El 31 de enero y el 1 de febrero, los estudiantes trabajadores de posgrado de la Universidad de Chicago votarán sobre la posibilidad de sindicalizarse con el sindicato United Electrical, Radio and Machine Workers of America (UE). Este será el segundo intento de los trabajadores graduados de UChicago de obtener el reconocimiento sindical a través de un proceso de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB); aunque los trabajadores votaron a favor de sindicalizarse por un amplio margen en 2017, la universidad se negó a reconocer voluntariamente al sindicato, y el sindicato retiró su petición ante la NLRB por temor a un fallo adverso por parte de la junta laboral conservadora de la era Trump.

La votación se produce inmediatamente después de una victoria electoral sindical de los trabajadores estudiantes de posgrado en la cercana Universidad del Noroeste en Evanston, Illinois, que también se sindicalizó con UE, así como otra victoria de los trabajadores graduados en Universidad de Yale sindicalizándose con el Local 33 UNITE HERE. JacobinSara Wexler, de UChicago, habló con los trabajadores-organizadores de UChicago sobre la historia de su esfuerzo de sindicalización y lo que creen que vendrá a continuación.

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SARA WEXLER

¿Puede decirme cuándo y cómo comenzó la organización en torno al sindicato?

BRIANNA SUSLOVIC

El esfuerzo más reciente, en términos de lanzar nuestra campaña de tarjetas, realmente cobró fuerza durante el verano. Pasamos gran parte de la primavera y los primeros meses de 2022 construyendo relaciones, confianza y poder. Después de realizar gran parte de ese trabajo, nos sentimos preparados para iniciar una campaña de tarjetas. Así que lo lanzamos el primer día de nuestro trimestre de otoño de 2022, obtuvimos una gran cantidad de tarjetas el primer día y desde ahí no hemos parado desde que decidimos presentar una solicitud para las elecciones, después de que la universidad se negó a reconocernos voluntariamente. en noviembre.

SARA WEXLER

¿La organización se realizó principalmente a través de conversaciones en persona? ¿Algo de eso estaba en línea?

NEOMI RAO

La gente ha estado tratando de organizar un sindicato en este campus desde 2007. Así que ha sido una lucha muy, muy larga. Pasamos por todo este proceso en 2017, donde nos afiliamos a la AFT [la Federación Estadounidense de Maestros] y luego votamos por el reconocimiento y ganamos por un margen de dos a uno. En ese momento, existía una NLRB conservadora debido a la administración de Donald Trump, por lo que la universidad se negó a reconocer los resultados de esa elección. No teníamos la opción de seguir la ruta federal de la NLRB hacia el reconocimiento, porque en ese momento había un amplio entendimiento de que, si hiciéramos eso, había muchas posibilidades de que la NLRB dictaminara que los estudiantes de posgrado no eran trabajadores y sentaría un mal precedente. Entonces nosotros, Harvard y algunos otros sindicatos retiramos las peticiones a la NLRB para evitar eso.

Luego, el sindicato en ese momento buscó el reconocimiento voluntario de la universidad, y la universidad simplemente se mantuvo evasiva y se negó a reconocernos. Por eso hubo una huelga en 2019 por el reconocimiento voluntario. Fue una huelga de tres días; fue realmente poderoso. Yo era estudiante de maestría en ese momento, pero estaba en el piquete. La universidad todavía no lo reconoció ni respondió directamente de ninguna manera.En 2019 hubo una huelga por el reconocimiento voluntario. La universidad todavía no lo reconoció ni respondió directamente de ninguna manera.

Después de esa huelga, hubo cambios. La universidad aumentó la financiación y cambió la estructura de financiación para muchos estudiantes. Pero nunca lo atribuyeron a los esfuerzos del sindicato, aunque creemos que esa es una gran razón por la que sucedió.

Después de eso, hubo mucho agotamiento; Teníamos una capacidad realmente baja como sindicato y llegó la pandemia, surgió completamente de la nada. Yo no estaba allí en ese momento; Michael estaba allí en realidad. Según tengo entendido, hubo mucha movilización para intentar obtener protección y ayudar a la gente durante la pandemia. Creo que eso radicalizó a mucha gente.

Una vez que llegamos a la actual administración demócrata, todos supimos que ésta era nuestra ventana de oportunidad para buscar nuevamente la sindicalización y hacerla realidad. Decidimos afiliarnos a UE, lo que ocurrió el verano pasado. Ésa fue nuestra manera de reactivar esta campaña.

Hemos aprendido mucho de campañas, como la del sindicato MIT, que también está afiliado a UE, y cómo hablaron con personas en laboratorios, en ciencias, y se centraron en esos temas e hicieron cosas como recorridos en esos lugares, lo cual fue También es eficaz tener ese tiempo cara a cara, hablar con la gente y conocer gente que de otro modo no habría conocido el sindicato.

MICHAEL STABLEIN, JR.

El período de pandemia para nosotros fue crucial. En muchos sentidos, antes de la pandemia, realmente éramos un sindicato que encajaba mejor en la AFT. La pandemia radicalizó y amplió el alcance de lo que un sindicato podría hacer para la mayoría de nuestros miembros: nos convertimos en un sindicato que se adapta mejor a la UE, porque pasamos mucho tiempo durante la pandemia haciendo un trabajo comunitario más amplio y pensando en UChicago como una red comunitaria más amplia, no solo un conjunto de empleados graduados.

SARA WEXLER

¿Podría decirnos más sobre la decisión de cambiar la afiliación de la AFT a la UE? Sé que el sindicato de trabajadores graduados de la Universidad Northwestern también tomó la misma decisión.

BRIANNA SUSLOVIC

La afiliación con la AFT terminó aproximadamente en el momento en que se retiró la petición de la NLRB, porque simplemente no había alineación entre la AFT y los organizadores en el terreno en UChicago. Pero la decisión de afiliarse a la UE se tomó de forma gradual y democrática. Tuvimos un período de tiempo en el que estábamos investigando sindicatos a los que podríamos querer afiliarnos. Pero durante ese período de tiempo, no estábamos afiliados y manejamos un barco muy unido haciendo un trabajo increíble de ayuda mutua. Estábamos entregando comidas a estudiantes de posgrado; Creo que había mucha gente que se estaba organizando activamente en solidaridad con otros grupos.

Durante el verano decidimos afiliarnos a UE, en gran parte porque tienen un historial increíble en la organización de otros campus que son difíciles de organizar por varias razones, pero también porque estábamos entusiasmados con su filosofía de organización de base. Esto llama la atención de muchos trabajadores graduados, porque les brinda a los trabajadores graduados el acceso de liderazgo horizontal que creo que a veces no es posible en otras estructuras sindicales, teniendo la capacidad de tomar decisiones colectivamente; incluso la decisión de afiliarse se tomó a nivel general de miembros. ' reunión con varios cientos de personas presentes en persona y en Zoom.

Tener la oportunidad de discutir y votar juntos es emblemático del tipo de unión que queremos tener, al igual que saber que nuestra relación con la UE es en gran medida una en la que estamos aprendiendo, no solo del personal que se ha unido a nuestra campaña. , pero también de colegas de Northwestern. Además, poder enseñar a colegas que están pasando por el proceso junto a nosotros en otras instituciones ha sido realmente poderoso.

MICHAEL STABLEIN, JR.

Mientras nos movíamos en una dirección diferente, la AFT también se movía en una dirección diferente. Lo que vimos, y lo que vio Northwestern, fue que, mientras un grupo de sindicatos nacionales diferentes intentaban repensar el modelo sindical de educación superior, la AFT tomó la dirección de casi una especie de sindicalismo boutique, llamado AFT Academics, que implica una cuota. estructura a menudo sin un local seguro o incluso un contrato. Muchos trabajadores graduados en todo el país sienten que, cuando obtienen un contrato, también quieren tener las riendas de ese sindicato: quieren tener un interés muy real y voz en el tipo de sindicato que están construyendo. Simplemente esa no era la dirección en la que se movía la AFT.

SARA WEXLER

¿Cuáles fueron los principales catalizadores o motivaciones para luchar por un sindicato?

BRIANNA SUSLOVIC

Es posible que todos tengamos respuestas ligeramente diferentes, y estás hablando con tres personas que trabajan en política social, humanidades y ciencias sociales. Estoy seguro de que una persona STEM también tendría una respuesta específica STEM que ofrecer.

Para mí, fue importante llegar y querer ver mi trabajo de posgrado como un trabajo. Porque la academia puede ser absorbente y aislante. Si puede conceptualizarlo como un trabajo, podrá tener límites y también una idea más clara de lo que valen su trabajo y sus contribuciones a un empleador. Por eso quería que hubiera esas distinciones claras: que yo era, de hecho, un trabajador, y no sólo un estudiante o un aprendiz.

Lo que eso significaba es que llegué queriendo que hubiera una compensación y beneficios mucho mejores de los que iba a recibir. Vengo de trabajar como trabajadora social en una ciudad realmente cara; Sé vivir con poco. Pero incluso viniendo de trabajar en una profesión mal remunerada, acepté un recorte salarial para volver a la escuela. Creo que eso es cierto para muchos de nosotros que no hemos ido directamente a la escuela de posgrado. Además, el hecho de que el mercado laboral académico sea lo que es es relevante para muchos de nosotros: que ya vivimos en la precariedad, que ya estamos luchando para tomar decisiones difíciles sobre cómo pagar el alquiler y afrontar los gastos de manutención y posponer la visita al dentista durante varios años. En principio, no creo que nadie que esté afiliado a la Universidad de Chicago en algún tipo de relación laboral deba recibir cupones de alimentos o renunciar a cualquier tipo de tratamiento médico, dental o de la vista porque no tenemos suficiente. dinero.No creo que nadie que esté afiliado a la Universidad de Chicago en algún tipo de relación laboral deba recibir cupones de alimentos.

Entonces, un salario digno y beneficios son las dos grandes razones para mí y para muchos colegas en mi área. Además, hay muchos padres estudiantes en la escuela de trabajo social. Muchos de nosotros tendemos a ser mayores, por lo que sería fantástico tener acceso a una atención médica que no sea un centro de bienestar para estudiantes y donde la prima por agregar un dependiente no sea de varios miles de dólares.

MICHAEL STABLEIN, JR.

Muchos de nuestros asesores nos dicen una y otra vez: "No hay empleos". Lo que nos encontramos diciendo es: “Esto es un trabajo. Y este es mi trabajo”. Algunos de nosotros hemos estado aquí durante seis años y pensar en ello como una especie de aprendizaje para un paisaje que al final no tiene trabajo. . . se convirtió en una especie de grito de guerra: esto es un trabajo y debe ser tratado como un trabajo.

Lo que también llevó a mucha gente al sindicalismo en UChicago fue que, incluso cuando conseguimos aumentos, incluso cuando vimos zanahorias de algún tipo, vimos que UChicago tenía un dominio tal sobre la vivienda en el lado sur, un dominio tal que en estas redes de recursos. Entonces, cada vez que viésemos un aumento salarial, veríamos un aumento de alquiler. No había transparencia en cómo este tipo de red pretendía quitarnos la mayor cantidad de dinero posible, ya fuera en cuotas estudiantiles, cuya exención luchamos con éxito, o lo que sea. Siento que el sindicalismo es la única manera de atacar el corazón de toda la red de precariedad que se está construyendo en UChicago.El sindicalismo es la única manera de atacar el corazón de toda la red de precariedad que se está construyendo en la Universidad de Chicago.

NEOMI RAO

Cuando empiezas a hablar con tus compañeros de trabajo y escuchar una y otra vez sobre todos estos temas, como la gente que no va al dentista. . . esa es una historia muy común; parece que esa es la gran mayoría de la gente. O personas que enfrentan ambientes abusivos en su lugar de trabajo, por parte de sus asesores, o que les piden que se queden en el laboratorio toda la noche o el fin de semana, o enfrentan acoso y no hay una respuesta sistemática. Es simplemente esta sensación abrumadora de "estás solo". Y depende de la suerte y de tu propia capacidad para sobrevivir. Esto es tan desalentador y una indicación tan clara de que algo anda mal aquí.

Este modelo de aprendizaje en las escuelas de posgrado simplemente no es efectivo. Necesitamos las protecciones de un lugar de trabajo que tiene un sindicato.

SARA WEXLER

¿Cuáles fueron las principales dificultades o desafíos que enfrentó al intentar organizarse?

BRIANNA SUSLOVIC

Creo que es específico de las diferentes áreas de la universidad que estamos organizando, porque las personas tienen diferentes deseos o necesidades. También nos sorprendió gratamente que los trabajadores de STEM, por ejemplo, estén entusiasmados y bien organizados. Lo mismo ocurre con muchos estudiantes internacionales.

Sin duda, uno de los desafíos ha sido, al salir de la pandemia, encontrar formas de llegar a las personas a las que ha sido difícil llegar; también creo que conseguir a las personas que están más avanzadas en sus programas y que no están tanto en el campus o que están principalmente conectadas con su trabajo de tesis. Esos son desafíos inherentes a cualquier tipo de campaña de organización de trabajadores graduados, pero que también están presentes aquí.

Además, el hecho de que la administración de la Universidad de Chicago se haya sentido tan cómoda en el pasado siendo abiertamente hostil a los trabajadores significó que eso fuera una consideración a la hora de lanzar nuestra campaña. ¿En qué medida la gente se siente cómoda apoyando abiertamente un movimiento laboral en su campus con sus colegas en un entorno donde la Universidad de Chicago insiste una y otra vez, por ejemplo, en que la enseñanza que estamos impartiendo es una experiencia de enseñanza con mentores y no una ayudantía docente? Hay tantos momentos como ese en esta universidad, donde es muy obvio para la mayoría de nosotros lo que la universidad está tratando de hacer. Entonces, tener conversaciones con personas que aún no están en la misma página acerca de que esto es un trabajo es una de las cosas que creo que es particularmente desafiante en la Universidad de Chicago, debido a la forma contundente en que la universidad en el pasado ha presentar argumentos muy, muy agresivos de que no somos trabajadores.

NEOMI RAO

La gente se muestra escéptica respecto a que algo pueda cambiarse para mejor y que algo como esto pueda funcionar. Siempre es una batalla cuesta arriba mostrar ejemplos de por qué un sindicato sería algo realmente útil. Es útil tener ejemplos de otros sindicatos en lugares como La Universidad de Harvard, Columbiay Universidad de Nueva York que han luchado y ganado contratos increíbles. Ahora tenemos esos ejemplos que no teníamos ni siquiera hace unos años para señalar y decir: "Esto en realidad está sucediendo en nuestras instituciones pares, y están ganando cosas que mejorarían nuestras vidas si los tuviéramos".

En mi departamento, fue genial ver este cambio ocurrido en los últimos años. Cuando me uní en primer año, creo que la gente era bastante escéptica o algo apática. Nuestra lucha para cancelar las tarifas de servicios estudiantiles fue este momento para demostrar que cuando nos unimos y luchamos por algo, podemos lograr un cambio. La gente experimentó eso tangiblemente con esa pelea. Y ahora nuestro departamento es uno de los mejor organizados y más sólidos, porque realmente lo vieron de cerca en ese proceso.Nuestra lucha para cancelar las tarifas de servicios estudiantiles fue este momento para demostrar que cuando nos unimos y luchamos por algo, podemos lograr un cambio.

MICHAEL STABLEIN, JR.

Llegamos hasta la meta: ganamos nuestras elecciones [en 2017], pero tuvimos que retirar formalmente nuestra petición a la NLRB por nuestra propia voluntad para salvar a otros sindicatos a nivel nacional. Llegamos hasta ahora sin ganar. Nos costó mucho trabajo convencer a la gente de que no sólo podemos hacerlo de nuevo y llegar hasta el contrato, sino que en el proceso de no llegar hasta allí y no conseguir el contrato, aún podemos señalar a innumerables victorias que obtuvimos en el camino: el proceso de intentar sindicalizarnos significó beneficios y aumentos salariales para los estudiantes de posgrado. Teníamos que poder exponer eso y hacer una campaña de educación política para mucha gente, para informarles sobre la memoria institucional de nuestra lucha que se remonta a 2007.

SARA WEXLER

¿Dónde estás ahora y qué sigue?

BRIANNA SUSLOVIC

El primer paso es ganar las elecciones; ahí es donde estamos ahora. Nuestros dos días de votación son el 31 de enero y el 1 de febrero, pero también tenemos muchas personas que votarán por correo. Lo que eso significa es que no obtendremos nuestros resultados hasta mediados de marzo. Así que estaremos esperando en vilo durante un mes y medio. Pero nos sentimos realmente confiados, basándonos simplemente en el hecho de que 1,500 trabajadores graduados se han comprometido a votar sí, hasta ayer por la tarde [24 de enero]. Departamento por departamento, tenemos organizadores en todas partes que pueden confirmar que su gente se presentará a las urnas. Ha sido genial ver que estamos cerca del reconocimiento legal que merecemos.

Pero tener planes para negociar y revisar la plataforma inicial que creamos ciertamente está en nuestro radar. También estamos aprendiendo y siendo conscientes de las formas en que la negociación puede ser a menudo un proceso polémico. Incluso dentro de un sindicato, queremos ser conscientes y estratégicos sobre la mejor manera de incorporar todas las voces. Queremos que esta sea una unidad para todos los trabajadores graduados, no solo para los trabajadores graduados que cumplen con cualquier definición de trabajador o trabajador excluida por la NLRB.

Tenemos grandes planes después de celebrar hablar con tantos trabajadores graduados como sea posible sobre los detalles de lo que quieren en un contrato y sobre las cosas que se pueden lograr, no solo sueños irrealizables, sino que se pueden lograr basándose en otras universidades. 'contratos. Por ejemplo, tener tiempo libre para tramitar su visa, tener acceso a una lista de abogados de inmigración de bajo costo, tener la posibilidad de agregar un dependiente sin preocuparse por pagar el 5 o 10 por ciento de su estipendio al seguro o recibir más de $2,000. un año para pagar el cuidado de los niños: todas esas son cosas que se pueden ganar y creo que la gente las quiere. Es cuestión de tener conversaciones a pequeña y gran escala para aclarar nuestras prioridades.

MICHAEL STABLEIN, JR.

Tenemos una plataforma, pero es sólo eso; es un andamio y es hora de construir el edificio. Eso incluye muchas cosas que caen dentro de los pilares de nuestra plataforma pero que no están claramente delineadas. Todavía tenemos que escuchar a todos nuestros miembros.

Pero los temas de los que la plataforma no habla explícitamente incluirían cosas como una revisión completa del Departamento de Policía de UChicago: sus mecanismos de financiación, sus protocolos y políticas, y la forma en que impacta a la comunidad del South Side. Este es sólo un ejemplo del tipo de cosas que podemos hacer más allá de servicios dentales y ópticos y un aumento salarial. Mucha gente piensa que el sindicalismo está haciendo que su trabajo sea un poco mejor; Creo que es mucho más que eso. El próximo gran trabajo por hacer es asegurarnos de no tomar esa victoria y luego reducirla a una simple petición: que realmente pensemos en lo que significa el poder colectivo.

SARA WEXLER

¿Cómo imagina que el sindicato cambiará la vida de los estudiantes de posgrado? ¿Qué papel cree que desempeña el sindicato en su vida académica?

BRIANNA SUSLOVIC

He mencionado muchas veces al organizar conversaciones que, para mí, este es un gran trabajo. Estoy teniendo una experiencia realmente positiva en el campus con un supervisor realmente excelente. Cuento con financiación externa que complementa mi estipendio. Tengo bastante acceso a los especialistas que necesito. Pero todas esas son cosas que ocurren por casualidad o no son comunes, como he aprendido de muchas conversaciones sobre organización.

La gran conclusión es que un contrato sindical podría permitir que mi experiencia se convierta en un estándar mínimo para todos los demás. En un mundo de sueños, eso es lo que querría. No vengo a esta campaña de organización desde la posición de haber sido perjudicado o agraviado personalmente; Lo abordo desde la perspectiva de: "Si esto es posible para mí, debería ser posible para todos". Creo que eso se traduce en aspectos específicos de atención dental y de la vista, seguro médico asequible, no estar restringido a una referencia de un centro de bienestar para estudiantes, tener acceso a los recursos que necesito cuando quiero empezar a tener hijos en los próximos años y saber que las políticas y procedimientos de la universidad no están diseñados para ponerme en desventaja en cualquier conflicto que pueda surgir entre yo como trabajador y la administración, o entre mis profesores y yo como mis jefes. Todas esas son cosas que me entusiasman y que siento que están a mi alcance por primera vez de una manera significativa y estandarizada.

NEOMI RAO

La sindicalización tiene la potencial para cambiar la educación superior también, como campo. Creo que estamos viendo eso con esta ola de sindicalización que se está produciendo en las universidades, donde hay un reconocimiento de la precariedad en este campo que la gente siente, que sienten que necesitan reparación. Esperamos que lo que estamos haciendo aquí (lo que todos están haciendo en todo el país) mejore este campo. Espero que veamos más sindicatos para los profesores no titulares, para los trabajadores universitarios y para el personal. Y también sindicatos para todos los demás; es genial ver que eso también sucede en otras industrias, como en Amazon y Starbucksy ser parte de toda esa ola de cambio.

MICHAEL STABLEIN, JR.

Tenemos algo especial aquí en UChicago llamado Consejo Laboral de la Universidad de Chicago, que está formado por trabajadores graduados, enfermeras, trabajadores de bibliotecas, profesores no titulares, ingenieros de construcción, camioneros, etc. Con un contrato sindical más en ese consejo, tenemos la clase de fuerza para hacer un cambio total aquí. No se trata simplemente de un grupo de estudiantes de posgrado que se reúnen y obtienen una porción del pastel. Es un esfuerzo total, y siempre lo ha sido. Siempre hemos trabajado estrechamente con ellos y creo que finalmente podremos aportar el poder que siempre quisimos para realizar cambios.

COLABORADORES

Neomi Rao es estudiante de doctorado de tercer año en el departamento de ciencias políticas de la Universidad de Chicago y copresidenta de UChicago Graduate Students United – United Electrical Workers.

Michael Stablein, Jr. es candidato a doctorado conjunto de cuarto año en lengua y literatura inglesas y teatro y estudios de performance en la Universidad de Chicago y ex copresidente de UChicago Graduate Students United-United Electrical Workers.

Brianna Suslovic es estudiante de doctorado en el programa de bienestar social de la Universidad de Chicago y copresidenta de UChicago Graduate Students United–United Electrical Workers.

Sara Wexler es miembro del Local 2710 de la UAW y estudiante de doctorado en la Universidad de Columbia.

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