Der weltgrößte Einzelhandelsriese Walmart schien jahrelang immun gegen Organisierungsversuche zu sein. Gewerkschaften, insbesondere die Vereinigte Lebensmittel- und Handelsarbeiter (UFCW) haben versucht, Einzelhandelsarbeiter in dem Unternehmen zu organisieren, das seit langem sowohl für seine niedrigen Preise als auch für seine Armutslöhne bekannt ist, aber die aggressive Gewerkschaftsbekämpfung des Unternehmens hat sich immer durchgesetzt.
Daher ist es für viele eine Überraschung, scheinbar aus heiterem Himmel zu hören, dass sowohl im Einzelhandel als auch im Vertrieb des Unternehmens Arbeitnehmer beschäftigt sind ging von der Arbeit in Illinois, Maryland, Dallas, Kalifornien und anderswo im letzten Monat. Streikende Lagerarbeiter haben sich mit organisiert Lagerarbeiter vereint in Kalifornien und Lagerarbeiter für Gerechtigkeit in Illinois; Einzelhandelsarbeiter im ganzen Land mit UNSER Walmart– alle Organisationen, die Gewerkschaften angeschlossen sind, aber selbst keine Gewerkschaften sind.
In dieser Zeit bat den Arbeitshistoriker Nelson Lichtenstein, etwas Licht auf die jüngste Welle der Walmart-Arbeiterunruhen zu werfen. Lichtenstein, Direktor des Center for the Study of Work, Labour and Democracy und Professor für Geschichte an der University of California-Santa Barbara, beobachtet seit langem sowohl Walmarts Geschäftspraktiken als auch die Versuche der Arbeiter, sich dort zu organisieren. Er ist der Autor von Die Einzelhandelsrevolution: Wie Walmart eine schöne neue Geschäftswelt schuf.
Es gab in der Vergangenheit Versuche von Gewerkschaften, Walmart-Beschäftigte zu organisieren, die jedoch keine große Wirkung erzielten. Was hat sich verändert?
Vor zehn Jahren ging die UFCW den orthodoxen Organisationsweg. Es gab Arbeiter, die Gewerkschaftskarten unterzeichneten, mancherorts sogar die Mehrheit. Aber Walmart war extrem gut darin, das bestehende Arbeitsrecht, das äußerst konzernfreundlich ist, zu nutzen, um es zu unterdrücken. Die UFCW erkannte, dass das nicht funktionieren würde. UNSER Walmart [Organisation United for Respect at Walmart] ist also eine Art Rückkehr zu den Arbeiterformationen der 1930er Jahre. Es handelt sich um einen Verein – er strebt keine rechtliche Zertifizierung an und erhebt nicht den Anspruch, alle zu vertreten. Sie sind eine Minderheit, die bereit ist, ihr Bestes zu geben.
Es ist ein Demonstrationsstreik. Für jeden Arbeiter, der tatsächlich nach draußen geht und ein Streikpostenschild hochhält, können Sie sicher sein, dass 25 Arbeiter im Laden oder in anderen Geschäften genauso denken, aber Angst haben, öffentlich identifiziert zu werden.
Bemerkenswert ist, dass es diese Strömung verärgerter Arbeiter schon immer gab. Aber in der Vergangenheit konnte man sicher sein, dass ein Arbeiter oder sogar ein stellvertretender Manager entlassen wurde, wenn er sich nicht an die Walmart-Linie hielt. Nicht sofort, um auf der richtigen Seite des Arbeitsrechts zu bleiben, aber innerhalb eines Jahres können Sie sicher sein, dass sie verschwunden sein werden.
Wenn Walmart in den nächsten Monaten nicht systematisch gegen diese streikenden Arbeiter vorgeht, wird es anderen Arbeitern zeigen, dass sie durchhalten können ihr Hälse raus. Es wird andere Arbeitnehmer ermutigen, dasselbe zu tun. Diese Maßnahmen könnten tatsächlich die Spitze des Eisbergs sein.
Sowohl der Einzelhandel als auch die Lagerarbeiter beteiligten sich Streiks wegen unlauterer Arbeitspraktiken– eine ziemlich riskante Taktik mit hoher Wahrscheinlichkeit eines Scheiterns.
Nun, was ist Misserfolg und was ist Erfolg? Wenn die Streiks deutlich sichtbar sind und sich die Arbeiter in der Streiklinie außerhalb von Walmart zu erkennen geben und diese Arbeiter ihren Arbeitsplatz beispielsweise ein Jahr lang behalten und es keine sichtbaren Vergeltungsmaßnahmen gibt, dann ist das ein Erfolg.
Nun weiß die UFCW sicherlich, dass sie diese Arbeiter nicht einfach im Stich lassen und zulassen kann, dass sie im Laufe des nächsten Jahres einen nach dem anderen von der Unternehmensleitung entlassen werden. Sie müssen direkt an der Spitze von Walmart stehen, damit die Leute, wenn ihre Arbeitszeit gekürzt wird oder sie eine schlechte Schicht haben, zurückkommen und sagen können: „Sie rächen sich konzertierte geschützte Aktivität. Diese Arbeitnehmer sind durch das Arbeitsrecht geschützt – es gibt keine Vergeltungsmaßnahmen gegen sie.“
Diese Einzelhandelsstreiks finden unmittelbar nach der Ankündigung von Walmart-Lagerarbeitern in Elwood, Illinois, statt großer Sieg für ihr Streik: 30 Arbeitnehmer, die im September ihren Arbeitsplatz gekündigt hatten, kehrten am Samstag mit voller Lohnrückzahlung an ihren Arbeitsplatz zurück. Wie wichtig ist es, dass sich diese Bemühungen gleichzeitig auf das Vertriebssystem von Walmart und die Einzelhandelsgeschäfte konzentrieren?
Der Wettbewerbsvorteil von Walmart ist sein hervorragendes Vertriebssystem. Es gibt Schichten von Subunternehmern, aber es ist alles ein System. Es handelt sich um einen Massen-Sweatshop, in dem durch Subunternehmer Druck ausgeübt wird, um Arbeitskräfte zu verdrängen. Die Industrie ist die Lieferkette, unabhängig davon, wer der technische Arbeitgeber ist.
Einer der Wettbewerbsvorteile von Walmart ist ihre Fähigkeit, Arbeitskräfte auf eine Weise einzusetzen, die sie als „flexibel“ bezeichnen. Heute Abend reinkommen, morgen drei Stunden arbeiten usw. Für die Arbeiter ist das Chaos. Ein ernsthafter Organisationserfolg wäre also, wenn die Arbeiter in den nächsten sechs Monaten vorhersehbarere Schichten bekommen oder wenn Filialleiter zweimal darüber nachdenken, bevor sie jemanden von Schicht zu Schicht versetzen.
Als Arbeitnehmer in Quebec in einer Gewerkschaft abstimmten und tatsächlich gezwungen waren, mit einer Gewerkschaft zu verhandeln, forderte die Gewerkschaft keine Lohn- oder Sozialleistungserhöhungen. Sie wollten den Arbeitern lediglich vorhersehbare Schichten ermöglichen – um ihnen ein Leben zu ermöglichen. Stattdessen schloss Walmart den Laden. Walmart sagte: „Wir können nicht arbeiten, wenn die Arbeiter sich einer regelmäßigen Schicht sicher sind.“
In einem Interview für Ausstellung Zu den Streiks sagte Professor Dorian Warren von der Columbia University, dass die alten Versuche, das Unternehmen zu organisieren, „aus Walmarts Sicht so vorhersehbar gewesen seien“, dass diese neuen Formen der Organisation zur Störung der Vertriebskette jedoch eine Wende bedeuten. Sind Sie einverstanden?
Ich tue. Ich denke, wenn Walmart nicht weiß, dass es diese Streiks immer wieder geben wird, ändert sich die Lage. Sie müssen sich fragen: „Werden wir nur eine weitere Pressemitteilung veröffentlichen oder werden wir tatsächlich die Arbeitsbedingungen ändern?“ Und wie gesagt: Wenn diese Arbeitnehmer ohne Vergeltungsmaßnahmen davonkommen, wird das anderen Arbeitnehmern in der Zukunft Mut machen. Ein Großteil der Arbeitsgeschichte spielt sich ohne Gewerkschaft ab, mit informellem, subtilem Druck. Und genau das passiert hier.
Walmart hat in einigen seiner PR-Korrespondenzen oft aggressiv betont, dass es sich durch diese Aktionen nicht bedroht fühle und dass dies zwischen ihnen und der UFCW nur ein normaler Tagesablauf sei. Glauben Sie, dass das Unternehmen die Krise spürt?
Seit vielen Jahren gibt es eine Art rhetorischen Krieg zwischen Liberalen und Walmart darüber, ob das Unternehmen in einer Reihe von Themen, von Ausbeutungsbetrieben in China bis hin zur Umwelt, erfolgreich ist. Aber jetzt streiken tatsächlich Arbeiter.
Dies verleiht der Kritik an Walmart eine große Legitimität. Sie benötigen echte Walmart-Mitarbeiter mit Namen und Gesichtern, um den Fall gegen das Unternehmen zu vertreten. Denn so rückt der Fokus genau dorthin, wo er sein sollte: auf die Arbeitnehmer und ihre Lebensbedingungen.
Liberale haben Walmart immer etwas abstrakt kritisiert; Dieser Streik kann diese Kritik konkreter machen.
Ja. Der Streik geht über die liberale Kritik an Walmart hinaus – was eine gute Kritik ist, aber diese Probleme nicht lösen wird. Andere Themen wie die Umwelt sind wichtig, aber die Kernfrage ist: Wie ist die Arbeit bei Walmart? Arbeiter stehen nicht wegen der Umweltbilanz von Walmart oder wegen der Ausbeutungsbetriebe in China in Streikposten, was beides schrecklich ist. Sie versuchen, ihr tägliches Leben zu verändern. Und das ist der Kern dessen, was die Arbeiterbewegung tut.
ÜBER DIESEN AUTOR
Micah Uetricht ist Arbeitsorganisator in Chicago und Autor von „In In These Times“. Er hat für Salon, The Nation, The American Prospect, Jacobin und Labour Notes geschrieben und ist ehemaliger Mitarbeiter von CampusProgress.org. Am wichtigsten ist, dass er auch ein stolzer ehemaliger Redaktionspraktikant bei „In These Times“ ist. Folgen Sie ihm auf Twitter @micahuetricht oder kontaktieren Sie ihn unter micah [dot] uetricht [at] gmail [dot] com.
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