Πηγή: In This Times
Η Siqiniq Maupin, μια νεαρή μητέρα Inupiat και ακτιβίστρια που προσπαθεί να βοηθήσει την Αλάσκα να απομακρυνθεί από την εξάρτησή της από τα ορυκτά καύσιμα, είναι πεπεισμένη ότι η πανδημία του κορωνοϊού θα είναι ένα σημείο καμπής. Οι τιμές του πετρελαίου έχουν εκτοξευθεί, ο κλάδος έχει χάσει εκατοντάδες θέσεις εργασίας και η συνήθης ροή χρήματος από πετρέλαιο έχει στερέψει, σηματοδοτώντας την επείγουσα ανάγκη για ένα «Σχέδιο Β», είπε.
«Προσωπικά, πιστεύω ότι αυτό είναι απολύτως το τέλος της εποχής του πετρελαίου και νομίζω ότι αυτό θα είναι μια απότομη κλήση αφύπνισης για τον κόσμο», είπε σε μια τηλεφωνική συνέντευξη από το σπίτι της στο Fairbanks.
Αν και σκληρός επικριτής της ανάπτυξης πετρελαίου, ο Maupin αναγνωρίζει ότι τα χρήματα από το πετρέλαιο έφεραν σημαντικές βελτιώσεις στη ζωή των αγροτικών κατοίκων της Αλάσκας, όπως το τρεχούμενο νερό και οι τουαλέτες. «Είναι ωραίο να έχεις τα απαραίτητα», είπε.
Αλλά τα χρήματα από το πετρέλαιο ήρθαν με κόστος. Για τα μέλη της οικογένειάς της και για άλλους που ζουν στο North Slope, η πανδημία του κορωνοϊού έχει βάλει αυτά τα έξοδα σε πλήρη ανακούφιση, είπε.
Για χρόνια, εξήγησε, οι εταιρείες που ανήκουν σε Inupiat έβγαζαν χρήματα από την ανάπτυξη πετρελαίου, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να διανέμουν μεγάλα μερίσματα για τους μετόχους που αμβλύνουν το σοκ με τα αυτοκόλλητα για τους ανθρώπους που αγοράζουν τρόφιμα σε υψηλές τιμές στα καταστήματα των χωριών. Οι αυτόχθονες κάτοικοι του North Slope είχαν την πολυτέλεια να σταματήσουν την εξάρτησή τους από παραδοσιακά άγρια τρόφιμα όπως το κρέας καριμπού και τα ψάρια.
Τώρα που τα χρήματα έχουν σπεύσει, πολλοί άνθρωποι άρχισαν να επιστρέφουν σε πιο παραδοσιακές δίαιτες - και αναγκάστηκαν να αντιμετωπίσουν τη ζημιά του οικοτόπου που προκλήθηκε από δεκαετίες ανάπτυξης πετρελαίου, είπε ο Maupin.
Στο χωριό Nuiqsut με βόρεια πλαγιά, όπου ζουν μερικά από τα μέλη της οικογένειας του Maupin, η ανάπτυξη πετρελαίου έχει φτάσει σχεδόν στο κατώφλι του Nuiqsut, φέρνοντας σκόνη, θολή ρύπανση, βιομηχανικό θόρυβο και έντονα φώτα στο χωριό. «Δεν μπορείς πραγματικά να το ξεφύγεις», είπε. Η συλλογή παραδοσιακών τροφίμων είναι πλέον πιο δύσκολη και χρονοβόρα, είπε. Τα καριμπού που συνήθιζαν να περιφέρονται σε κοντινή απόσταση, για παράδειγμα, τώρα έχουν καταφύγει σε μακρινές περιοχές. Και η παρουσία της βιομηχανίας στο πρόσωπό σας είναι αγχωτική, είπε: «Αφαιρεί αυτό το φάρμακο που ψάχνουμε όταν βγαίνουμε στη γη για να κυνηγήσουμε».
Από πολλές απόψεις, το δίλημμα που αντιμετωπίζουν οι συγγενείς και οι φίλοι του Maupin συμβολίζει την πρόκληση που αντιμετωπίζει η Αλάσκα στο σύνολό της.
Για δεκαετίες, τα χρήματα από το πετρέλαιο μετέφεραν την Αλάσκα. Αυτό ήταν από σχέδιο. Το πολιτειακό σύνταγμα, που συντάχθηκε την εδαφική εποχή της δεκαετίας του 1950, και ο επακόλουθος ομοσπονδιακός νόμος που παραχώρησε την πολιτεία, διαμόρφωσαν ένα σύστημα κοινής δημόσιας ιδιοκτησίας όλων των φυσικών πόρων, συμπεριλαμβανομένου του πετρελαίου. Σχεδόν κάθε βαρέλι πετρελαίου που παράγεται ποτέ στο κράτος προέρχεται από κρατικές εκτάσεις και κρατικά δικαιώματα ορυκτών. Στην Αλάσκα, δεν υπάρχει ατομική ιδιοκτησία δικαιωμάτων ορυκτών. δεν υπάρχουν βαρόνοι πετρελαίου τύπου Τέξας. Ορισμένοι ιστορικοί επιμένουν ότι η παρουσία πετρελαίου στον μακρινό βορρά έπεισε το Κογκρέσο ότι η Αλάσκα είχε τα μέσα για να υποστηρίξει τον εαυτό της ως το 49ο κράτος.
Για πολύ καιρό, το σύστημα δούλευε λίγο πολύ όπως πολλοί οραματίζονταν. Τα δικαιώματα, οι φόροι και τα τέλη πετρελαίου εισέρρευσαν στο κρατικό ταμείο και πλήρωναν σχεδόν όλες τις κρατικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένων μαζικών εκσυγχρονισμών και υπηρεσιών που ήταν νέες στην Αλάσκα, αλλά θεωρήθηκαν δεδομένες στο Lower 48. Η ανάπτυξη του πετρελαίου ώθησε τον Νόμο του 1971 Alaska Native Claims Settlement Act, δημιουργώντας εταιρείες που βγάζουν χρήματα που έβγαλαν πολλούς ιθαγενείς της Αλάσκας από τη φτώχεια. Η απασχόληση στο πετρέλαιο, αν και πάντα πολύ λιγότερο σημαντική από τα κρατικά έσοδα από το πετρέλαιο, ήταν σημαντικό μέρος της οικονομίας του ιδιωτικού τομέα. Από πολλές απόψεις, τα χρήματα του πετρελαίου έχτισαν τη σύγχρονη Αλάσκα.
Αλλά η προσέγγιση όλα τα αυγά σε ένα καλάθι εγκυμονούσε κινδύνους, προειδοποιούν εδώ και καιρό οι ειδικοί.
Μεταξύ των προληπτικών παρατηρητών ήταν ο ηγέτης των Inupiat Eben Hopson, ο πρώτος δήμαρχος του North Slope Borough, της περιφερειακής κυβέρνησης που δημιουργήθηκε το 1972. Ακόμη και πριν ξεκινήσει η κατασκευή του αγωγού Trans Alaska Pipeline, προειδοποίησε για τα μειονεκτήματα του πετρελαϊκού χρήματος - λοξές αξίες και ένα ανθυγιεινό εξάρτηση, συμπεριλαμβανομένων των αυτόχθονων πληθυσμών της Αλάσκας. «Η πολιτική της Αρκτικής δεν είναι πλέον η πολιτική των ανθρώπων, αλλά η πολιτική του πετρελαίου», είπε ο Χόπσον στο μια ομιλία του 1970 σε μια καναδική επιτροπή που εξετάζει το ενδεχόμενο γεώτρησης ανοικτής θαλάσσης στην Αρκτική. «Η πολιτική της πετρελαϊκής έκρηξης είναι εθιστική».
Άλλοι επίσης προειδοποίηση για τον παροδικό χαρακτήρα των κοιτασμάτων πετρελαίου και του πετρελαϊκού χρήματος, ώθησε το κράτος να σώσει μέρος της νεοαποκτηθείσας γενναιοδωρίας του. Λίγο πριν το πρώτο βαρέλι σταλεί στον αγωγό Trans Alaska το 1977, το κράτος δημιούργησε το Μόνιμο Ταμείο της Αλάσκας να δεσμεύσει το ένα τέταρτο των δικαιωμάτων εκμετάλλευσης και τις πληρωμές μισθωμάτων για χρήση σε ένα μακρινό μέλλον μετά το πετρέλαιο.
Αυτό το μέλλον μπορεί να έφτασε. Η Αλάσκα, κάποτε η κορυφαία πετρελαιοπαραγωγική πολιτεία των ΗΠΑ, είχε ξεφύγει από την πρώτη πεντάδα μέχρι το 2018. Το Μόνιμο Ταμείο της Αλάσκας, διάσημο για τα ετήσια μερίσματά του που καταβάλλονται σε όλους τους κατοίκους της Αλάσκας, είναι τώρα η κύρια πηγή χρημάτων που χρηματοδοτεί τις περισσότερες κρατικές λειτουργίες. Η συνεισφορά του πετρελαίου στα συνολικά κρατικά έσοδα, που διαμορφώθηκε στο 90 τοις εκατό μόλις πριν από λίγα χρόνια, έχει βυθιστεί καθώς η παραγωγή μειώθηκε και οι τιμές του αργού στη Βόρεια Κλίση έπεσαν κάτω από τα 10 δολάρια το βαρέλι στα τέλη Απριλίου.
«Έχει μειωθεί στο 20 τοις εκατό, και αν είμαστε στα 10 δολάρια το βαρέλι (πετρέλαιο) τώρα, είναι πολύ λιγότερο από 20 τοις εκατό», δήλωσε ο Pat Pitney, νομοθετικός αναλυτής προϋπολογισμού που υπηρέτησε ως διευθυντής προϋπολογισμού για τον πρώην κυβερνήτη Bill. Περιπατητής.
Η μετατόπιση από την εξάρτηση από τα έσοδα από το πετρέλαιο στην εξάρτηση από τα κέρδη από επενδύσεις ξεκίνησε στην πραγματικότητα πριν από μερικά χρόνια. Η παραγωγή πετρελαίου στην Αλάσκα βρισκόταν σε πτώση εδώ και δεκαετίες, η αναπόφευκτη πραγματικότητα για τα κοιτάσματα πετρελαίου καθώς γερνούν. Όμως η πανδημία του κορωνοϊού, η οποία μείωσε τις τιμές του πετρελαίου και δημιούργησε άλλα λειτουργικά προβλήματα σε απομακρυσμένες τοποθεσίες εργασίας, όπως τα κοιτάσματα πετρελαίου North Slope, ώθησε αυτή τη μακροπρόθεσμη πτώση σε απότομη βουτιά. Όπως το έθεσε ένας χαρακτήρας του Χέμινγουεϊ ως απάντηση στο ερώτημα πώς χρεοκόπησε, «με δύο τρόπους: σταδιακά, μετά ξαφνικά».
Εταιρείες που δραστηριοποιούνται στο North Slope έχουν περικόψει τις εργασίες σε επίπεδα συντήρησης, έχουν ξεπεράσει τα γεωτρύπανα, σταμάτησαν προγράμματα εξερεύνησης και ανάπτυξης και εξέδωσαν ειδοποιήσεις απόλυσης σε αρκετές εκατοντάδες εργαζομένους. Η ConocoPhillips, ο κορυφαίος παραγωγός της πολιτείας, ανακοίνωσε σχέδια για μείωση της καλοκαιρινής παραγωγής κατά 100,000 βαρέλια την ημέρα. Η παραγωγή πετρελαίου στην Αλάσκα κορυφώθηκε το 1988 στα 2 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, αλλά έχει πέσει σε περίπου 400,000 βαρέλια την ημέρα.
Το τρέχον σοκ στα κοιτάσματα πετρελαίου έχει δημιουργήσει μια άμεση δημοσιονομική έκτακτη ανάγκη για το κράτος: μια τρύπα 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων στον προϋπολογισμό των 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων της πολιτείας, είπε ο Πίτνεϊ. «Πώς βγάζεις ένα δισεκατομμύριο δολάρια;» ρώτησε. Ένας κρατικός φόρος εισοδήματος θα ήταν μια μερική απάντηση, αλλά η Αλάσκα στις μεθυστικές μέρες του πετρελαίου του 1980 καταργηθεί φόρο εισοδήματός του.
Τελείωσαν οι μέρες της Αλάσκας ως πετροκράτους; Ο Pitney πιστεύει ότι η Αλάσκα θα παράγει πετρέλαιο για τα επόμενα χρόνια, δημιουργώντας κάποια κρατικά έσοδα και απασχόληση, αλλά το πεδίο εφαρμογής δεν θα είναι τίποτα όπως στο παρελθόν. «Το πετρέλαιο δεν θα είναι ποτέ ο σωτήρας που ήταν τα τελευταία 35 χρόνια», είπε.
Οι εκπρόσωποι του κλάδου που κατέθεσαν σε μια νομοθετική ακρόαση τηλεδιάσκεψης στις 8 Μαΐου επανέλαβαν τις προβλέψεις για έναν μόνιμα συρρικνωμένο πετρελαϊκό τομέα της Αλάσκας. Ζήτησαν βοήθεια από την πολιτειακή κυβέρνηση, πιθανώς με τη μορφή φορολογικής πολιτικής ή ρυθμιστικής ελάφρυνσης, για να επιβιώσουν από ένα μέλλον μετά την πανδημία που, όπως είπαν, θα κυριαρχείται από φθηνότερες πηγές ενέργειας.
«Γνωρίζουμε ότι αυτή η κατάσταση ζήτησης και ελπίζουμε ότι η κατάσταση των τιμών δεν θα διαρκέσει για πάντα», δήλωσε στους νομοθέτες η Κάρα Μοριάρτι, εκτελεστική διευθύντρια της Ένωσης Πετρελαίου και Αερίου της Αλάσκας. «Καθώς βγαίνουμε από αυτό, αναμένεται να αναδυθεί ένα πιο ανταγωνιστικό τοπίο από ποτέ». Εν ολίγοις: Το πετρέλαιο της Αλάσκας θα δυσκολευτεί να βρει επενδύσεις ή χώρο στην αγορά, εκτός εάν υπάρξει κάποια βοήθεια από την κυβέρνηση της πολιτείας.
Λόγω του υψηλού κόστους και του απομακρυσμένου περιβάλλοντος της Αρκτικής, η Αλάσκα έχανε από τους ανταγωνιστές της ακόμη και πριν από την πανδημία, δήλωσε ο Damian Bilbao, αντιπρόεδρος της BP Alaska, της εταιρείας που εκμεταλλεύεται το υπεργίγαντα κοίτασμα Prudhoe Bay. «Η μείωση της παραγωγής στην Αλάσκα στις αρχές της δεκαετίας του 2000 φαίνεται να οδήγησε πολλά διυλιστήρια της Δυτικής Ακτής να επενδύσουν στην προετοιμασία για άλλες πηγές πετρελαίου», είπε το Μπιλμπάο στους νομοθέτες.
Η ίδια η BP κατευθύνεται προς την έξοδο. Μετά από 60 χρόνια στην Αλάσκα, ο πετρελαϊκός γίγαντας πουλάει τα περιουσιακά του στοιχεία εδώ στην πολύ μικρότερη, ιδιωτική Hilcorp Energy Company. Εάν η συμφωνία πραγματοποιηθεί όπως είχε προγραμματιστεί, η Hilcorp θα εκτελέσει μια δραματικά βελτιωμένη επιχείρηση στην Αλάσκα, με εκατοντάδες λιγότερους υπαλλήλους και άλλες αλλαγές. Το ψηλό κτίριο γραφείων της BP, ένα ορόσημο που δεσπόζει πάνω από το κέντρο του Άνκορατζ, θα μπορούσε να παραμείνει σε μεγάλο βαθμό άδειο μετά την ολοκλήρωση της πώλησης. Η Hilcorp, το ανώτατο στέλεχος της εταιρείας στην Αλάσκα είπε στους νομοθέτες τον Φεβρουάριο, δεν σκοπεύει να προχωρήσει σε αυτήν.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά