Νόμιζα ότι ήξερα κάτι για την πολιτική του Ουισκόνσιν. Υπέθεσα ότι η πολιτεία ήταν τακτοποιημένα μοιρασμένη μεταξύ μπλε πόλεων, όπως το Μάντισον και το Μιλγουόκι, και σταθερά κόκκινες αγροτικές περιοχές που εξέλεξαν δύο φορές τον Κυβερνήτη Σκοτ Γουόκερ, έναν από τους πιο δεξιούς κυβερνήτες του έθνους, και υποστήριξαν τον Ντόναλντ Τραμπ το 2016.
Αποδεικνύεται ότι υπάρχουν πολλά που δεν ήξερα. Και οι υποθέσεις και τα στερεότυπα που έχω εγώ —και πολλοί άλλοι— μας διχάζουν και βλάπτουν τις πιθανότητές μας να χτίσουμε ισχυρούς συνασπισμούς μεταξύ των χωρισμών αγροτικής και πόλης.
Στις αρχές Φεβρουαρίου, επισκέφτηκα την πόλη του Ουισκόνσιν Ντελς για να δώσω μια κεντρική παρουσίαση στην προσυνεδριακή συγκέντρωση της Ένωσης Αγροτών του Ουισκόνσιν, «Groundswell». Έμεινα για το συνέδριο, όπου τα μέλη της Ένωσης Αγροτών συζήτησαν την ατζέντα τους για την επόμενη χρονιά. Πολλές από αυτές τις οικογένειες βρίσκονται στη γη για γενιές. Κάποιοι καλλιεργούν βιολογικά, πολλοί όχι. Εκτρέφουν γαλακτοπαραγωγά βοοειδή, γουρούνια και καλλιεργούν φρούτα, λαχανικά και δημητριακά. Κάποια αγορά μέσω συνεταιρισμών, όπως η Organic Valley, κάποια μέσω εμπορικών επιχειρήσεων ή μέσω αγορών αγροτών και της κοινοτικής υποστηριζόμενης γεωργίας.
Συνάντησα αγρότες που μίλησαν για την ευθύνη τους να σκεφτούν το μέλλον για τις επόμενες επτά γενιές και το έργο τους για την προστασία των πολύτιμων πηγών γλυκού νερού του κράτους.
Μίλησαν επίσης για τον αγώνα της παραμονής στη γη σε μια εποχή που το κόστος των εισροών που απαιτούν —όπως σπόροι και λιπάσματα— είναι υψηλό και οι τιμές που πληρώνονται χαμηλές.
Πολλοί αναφέρθηκαν σε ισχυρά και πλούσια συμφέροντα που μετακόμισαν, αγοράζοντας γη, αξιοποιώντας περιορισμένα υπόγεια ύδατα και χτίζοντας γιγάντιες επιχειρήσεις σίτισης περιορισμένων ζώων.
Ο John Ikerd, ένας αγροτικός οικονομολόγος και συγγραφέας που μεγάλωσε σε μια μικρή φάρμα γαλακτοπαραγωγής στο νοτιοδυτικό Μιζούρι, χρησιμοποίησε την κεντρική του ομιλία για να αντιταχθεί σε αυτό που περιέγραψε ως τον οικονομικό αποικισμό που αντιμετωπίζει η αγροτική Αμερική:
«Μια πρόοδος νόμων που προστατεύουν τις εργοστασιακές φάρμες από τον δημόσιο έλεγχο και εξαιρούν τη βιομηχανική γεωργία από περιβαλλοντικούς κανονισμούς και κανονισμούς δημόσιας υγείας αποκαλύπτουν μια εταιρική στρατηγική για τη μετατροπή των αγροτικών περιοχών σε «ζώνες αγροτικής θυσίας»», είπε στο πλήθος. «Η ποιότητα ζωής των κατοίκων της υπαίθρου και των πόλεων απειλείται από τον αδυσώπητο, αχαλίνωτο εταιρικό αποικισμό της αμερικανικής γεωργίας».
Η ομιλία του έλαβε ένα παρατεταμένο χειροκρότημα.
Αυτοί οι αγρότες αντιστέκονται σε αυτήν την εταιρική ιδιοποίηση, ενώ παράλληλα εργάζονται για την ανοικοδόμηση των αγροτικών οικονομιών. Υποστηρίζουν την ευρυζωνικότητα, τα σχολεία υψηλής ποιότητας, τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τα δικαιώματα των μεταναστών εργαζομένων σε άδειες οδήγησης, υγειονομική περίθαλψη, εκπαίδευση και μισθούς οικογενειακής κλίμακας. Προωθούν την ευγένεια δουλεύοντας ενάντια στη ρητορική μίσους και για την ισότητα «φύλων και μειονοτήτων». Ευνοούν τη δημόσια χρηματοδότηση εκστρατειών και τον τερματισμό της επιθετικότητας. Και υποστηρίζουν τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και την έρευνα για τους τρόπους με τους οποίους οι αγρότες μπορούν να συμβάλουν στη δέσμευση του άνθρακα και να προσαρμοστούν στην κλιματική αλλαγή. Αυτές και άλλες θέσεις συζητούνται και υιοθετούνται στο ετήσιο συνέδριό τους και στη συνέχεια γίνονται η βάση υπεράσπισης καθ' όλη τη διάρκεια του έτους.
Ωστόσο, πολλοί από τους αγρότες δυσκολεύονται - το δυτικό Ουισκόνσιν είχε το υψηλότερο ποσοστό χρεοκοπιών αγροκτημάτων το 2017, ένα θύμα από την αύξηση των τιμών της γης, τις χαμηλές τιμές των εμπορευμάτων και το χρέος, σύμφωνα με μια αναφορά στις 24 Ιανουαρίου από το Wisconsin Public Radio.
«Δεν νομίζω ότι το κατεστημένο σε [κανένα από τα δύο κόμματα] τα καταφέρνει», μου είπε η Sarah Lloyd, γαλακτοπαραγωγός και συμπροέδρος του Wisconsin Our Revolution, όταν της πήρα συνέντευξη στο συνέδριο.
Αυτή είναι μια πολιτεία όπου ο Μπέρνι Σάντερς κέρδισε 72 από τις 73 κομητείες επειδή «συνδέθηκε με ανθρώπους που αγωνίζονται», είπε.
Το Ουισκόνσιν πήρε αργότερα τον Ντόναλντ Τραμπ. Ωστόσο, μόλις τον περασμένο μήνα, η Δημοκρατική Πάτι Σάχτνερ κέρδισε ειδικές εκλογές για την πολιτειακή Γερουσία από μια αγροτική περιφέρεια που ελέγχεται από Ρεπουμπλικάνους από το 2001. Κέρδισε παρά τις δαπάνες του Ρεπουμπλικανού υποψηφίου, ο οποίος υποστηρίχθηκε από την ομάδα υπεράσπισης των Αμερικανών που χρηματοδοτήθηκε από τον Κοχ. Ευημερία. Λέει ο Lloyd, «Καταλαβαίνει ότι είναι πολύ δύσκολο εκεί έξω, ότι οι άνθρωποι δυσκολεύονται οικονομικά».
Είναι αλήθεια ότι υπάρχουν τεράστιες διαφορές στην κουλτούρα και στους τρόπους ζωής στο αγροτικό και αστικό Ουισκόνσιν, αλλά υπάρχουν και ομοιότητες. Πολλοί αγωνίζονται να πληρώσουν τους λογαριασμούς τους και να μεγαλώσουν οικογένειες και θέλουν καλή υγειονομική περίθαλψη, εκπαίδευση και υποδομές. Όπως πολλοί κάτοικοι των πόλεων, οι οικογένειες των αγροκτημάτων που συνάντησα προσπαθούν να ανακτήσουν κάποιο τοπικό έλεγχο στις οικονομίες τους, να δημιουργήσουν πολιτισμούς χωρίς αποκλεισμούς και να προστατεύσουν το περιβάλλον τους.
Οι μέρες μου με την Ένωση Αγροτών του Ουισκόνσιν μου υπενθύμισαν, για άλλη μια φορά, να προσέχω τα στερεότυπα και να μην επιτρέπω στο Fox News και την NRA να ορίζουν ομάδες ανθρώπων. Αντίθετα, όταν ακούω με ανοιχτό μυαλό και καρδιά, ανακαλύπτω κοινά σημεία εμπειρίας και φιλοδοξίες.
Πιστεύω ότι τα θεμέλια για μια ισχυρή συνεργασία είναι εκεί, αν επιλέξουμε να χτίσουμε πάνω σε αυτήν.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά