Η πρόσφατη στήλη του John Mihalec (50 χρόνια πριν: The Start to Vietnam War, 7 Φεβρουαρίου) είναι καλή για γέλια, αλλά λείπει σοβαρά ως ιστορία. Ακολουθεί κάποιο ιστορικό που βολικά έμεινε έξω από τον φανταστικό λογαριασμό του.

Ο εντοπισμός του πού ξεκίνησε η επιθετικότητα των ΗΠΑ στο Βιετνάμ εξαρτάται από το πώς καθορίζει κανείς πώς ξεκινά ένας πόλεμος. Είναι ακραίο ανόητο, ωστόσο, να ισχυρίζεται κανείς ότι ξεκίνησε το 1965, καθώς δεκάδες χιλιάδες Βιετναμέζοι ήταν ήδη νεκροί στα χέρια των ΗΠΑ μέχρι εκείνο το σημείο. Καλύτερα να αναζητήσουμε την προέλευση στο 1945, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες αρνήθηκαν να αναγνωρίσουν τη νέα κυβέρνηση που ιδρύθηκε από τις δυνάμεις ανεξαρτησίας του Βιετνάμ. Η Ιαπωνία είχε εισβάλει στο Βιετνάμ μερικά χρόνια νωρίτερα και οι Γάλλοι αποικιοκράτες έφυγαν και παραχώρησαν τη χώρα στους Ιάπωνες.

Αυτό άφησε τους Βιετναμέζους να κάνουν όλη τη βαριά άρση και απέδωσαν τόσο ηρωικά κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου όσο οποιοσδήποτε λαός οπουδήποτε. Όταν το 1945 οι Γάλλοι αποικιοκράτες τελείωσαν το κονιάκ στο Παρίσι και αποφάσισαν να εισβάλουν ξανά στο Βιετνάμ, οι ΗΠΑ τους στήριξαν μέχρι το τέλος με όπλα, χρηματοδότηση και διπλωματική κάλυψη. Οι Βιετναμέζοι, όπως ήταν αναμενόμενο, δεν ήταν τόσο ενθουσιώδεις και αντιστάθηκαν όπως αντιστέκονταν σε άλλους κατακτητές για αιώνες.

Καθώς οι Γάλλοι προκάλεσαν φρικτή βία στην αποτυχημένη απόπειρά τους για εκ νέου κατάκτηση, οι ΗΠΑ σήκωσαν όλο και περισσότερο το βάρος του πολέμου μέχρι που, το 1954, οι Βιετναμέζοι είχαν φαινομενικά αποκτήσει ξανά ανεξαρτησία. Ωστόσο, καθώς οι ΗΠΑ κατέστρεψαν αυτή τη δυνατότητα υπονομεύοντας τις εκλογές, η Ουάσιγκτον ήξερε ότι ο Χο Τσι Μινχ θα κέρδιζε με ολίσθηση. Όπως σε δεκάδες άλλες περιπτώσεις τα τελευταία 100+ χρόνια, οι ΗΠΑ αντιτάχθηκαν στη δημοκρατία υπέρ της επιθετικότητας. Οι εκλογές είναι όλες καλές, αλλά μόνο αν κερδίσουν οι κατάλληλοι άνθρωποι. αν κερδίσουν οι λάθος άνθρωποι, βγαίνουν τα πολυβόλα.

Έτσι, οι ΗΠΑ πέταξαν τον Ngo Dinh Diem από το Νιου Τζέρσεϊ και τον εγκατέστησαν ως δικτάτορα. Τελικά, η κυβέρνηση Κένεντι βρήκε τον Ντιεμ πολύ αναξιόπιστο και τον χτύπησε, μόλις τρεις εβδομάδες πριν ο ίδιος ο Κένεντι δολοφονηθεί παρόμοια. Αυτό δεν συνέβη, ωστόσο, πριν ο Κένεντι αρχίσει τους συνεχιζόμενους βομβαρδισμούς κορεσμού του Νοτίου Βιετνάμ, διέταξε τη χρήση ναπάλμ και άλλων χημικών όπλων μαζικής καταστροφής, εισήγαγε επίγεια στρατεύματα και οργανώσει στρατηγικούς οικισμούς. Μια τόσο μεγάλη φράση, στρατηγικοί οικισμοί. σαν να λέμε το Άουσβιτς απόδραση από την επαρχία.

Η κατασκευή από τον Λίντον Τζόνσον για το περιστατικό στον Κόλπο του Τόνκιν τον Αύγουστο του 1964 ήταν άλλο ένα σημείο καμπής. Μέσα σε έξι μήνες, ο υποψήφιος για την ειρήνη που είχε ξαφνιάσει τον κόσμο με μια διαφήμιση εκστρατείας που επιτέθηκε στον Μπάρι Γκόλντγουοτερ ως πολεμοχαρήτης (5…4…3…2…1) επέκτεινε την εισβολή και τους βομβαρδισμούς σε ολόκληρο το Βιετνάμ. Έτσι παρέμεινε μέχρι που οι Σούπερ Πλούσιοι αγρίεψαν για το οικονομικό κόστος του πολέμου, την αυξανόμενη διεθνή αμηχανία των ΗΠΑ, την άνευ προηγουμένου εγχώρια αναταραχή και τη σκληρή συνειδητοποίηση ότι δεν υπήρχε περίπτωση οι Βιετναμέζοι να χάσουν στρατιωτικά. Θυμάμαι ότι είχα διαβάσει πριν από χρόνια κάτι ένας Βιετναμέζος πρεσβύτερος που πιθανώς είχε δει τόσο πολύ θάνατο και καταστροφή όσο οποιοσδήποτε έζησε ποτέ, είπε (παραφράζω): Μπορούμε να το διευθετήσουμε τώρα ή μπορούμε να το διευθετήσουμε σε χίλια χρόνια από τώρα. Είναι στο χέρι των Αμερικανών.

Είναι αδύνατο να υπολογίσεις με ακρίβεια τους Βιετναμέζους. Ό,τι έχει πει το Βιετνάμ έχει απορριφθεί από τους ισχυρούς εδώ ως αντιαμερικανική προπαγάνδα και οι ελίτ των ΗΠΑ δεν ασχολήθηκαν ποτέ με τον απολογισμό. Η στάση τους αποτυπώθηκε τέλεια από μια γενική ομιλία για μια πιο πρόσφατη πυρκαγιά: «Δεν κάνουμε μετρήσεις σώματος». Όχι, ούτως ή άλλως, όταν τα πτώματα είναι θύματα βίας στις ΗΠΑ.

Τρία εκατομμύρια Βιετναμέζοι θάνατοι είναι δημοφιλής αριθμός, αλλά αναμφίβολα πολύ χαμηλός. Επίσης, εδώ αγνοείται εντελώς η βιετναμέζικη εμπειρία του Agent Orange και της Διαταραχής Μετατραυματικού Στρες, για παράδειγμα. Πάρτε την τρομερή ταλαιπωρία των στρατιωτών των ΗΠΑ και πολλαπλασιάστε τον αριθμό τους δέκα χιλιάδες φορές ή περισσότερο και θα έχουμε μια αίσθηση της ζημιάς στους Βιετναμέζους. Επιπλέον, το Βιετνάμ και η υπόλοιπη Ινδοκίνα (συχνά ξεχνιέται βολικά ότι οι ΗΠΑ διεξήγαγαν επίσης πόλεμο εναντίον του Λάος και της Καμπότζης) είναι γεμάτα από διατάγματα που δεν έχουν εκραγεί που προκαλούν τακτικά θανάτους και τραυματισμούς, μέχρι σήμερα. Υπάρχουν επίσης θάνατοι από πείνα εκατοντάδων χιλιάδων σε όλη την Ινδοκίνα αμέσως μετά τον πόλεμο. Μια ύπαιθρος που είχε καταστραφεί από τους βομβαρδισμούς, σε συνδυασμό με τον περιορισμό των αερομεταφορών, καταδίκασε αυτές τις εκατοντάδες χιλιάδες όταν οι ΗΠΑ επέβαλαν ένα σιδερένιο εμπάργκο. Αυτή είναι μια δυσάρεστη αλήθεια, όμως. τόσο πιο εύκολο να κατηγορήσουμε για όλα τους Βιετναμέζους κομμουνιστές και τους δεσποτικούς Ερυθρούς Χμερ.

Οι συζητήσεις για το Βιετνάμ δεν είναι σχεδόν ακαδημαϊκές ασκήσεις. Οι ΗΠΑ βρίσκονται σε μια παγκόσμια έξαψη και η παραποίηση της ιστορίας έχει ανοίξει το δρόμο για τους θανάτους τριών εκατομμυρίων Ιρακινών που προκάλεσαν οι ΗΠΑ από την πρώτη εισβολή το 1991, για να αναφέρω μόνο ένα από τα πολλά πρόσφατα παραδείγματα. Παραμένουμε στα χέρια των ανθρώπων που λατρεύουν τον πλούτο και είναι ερωτευμένοι με τον θάνατο, επομένως κάθε αλήθεια και απολογισμός για το Βιετνάμ και τον ρόλο που παίζουμε στον κόσμο θα πρέπει να προέρχεται από εμάς.