Πηγή: The Grayzone
Οι New York Times έριξαν άλλη μια βόμβα στο Russiagate στις 26 Ιουνίου με μια συγκλονιστική πρωτοσέλιδη ιστορία με τίτλο: «Η Ρωσία πρόσφερε κρυφά στους Αφγανούς μαχητές επιδόματα για να σκοτώσουν αμερικανικά στρατεύματα, λένε οι υπηρεσίες πληροφοριών». Ακολούθησε μια προβλέψιμη μιντιακή και πολιτική φρενίτιδα, αναζωπυρώνοντας την αντιρωσική υστερία που έχει ενθουσιάσει το κατεστημένο της Beltway τα τελευταία τέσσερα χρόνια.
Αλλά μια πιο προσεκτική ματιά στο ρεπορτάζ των Times και άλλων κεντρικών ειδήσεων που ανταγωνίζονται για να επιβεβαιώσουν την κάλυψή του αποκαλύπτει ένα άλλο σκάνδαλο που δεν διαφέρει από το ίδιο το Russiagate: τα βασικά στοιχεία της ιστορίας φαίνεται να έχουν κατασκευαστεί από τις αφγανικές κυβερνητικές υπηρεσίες πληροφοριών για να εκτροχιάσουν μια πιθανή απόσυρση των αμερικανικών στρατευμάτων από η χώρα. Και διέρρευσαν στους Times και σε άλλα μέσα από αξιωματούχους του κράτους εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ που μοιράζονταν μια ατζέντα με τους Αφγανούς συμμάχους τους.
Τις ημέρες που ακολούθησαν τη δημοσίευση της ιστορίας, οι ελιγμοί του αφγανικού καθεστώτος και της γραφειοκρατίας εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ συνάντησαν ένα απροσδόκητο πολιτικό εμπόδιο: οι υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ άρχισαν να προσφέρουν μια σειρά από αξιολογήσεις χαμηλής εμπιστοσύνης στους ιδιοτελείς ισχυρισμούς πληροφοριών της αφγανικής κυβέρνησης, κρίνοντάς τους ως πολύ ύποπτο στην καλύτερη περίπτωση και εντελώς ψεύτικο στη χειρότερη.
Υπό το πρίσμα αυτής της δραματικής εξέλιξης, η αρχική αναφορά των Times φαίνεται να ήταν προϊόν μιας εντυπωσιακής χωματερής παραπληροφόρησης με στόχο την παράταση του αποτυχημένου πολέμου στο Αφγανιστάν ενόψει των σχεδίων του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να αποσύρει τα αμερικανικά στρατεύματα από αυτόν.
Οι Times αποκαλύπτουν αθόρυβα τα ψέματα των δικών τους πηγών
Οι Times όχι μόνο δημοσίευσαν την ιστορία του Bountygate, αλλά ανέθεσαν σε ομάδες ρεπόρτερ που αποτελούνταν από εννέα διαφορετικούς ανταποκριτές να γράψουν οκτώ άρθρα που διαφημίζουν το υποτιθέμενο σκάνδαλο στη διάρκεια οκτώ ημερών. Η κάλυψή του παρουσίαζε τη συνήθη συνήθεια της εφημερίδας να αναμασεί κομμάτια αμφιβόλου πληροφοριών που παρέχονται στους ανταποκριτές της από απρόσωπες πηγές εθνικής ασφάλειας. Τις ημέρες μετά τη δραματική δημοσίευση των Times, οι ομάδες ανταποκριτών τους αναγκάστηκαν να αναθεωρήσουν τη γραμμή της ιστορίας για να διορθώσουν έναν λογαριασμό που τελικά αποδείχθηκε ψευδής σχεδόν σε κάθε σημαντικό σημείο.
Το έπος του Bountygate ξεκίνησε στις 26 Ιουνίου, με ένα ρεπορτάζ των Times δηλώνοντας, «Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέληξαν στο συμπέρασμα πριν από μήνες» ότι οι Ρώσοι «είχαν προσφέρει κρυφά ανταμοιβές για επιτυχημένες επιθέσεις πέρυσι». Η έκθεση υποδηλώνει ότι οι αναλυτές των μυστικών υπηρεσιών των ΗΠΑ είχαν καταλήξει σε ένα σταθερό συμπέρασμα σχετικά με τις ρωσικές αμοιβές ήδη από τον Ιανουάριο. Μια συνέχεια της έκθεσης των Times απεικόνιζε τη συγκλονιστική ανακάλυψη της τραγελαφικής ρωσικής συνωμοσίας χάρη στην ανάκτηση μεγάλου ποσού αμερικανικών μετρητών από μια «επιδρομή σε φυλάκιο των Ταλιμπάν». Αυτό το άρθρο προκάλεσε τον ισχυρισμό του για τις ανακρίσεις «αιχμαλωτισμένων Αφγανών μαχητών και εγκληματιών».
Ωστόσο, μεταγενέστερες αναφορές αποκάλυψαν ότι οι «αναφορές πληροφοριών των ΗΠΑ» σχετικά με μια ρωσική συνωμοσία για τη διανομή επιδομάτων μέσω Αφγανών μεσαζόντων δεν δημιουργήθηκαν καθόλου από τις αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών.
Οι Times ανέφεραν αρχικά στις 28 Ιουνίου και μετά ξανά στις 30 Ιουνίου ότι βρέθηκε μεγάλο ποσό μετρητών σε «Φυλάκιο των Ταλιμπάν» ή ένα «Ο χώρος των Ταλιμπάν» είχε οδηγήσει τις αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών να υποπτευθούν τη ρωσική συνωμοσία. Αλλά οι Times έπρεπε να αποσύρουν αυτόν τον ισχυρισμό, αποκαλύπτοντας Ιούλιος 1 ότι η επιδρομή που αποκάλυψε 500,000 δολάρια σε μετρητά είχε στην πραγματικότητα στόχο το σπίτι του Ραχματουλάχ Αζίζι στην Καμπούλ, ενός Αφγανού επιχειρηματία που λέγεται ότι είχε εμπλακεί τόσο στη διακίνηση ναρκωτικών όσο και στην ανάθεση μέρους των δισεκατομμυρίων δολαρίων που ξόδεψαν οι Ηνωμένες Πολιτείες σε κατασκευαστικά έργα.
Οι Times αποκάλυψαν επίσης ότι οι πληροφορίες που παρασχέθηκαν από «συλλαμβανόμενους μαχητές και εγκληματίες» υπό «ανάκριση» ήταν η κύρια πηγή υποψίας για ένα ρωσικό πρόγραμμα επιβράβευσης στο Αφγανιστάν. Αλλά αυτοί οι «μαχητές και εγκληματίες» αποδείχτηκαν δεκατρείς συγγενείς και συνεργάτες του επιχειρηματία του οποίου έγινε έφοδος στο σπίτι.
Η Οι Times ανέφεραν ότι αυτοί οι κρατούμενοι συνελήφθησαν και ανακρίθηκαν μετά τις επιδρομές του Ιανουαρίου 2020 με βάση τις υποψίες των αφγανικών υπηρεσιών πληροφοριών ότι ανήκαν σε ένα «κύκλωμα μεσαζόντων» που δρούσε μεταξύ της ρωσικής GRU και των λεγόμενων «μαχητών που συνδέονται με τους Ταλιμπάν», όπως αναφέρουν αφγανικές πηγές σαφές.
Επιπλέον, σε αντίθεση με το αρχική αναφορά από τους Times, αυτές οι επιδρομές πραγματοποιήθηκαν στην πραγματικότητα αποκλειστικά από την αφγανική υπηρεσία πληροφοριών γνωστή ως Εθνική Διεύθυνση Ασφάλειας (NDS). Οι Times το αποκάλυψε την 1η Ιουλίου. Πράγματι, η ανάκριση όσων κρατήθηκαν στις εφόδους διεξήχθη από το NDS, γεγονός που εξηγεί γιατί το ρεπορτάζ των Times αναφερόταν επανειλημμένα σε «ανακρίσεις» χωρίς ποτέ να εξηγήσει ποιος πραγματοποίησε την ανάκριση.
Δεδομένου του περιβόητου αρχείου του NDS, πρέπει να υποτεθεί ότι οι ανακριτές του χρησιμοποίησαν βασανιστήρια ή τουλάχιστον την απειλή ότι θα λάβουν λογαριασμούς από τους κρατούμενους που θα υποστήριζαν την αφήγηση της αφγανικής κυβέρνησης. Και τα δύο Toronto Globe and Mail και την Αποστολή βοήθειας των Ηνωμένων Εθνών στο Αφγανιστάν (UNAMA) έχουν τεκμηριώσει μόλις το 2019 τη συχνή χρήση βασανιστηρίων από το NDS για τη λήψη πληροφοριών από κρατούμενους. Ο πρωταρχικός στόχος του NDS ήταν να δημιουργήσει έναν αέρα αληθοφάνειας γύρω από τον ισχυρισμό ότι ο φυγάς επιχειρηματίας Azizi ήταν ο κύριος «μεσάζων» για ένα υποτιθέμενο σχέδιο GRU για να προσφέρει επιβραβεύσεις για τη δολοφονία Αμερικανών.
Το NDS διαμόρφωσε ξεκάθαρα την ιστορία του για να ταιριάζει με τις ευαισθησίες του κράτους εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ. Η αφήγηση απηχούσε προηγούμενες αναφορές πληροφοριών σχετικά με τις ρωσικές επιδοτήσεις στο Αφγανιστάν κυκλοφόρησε στις αρχές του 2019, και τα οποία συζητήθηκαν ακόμη και σε συνεδριάσεις του NSC. Ωστόσο, δεν έγινε τίποτα σχετικά με αυτές τις αναφορές, επειδή τίποτα δεν είχε επιβεβαιωθεί.
Η ιδέα ότι οι σκληροπυρηνικοί μαχητές των Ταλιμπάν χρειάζονταν ή ήθελαν ξένα χρήματα για να σκοτώσουν Αμερικανούς εισβολείς θα μπορούσε να είχε απορριφθεί κατάματα. Έτσι, οι Αφγανοί αξιωματούχοι διέψευσαν ισχυρισμούς ότι τα ρωσικά κτερίσματα καταβλήθηκαν για να παρακινήσουν τη βία από «μαχητές και εγκληματίες» που υποτίθεται ότι «συνδέονταν» με τους Ταλιμπάν.
Αυτά τα στοιχεία μηδενίστηκαν στην επίθεση με IED τον Απρίλιο του 2019 σε όχημα κοντά στη στρατιωτική βάση των ΗΠΑ στην επαρχία Μπαγκράμ στην επαρχία Παρβάν που σκότωσε τρεις Αμερικανούς πεζοναύτες, επιμένοντας ότι οι Ταλιμπάν είχαν πληρώσει τοπικά εγκληματικά δίκτυα στην περιοχή για να πραγματοποιήσουν επιθέσεις.
Ως πρώην αρχηγός της αστυνομίας του Παρβάν, στρατηγός Zaman Mamozai είπε στους Times, οι διοικητές των Ταλιμπάν είχαν έδρα μόνο σε δύο από τις δέκα περιφέρειες της επαρχίας, αναγκάζοντάς τους να εξαρτώνται από ένα ευρύτερο δίκτυο μη Ταλιμπάν δολοφόνων-ενοικιαζόμενων για να πραγματοποιήσουν επιθέσεις σε άλλα σημεία της επαρχίας. Αυτές οι περιοχές περιλάμβαναν την περιοχή γύρω από το Bagram, σύμφωνα με το επιχείρημα της αφγανικής κυβέρνησης.
Αλλά ο Δρ Thomas H. Johnson της Ναυτικής Μεταπτυχιακής Σχολής, κορυφαίος εμπειρογνώμονας για την εξέγερση και την καταπολέμηση της εξέγερσης στο Αφγανιστάν, ο οποίος ερευνά τον πόλεμο στη χώρα εδώ και τρεις δεκαετίες, απέρριψε την ιδέα ότι οι Ταλιμπάν θα χρειάζονταν ένα εγκληματικό δίκτυο για να λειτουργήσουν αποτελεσματικά στο Παρβάν.
«Οι Ταλιμπάν είναι παντού στο Παρβάν», δήλωσε ο Τζόνσον σε συνέντευξή του στο The Grayzone, παρατηρώντας ότι οι μαχητές του είχαν επανειλημμένα πραγματοποιήσει επιθέσεις στη βάση του Μπαγκράμ ή κοντά σε αυτήν καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου.
Με την απόσυρση να πλησιάζει, το κράτος εθνικής ασφάλειας παίζει το χαρτί του Bountygate
Ανώτεροι αξιωματούχοι εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ είχαν ξεκάθαρα απώτερα κίνητρα να ενστερνιστούν την αμφίβολη αφήγηση του NDS. Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, αυτοί οι αξιωματούχοι ήταν αποφασισμένοι να καταπνίξουν την πίεση του Τραμπ για πλήρη αποχώρηση από το Αφγανιστάν. Για την ηγεσία του Πενταγώνου και των πολιτών, ο φόβος της αποχώρησης έγινε πιο έντονος στις αρχές του 2020, καθώς ο Τραμπ άρχισε να απαιτεί ένα ακόμη πιο γρήγορο χρονοδιάγραμμα για πλήρη αποχώρηση από τους 12-14 μήνες που διαπραγματεύονται με τους Ταλιμπάν.
Τότε δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι αυτό το στοιχείο άδραξε την ευκαιρία να εκμεταλλευτεί τις ιδιοτελείς αξιώσεις του Αφγανικού NDS για να εξυπηρετήσει τη δική του ατζέντα, ειδικά καθώς πλησίαζαν οι εκλογές του Νοεμβρίου. Οι Times ακόμη παραπομπή ένας «ανώτερος [αμερικανός] αξιωματούχος» σκέφτεται ότι «τα στοιχεία για τη Ρωσία θα μπορούσαν να είχαν απειλήσει τη συμφωνία [το Αφγανιστάν], επειδή υποδήλωναν ότι μετά από δεκαοκτώ χρόνια πολέμου, ο κ. Τραμπ άφηνε τη Ρωσία να διώξει τα τελευταία αμερικανικά στρατεύματα έξω από τη χώρα. ”
Στην πραγματικότητα, η αναφορά πληροφοριών από τον Σταθμό της CIA στην Καμπούλ σχετικά με τις αξιώσεις επιχορηγήσεων του NDS Ρωσία συμπεριλήφθηκε στην Προεδρική Ημερήσια Ενημέρωση (PDB) στις 27 Φεβρουαρίου ή περίπου — ακριβώς τη στιγμή που επρόκειτο να υπογραφεί η διαπραγμάτευση της ειρηνευτικής συμφωνίας των ΗΠΑ με τους Ταλιμπάν. Ήταν πολύ αργά για να αποτραπεί η υπογραφή, αλλά ήταν αρκετά καλά για να αυξηθεί η πίεση στον Τραμπ να απομακρυνθεί από την απειλή του να αποσύρει όλα τα αμερικανικά στρατεύματα από το Αφγανιστάν.
Ο Τραμπ μπορεί να είχε ενημερωθεί προφορικά για το θέμα εκείνη την εποχή, αλλά ακόμα κι αν δεν είχε γίνει, η παρουσία μιας συνοπτικής περιγραφής των πληροφοριών στο ΠΣΠ θα μπορούσε προφανώς να είχε χρησιμοποιηθεί για να τον φέρει σε δύσκολη θέση σχετικά με το Αφγανιστάν με τη διαρροή της στα μέσα ενημέρωσης.
Σύμφωνα με τον Ray McGovern, πρώην αξιωματούχο της CIA που ήταν υπεύθυνος για την προετοιμασία του ΠΣΠ για τους Προέδρους Ronald Reagan και George HW Bush, η εισαγωγή ακατέργαστων, μη επιβεβαιωμένων πληροφοριών από μια ιδιοτελή υπηρεσία πληροφοριών του Αφγανιστάν στο ΠΣΠ ήταν μια απόκλιση από την κανονική πρακτική.
Εκτός αν ήταν μια σύνοψη δύο ή τριών φράσεων μιας τρέχουσας έκθεσης πληροφοριών, εξήγησε ο ΜακΓκόβερν, ένα στοιχείο στο ΠΣΠ συνήθως περιλάμβανε μόνο σημαντικές πληροφορίες που είχαν επιβεβαιωθεί. Επιπλέον, σύμφωνα με τον McGovern, τα στοιχεία του ΠΣΠ είναι συνήθως συντομότερες εκδόσεις στοιχείων που προετοιμάζονται την ίδια ημέρα ως μέρος της «Παγκόσμιας Ανασκόπησης Πληροφοριών» ή «WIRe» της CIA.
Ωστόσο, οι πληροφορίες σχετικά με το υποτιθέμενο ρωσικό πρόγραμμα επιχορηγήσεων δεν ήταν μέρος του WIRe μέχρι τις 4 Μαΐου, πολύ περισσότερο από δύο μήνες αργότερα, σύμφωνα με τους Times. Αυτή η ασυμφωνία πρόσθεσε βάρος στην πρόταση ότι η CIA είχε πολιτικά κίνητρα για να τοποθετήσει την ακατέργαστη αναφορά του NDS στο ΠΣΠ προτού μπορέσει να αξιολογηθεί.
Αυτόν τον Ιούνιο, το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας (NSC) του Τραμπ συγκάλεσε συνάντηση για να συζητήσει την έκθεση πληροφοριών, είπαν αξιωματούχοι στους Times. Τα μέλη του NSC επεξεργάστηκαν μια σειρά επιλογών ως απάντηση στην υποτιθέμενη ρωσική συνωμοσία, από διπλωματική διαμαρτυρία έως πιο δυναμικές απαντήσεις. Οποιαδήποτε δημόσια ένδειξη ότι τα αμερικανικά στρατεύματα στο Αφγανιστάν είχαν γίνει στόχος Ρώσων κατασκόπων θα απειλούσε αναπόφευκτα το σχέδιο του Τραμπ για αποχώρηση από το Αφγανιστάν.
Κάποια στιγμή τις εβδομάδες που ακολούθησαν, η CIA, η Υπηρεσία Πληροφοριών Άμυνας και η Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας ανέλαβαν αξιολογήσεις των ισχυρισμών των αφγανικών μυστικών υπηρεσιών. Μόλις οι Times άρχισαν να δημοσιεύουν ιστορίες για το θέμα, ο Διευθυντής της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών Τζον Ράτκλιφ ζήτησε από το Εθνικό Συμβούλιο Πληροφοριών, το οποίο είναι υπεύθυνο για τη διαχείριση όλων των κοινών αξιολογήσεων της κοινότητας πληροφοριών, να συντάξει ένα υπόμνημα συνοψίζοντας τα συμπεράσματα των οργανώσεων πληροφοριών.
Η υπόμνημα αποκάλυψε ότι οι υπηρεσίες πληροφοριών δεν εντυπωσιάστηκαν με αυτό που είχαν δει. Η CIA και το Εθνικό Αντιτρομοκρατικό Κέντρο (NCTC) έδωσαν το καθένα στις υπηρεσίες πληροφοριών NDS μια αξιολόγηση «μέτριας εμπιστοσύνης», σύμφωνα με το υπόμνημα.
An επίσημος οδηγός Η ορολογία της κοινότητας πληροφοριών που χρησιμοποιείται από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής για να καθορίσουν πόσο θα πρέπει να βασίζονται σε αξιολογήσεις δείχνει ότι η «μέτρια εμπιστοσύνη» γενικά υποδηλώνει ότι «οι πληροφορίες που χρησιμοποιούνται στην ανάλυση μπορούν να ερμηνευθούν με διάφορους τρόπους…». Όταν η CIA και το NCTC έφτασαν σε αυτό το εύρημα, δεν ήταν σχεδόν μια αποκαλυπτική επικύρωση των πληροφοριών του NDS.
Η αξιολόγηση από την Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας ήταν ακόμη πιο σημαντική, δεδομένου ότι είχε λάβει υποκλοπές ηλεκτρονικών δεδομένων για χρηματοοικονομικές μεταφορές «από έναν τραπεζικό λογαριασμό που ελέγχεται από τη στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών της Ρωσίας σε έναν λογαριασμό που συνδέεται με τους Ταλιμπάν». σύμφωνα με πηγές των Times. Αλλά η NSA προφανώς δεν είχε ιδέα με τι αφορούσαν οι μεταφορές, και ουσιαστικά απέρριψε τις πληροφορίες από την υπηρεσία πληροφοριών του Αφγανιστάν.
Το υπόμνημα του NIC ανέφερε ότι η NSA έδωσε τις πληροφορίες από τις αφγανικές υπηρεσίες πληροφοριών «χαμηλής εμπιστοσύνης» - το χαμηλότερο από τα τρία πιθανά επίπεδα εμπιστοσύνης που χρησιμοποιούνται στην κοινότητα πληροφοριών. Σύμφωνα με τον επίσημο οδηγό ορολογίας της κοινότητας πληροφοριών, αυτό σήμαινε ότι «οι πληροφορίες που χρησιμοποιούνται στην ανάλυση είναι ελάχιστες, αμφισβητήσιμες, κατακερματισμένες ή ότι δεν μπορούν να συναχθούν στερεά αναλυτικά συμπεράσματα από τις πληροφορίες».
Άλλες υπηρεσίες πληροφοριών φέρεται να απέδιδαν «χαμηλή εμπιστοσύνη» στις πληροφορίες επίσης, σύμφωνα με το υπόμνημα. Ακόμη και η Υπηρεσία Πληροφοριών Άμυνας, γνωστή για την τάση της να εκδίδει ανησυχητικές προειδοποιήσεις σχετικά με δραστηριότητες από αντιπάλους των ΗΠΑ, δεν βρήκαν αποδεικτικά στοιχεία στο υλικό που συνδέει το Κρεμλίνο με τυχόν προσφορές.
Λιγότερο από δύο εβδομάδες αφότου οι Times κυκλοφόρησαν την υποτιθέμενη βόμβα τους στα ρωσικά κτερίσματα, βασιζόμενοι αποκλειστικά σε αξιωματούχους εθνικής ασφάλειας που πιέζουν τα δικά τους γραφειοκρατικά συμφέροντα στο Αφγανιστάν, η ιστορία ουσιαστικά απαξιώθηκε από την ίδια την κοινότητα των πληροφοριών. Σε ένα υγιές πολιτικό κλίμα, αυτό θα είχε προκαλέσει μια σημαντική οπισθοδρόμηση για τα στοιχεία που είναι αποφασισμένα να διατηρήσουν τα αμερικανικά στρατεύματα εδραιωμένα στο Αφγανιστάν.
Όμως, η πολιτική υστερία που δημιούργησαν οι Times και τα υπερκομματικά στοιχεία που πυροδοτήθηκαν από την εμφάνιση μιας άλλης άθλιας σχέσης Τραμπ-Πούτιν κατέκλυσαν εύκολα τα αντισταθμιστικά γεγονότα. Ήταν το μόνο που χρειαζόταν το Πεντάγωνο και οι γραφειοκρατικοί σύμμαχοί του για να απωθήσουν τα σχέδια για ταχεία απόσυρση από έναν μακρύ και δαπανηρό πόλεμο.
Ο Gareth Porter είναι ανεξάρτητος ερευνητής δημοσιογράφος ο οποίος έχει καλύψει την εθνική πολιτική ασφάλειας από το 2005 και ήταν ο αποδέκτης του βραβείου Gellhorn για τη δημοσιογραφία το 2012. Το πιο πρόσφατο βιβλίο του είναι Ο οδηγός του CIA Insider για την κρίση του Ιράν, συν-συγγραφέας με τον John Kiriakou, που μόλις δημοσιεύθηκε στο Φεβρουάριος.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά