Όπως μας υπενθύμισε η καταιγίδα αυτού του Σαββατοκύριακου, οι τυφώνες μπορεί να αποτελέσουν απειλή για τις πόλεις των ΗΠΑ στην Ανατολική Ακτή καθώς και για τον Κόλπο. Αλλά οι τεράστιες αλλαγές που έχουν λάβει χώρα στη Νέα Ορλεάνη από την Κατρίνα δεν έχουν να κάνουν με τον καιρό, και όλα έχουν να κάνουν με τους πολιτικούς αγώνες. Έξι χρόνια μετά την αποτυχία των ομοσπονδιακών αναχωμάτων και το 80% της πόλης πλημμύρισε, η Νέα Ορλεάνη έχει έχασε 80,000 θέσεις εργασίας και 110,000 κατοίκους. Είναι μια πιο λευκή και πλουσιότερη πόλη, με τουριστικές περιοχές καλά συντηρημένες, ενώ κοινότητες όπως το Lower Ninth Ward παραμένουν κατεστραμμένες. Πέρα από τα στατιστικά στοιχεία, εξακολουθεί να είναι μια πολύ αμφισβητούμενη πόλη.
Η πολιτική συνεχίζει να διαμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονται οι αλλαγές στη Νέα Ορλεάνη. Για ορισμένους, η πόλη είναι τόπος εγκλήματος της εταιρικής κερδοσκοπίας και του μαζικού εκτοπισμού Αφροαμερικανών και φτωχών εργαζομένων. αλλά για άλλους είναι ένα παράδειγμα τολμηρών μεταρρυθμίσεων του δημόσιου τομέα, που έγιναν μετά από μια φυσική καταστροφή, που οδήγησαν σε άλλες πόλεις.
Στον απόηχο της Κατρίνας, η Νέα Ορλεάνη είδε την άνοδο μιας νέας τάξης πολιτών. Αυτοπροσδιορίζονται ως YURP - Νέοι Επαγγελματίες Αστικής Ανοικοδόμησης – και εργάζονται στην αρχιτεκτονική, τον πολεοδομικό σχεδιασμό, την εκπαίδευση και συναφείς τομείς. Ενώ η πόλη ήταν ακόμη ως επί το πλείστον άδεια, μιλούσαν για ελευθερία πειραματισμού, απεριόριστη από τα εμπόδια της γραφειοκρατικής γραφειοκρατίας και του δημόσιου σχολίου. Συνεργαζόμενοι με τοπικούς και εθνικούς πολιτικούς και επιχειρηματικούς ηγέτες, έκαναν γρήγορες αλλαγές στο εκπαιδευτικό σύστημα της πόλης, τη δημόσια στέγαση, την υγειονομική περίθαλψη και τον μη κερδοσκοπικό τομέα.
Στην πορεία, το πρόσωπο της εκλεγμένης κυβέρνησης άλλαξε στην πόλη και την πολιτεία. Μεταξύ των γραφείων που άλλαξαν από μαύρο σε λευκό ήταν ο δήμαρχος, ο αρχηγός της αστυνομίας, ο εισαγγελέας και εκπρόσωποι στο σχολικό συμβούλιο και το δημοτικό συμβούλιο, που και οι δύο μεταπήδησαν σε λευκές πλειοψηφίες για πρώτη φορά σε μια γενιά. Η Λουιζιάνα μετατράπηκε επίσης από μια πολιτεία με πολλούς εκλεγμένους Δημοκρατικούς σε όλη την πολιτεία, σε έναν μόνο - τη γερουσιαστή Mary Landrieu.
Ενώ οι ηγέτες της μαύρης κοινότητας είπαν ότι ο εκτοπισμός μετά την καταιγίδα έχει στερήσει από τους Αφροαμερικανούς την πολιτική τους εκπροσώπηση, μια άλλη αφήγηση έχει επίσης διαμορφωθεί. Πολλοί από τα μέσα ενημέρωσης και την επιχειρηματική ελίτ έχουν πει ότι μια νέα πολιτική τάξη –η οποία τυγχάνει να είναι κυρίως λευκή– αναδιαμορφώνει την πολιτική της πόλης σε μια μεταφυλετική εποχή. «Οι προσπάθειές μας αλλάζουν τον παλιό τρόπο σκέψης», είπε ο δήμαρχος Mitch Landrieu, λίγο μετά την εκλογή του το 2010. Αφού κατηγόρησε τους επικριτές του ότι ήταν κολλημένοι στο παρελθόν, ο Landrieu — ο οποίος ήταν ο πρώτος δήμαρχος στη σύγχρονη μνήμη που εξελέγη με την υποστήριξη του η πλειοψηφία των μαύρων και των λευκών ψηφοφόρων — πρόσθεσε ότι «Θα επαναπειθαρχήσουμε τον εαυτό μας σε αυτή την πόλη».
Οι αλλαγές στον δημόσιο τομέα ήταν εκτεταμένες. Λίγο μετά την καταιγίδα, όλο το προσωπικό του δημόσιου σχολικού συστήματος απολύθηκε. Το σωματείο τους, που ήταν το μεγαλύτερο σωματείο της πόλης, έπαψε να αναγνωρίζεται. Με πολλούς γονείς, μαθητές και δασκάλους να εκδιώκονται από την πόλη από την Κατρίνα και να μην μπορούν να έχουν λόγο στην απόφαση, το κράτος ανέλαβε τα σχολεία της πόλης και άρχισε να τα μετατοπίζει σε ναυλώσεις. «Η αναδιοργάνωση των δημόσιων σχολείων έχει δημιουργήσει ένα ξεχωριστό αλλά άνισο σύστημα σχολείων που οδηγεί μια μειοψηφία μαθητών, συμπεριλαμβανομένων σχεδόν όλων των λευκών μαθητών της πόλης, σε ένα σύνολο επιλεκτικών σχολείων υψηλότερης απόδοσης και τους περισσότερους μαθητές της πόλης χρώμα σε ένα σύνολο σχολείων με χαμηλότερες επιδόσεις», γράφει ο δικηγόρος και ακτιβιστής Bill Quigley, σε μια έκθεση που ετοιμάστηκε με τη συνάδελφο καθηγητή νομικής Loyola, Davida Finger.
Από πολλές απόψεις, οι αλλαγές στο σχολικό σύστημα της Νέας Ορλεάνης, που ξεκίνησαν πριν από σχεδόν έξι χρόνια, προανήγγειλαν μια μάχη που διαδραματίστηκε πιο εμφανή φέτος στο Ουισκόνσιν, την Ιντιάνα, το Νιου Τζέρσεϊ και άλλες πολιτείες όπου οι δάσκαλοι και τα συνδικάτα τους επιτέθηκαν και από τους δύο Ρεπουμπλικάνους κυβερνήτες. και φιλελεύθεροι μεταρρυθμιστές όπως οι κινηματογραφιστές πίσω Περιμένοντας τον Σούπερμαν. Ομοίως, η μάχη των δημόσιων κατοικιών της Νέας Ορλεάνης - η οποία κατεδαφίστηκε και αντικαταστάθηκε από νέες μονάδες που χτίστηκαν σε συμπράξεις δημόσιου-ιδιωτικού τομέα που φιλοξενούν ένα μικρό ποσοστό των πρώην κατοίκων - προεικόνισε τις εθνικές μάχες για τον ρόλο της κυβέρνησης στην επίλυση προβλημάτων που σχετίζονται με τη φτώχεια.
Ο θυμός για τις αλλαγές στη μαύρη κοινότητα της Νέας Ορλεάνης είναι έκδηλος. Βγαίνει στις συνεδριάσεις του δημοτικού συμβουλίου, σε τοπικό επίπεδο ραδιοφωνικός σταθμός μαύρης ομιλίας WBOK, και σε διαμαρτυρίες. «Από τότε που η Νέα Ορλεάνη ανακηρύχθηκε λευκή πλάκα, είμαστε το κοινωνικό πειραματικό εργαστήριο του κόσμου», λέει η Endesha Juakali, ακτιβίστρια για τα δικαιώματα στέγασης. Ωστόσο, παρά τις αλλαγές, η αντίσταση στη βάση συνεχίζεται. «Για όσους από εμάς ζήσαμε και ζούμε ακόμα την καταστροφή, δεν είναι επιλογή να προχωρήσουμε», προσθέτει ο Juakali.
Η αντίσταση στην κυρίαρχη ατζέντα οδήγησε επίσης σε μεταρρύθμιση του συστήματος ποινικής δικαιοσύνης της πόλης. Αλλά αυτή η μεταρρύθμιση είναι πολύ διαφορετική από τις άλλες, με την ηγεσία να προέρχεται από αφροαμερικανούς κατοίκους της βάσης, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που επηρεάζονται περισσότερο τόσο από το έγκλημα όσο και από την αστυνόμευση.
Στον απόηχο της Κατρίνας, οι εικόνες των μέσων ενημέρωσης απεικόνιζαν περίφημα τους φτωχούς κατοίκους της Νέας Ορλεάνης ως εγκληματίες και επικίνδυνες. Μάλιστα, κάποια στιγμή ανακοινώθηκε ότι οι προσπάθειες διάσωσης τέθηκαν σε αναμονή λόγω της βίας. Σε απάντηση, ο δεύτερος υπεύθυνος του Αστυνομικού Τμήματος της Νέας Ορλεάνης φέρεται να είπε στους αξιωματικούς να πυροβολήσουν τους λεηλάτες και η κυβερνήτης ανακοίνωσε ότι έδωσε εντολή στην Εθνοφρουρά να πυροβολήσει για να σκοτώσει.
Τις επόμενες ημέρες, η αστυνομία πυροβόλησε και σκότωσε αρκετούς πολίτες. Ένας ελεύθερος σκοπευτής της αστυνομίας τραυμάτισε έναν νεαρό Αφροαμερικανό ονόματι Henry Glover, και άλλοι αστυνομικοί πήραν και έκαψαν το σώμα του πίσω από ένα φράγμα. Ένας 45χρονος παππούς ονόματι Danny Brumfield, Sr. πυροβολήθηκε στην πλάτη μπροστά στα μάτια της οικογένειάς του έξω από το συνεδριακό κέντρο της Νέας Ορλεάνης. Δύο οικογένειες μαύρων – οι Μάντισον και ο Βαρθολομαίος – περπατώντας στη γέφυρα Danziger της Νέας Ορλεάνης έπεσε κάτω από χαλάζι από πυροβολισμούς ομάδας αξιωματικών. «Είχαμε περισσότερα περιστατικά κακής συμπεριφοράς της αστυνομίας παρά ανάρμοστης συμπεριφοράς πολιτών», λέει ο πρώην εισαγγελέας Έντι Τζόρνταν, ο οποίος άσκησε κατηγορίες εναντίον των αστυνομικών, αλλά απέρριψε τις κατηγορίες από δικαστή. «Όλες αυτές οι ιστορίες λεηλασιών, ωχριούν δίπλα σε αυτό που έκανε η αστυνομία».
Ο εισαγγελέας Τζόρνταν, ο οποίος εξόργισε πολλούς στο πολιτικό κατεστημένο όταν απήγγειλε κατηγορίες εναντίον αξιωματικών και αναγκάστηκε να παραιτηθεί αμέσως μετά, δεν ήταν ο μόνος που απέτυχε να λογοδοτήσει για τη βία μετά την Κατρίνα. Στην πραγματικότητα, κάθε έλεγχος και ισορροπία στο σύστημα ποινικής δικαιοσύνης της πόλης απέτυχε. Για χρόνια, μέλη της οικογένειας των θυμάτων πίεζαν τα μέσα ενημέρωσης, το γραφείο του εισαγγελέα των ΗΠΑ και τον αντικαταστάτη του Eddie Jordan στο γραφείο του DA, Leon Cannizzaro. «Τα μέσα ενημέρωσης δεν ήθελαν να μου δώσουν την ώρα της ημέρας», λέει ο William Tanner, ο οποίος είδε αστυνομικούς να παίρνουν το σώμα του Glover. «Με έλεγαν τρελό ηλίθιο».
Τελικά, μετά από περισσότερα από τρία χρόνια διαμαρτυριών, συνεντεύξεων τύπου και λόμπι, το Υπουργείο Δικαιοσύνης ξεκίνησε επιθετικές έρευνες για τις υποθέσεις Glover, Brumfield και Danziger στις αρχές του 2009. Τους τελευταίους μήνες, τρεις αστυνομικοί καταδικάστηκαν για τη δολοφονία Glover (αν και μία καταδίκη ανατράπηκε), δύο καταδικάστηκαν για τον ξυλοδαρμό ενός άνδρα μέχρι θανάτου λίγο πριν από την καταιγίδα και δέκα αξιωματικοί είτε παραδέχθηκαν ένοχοι είτε καταδικάστηκαν για τη δολοφονία και τη συγκάλυψη του Danziger. Στην υπόθεση Danziger, το δικαστήριο διαπίστωσε ότι οι αξιωματικοί όχι μόνο είχαν σκοτώσει δύο πολίτες και τραυμάτισαν τέσσερις, αλλά συμμετείχαν επίσης σε μια ευρεία συνωμοσία που περιλάμβανε εμφυτεύματα αποδεικτικών στοιχείων, επινόηση μαρτύρων και μυστικές συναντήσεις.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει τουλάχιστον επτά ακόμη ανοιχτές έρευνες για τις δολοφονίες της αστυνομίας της Νέας Ορλεάνης και έχει υποδείξει τα σχέδιά του για πιο επίσημη επίβλεψη του NOPD, καθώς και της φυλακής της πόλης. Σε αυτόν τον τομέα, η Νέα Ορλεάνη πρωτοστατεί επίσης - σε μια αξιοσημείωτη αλλαγή από την πολιτική του Υπουργείου Δικαιοσύνης κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπους, το Υπουργείο Δικαιοσύνης εξετάζει επίσης την εποπτεία των αστυνομικών τμημάτων στο Νιούαρκ, το Ντένβερ και το Σιάτλ.
Στον εθνικό αγώνα κατά της βίας από τις αρχές επιβολής του νόμου, υπάρχουν πολλά να μάθουμε από τα θύματα της αστυνομικής βίας της Νέας Ορλεάνης που ηγήθηκαν ενός αξιοσημείωτου αγώνα ενάντια σε έναν τοίχο επίσημης σιωπής και τώρα έχουν αρχίσει να κερδίζουν τη δικαιοσύνη. «Αυτό είναι ένα άνοιγμα», εξηγεί ο ακτιβιστής λογοδοσίας της αστυνομίας της Νέας Ορλεάνης Malcolm Suber. «Πρέπει να πιέσουμε για ένα πολύ πιο δημοκρατικό σύστημα αστυνόμευσης στην πόλη».
Στα τελευταία λόγια της δίκης του Danziger, ο εισαγγελέας του DOJ Bobbi Bernstein αντέταξε τον ισχυρισμό υπεράσπισης ότι οι αστυνομικοί ήταν ήρωες, λέγοντας ότι τα μέλη της οικογένειας των νεκρών άξιζαν περισσότερο τον τίτλο. Σημειώνοντας ότι η επίσημη συγκάλυψη είχε «διαστρεβλώσει» το σύστημα, είπε, «Οι πραγματικοί ήρωες είναι τα θύματα που έμειναν με ένα ατελές σύστημα δικαιοσύνης που αρχικά τους πρόδωσε». Η κριτική επιτροπή προφανώς συμφώνησε μαζί της, καταδικάζοντας τους αστυνομικούς και για τις 25 κατηγορίες.
Ο Τζόρνταν Φλάχερτι είναι δημοσιογράφος με έδρα τη Νέα Ορλεάνη. Το βραβευμένο ρεπορτάζ του από την ακτή του Κόλπου έχει παρουσιαστεί σε μια σειρά εκδόσεων, όπως οι New York Times, το Al Jazeera και η εφημερίδα Clarin της Αργεντινής. Είναι ο συγγραφέας του FLODLINES: Κοινότητα και Αντίσταση από την Κατρίνα έως τους Έξι της Ιένας. Μπορείτε να τον προσεγγίσετε στο [προστασία μέσω email], και περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις Floodlines μπορείτε να βρείτε στη διεύθυνση floodlines.org. Για ομιλίες, βλ Communityandresistance.wordpress.com.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά