TEl Sindicato de Trabajadores tiene un objetivo ambicioso: organizarse en la industria de la construcción residencial, en gran medida no sindicalizada. Para iniciar la campaña, el sindicato fundó dos locales en la costa este. Ambos están asociados con centros de trabajadores cuyos miembros son jornaleros y trabajadores de la construcción residencial con salarios bajos.
Los nuevos sindicatos, el Local 55 en el norte y centro de Nueva Jersey y el Local 10 en los suburbios de la ciudad de Nueva York, incluyen a muchos inmigrantes de América del Sur y Central. Estas asociaciones con centros de trabajadores surgieron naturalmente entre los organizadores de los jornaleros, que se han cansado de enfrentarse solos a contratistas de construcción residencial sin escrúpulos y no sindicalizados, y los trabajadores, que han querido ganar terreno en la industria; se estima que más del 90 por ciento de el mercado de la construcción residencial no está sindicalizado.
Sin embargo, el plan de los locales para ganarse a los contratistas ofreciendo trabajadores flexibles capacitados en todos los oficios, a un salario de $11 por hora menos que el salario normal de los trabajadores, podría irritar a otros sindicatos de la construcción, a pesar de que hace mucho que abandonaron el mercado residencial a contratistas no sindicalizados y con salarios bajos.
Los nuevos locales, en parte, hacen realidad el acuerdo alcanzado en 2006 entre la Red Nacional de Organización de Jornaleros (NDLON) y el movimiento sindical tradicional. La AFL-CIO permitió que los afiliados de los centros de trabajadores de NDLON se unieran a los consejos laborales centrales y las discusiones entre los sindicatos NDLON y Change to Win llevaron a los organizadores a los Laborers.
Manifestación del Primero de Mayo de Nueva York de 2009-foto de mamita mala |
El Local 55 es un centro de trabajadores en parte y en dos partes. Incluye New Labor, un centro de trabajadores con oficinas en New Brunswick, Lakewood y, próximamente, Newark, así como Casa Freehold en Freehold, Nueva Jersey. Héctor Fuentes, gerente comercial del local, dijo que los afiliados de NDLON se han ganado la confianza de los trabajadores de la construcción, lo que ayudará al local a superar el escepticismo de los trabajadores inmigrantes que han tenido malas experiencias con los sindicatos o han sido excluidos de ellos.
Marien Casillas Pabellón, directora ejecutiva del Nuevo Laborismo, dijo que su centro enfrentaba el problema común a los centros de trabajadores: gran parte de su trabajo consiste en "apagar incendios" relacionados con salarios robados y violaciones de salud y seguridad. Cuanto más éxito tienen los centros en la lucha contra los empleadores descarriados, más llamadas reciben y menos se ven presionados. Pabellón dijo que el Local 55 permitirá a los trabajadores negociar mejores salarios y condiciones en lugar de jugar siempre a la defensiva sólo para lograr que los empleadores paguen el salario mínimo.
Los trabajadores están renovando un edificio en Newark como sede del sindicato. Por ahora, el sindicato regional está aportando el dinero para los nuevos locales, pero los organizadores esperan volverse financieramente independientes una vez que hayan conseguido una membresía.
Propiedad conjunta y flexibilidad
TLos sindicatos y los centros de trabajadores tuvieron que encontrar una manera de trabajar juntos que aborde las preocupaciones que a menudo surgen durante los proyectos conjuntos. "La forma en que los sindicatos trabajan internamente es muy diferente a la de una organización sin fines de lucro: casi una diferencia cultural", dijo Nadia Marin-Molina del Workplace Project en Long Island.
Los organizadores de los centros de trabajadores quieren asegurarse de tener igualdad de condiciones con los trabajadores con mejores recursos. La junta ejecutiva del Local 10 está compuesta por representantes de los trabajadores, así como por personal del Workplace Project, El Centro del Inmigrantes de Staten Island, el Latin American Workers Project y un representante nacional de NDLON. El tablero electrónico del local de Nueva Jersey está configurado de manera similar.
El local de Nueva Jersey también contendrá nuevos miembros del programa de trabajadores para capacitar a los trabajadores desempleados o subempleados de Newark en climatización (ver Notas Laborales, julio de 2009). Alrededor de 100 son miembros ahora, pero el local va a crecer después de un acuerdo reciente con una asociación de contratistas residenciales que contratará a 175 trabajadores. Esa afluencia, dijo Fuentes, "va a empezar a darle forma a lo local".
El Local 10 de Nueva York se enfrenta a lo que Marín-Molina llama el "problema de la gallina contra el huevo" de los sindicatos. Para atraer miembros al sindicato local, necesita encontrar empleadores dispuestos a pagar las tarifas sindicales. Los organizadores dicen que la crisis del mercado inmobiliario paralizó sus esfuerzos, pero Fuentes dice que están capacitando a los trabajadores para que "cuando vuelvan los empleos, tengamos a la gente".
Desdibujando las líneas
ASegún Fuentes, los trabajadores en la construcción comercial ganan $29 por hora con beneficios estimados en $19 por hora, mientras que los nuevos trabajadores en la construcción residencial ganarán $18 con $5 en beneficios. Los lugareños esperan persuadir a los contratistas para que reconozcan al sindicato capacitando eventualmente a sus miembros en más aspectos de la construcción de una casa, dando a los empleadores la flexibilidad que no se encuentra en otros sitios de construcción, dijo Fuentes.
Cualquier indicio de organización favorable a los empleadores probablemente provocará rencor entre los sindicatos de la construcción, que se apresuran a defender la jurisdicción y los límites laborales. Fuentes dijo que otros sectores "enfrentan muchos problemas al no querer o no poder reducir sus tarifas comerciales para dedicarse a viviendas". Sólo los Carpinteros han hablado de la organización de nuevos miembros en la construcción residencial. Dos empleados del sector dijeron que cuando los trabajadores se acercaron a los carpinteros para combinar esfuerzos, la idea de organizar a los inmigrantes no fue bien recibida.
Los Carpenters, que abandonaron tanto la AFL-CIO como Change to Win, intentaron organizarse de pared a pared en la construcción comercial, lanzaron redadas, redujeron salarios y aplastaron la disidencia interna en el intento. Se ganaron una reprimenda en la convención de la AFL-CIO de este otoño, donde la federación resolvió iniciar un comité organizador de carpinteros en respuesta.
Fuentes dijo que los nuevos trabajadores locales son diferentes. No están atacando ni cruzando fronteras comerciales porque otros sindicatos no quieran o no puedan organizar a los trabajadores residenciales inmigrantes.
Obreros de Nueva Jersey |
La presencia sindical en la construcción residencial ha caído precipitadamente desde el auge inmobiliario posterior a la Segunda Guerra Mundial. En las décadas de 1950 y 1960, se estimaba que la densidad llegaba al 50 por ciento. Mike Rabourn, investigador del Consejo de Carpinteros del Noreste y autor de un estudio de 2008 sobre la sindicalización en la construcción residencial, dijo que los sindicatos tienen "muy poca" presencia en estos días. Su sindicato regional reclama sólo el 5 por ciento.
Rabourn dijo que la falta de poder sindical en el sector residencial ha sido el "elefante en la habitación" para los sindicatos de la construcción, especialmente en esta década en la que más de la mitad del dinero destinado a la construcción se destinó al sector residencial. Pero con los sindicatos de la construcción luchando por mantener su posición en un mercado de la construcción en caída, iniciar una nueva campaña de organización no es la principal prioridad para la mayoría.
Los portavoces de varios sindicatos de la construcción se negaron a comentar sobre el esfuerzo de los trabajadores, y uno del IBEW predijo "mucha tensión". Rabourn restó importancia al conflicto potencial y señaló que las líneas jurisdiccionales no están claras porque la industria no ha estado sindicalizada durante mucho tiempo. Si los Laborers tienen éxito, dijo, podrían cambiar las ideas de otros sindicatos sobre lo que es posible y estimular nuevos intentos de organizarse. "Es difícil predecir cómo reaccionaría la gente de los niveles superiores de la jerarquía sindical", dijo Rabourn, "pero si una organización va a invertir recursos para organizar un sector que nadie más va a organizar, tiene sentido hacerlo de pared a pared".
Z
Tiffany Ten Eyck es una periodista y activista laboral radicada en Detroit que escribe sobre cuestiones laborales y laborales. Ten Eyck forma parte del personal de Notas Laborales.