Ο Νέλσον Λίχτενσταϊν διδάσκει ιστορία στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα, όπου διευθύνει το Κέντρο για τη Μελέτη της Εργασίας, της Εργασίας και της Δημοκρατίας. Είναι ο συγγραφέας του «Walter Reuther: The Most Dangerous Man in Detroit». Ο Κρίστοφερ Φελπς διδάσκει στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο στο Μάνσφιλντ και γράφει μια ιστορία απεργιών στην αμερικανική κοινωνική σκέψη.

 

(CNN) — Η κατάληψη του εργοστασίου από 200 εργάτες στο Republic Windows and Doors στο Σικάγο του Ιλινόις, θυμίζει μια από τις πιο ιστορικές στιγμές στην αμερικανική ιστορία, όταν χιλιάδες εργαζόμενοι της εποχής της κατάθλιψης κατέλαβαν τους δικούς τους χώρους εργασίας, αναζητώντας την αναγνώριση των συνδικάτων και καλύτερους μισθούς .

 

Η κομβική μάχη ξεκίνησε το πρωί της 30ης Δεκεμβρίου 1936, όταν ακτιβιστές καταστημάτων έκλεισαν ένα εργοστάσιο της General Motors στο Flint του Μίσιγκαν, για να αποκαταστήσουν τις θέσεις εργασίας τριών από τους συναδέλφους τους που απολύθηκαν από την εταιρεία. Από τα παράθυρα τραγουδούσαν θορυβώδης συντροφικότητα:

 

Όταν δένουν την κονσέρβα σε έναν συνδικαλιστή,

Κάτσε κάτω! Κάτσε κάτω!

Όταν του δώσουν το τσουβάλι, θα τον πάρουν πίσω

Κάτσε κάτω! Κάτσε κάτω!

 

 

Όταν η GM συμφώνησε να αναγνωρίσει τους United Automobile Workers, όλα τα είδη εργασιακών χώρων, από καταστήματα με δεκάρες μέχρι καταστήματα υποδημάτων, έπιασαν το πνεύμα. Φούρνοι πίτας, ναυτικοί και χειριστές κινηματογραφικών προβολέων κάθισαν. Ακόμη και πριν από τον Φλιντ, υπήρχαν κατοχικές απεργίες στο Hormel στο Όστιν της Μινεσότα. Goodyear στο Akron του Οχάιο. και Bendix στο South Bend της Ιντιάνα. Όσες φορές κι αν όχι, κέρδιζαν.

 

Υπάρχουν μεγάλες διαφορές μεταξύ αυτών των εκδηλώσεων και της κατάληψης στο Republic Windows and Doors. Οι εργαζόμενοι στο Σικάγο έχουν ήδη ένα σωματείο. Ζητούν αποζημίωση απόλυσης, όχι αύξηση. Το δικό τους είναι διαμαρτυρία, όχι απεργία. Αντί να διαταράξουν την παραγωγή, αρνούνται να εκκενώσουν ένα κλειστό εργοστάσιο. Και ο αριθμός τους είναι μικροσκοπικός σε σύγκριση με τους μισό εκατομμύριο Αμερικανούς εργάτες που κάθισαν το 1936 και το 1937.

 

Μερικά από τα υποκείμενα ζητήματα, ωστόσο, είναι τα ίδια: διατήρηση των θέσεων εργασίας, οικονομική δικαιοσύνη και το νόημα της ίδιας της δημοκρατίας. Ακόμα κι αν αυτή η κατοχή διευθετηθεί γρήγορα, έχει αποκαλύψει την απιστία και έχει δραματοποιήσει τη δικαιοσύνη, όπως και οι καταλήψεις της δεκαετίας του 1930.

 

Οι καταλήψεις εργοστασίων είναι σπάνιες επειδή παραβιάζουν τους καθημερινούς νόμους περί ιδιοκτησίας και ως επί το πλείστον οι Αμερικανοί εργαζόμενοι είναι νομοταγείς άνθρωποι.

 

Εμφανίζονται μόνο όταν οι εργαζόμενοι αισθάνονται ηθικά θιγμένοι, όταν αισθάνονται ότι η ίδια η ιδιοκτησία παραβιάζει το νόμο, όταν το αφεντικό έχει γίνει ο παράνομος στα μάτια τους αλλά και σε αυτά της κοινότητας.

 

Αυτό συνέβη τον χειμώνα του 1936-37, όταν εταιρείες όπως η GM και η US Steel αψήφησαν τον πρόσφατα θεσπισμένο νόμο Wagner, τον οποίο υπέγραψε ο Πρόεδρος Franklin Delano Roosevelt για να ενθαρρύνει τον συνδικαλισμό και να αυξήσει την αγοραστική δύναμη.

 

Μόλις μερικούς μήνες πριν, δεκάδες χιλιάδες εργάτες αυτοκινήτων ξεχύθηκαν από τα εργοστάσια για να επευφημήσουν τον Ρούσβελτ καθώς η αυτοκινητοπομπή του έκανε μια αργή περιοδεία στο Φλιντ και σε άλλες βιομηχανικές πόλεις. «Ψηφίσατε New Deal στις κάλπες και νίκησες τους βαρόνους των αυτοκινήτων», είπαν οι διοργανωτές στους εργαζόμενους μετά τη συντριπτική επανεκλογή του FDR. "Τώρα λάβετε μια νέα προσφορά στο κατάστημα."

 

Θα επαναληφθεί η ιστορία; Οι κατακτητές του εργοστασίου του Σικάγο, στη συντριπτική τους πλειοψηφία Λατίνοι, δεν έχουν μεγάλη επιρροή, αλλά δικαίως αισθάνονται ότι η εθνική διάθεση είναι μαζί τους.

 

Ακριβώς όπως ο FDR είπε κάποτε στους δημοσιογράφους: «Αν δούλευα σε ένα εργοστάσιο, το πρώτο πράγμα που θα έκανα είναι να γίνω μέλος ενός συνδικάτου», έτσι και ο εκλεγμένος πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα έχει δηλώσει ότι οι εργαζόμενοι της Δημοκρατίας «απόλυτο δίκιο» στην προσπάθειά τους για αμοιβή. Το πιο σημαντικό, ο Ομπάμα παρατήρησε ότι το κλείσιμο του εργοστασίου της Δημοκρατίας «αντανακλά αυτό που συμβαίνει σε αυτήν την οικονομία».

 

Πράγματι, δεν είναι μόνο ότι οι εργαζόμενοι υποφέρουν κατά τη διάρκεια μιας σοβαρής ύφεσης, αλλά ότι οι ιδιοκτήτες του κεφαλαίου, τόσο μεγάλοι όσο και μικροί, είναι ηθικά συμβιβασμένοι στην κρίση που πλήττει το έθνος.

 

Η Bank of America, ο γιγαντιαίος δανειστής, έπαιξε μεγάλο ρόλο στο κλείσιμο του εργοστασίου της Republic όταν η τράπεζα, σημειώνοντας πτώση στις πωλήσεις της Republic, διέκοψε το πιστωτικό όριο της εταιρείας. Σε κανονικούς καιρούς, αυτό θα θεωρούνταν συνετή τραπεζική πρακτική, αλλά μόλις τον περασμένο μήνα η Bank of America έλαβε 25 δισεκατομμύρια δολάρια σε μια οικονομική διάσωση που προοριζόταν να διατηρήσει τη ροή δανείων και πιστώσεων.

 

Αλλά και οι μάνατζερ της Main Street έχουν βρώμικα χέρια. Σύμφωνα με το συνδικάτο, οι ιδιοκτήτες του Republic Windows and Doors παρέλειψαν να δώσουν στους εργαζομένους τους μια νομικά απαιτούμενη ειδοποίηση 60 ημερών ότι θα κλείσουν. Και η Chicago Tribune αναφέρει ότι τις εβδομάδες πριν από το κλείσιμο του εργοστασίου, άνθρωποι με προφανείς δεσμούς με τη Δημοκρατία σχημάτισαν μια εταιρεία που αγόρασε ένα παρόμοιο εργοστάσιο στη δυτική Αϊόβα.

 

Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι εργάτες της Δημοκρατίας διεκδίκησαν προσωρινά το εργοστάσιο στο οποίο ορισμένοι έδωσαν δεκαετίες από τη ζωή τους. Οι ιδιοκτήτες και οι πιστωτές του έχουν χάσει τις δικές τους αξιώσεις, ηθικές και νομικές, για νόμιμη διαχείριση.

 

Όπως είπε ο γερουσιαστής Ρόμπερτ Βάγκνερ απαντώντας στις συνεδριάσεις του 1937, «Η εξέγερση του απλού λαού ήρθε, όπως πάντα, μόνο λόγω της κατάρρευσης της ικανότητας του νόμου και του οικονομικού μας συστήματος να προστατεύσει τα δικαιώματά του».

---