Την Τετάρτη, 18 Φεβρουαρίου 2009, όλες οι αναλογικές υπερ-αέριες τηλεοπτικές εκπομπές στις Ηνωμένες Πολιτείες παύουν και θα αντικατασταθούν με μια εγκατάσταση εξ ολοκλήρου ψηφιακής μετάδοσης. Ο προφανής λόγος αυτής της μετατροπής σε ψηφιακή τηλεόραση (DTV) είναι η βελτίωση της τηλεόρασης. Με το απελευθερωμένο τηλεοπτικό φάσμα που προκύπτει από τη μετατροπή, οι επικοινωνίες με τη δημόσια ασφάλεια μπορούν να αυξηθούν και να βελτιωθούν, να δημιουργηθούν περισσότερα τηλεοπτικά κανάλια και να βελτιωθεί η ποιότητα της εικόνας.
2009: το τέλος της αναλογικής τηλεόρασης
Αλλά για τους τρέχοντες τηλεθεατές, αυτό σημαίνει ότι εάν χρησιμοποιείτε μια κεραία για να λαμβάνετε τηλεόραση, θα χρειαστείτε μια νέα τηλεόραση ή κάποια άλλη πηγή ψηφιακής τηλεόρασης (όπως καλωδιακή ή δορυφορική) ή ένα κουτί ψηφιακού μετατροπέα — διαφορετικά η τηλεόρασή σας θα σβήσει σκοτεινό, μόνιμα.
Ο αριθμός των ατόμων που δυνητικά επηρεάζονται είναι σημαντικός. Οι εκτιμήσεις λένε ότι περίπου το 17% των Αμερικανών (περίπου 51 εκατομμύρια άνθρωποι) εξακολουθούν να λαμβάνουν τηλεόραση μέσω αναλογικών σημάτων over-the-air. Στο Σικάγο, όπου ζω, ο αριθμός είναι περίπου το 21% των κατοίκων του Σικάγο, σύμφωνα με ένα προφίλ του 2003 στο περιοδικό Media Week – περίπου 630,000 άνθρωποι σε μια πόλη σχεδόν 3 εκατομμυρίων κατοίκων.
Είναι λογικό ότι πολλοί από εκείνους που εξακολουθούν να χρησιμοποιούν αναλογική τηλεόραση δεν μπορούν να εγγραφούν σε μια καλωδιακή ή δορυφορική υπηρεσία απλώς και μόνο επειδή είναι μεταξύ των φτωχών της Αμερικής ή έχουν σταθερά ή στάσιμα εισοδήματα και, όπως είναι κατανοητό, δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να εγγραφούν. Για τον ίδιο λόγο, πιθανότατα δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουν μια νέα ψηφιακή τηλεόραση.
Η επιλογή που απομένει είναι να αποκτήσετε ένα κουτί ψηφιακού μετατροπέα. Και πράγματι κάποιες προσπάθειες βοήθειας αποκρυσταλλώνονται. Το Κογκρέσο έχει διαθέσει περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια για την παροχή κουπονιών που μπορούν να εξαργυρωθούν για κουτιά μετατροπέων. Κάθε αμερικανικό νοικοκυριό μπορεί να διεκδικήσει έως και δύο κουπόνια $40 για να αντισταθμίσει το κόστος για κουτιά μετατροπέων, τα οποία μπορούν να αγοραστούν σε καταστήματα λιανικής.
Προς το παρόν, φαίνεται ότι τα κουπόνια δεν θα καλύψουν το κόστος των κουτιών μετατροπέα. Η Digital Streams, ο κατασκευαστής των πρώτων κουτιών μετατροπέων εγκεκριμένων από την κυβέρνηση, ανακοίνωσε μια προτεινόμενη τιμή λιανικής 69.99 $ ανά κιβώτιο. Ομολογουμένως, η βελτιωμένη τεχνολογία μπορεί με την πάροδο του χρόνου να μειώσει τις τιμές των κιβωτίων μετατροπέων αρκετά πριν από το DTV Doomsday για να βελτιώσει την πιθανότητα προσιτότητας του κουτιού μετατροπέα. Αλλά προκύπτουν πολλά ερωτήματα: Ποιες διαβεβαιώσεις υπάρχουν ότι οι έμποροι λιανικής δεν θα επωφεληθούν από μια εγγυημένη αγορά και δεν θα αυξήσουν την τιμή των κουτιών μετατροπέων; Ή ακόμα κι αν οι τιμές παραμείνουν χαμηλές, είναι οι έμποροι λιανικής προετοιμασμένοι για αυτό που θα μπορούσε να είναι μια αξιοσημείωτη άνοδος εκατομμυρίων δυνητικά απελπισμένων πελατών;
Οι ερωτήσεις συνεχίζονται. Είναι οι άνθρωποι που χρειάζονται κιβώτια ψηφιακών μετατροπέων έτοιμοι να αντιμετωπίσουν πολλούς ανθρώπους σε παρόμοια δύσκολη κατάσταση, όπως να παίρνουν άδεια από τη δουλειά για να περιμένουν σε τεράστιες ουρές; Στην περίπτωση ατόμων με αναπηρία ή ηλικιωμένους που δεν μπορούν να φύγουν από τα σπίτια τους, ή αγροτικές κοινότητες που μπορεί να μην ζουν κοντά σε κανένα μεγάλο επώνυμο λιανοπωλητή, ή Αμερικανούς που δεν μιλούν αγγλικά ή άτομα χωρίς τεχνικές δεξιότητες — ποιες διατάξεις ισχύουν φτιαγμένο για αυτούς;
Σε αστικές κοινότητες όπως το Σικάγο, υπήρξαν σοβαρά παραδείγματα αποτυχιών της τοπικής δημόσιας πολιτικής, όπως το περίφημο κύμα καύσωνα του Σικάγο το 1995. Όπως αναφέρεται στο βιβλίο του Έρικ Κλίνενμπεργκ Heat Wave, οι αμελείς αποφάσεις δημόσιας πολιτικής επιδείνωσαν εκείνη την καταστροφή στην οποία πέθαναν περίπου 800 άνθρωποι. Για τη μετάβαση στο DTV, δεν είναι σαφές ποιες τοπικές διατάξεις θεσπίζονται ή πώς θα συνεργάζονται οι ομοσπονδιακές και τοπικές αρχές ή εάν οι αρχές σε όλα τα επίπεδα μπορούν ή όχι να συντονίσουν τα θέματα πριν από το DTV Doomsday. Το τελικό αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι πολλές εκ των υστέρων δακτυλοδεικτήσεις με ελάχιστα εμπόδια για να βοηθήσετε πραγματικά τους ανθρώπους.
Όλα αυτά φυσικά προϋποθέτουν ότι οι άνθρωποι μαθαίνουν για τη μετατροπή εγκαίρως και μπορούν να ενεργήσουν με άφθονο χρόνο. Ωστόσο, τα επίπεδα ευαισθητοποίησης του κοινού σχετικά με τη μετάβαση στο DTV είναι θλιβερά – οι έρευνες λένε ότι από το 60% έως το 90% των Αμερικανών, ανάλογα με την έρευνα, δεν έχουν επίγνωση της μετάβασης στο DTV.
Η δυνατότητα για ένα νέο ψηφιακό χάσμα μειώνει τις δυνατότητες του DTV για ανθρώπινη πρόοδο
Η National Association of Broadcasters (NAB), το κύριο εμπορικό λόμπι των εμπορικών ραδιοτηλεοπτικών φορέων των ΗΠΑ, υποσχέθηκε να αφιερώσει περίπου 700 εκατομμύρια δολάρια χρόνο εκπομπής σε ανακοινώσεις δημόσιας υπηρεσίας για να ενημερώσει τους Αμερικανούς για τη μετάβαση στο DTV.
Όσο μεγαλόψυχο κι αν ακούγεται αυτό, το NAB αντιστέκεται ταυτόχρονα σθεναρά στις προσπάθειες στο Κογκρέσο να ψηφίσει νόμους που θα επιβάλλουν συγκεκριμένες εκπαιδευτικές απαιτήσεις από τηλεοπτικούς φορείς. Αλλά οι υποσχέσεις είναι ένα πράγμα. οι πολιτικές είναι άλλο. Και λαμβάνοντας υπόψη ότι οι αμερικανικές εταιρείες μέσων μαζικής ενημέρωσης συγκεντρώνουν περίπου 70 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως από διαφημίσεις, αυτή η υποσχεμένη, αλλά ακόμη μη παραδοθείσα προσπάθεια ισοδυναμεί με μια εφάπαξ θυσία περίπου του XNUMX τοις εκατό των εσόδων των εμπορικών ραδιοτηλεοπτικών φορέων.
Ωστόσο, το NAB έχει χάσει τον αγώνα. Η υποστήριξη είναι ισχυρή στο Κογκρέσο για έναν νόμο με πιο ακριβείς εντολές, αν και τέτοιοι νόμοι μπορούν και έχουν υποβαθμιστεί και μερικές φορές έχουν αποφευχθεί. Ακόμα κι αν ένας νόμος περάσει και είναι αποτελεσματικός, θα μπορούσε να είναι πολύ αργά;
Το λιγότερο, όλα όσα περιέγραψα στάζουν απαισιοδοξία. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Επίτροπος της FCC Michael Copps περιέγραψε τη μετάβαση στο DTV ως ένα επικείμενο «ναυάγιο», ενώ ο συνάδελφός του στην FCC Jonathan Adelstein το έχει χαρακτηρίσει «τσουνάμι».
Αλλά είναι απολύτως πιθανό ότι όλα θα μπορούσαν να τελειώσουν μια χαρά. Όλοι θα μπορούσαν να το μάθουν εγκαίρως, ακόμη και ποιος χρειάζεται βοήθεια θα τη λάβει, και μια υποτιθέμενη Κρίση του DTV — πλήρης με μεγάλες ουρές και ταραχές στους δρόμους και λεηλασίες και άλλες εικόνες αναταραχής — θα μπορούσε να αποφευχθεί. Αλλά θα έπρεπε να συμβούν πολλά πριν από τις 18 Φεβρουαρίου 2009 για να αποτραπεί αυτή η καταστροφή ή μια πολλαπλή επιβάρυνση καταστροφών, από τις οποίες η 18η Φεβρουαρίου 2009 θα μπορούσε να είναι μόνο η αρχή.
Για παράδειγμα, κοινότητες Κωφών υπέβαλαν αναφορά στην FCC διαμαρτυρόμενοι ότι «οι αναφορές σημαντικών τεχνικών δυσκολιών με τη διέλευση και την εμφάνιση κλειστών λεζάντων [στο DTV] γίνονται αχαλίνωτες», σύμφωνα με μια κατάθεση FCC τον Αύγουστο του 2007 από τον Συνασπισμό Οργανισμών για Προσβάσιμη Τεχνολογία .
Έπειτα, υπάρχει το Πουέρτο Ρίκο, όπου η κατάσταση είναι ακόμα χειρότερη. Περισσότεροι από τους μισούς τηλεθεατές από το Πουέρτο Ρίκο χρησιμοποιούν αναλογικά σήματα over-the-air, με λιγότερες διαθέσιμες επιλογές για καταλύματα από ό,τι στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με το Ρυθμιστικό Συμβούλιο Τηλεπικοινωνιών του Πουέρτο Ρίκο.
Μερικοί κυνικοί θα μπορούσαν να πουν: Με τη θλιβερή κατάσταση της τηλεόρασης, πολλοί άνθρωποι μπορεί να επωφεληθούν χωρίς τις τηλεοράσεις τους. Όμως, παρά την άνοδο του Διαδικτύου ως πηγή ειδήσεων και πληροφοριών, οι περισσότεροι Αμερικανοί εξακολουθούν να χρησιμοποιούν την τηλεόραση και τις εφημερίδες για τις ειδήσεις και τις πληροφορίες τους. Αλλά με εκατομμύρια, ίσως δεκάδες εκατομμύρια, να επηρεάζονται στον απόηχο ενός πιθανού φιάσκο, το DTV Doomsday και οι συνεχιζόμενες συνέπειές του θα μπορούσαν να οδηγήσουν εκατομμύρια Αμερικανούς σε μια μαύρη τρύπα των μέσων ενημέρωσης, ίσως εγκαταλειμμένη με μικρή πρόσθετη ανακούφιση. Θα μπορούσαμε να δούμε το ψηφιακό χάσμα να εκτοξεύεται στα ύψη και να κλιμακώνει τις συνεχιζόμενες τάσεις όπου οι ΗΠΑ γίνονται χώρα του Τρίτου Κόσμου και όπου η ύπαρξη τηλεόρασης θα ήταν σημάδι ότι ανήκετε στις προνομιούχες τάξεις.
Οι απόηχοι του τυφώνα Κατρίνα έρχονται στο μυαλό. Η αποτελεσματική καταστροφή μιας αμερικανικής πόλης ήταν αρκετά κακή, αλλά μισό εκατομμύριο εκτοπισμένοι εξακολουθούν να κάθονται με ελάχιστη βοήθεια και δεν μπορούν να επιστρέψουν στην Ακτή του Κόλπου περισσότερο από δύο χρόνια μετά τους τυφώνες, όπως περιγράφεται από το Διεθνές Δικαστήριο για τους Τυφώνες Κατρίνα και Ρίτα . Οι φτωχοί άνθρωποι στο μέλλον ίσως θυμούνται την εποχή που είχαν και αυτοί τηλεόραση.
Η μετάβαση στο DTV: ναυάγιο τρένου; Τσουνάμι;
Εάν υπάρχει μια ασημένια γραμμή στη μετατροπή DTV, είναι ότι οι δυνατότητες ευαισθητοποίησης και δημοφιλούς συμμετοχής σε θέματα που σχετίζονται με τα μέσα ενημέρωσης θα μπορούσαν να αυξηθούν δραματικά. Τα τελευταία χρόνια, περισσότεροι Αμερικανοί έχουν εισέλθει στην πολιτική σκηνή των μέσων ενημέρωσης και έχουν κάνει τη διαφορά. Εκεί που τρία εκατομμύρια άνθρωποι σχολίασαν στην FCC την αμφιλεγόμενη επανεγγραφή της ιδιοκτησίας των μέσων ενημέρωσης το 2003 (η οποία εμπόδισε επιτυχώς μια ψηφοφορία της FCC), θα μπορούσαμε να δούμε πάνω από δέκα φορές αυτόν τον αριθμό να μπαίνει στην αρένα. Θα είναι αρκετό; Μπορεί να κάνει τη διαφορά; Όσο μεγαλύτερη είναι η συμμετοχή και όσο πιο νωρίς συμμετέχουν οι άνθρωποι, τόσο μεγαλύτερες είναι οι πιθανότητες στο τέλος.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά