Η σφαγή της IT’SA στο Medicare υπό το πρόσχημα της «μεταρρύθμισης». Το προτεινόμενο πρόγραμμα παροχών συνταγογραφούμενων φαρμάκων του George W. Bush για τους λήπτες του Medicare θα διοχέτευε δισεκατομμύρια δολάρια στις γιγάντιες εταιρείες ασφάλισης υγείας και φαρμακευτικών εταιρειών – και δεν θα έκανε τίποτα για να σταματήσει την εκτίναξη των τιμών των φαρμάκων από τη χρεοκοπία εκατομμυρίων ηλικιωμένων.

Χρειάζεται επειγόντως ένα σχέδιο. Περίπου το 30 τοις εκατό των δικαιούχων του Medicare στερείται κάλυψης συνταγογραφούμενων φαρμάκων – και όσοι το έχουν αντιμετωπίζουν αυξημένες συνδρομές και εκπτώσεις και ολοένα αυξανόμενες τιμές. Αλλά με τα υψηλά ασφάλιστρα, τα κενά στην κάλυψη και την ημερομηνία έναρξης του 2006, και οι δύο εκδόσεις της νομοθεσίας για τη «μεταρρύθμιση» του Medicare που εγκρίθηκε χωριστά από τη Γερουσία και τη Βουλή των Αντιπροσώπων τον περασμένο μήνα υπολείπονται πολύ από αυτό που χρειάζεται.

«Είναι μια επαίσχυντη και τραγική απάτη», είπε ο Δρ. Κουέντιν Γιανγκ, εθνικός συντονιστής των Ιατρών για ένα Εθνικό Σχέδιο Υγείας. «Οι ηλικιωμένοι θα ξοδέψουν 1.8 τρισεκατομμύρια δολάρια για συνταγογραφούμενα φάρμακα τα επόμενα 10 χρόνια», είπε. Σοσιαλιστής Εργάτης. «Η πιο γενναιόδωρη ερμηνεία του λογαριασμού στο τραπέζι είναι 400 δισεκατομμύρια δολάρια [για να βοηθήσουν τους ηλικιωμένους να πληρώσουν για ναρκωτικά] – όχι ένα ασήμαντο ποσό, αλλά όχι αρκετό για να αντιμετωπίσει το συνολικό πρόβλημα».

Ο Dean Baker, συνδιευθυντής του Κέντρου Οικονομικής και Πολιτικής Έρευνας, συμφώνησε. «Ακόμη και από τη στιγμή που θα ξεκινήσει το σχέδιο, ο μέσος άνθρωπος άνω των 65 ετών θα πληρώνει περισσότερα μετά την εφαρμογή του σχεδίου από ό,τι το 2000», είπε. «Αυτό γιατί δεν κάνει τίποτα για την αύξηση των τιμών των φαρμάκων».

Τόσο τα νομοσχέδια της Βουλής όσο και της Γερουσίας θα καθορίζουν τα ασφάλιστρα του Medicare για συνταγογραφούμενα φάρμακα σε περίπου 35 $ ανά μήνα και αμφότερα προτείνουν εκπτώσεις 275 $. Το νομοσχέδιο της Γερουσίας θα πλήρωνε το ήμισυ του συνολικού κόστους φαρμάκων έως και 4,500 $, όλο το κόστος πέρα ​​από αυτό το σημείο σε $ 5,813 και το 10 τοις εκατό για το κόστος πάνω από αυτό το ποσό. Το σχέδιο House θα πλήρωνε το 80 τοις εκατό των δαπανών πέρα ​​από την έκπτωση έως και $2,000.

Αλλά οι δικαιούχοι θα έπρεπε να πληρώσουν οτιδήποτε πέραν αυτού του ποσού έως και 4,900 $, οπότε η Medicare θα πλήρωνε τα υπόλοιπα. Το αποτέλεσμα είναι ότι οι ηλικιωμένοι στο επίπεδο της φτώχειας θα μπορούσαν να καταλήξουν να πληρώνουν το 41 τοις εκατό του εισοδήματός τους με συνταγογραφούμενα φάρμακα, σύμφωνα με το Families USA, μια ομάδα παρακολούθησης καταναλωτών υγειονομικής περίθαλψης.

Με άλλα λόγια, η «τρύπα ντόνατ» στην κάλυψη τόσο στα σχέδια της Γερουσίας όσο και της Βουλής θα μπορούσε να επιτρέψει στους ηλικιωμένους να εξαφανιστούν οικονομικά. Δεν υπάρχει λογική για αυτό το κενό στην κάλυψη – εκτός από το ότι επιτρέπει στο Κογκρέσο να επιτύχει τον στόχο του να περιορίσει το κόστος του σχεδίου στα 400 δισεκατομμύρια δολάρια.

Επιπλέον, η έκδοση House θα προωθούσε επίσης προσωπικούς ιατρικούς αποταμιευτικούς λογαριασμούς και δοκιμές μέσων για να πληρούν τις προϋποθέσεις για κάλυψη—μεγάλα βήματα μακριά από την παράδοση καθολικής κάλυψης του Medicare. Ακόμη πιο απειλητικό, το Σώμα θέλει να επιτρέψει σε ιδιωτικά σχέδια να ανταγωνιστούν το Medicare, αλλά θα χρησιμοποιούσε αυτές τις ιδιωτικές προσφορές ως σημείο αναφοράς για πληρωμές για όλες τις υπηρεσίες.

Όπου οι πληρωμές Medicare είναι χαμηλότερες, οι δικαιούχοι του παραδοσιακού προγράμματος θα πρέπει να πληρώσουν τη διαφορά. Αυτό θα πίεζε τους ηλικιωμένους να ενταχθούν στα ιδιωτικά σχέδια – οδηγώντας σε αυτό που ο Baker αποκάλεσε «την καταστροφή του Medicare».

Και δεδομένου ότι τα ιδιωτικά προγράμματα στοχεύουν σε υγιέστερους ανθρώπους των οποίων το κόστος είναι χαμηλότερο, εκείνοι με μεγαλύτερες ανάγκες θα πλήρωναν περισσότερα. «Είναι ένας εντελώς στημένος ανταγωνισμός», είπε ο Baker. «Το μόνο πράγμα στο οποίο είναι καλός ο ιδιωτικός τομέας είναι να αποκτήσει δικαιούχους χαμηλού κόστους.

Ακόμη και αυτό δεν είναι αρκετά καλό για τις εταιρείες ασφάλισης υγείας. Σε μια επανάληψη των διαπραγματεύσεων για το δώρο μείωσης φόρων του Μπους στους πλούσιους, οι εταιρικοί λομπίστες μπλοκάρουν με τους ηγέτες του Κογκρέσου πριν η επιτροπή του συνεδρίου κεκλεισμένων των θυρών διαπραγματευτεί τις λεπτομέρειες του τελικού νομοσχεδίου Medicare.

Εκτός εάν η κυβέρνηση συμφωνήσει σε μεγαλύτερες επιδοτήσεις και ευελιξία της αγοράς, «λίγα ιδιωτικά σχέδια θα εισέλθουν στην αγορά Medicare και η νομοθεσία δεν θα λειτουργήσει όπως προβλέπεται», New York Times αναφέρθηκε την 1η Ιουλίου. Στην πραγματικότητα, μια προηγούμενη προσπάθεια εισαγωγής ιδιωτικών HMO στο Medicare έχει ήδη αποδειχθεί αποτυχημένη. Ο αριθμός των ιδιωτικών προγραμμάτων που καλύπτουν ασθενείς Medicare μειώθηκε κατά το ήμισυ μεταξύ 1998 και 2003. Ο λόγος; Το Medicare απλώς δεν ήταν αρκετά κερδοφόρο για τα αφεντικά του HMO.

Στην πραγματικότητα, τα HMOs – τα οποία ξοδεύουν το 9.5 τοις εκατό των δαπανών σε διοικητικά έξοδα – είναι περισσότερο ακριβό από το παραδοσιακό Medicare, το οποίο ξοδεύει μόλις 2.5 τοις εκατό για διοικητικά έξοδα. Και δεδομένου ότι τα HMO χρεώνουν την κυβέρνηση για κάθε δικαιούχο, ανεξάρτητα από το αν αυτό το άτομο χρησιμοποιεί όντως ιατρικές υπηρεσίες, οι HMOs έλαβαν 21 τοις εκατό –ή 5.2 δισεκατομμύρια δολάρια– περισσότερα από όσα θα ξόδευε η κυβέρνηση για τους εγγεγραμμένους σε παραδοσιακά προγράμματα, σύμφωνα με το Families USA. Αλλά αυτό δεν θα σταματήσει την προσπάθεια του Μπους να καταστρέψει το σύστημα.

Ο Μπους έχει λάβει πολιτική κάλυψη από μια απίθανη πηγή: τον γερουσιαστή Ted Kennedy (D-Mass.), που θεωρείται από καιρό ο κορυφαίος πρωταθλητής της Γερουσίας στη μεταρρύθμιση της υγειονομικής περίθαλψης. Ο Kennedy ισχυρίζεται ότι όποια και αν είναι τα μειονεκτήματά του, το σχέδιο συνταγογραφούμενων φαρμάκων Medicare του Bush θα πρέπει να εγκριθεί για να δημιουργηθεί ένα όφελος που μπορεί να βελτιωθεί αργότερα.

«Η αίσθησή μου είναι ότι αυτή είναι η κεντρική συμμαχία της φιλελεύθερης ηγεσίας», είπε ο Κουέντιν Γιανγκ. «Ο Τεντ Κένεντι ήταν ο συντάκτης ενός εξαίρετου λογαριασμού [καθολικής ασφάλισης] ενός πληρωτή του 1971. Αλλά τώρα, αφού δεν θεωρείται εφικτό, δεν πιέζουν καν για αυτό».

Ακόμη και χωρίς ένα καθολικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης, ο Young υπολόγισε ότι εάν η κυβέρνηση αγόραζε συνταγογραφούμενα φάρμακα για μεταπώληση –όπως γίνεται σε άλλες χώρες– το κόστος συνταγογραφούμενων φαρμάκων για ηλικιωμένους θα μπορούσε να μειωθεί στο μισό, στα 900 δισεκατομμύρια δολάρια τα επόμενα 10 χρόνια. Η χρήση γενόσημων φαρμάκων έναντι ακριβών, κατοχυρωμένων με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας εμπορικών σημάτων θα μπορούσε να εξοικονομήσει άλλα 100 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, είπε. «Αλλά αν το κάνετε αυτό», είπε ο Γιανγκ, «επιτίθεστε στην πηγή των κερδών στο σύστημα και έχετε τεράστια αντίσταση».

Εάν οι μεγάλες ασφαλιστικές και φαρμακευτικές εταιρείες έχουν το δρόμο τους, θα επιβαρύνουν τους ευάλωτους ηλικιωμένους με ακόμη μεγαλύτερη οικονομική επιβάρυνση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πρέπει να αγωνιστούμε για ένα καθολικό, εθνικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης – αυτό που βάζει τις ανθρώπινες ανάγκες πάνω από τα κέρδη.

---