Τελικά συνέβη: η οικονομική πορεία που είχε αρχικά θεσπίσει ο Yegor Gaidar τώρα παίζει. Η μεθοδική διάλυση των υπολειμμάτων του κοινωνικού κράτους, το νέο κύμα ιδιωτικοποιήσεων, η άρνηση δημιουργίας νέων θέσεων εργασίας και η επακόλουθη αύξηση της ανεργίας — αυτά είναι το πρόγραμμα που οι σοφοί κυβερνητικοί μας αξιωματούχοι πιστεύουν ότι θα βγάλει τη Ρωσία από την οικονομική κρίση.
Από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, ακόμη και οι σοβιετικοί ηγέτες ήταν πεπεισμένοι για την αήττητη δύναμη της ελεύθερης αγοράς. Αλλά μετά την χρεοκοπία του 1998, έλαβε χώρα μια διαφώτιση του είδους που ώθησε τους αξιωματούχους να μετριάσουν την πίστη τους στην αγορά με την κοινωνική πολιτική και να τονώσουν τη ζήτηση και την εγχώρια αγορά. Το αποτέλεσμα ήταν ένας αρκετά ικανοποιητικός συμβιβασμός μεταξύ των φιλελεύθερων της ελεύθερης αγοράς και των πραγματιστών γραφειοκρατών. Αυτά τα δύο στρατόπεδα εξισορροπούσαν το ένα το άλλο, δημιουργώντας —αν όχι βέλτιστες— τουλάχιστον υποφερτές συνθήκες για την οικονομική ανάπτυξη της Ρωσίας.
Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν ήταν ταυτόχρονα η προσωποποίηση αυτού του συμβιβασμού και ο εγγυητής του. Στα μάτια των περισσότερων Ρώσων, ο Πούτιν δεν ήταν τόσο ο υποστηρικτής του Συντάγματος όσο το μόνο πρόσωπο που θα μπορούσε αναμφισβήτητα να εγγυηθεί τη σταθερότητα και να διασφαλίσει ότι η «άγρια δεκαετία του '90» δεν θα επέστρεφε ποτέ. Αλλά τη στιγμή που τελείωσαν οι εκλογές του 2012, ανώτερα στελέχη δεν έχασαν χρόνο για να εφαρμόσουν τον ίδιο τον τύπο φιλελεύθερης πολιτικής που είχαν πει στους πολίτες να φοβούνται.
Η συμφωνία για την προσχώρηση στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου επικυρώθηκε, προκαλώντας άμεσο αντίκτυπο στη ρωσική βιομηχανία και γεωργία. Ταυτόχρονα, εισήχθη ένα νέο σχέδιο ιδιωτικοποιήσεων μεγάλης κλίμακας και οι «εκπαιδευτικές μεταρρυθμίσεις» έλαβαν νέα ώθηση, που οδήγησε σε εκτεταμένη συγχώνευση κολεγίων και ινστιτούτων, απολύσεις εκπαιδευτικών και κλείσιμο σχολείων. Εφαρμόστηκαν ακόμη πιο καταστροφικές μεταρρυθμίσεις στην υγειονομική περίθαλψη.
Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να αρχίσουν να εμφανίζονται τα αποτελέσματα αυτής της προσέγγισης. Η βιομηχανική παραγωγή μειώθηκε και η οικονομία έπεσε σε στασιμότητα που οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι έχουν αναφερθεί με λεπτότητα ως «παύση στην ανάπτυξη». Οι επιχειρήσεις δεν έχουν παραγγελίες για τα προϊόντα τους και οι μονοβιομηχανικές πόλεις δεν έχουν μέλλον.
Ωστόσο, ο πρωθυπουργός Ντμίτρι Μεντβέντεφ και το περιβάλλον του δεν ανησυχούν καθόλου για τίποτα από αυτά. Αντίθετα, κηρύττουν και επικρίνουν τους συμπολίτες τους, υποστηρίζοντας ότι δεν είναι η κυβέρνηση που πρέπει να αλλάξει πολιτική, αλλά ο λαός που πρέπει να προσαρμοστεί στις ραγδαία επιδεινούμενες συνθήκες που προκαλεί η ίδια πολιτική. Φυσικά, όλοι καταλαβαίνουν αμέσως ότι οι μεταρρυθμίσεις για τις οποίες μιλούν θα είναι επώδυνες, αλλά μόνο αργότερα γίνεται σαφές ότι ήταν εντελώς περιττές.
Καθώς αρχίζουν οι μαζικές απολύσεις, κυβερνητικοί αξιωματούχοι προτρέπουν τους πολίτες να παραιτηθούν από την υψηλή ανεργία και υποστηρίζουν ότι η πλήρης απασχόληση είναι στην πραγματικότητα επιβλαβής για την οικονομία. Αν και αναφέρουν την εμπειρία στην Ευρώπη για να δικαιολογήσουν τη θέση τους, δεν αναφέρουν το γεγονός ότι τα ρωσικά κοινωνικά οφέλη είναι πολύ χαμηλότερα από εκείνα στη Δύση.
Πού είναι η αντιπολίτευση σε όλα αυτά; Πού είναι τα θυμωμένα λόγια των σφυριχτών; Πού είναι οι μαχητές της διαφθοράς και οι υπερασπιστές της δημοκρατίας; Οι ηγέτες του φιλελεύθερου στρατοπέδου είτε σιωπούν, όπως Alexei Navalny, ή να υποστηρίξει ανοιχτά κυβερνητικές πρωτοβουλίες, όπως ο συγγραφέας Ντμίτρι Μπίκοφ. Όσο για τους κομμουνιστές, δεν κάνουν τίποτα άλλο από το να στέκονται δίπλα τους, να μουρμουρίζουν ασυνάρτητα κάτι στον εαυτό τους. Προφανώς, σχεδόν όλοι είναι δυσαρεστημένοι με την κατάσταση, και ωστόσο κανείς δεν διαμαρτύρεται.
Παρά τη φαινομενική ηρεμία, η προθυμία των αρχών να δοκιμάσουν επανειλημμένα την υπομονή του ρωσικού λαού είναι κακή ιδέα. Μια μέρα, αυτή η προσέγγιση μπορεί να αποτύχει. Και όταν συμβεί αυτό, δεν θα είναι οι απλοί Ρώσοι, αλλά οι υπουργοί που θα πρέπει να αλλάξουν βιαστικά δουλειά και τόπο διαμονής.
Ο Boris Kagarlitsky είναι διευθυντής του Ινστιτούτου Μελετών για την Παγκοσμιοποίηση.