Esequiel Hernández Jr. tenía sólo 18 años cuando Clemente Manuel Bañuelos, un cabo de la Marina estadounidense, lo mató a tiros en Redford, Texas, en mayo de 1998. Hernández, un estudiante de secundaria, fue el primer civil asesinado por tropas estadounidenses dentro del territorio nacional. territorio desde la masacre de Kent State de mayo de 1970.

 

Los caminos de Hernández y Bañuelos se cruzaron en el contexto de la "Guerra contra las Drogas". Bañuelos era miembro de una unidad de vigilancia de cuatro personas, parte de la primera misión militar armada estadounidense a la región fronteriza con México desde 1914. La misión se llevó a cabo bajo los auspicios de la Fuerza de Tarea Conjunta Seis (JTF-6), el comando entre ramas unidad que brindó apoyo operativo, de capacitación y de inteligencia desde el Pentágono a los esfuerzos antidrogas de las autoridades federales, regionales, estatales y locales dentro de los Estados Unidos.(1)

 

Bañuelos y sus compañeros marines habían sido enviados a Redford, la pequeña ciudad natal de Hernández (con una población en ese momento de poco más de 100 personas) para monitorear a las personas que contrabandeaban drogas desde México a través del Río Grande. Nadie en Redford, aparte de los agentes de la Patrulla Fronteriza en el área, sabía que los marines estaban allí.

 

El 19 de mayo de 1997, Hernández, cuyo plan después de la escuela secundaria era unirse a la Infantería de Marina, sacó sus cabras cerca de la casa de su familia, que se encontraba a unos 200 metros al norte de la división entre Estados Unidos y México. Llevaba un rifle calibre .22 para protegerse de los perros salvajes. Según los soldados, Hernández les disparó dos veces. Veinte minutos después, el joven estaba muerto, habiendo Bañuelos disparado un solo tiro.

 

La Balada de Esequiel Hernández(2), un convincente documental que se emitió en todo Estados Unidos el 8 de julio en Point of View (POV) de PBS, arroja importante luz sobre la tragedia. Mediante entrevistas con miembros de la familia Hernández, los otros tres marines que eran miembros de la unidad JTF-6 (Banuelos se negó a ser entrevistado), funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, abogados involucrados en el caso y miembros de la comunidad de Redford, la película proporciona Una visión integral del asesinato.

 

También deja claro que Esequiel Hernández fue víctima de un soldado que actuó de manera inapropiada y, muy probablemente, delictiva. Al parecer, Hernández nunca amenazó a la unidad de Infantería de Marina como afirmó Bañuelos. Debido a que los soldados estaban camuflados y escondidos entre la vegetación a una distancia de más de 200 metros de donde supuestamente Hernández disparó su rifle, le hubiera sido imposible verlos y menos saber que eran infantes de marina. Más importante aún, Bañuelos y la unidad que lideraba persiguieron a Hernández después de que el estudiante de secundaria disparara su rifle, acortando la distancia entre ellos y su presunto agresor a unos 100 metros. Si Hernández era una amenaza como alegaba Bañuelos, ¿por qué perseguirlo, especialmente teniendo en cuenta que se estaba alejando de ellos y las reglas de enfrentamiento de los soldados limitaban la persecución a cuando era necesario para la autodefensa? Además, aunque Bañuelos disparó contra Hernández, dijo, porque el joven de 18 años estaba a punto de dispararle al cabo James Blood, uno de los otros miembros de la unidad, Blood rechaza la afirmación en la película. Como señala Jane Kelly (entre otros), agente del FBI entrevistada en la película, la bala de Bañuelos penetró el costado derecho de Hernández debajo del brazo, un punto de entrada inconsistente para alguien supuestamente posicionado para dispararle a Blood; de hecho, parece que Hernández estaba de espaldas a la unidad de marines cuando le dispararon.(3)

 

Si bien estos asuntos fueron fundamentales para la prematura desaparición de Hernández, también lo fue la criminalización efectiva de la población del empobrecido pueblo agrícola. Redford, según la información de inteligencia que la JTF-6 y la Patrulla Fronteriza proporcionaron a los Marines, era un centro de narcotraficantes: entre el 70 y el 75 por ciento de la población estaba supuestamente involucrada en el comercio ilícito. Como decían las notas del sargento que informó a los soldados antes de ser enviados a la ciudad, "Redford no es una ciudad amigable". A través de representaciones parecidas a caricaturas, Redford se convirtió en un lugar enemigo, al igual que muchos otros lugares en todo el país y en todo el mundo en la siempre creciente e interminable "guerra contra las drogas". Dada la información que recibieron, Bañuelos y su unidad esperaban alguna "acción", pero no observaron ninguna actividad relacionada con el narcotráfico, lo que llevó a Ronald Wieler, uno de los miembros de la unidad, a concluir que "en cierto modo, Era como si estuviéramos allí para nada".

 

El hecho de que los marines estuvieran en Redford y que el gobierno federal los hubiera enviado allí dice mucho sobre cómo importantes segmentos de la clase dominante perciben la región fronteriza y a sus residentes. Como afirma en la película Enrique Madrid, un historiador local de Redford, "el condado de Presidio es uno de los más pobres del estado de Texas, uno de los más pobres de la nación, y el condado sur es la parte más pobre de ese condado pobre. Y sin embargo, nos envían marines en lugar de educadores. Nos envían agentes de la Patrulla Fronteriza en lugar de médicos". Vista desde Washington, la región fronteriza –incluido Redford– es ante todo un área de amenazas existenciales para el organismo nacional más amplio, un área que necesita ser asegurada –ya sea contra inmigrantes "ilegales" que cruzan la frontera para "robar" empleos, o contra posibles terroristas.(4)

 

La muerte a tiros en Redford es también sólo una de las muchas ilustraciones trágicas de los ridículos extremos a los que se ha llevado la guerra contra las drogas y la guerra fronteriza y cómo continúan independientemente de su eficacia para combatir las "amenazas" externas que pretenden eliminar. En el caso de la guerra contra las drogas, por ejemplo, el gobierno federal ha gastado muchos cientos de miles de millones de dólares durante las últimas tres décadas. Sin embargo, el precio callejero de las drogas ha disminuido constantemente durante ese período, una indicación del poco impacto que ha tenido la "guerra" de Washington en el contrabando transfronterizo.

 

Además de la enorme demanda dentro de Estados Unidos que alimenta el tráfico de drogas, el enorme volumen de tráfico de peatones y vehículos que cruza la línea divisoria hace que los esfuerzos de interdicción de drogas sean en gran medida inútiles, al menos en lo que se refiere a la frontera entre Estados Unidos y México. Como escribió recientemente un periodista de Reuters mientras observaba la escena en el puerto de entrada de San Ysidro (sur de San Diego) a través del cual un promedio de 150,000 personas ingresan diariamente a Estados Unidos: "Mirando hacia el sur por una ventana, en el cruce fronterizo más transitado "En todo el mundo, me viene a la mente la frase "buscar agujas en un pajar", junto con la comprensión de que la guerra de Estados Unidos contra las drogas no se puede ganar, a menos que se suspendan milagrosamente las leyes de la oferta y la demanda."(5) Pero ese análisis desapasionado se pierde. en la retórica acalorada de los partidarios de la "ley y el orden" o desestimados por aquellos con intereses creados en promover el régimen de aplicación de la ley, dados los beneficios institucionales y políticos.

 

Esto es especialmente cierto en lo que respecta a la inmigración y la vigilancia de fronteras. A pesar del crecimiento masivo de los recursos y el personal encargados de hacer cumplir la ley (especialmente desde los acontecimientos iniciados a mediados de los años 1990 bajo la administración Clinton), los inmigrantes no autorizados continúan ingresando a Estados Unidos a través de su frontera sur. Investigación realizada en 2005 descubrió que, si bien ahora es mucho más difícil cruzar la división entre Estados Unidos y México que a principios 1990s (alrededor de un tercio quedan atrapados en cualquier viaje) y que, como resultado algo en México quedarse en casa en lugar de siquiera intentarlo, también estableció que 92 a 97 por ciento de los migrantes mexicanos continúan intentando cruzar hasta que lo logran, y que no ha habido un impacto significativo en la propensión de los posibles migrantes a intentar el viaje. Esto no significa que una mayor intensificación de la aplicación de la ley no pueda tener un impacto significativo en el número de inmigrantes no autorizados.(6) (Hay planes en marcha para duplicar el número de agentes de la Patrulla Fronteriza durante la próxima década y construir cientos de kilómetros de muros adicionales , vallas y barreras para vehículos). De hecho, en algunos lugares (en gran parte urbanizados) donde se concentra el personal y la infraestructura encargados de hacer cumplir la ley, ha habido una marcada disminución en los cruces no autorizados. Sin embargo, dada la profundidad y escala de los vínculos transfronterizos, el poder de las fuerzas que impulsan la migración y la determinación y el ingenio de los migrantes, es pura fantasía pensar que las autoridades estadounidenses puedan "asegurar" y regular plenamente la frontera. Pero desde la perspectiva del complejo de control de fronteras e inmigración, el "fracaso" sólo sirve como justificación para más de lo mismo.

 

Como tal, yoAl igual que la guerra contra las drogas, la guerra fronteriza y la guerra contra los inmigrantes no autorizados se basan cada vez más en diversas formas de violencia, terror y simple mezquindad. En San Diego, por ejemplo, los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos han estado estableciendo últimamente puestos de control ocasionales a unos 100 metros al norte de la frontera, sacando a personas de camionetas y autobuses con destino a México y deteniendo a "ilegales" cuando se dirigen a México. dejar Estados Unidos.(7)

 

En Nashville, Tennessee y el vecino condado de Davidson, las autoridades locales (como en tantas otras localidades en todo Estados Unidos) cooperan cada vez más con el gobierno federal en la vigilancia de los inmigrantes. A principios de julio, la policía en un suburbio de Nashville arrestó a Juana Villegas después de detenerla por una infracción de tránsito rutinaria por conducir sin licencia, normalmente un delito menor por el cual se emiten citaciones. (Desde 2006, Tennessee prohíbe a los inmigrantes no autorizados obtener licencias de conducir). Embarazada de nueve meses en ese momento, Villegas se vio obligada a dar a luz mientras un oficial de policía vigilaba su cama de hospital, a la que tuvo uno de los pies esposados ​​durante la mayor parte del tiempo. tiempo. Después de ser dada de alta del hospital, los funcionarios la alejaron de su hijo recién nacido durante dos días, impidiéndole amamantarlo e incluso llevar un extractor de leche a la cárcel.(8)

 

Los vínculos que los "ilegales" tienen con la comunidad y sus seres queridos (incluidos los ciudadanos estadounidenses) en tales casos son en gran medida irrelevantes desde la perspectiva de las autoridades federales. Por ejemplo, las personas casadas con ciudadanos estadounidenses, pero que han cometido el "delito" de ingresar a los Estados Unidos sin autorización después de una expulsión previa, tienen prohibido tener la capacidad legal de alquilar el país durante diez años, incluso si tienen hijos ciudadanos estadounidenses. (9) Hasta aquí los "valores familiares".

 

Estos acontecimientos actuales, como el esfuerzo de la JTF-6 para vigilar a Redford en 1997, son parte integral de un proyecto más amplio de nacionalizar la porción estadounidense de las zonas fronterizas, un espacio en constante expansión dados los crecientes vínculos entre lugares y pueblos dentro y fuera de Estados Unidos. de los Estados Unidos, y aquellos dentro y desde México y más allá. Dentro de Estados Unidos, esto implica disciplinar a aquellos de nosotros que no pensamos ni actuamos lo suficiente en términos nacionales.

 

As La Balada de Esequiel Hernández deja claro, Redford era, en muchos  maneras, tan mexicanas como estadounidenses, con habitantes que cruzan el Río Grande con regularidad (y sin inspección gubernamental) para visitar a familiares y amigos al otro lado del río, o para realizar transacciones comerciales. Según Jake Brisbin, un juez del condado de Presidio entrevistado en la película, "En un mapa, el río es una frontera internacional. En realidad, es algo que se cruza para conseguir algo que se necesita de una forma u otra".

 

Y es esta realidad la que la guerra fronteriza-inmigración busca cambiar. En este sentido, no se puede divorciar el asesinato de Hernández –o las indignidades sufridas por Juana Villegas– de la historia más amplia de conquista y pacificación involucrada en la construcción de las zonas fronterizas entre Estados Unidos y México (un punto que la película no aborda).

 

La creación de la división entre Estados Unidos y México y la consiguiente remodelación de las relaciones sociales siempre ha implicado violencia. Fue a través de la conquista –y de la brutalidad a gran escala– que Estados Unidos ganó el territorio que ahora comprende las zonas fronterizas y sofocó la resistencia a gran escala a su proyecto de colonización durante las décadas siguientes. Sin embargo, la resistencia continúa hasta el día de hoy, en gran medida en la forma de inmigrantes no autorizados, personas que se niegan a ver sus medios de vida circunscritos a fronteras nacionales, basadas en profundas injusticias socioeconómicas.

 

El asesinato de Esequial Hernández es sólo uno de los innumerables miles de muertes prematuras e injustas relacionadas con las luchas en curso en las zonas fronterizas entre Estados Unidos y México. Se estima de manera conservadora que más de 5,000 inmigrantes han perdido la vida tratando de cruzar la división entre Estados Unidos y México sin autorización sólo desde 1995. Dado que esta cifra se basa en cadáveres realmente recuperados, la muerte real es sin duda mucho mayor.

 

La frontera entre Estados Unidos y México implica el asesinato de personas de ambos lados de la línea (y siempre lo ha sido), especialmente personas de color y de bajos ingresos, dados los vínculos inextricables entre la creación de Estados Unidos y la producción de toda una serie de productos. relaciones sociales profundamente desiguales a lo largo de ejes de raza, clase, nación y género dentro de los Estados Unidos y en todo el mundo.

 

Recordemos a Esequial Hernández Jr. como un ejemplo de esta injusticia encarnada territorialmente, y aprovechemos esa memoria para alimentar una lucha contra la división, la violencia que refleja y reproduce, y las prácticas e ideologías asociadas que subyacen a ella.

 

 

 

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Joseph Nevins es profesor asociado de geografía en Vassar College en Poughkeepsie, Nueva York, y autor del recién publicado Morir para vivir: una historia de la inmigración estadounidense en una era de apartheid global (Libros de luces de la ciudad, 2008).

 

 

Notas

 

(1) En 2004, la JTF-6 fue reorganizada y renombrada. Ahora llamado JTF Norte, el comando tiene, según su sitio web, "la tarea de apoyar a las agencias federales de aplicación de la ley de nuestra nación en la identificación e interdicción de sospechas de amenazas transnacionales dentro y a lo largo de los accesos a los Estados Unidos continentales". Las amenazas transnacionales son "aquellas actividades realizadas por individuos o grupos que involucran terrorismo internacional, narcotráfico, contrabando de extranjeros, armas de destrucción masiva, e incluyen los sistemas vectores de tales armas que amenazan la seguridad nacional de los Estados Unidos". Ver http://www.jtfn.northcom.mil/default.htm

 

(2) Ver http://www.pbs.org/pov/pov2008/ballad/index.html

 

(3) Véase Monte Paulsen, "Error fatal: la guerra contra las drogas del Pentágono pasa factura a los inocentes", Crónica de Austin (Texas), 25 de diciembre de 1998; disponible en línea en http://www.dpft.org/hernandez/paulsen.htm

 

(4) En el sitio web oficial de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., se establece que La "misión prioritaria" de la Patrulla Fronteriza es impedir que "terroristas y sus armas, incluidas las de destrucción masiva, entren a Estados Unidos". Ver http://www.customs.gov/xp/cgov/border_security/border_patrol/

 

(5) Bernd Debusmann, "La guerra contra las drogas que Estados Unidos no puede ganar", San Diego Union-Tribune, 3 de julio de 2008; disponible en línea en http://www.signonsandiego.com/news/mexico/tijuana/20080703-0700-column-usa-drugs.html

 

(6) Véase Wayne Cornelius, "Introducción: ¿La vigilancia fronteriza disuade la inmigración no autorizada?" En Impactos de la vigilancia fronteriza en la migración mexicana: la visión desde las comunidades de origen, editado por Wayne A. Cornelius y Jessa M. Lewis, 1-15. La Jolla, California: Centro de Estudios Comparados de Inmigración, Universidad de California, San Diego, 2007; y Fuentes, Jezmin, Henry L'Esperance, Raúl Pérez y Caitlin White. "Impactos de las políticas de inmigración estadounidenses en el comportamiento migratorio". En Impactos de la vigilancia fronteriza en la migración mexicana: la visión desde las comunidades de origen, editado por Wayne A. Cornelius y Jessa M. Lewis, 53-73. La Jolla, California: Centro de Estudios Comparados de Inmigración, Universidad de California, San Diego, 2007.

 

Para aquellos que intentan llegar a Estados Unidos desde otros lugares, pero a través de México, ciertamente es mucho más difícil llegar a su destino dadas las dificultades que tienen los nacionales no mexicanos para ingresar y atravesar territorio mexicano. Sin duda, el porcentaje de estos inmigrantes que finalmente logran llegar a Estados Unidos es menor que el de los inmigrantes mexicanos.  Véase N.C. Aizenman, "Enfrentando el peligro bien al sur de la frontera". The Washington Post, 8 de julio de 2006: A1; y miguel  Flynn, "¿Dónde está la frontera?" Boletín de los científicos atómicos 58, núm. 4, (julio/agosto de 2002): 24-35.

 

(7) Richard Marosi, "Se acercan los bustos fronterizos y Yendo," Los Angeles Times, 7 de mayo de 2008; disponible en línea en http://www.latimes.com/news/printedition/front/la-me-checkpoint7-2008may07,0,3517339.story

 

(8) Julia Preston, "Inmigrante, embarazada, encarcelada en virtud del pacto", The New York Times, 20 de julio de 2008; disponible en línea en http://www.nytimes.com/2008/07/20/us/20immig.html?_r=1&oref=slogin

 

(9) Anna Gorman, "La ley de inmigración significa una existencia límite para la esposa estadounidense de un mexicano", Los Angeles Times, 22 de julio de 2008; disponible en línea en http://www.latimes.com/news/local/la-me-greencard22-2008jul22,0,7458475.story

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