [la norma] no cubra a los trabajadores de otras industrias, incluidas las de envasado de carne, comestibles, transporte y correccionales, que han sufrido altas tasas de Covid-19.19 Infecciones y muerte. Muchos de estos son trabajadores de color con salarios bajos que se han visto afectados de manera desproporcionada por Covid-19 exposiciones e infecciones”.
En Junio 24, la AFL-CIO y la UFCW presentaron una petición ante un tribunal federal exigiendo que todos los trabajadores estén cubiertos por la norma de emergencia, que, según la petición, actualmente"no protege a los empleados fuera de la industria de la salud que enfrentan un peligro grave similar por la exposición ocupacional a Covid-19."
Otro defensor del estándar de emergencia, el representante Bobby Scott (D-Va.), presidente del Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes, también expresó su frustración cuando Biden publicó la nueva regla estrecha, calificando el estándar reducido como "demasiado poco, demasiado tarde para innumerables trabajadores y familias en todo el país”, incluidos trabajadores de la industria alimentaria y refugios para personas sin hogar. El representante Scott agregó: "Estoy decepcionado tanto por el momento como por el alcance de esta norma de seguridad en el lugar de trabajo”. La regla, dijo Scott,"Hace tiempo que se venció y no proporciona ninguna protección significativa a muchos trabajadores que siguen en alto riesgo de enfermarse gravemente por Covid-19.19."
La decisión de Biden de excluir a los empacadores de carne, a los trabajadores agrícolas y de comestibles, a los trabajadores del comercio minorista y de almacenes y otros significa riesgos especialmente altos para los trabajadores de color, señaló el representante Scott."Dado que las tasas de vacunación de las personas de raza negra y de color están muy por detrás de las de la población general, la falta de una norma integral de seguridad en el lugar de trabajo y la rápida reapertura de la economía es una combinación peligrosa”, dijo.
Gran parte de esto"fuerza laboral "esencial" de personas de color, inmigrantes y blancos de bajos ingresos, trabajan en trabajos agrícolas peligrosos y plantas de procesamiento de alimentos donde Covid-19 se ha extendido como la pólvora mientras las tasas de vacunación siguen siendo bajas."Los trabajadores de esta industria tienen una tasa de vacunación muy baja”, tan baja como 37% en algunos estados, dice Martín Rosas, presidente de UFCW Local 2 representando a los trabajadores del sector cárnico y procesador de alimentos en Kansas, Oklahoma y Missouri."No sé quién en su sano juicio pensaría que hemos cruzado ese puente y pensaría que todos los trabajadores están a salvo ahora”. Rosas añade:"El gobierno federal no ha protegido a los trabajadores del sector cárnico” al dejarlos fuera de la norma final de emergencia."Estoy extremadamente decepcionado con la administración Biden”.
Tanto el Departamento de Trabajo como la Casa Blanca rechazaron múltiples solicitudes de entrevista, pero un portavoz del Departamento de Trabajo envió por correo electrónico una declaración insistiendo en que la regla de sólo trabajadores de la salud."Sigue de cerca la guía de los CDC para los trabajadores de la salud y la ciencia, que nos dice que aquellos que entran en contacto regular con personas sospechosas de tener o que están siendo tratadas por Covid-19, corren mayor riesgo”.
El portavoz del Departamento de Trabajo enfatizó que las disposiciones existentes (aún inaplicables) de la agencia"orientación” y el"cláusula de deber general” protege adecuadamente a otros trabajadores, particularmente en"industrias que se caracterizan por tener contactos estrechos prolongados como el procesamiento de carne, la manufactura, el procesamiento de mariscos y el comercio minorista de comestibles y de gran volumen”. Pero en su propio proyecto de norma, el Departamento de Trabajo afirmó lo contrario: "Las normas y reglamentos existentes y la Cláusula de Deber General de la Ley OSH son totalmente inadecuados para abordar la crisis de Covid-19.19 peligro." En su borrador original, la agencia insistió: "un Covid-19 El ETS [estándar temporal de emergencia] es necesario para abordar estas deficiencias”.
Marcy Goldstein-Gelb, codirectora ejecutiva del COSH nacional, dice el presidente Biden "es responsable” de la 15,000 Trabajadores que han muerto por Covid-19 desde la marcha de Biden 15 fecha límite para promulgar la norma de emergencia. Biden, señala, "Prometió proteger a los trabajadores en su campaña y en su primer día en el cargo, pero los descuidó. Pero las necesidades de seguridad de los trabajadores no han terminado y seguiremos exigiendo responsabilidad a la administración”.
Cristóbal D. Cook es un periodista de investigación galardonado que también escribe para Harper's, The Atlantic, The Guardian, Mother Jones y Los Angeles Times. Es autor de Dieta para un planeta muerto: las grandes empresas y la crisis alimentaria que se avecina. Conéctate con él a través de www.christopherdcook.com.
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