Anfang Juli verlegte die US-Marine ein umgebautes Transportschiff, die USS Ponce, in den Persischen Golf zu seinem vorübergehenden Zuhause vor den Gewässern Bahrains. Die Ponce ist ein schwimmender Stützpunkt für Militäreinsätze in der Region. Dieses ursprünglich 1966 gebaute, jetzt aber umgerüstete Schiff dient als Plattform für US-Spezialeinheiten in der Region. Es setzt eine Reihe von Hubschraubern sowie Meerestaucher ein, deren Aufgabe angeblich darin besteht, Minenräumschiffe zu unterstützen, deren anderer Zweck jedoch die Sabotage unter Wasser ist. Die Ponce schließt sich der USS Enterprise und der USS Lincoln an, beides erstklassige Kriegsschiffe, die von einer beträchtlichen Kampfgruppe unterstützt werden. Neben diesen Schiffen gibt es den Quotienten aus F-22-Bombern und F-15C-Kampfflugzeugen der US-Luftwaffe sowie die verschiedenen Marine- und Amphibien-Einsatzkräfte der Fünften US-Flotte, die auf der Naval Support Activity Station in Manama, Bahrain, stationiert sind. Im Persischen Golf herrscht ein Stau der amerikanischen Macht. Die Ankunft der Ponce, der ersten einer Reihe von „schwimmenden Vorwärtsstützpunkten“, erhöht die Kapazität der US-Streitkräfte in der Region. Es kann in internationalen Gewässern schweben und Hunderte von Spezialkräften beherbergen, die mit Hubschraubern oder Schnellbooten überall in der Region hingebracht werden können. Wenn das al-Khalifa-Regime in Bahrain oder die Nouri al-Maliki-Regierung im Irak beschließen, einen US-Angriff von ihrem Territorium aus nicht zu genehmigen, wird Ponce von entscheidender Bedeutung sein. Es gibt der US-Regierung die Freiheit zu entscheiden, wann und wo sie ihren nächsten Angriff startet.
Die militärische Aufrüstung am Golf steht im Zusammenhang mit einer Pattsituation bei den diplomatischen Bemühungen und einem verschärften amerikanisch-europäischen Sanktionsregime gegen den Iran. Die P5+1-Treffen (die USA, das Vereinigte Königreich, Frankreich, China, Russland und Deutschland) mit dem Iran sind aufgrund einer unmöglichen Agenda größtenteils gescheitert: Die USA wollen maximale Zugeständnisse (Beendigung der Urananreicherung auf das 20-Prozent-Niveau), was der Iran findet unvernünftig.
Unterdessen traten am 1. Juli die verschärften amerikanisch-europäischen Sanktionen in Kraft. Die unmittelbare Folge war ein katastrophaler Rückgang der iranischen Ölexporte um bis zu 40 Prozent. Der Druck auf Indien, den Import von iranischem Öl zu drosseln, würde im Erfolgsfall die iranischen Exporte weiter reduzieren. Dass die indische General Insurance Corporation zugestimmt hat, Tankern, die iranisches Öl nach Indien transportieren, begrenzten Versicherungsschutz zu gewähren, ist ein Hinweis darauf, dass diese Pipeline möglicherweise nicht sicher ist.
Es würde immer schwierig sein, einen echten Dialog über das iranische Atomprogramm zu führen, wenn die USA und Europa ihre kriegerische Rhetorik verschärften und ihre Pläne zur wirtschaftlichen Isolierung Irans festigten. Der Einsatz verschiedener Computerwürmer (Stuxnet- und Flame-Malware) in Verbindung mit der Ermordung iranischer Wissenschaftler verringerte die Möglichkeit des Vertrauens in diplomatische Verhandlungen.
Bei der Ankunft der Ponce im Persischen Golf geht es nicht nur um das iranische Atomprogramm. Als er gebeten wurde, das Endspiel zu erklären, sagte ein hochrangiger Beamter des Verteidigungsministeriums gegenüber der New York Times: „Hier geht es nicht um die nuklearen Ambitionen des Iran, sondern um die regionalen Hegemonialambitionen des Iran.“ Der militärische Bezug zu dieser Aussage findet sich in einem Bericht aus dem Jahr 2008, in dem es heißt, dass ein US-Militärangriff „nicht nur die nukleare Infrastruktur des Iran, sondern auch seine konventionelle militärische Infrastruktur zum Ziel haben müsste, um eine iranische Reaktion zu unterdrücken“.
Die Obama-Regierung hat die Komplizenschaft der USA mit den Regimes von Hosni Mubarak und Zine El Abidine Ben Ali ausgemerzt, indem sie den Arabischen Frühling zu ihrem Vorteil nutzte und sich vor allem über das syrische Theater als Verfechter der Demokratie positionierte. Freundliche internationale Medien ermöglichten es den USA, den Iran als Abschreckungsmittel für die demokratischen Ambitionen der arabischen Völker darzustellen, angesichts der Verbindungen Irans zum Regime von Baschar al-Assad in Damaskus. Eine militärische Aufrüstung erscheint in diesem Zusammenhang nicht als die autoritäre Hand der US-Macht, sondern als ein Mechanismus, um „Demokratie“ gegen „Irans regionale hegemoniale Ambitionen“ sicherzustellen. Der monarchische Golf-Kooperationsrat, die sogenannte Arabische NATO, hat die militärischen Beziehungen zu den USA ausgeweitet, und seine sechs Mitglieder werden zusammen mit elf anderen Ländern im September gemeinsam mit den USA an einer massiven Militärübung vor der iranischen Küste teilnehmen.
Die Diplomatie war zum Scheitern verurteilt. In den USA besteht ein parteiübergreifender Konsens darüber, dass der Iran nicht zur Debatte steht. Mahmud Ahmadinedschad liefert die Karikatur des orientalischen Despoten, und Israels Belagerungsmentalität ermöglicht groteske Übertreibungen iranischer Absichten, um eine vernünftige Debatte über die US-Politik gegenüber dem Iran zu unterdrücken. Wie siamesische Zwillinge kämpfen Republikaner und Demokraten darum, im Kampf gegen den Iran härter aufzutreten. Da sich die Binnenwirtschaft in der Flaute befindet, kandidiert Präsident Barack Obama für eine Wiederwahl, weil er die vernünftigere politische Wahl ist, die die Außenpolitik streng angeht (was durch die Drohnen und die außergerichtlichen Morde veranschaulicht wird). Dies ist eine viel bessere Plattform als Gesundheitsfürsorge oder die Schaffung von Arbeitsplätzen. Der Republikaner Mitt Romney kann Obamas kriegerische Außenpolitik nur unterstützen. Einen US-Friedensblock gegenüber dem Iran gibt es faktisch nicht.
Der Golf von Hormus bietet einen Schauplatz für die US-Macht, solange in der politischen Klasse der USA keinerlei Unbehagen herrscht. Es bietet den beiden führenden politischen Kandidaten auch eine Plattform, um ihre Loyalität gegenüber Israel und seine eigenen Ambitionen in der Region zu demonstrieren.
Nicht vielen Menschen liegt es daran, die iranische Position zu dem Konflikt zu artikulieren oder zu verstehen, und nur wenige sind sich darüber im Klaren, dass Obamas Rhetorik von der iranischen Intelligenz und den herrschenden Geistlichen als Fortsetzung der Operation Ajax der Central Intelligence Agency aus dem Jahr 1953 angesehen wird, die den demokratisch gewählten Premierminister Irans stürzte Minister Mohammad Mosaddegh. Es passt zu den herrschenden Geistlichen, ein gewisses Maß an Unklarheit über das iranische Atomprogramm aufrechtzuerhalten, insbesondere angesichts des ihnen vorliegenden Beispiels Libyen. Muammar Gaddafi beendete das Programm seines Landes im Jahr 2004 und übergab seine Zentrifugen und andere Materialien an die USA (auf diesen iranischen Zentrifugen testeten die US-Wissenschaftler erstmals den Stuxnet-Wurm, der 2011 gegen den Iran eingesetzt wurde). Sein Schicksal verstärkt die Politik der nuklearen Ambiguität. Viele Iraner betrachten die Forderungen der USA nach einem Abbau ihres Atomprogramms als die erste Salve einer neuen Art von Operation Ajax.
Die Iraner haben durchaus Anlass zur Sorge. Obamas außenpolitische Berater im Wahlkampf 2008 (Anthony Lake, Susan Rice und Dennis Ross) machten in der Iran-Frage gemeinsame Sache mit den Neokonservativen. Der Presidential Task Force des Washington Institute for Near Eastern Policy (WINEP) 2008 gehörten Lake und Susan Rice an und sie erstellte einen ätzenden Bericht mit dem Titel „Strengthening the Partnership: How to Deepen US-Israel Cooperation on the Iranian Nuclear Challenge“. Der Bericht warnte davor, dass die USA „sich mit der Idee abfinden könnten, mit einer iranischen Atombombe zu leben“, und schlug daher „präventive militärische Maßnahmen“ vor, um eine solche Situation zu umgehen. Die Lehren aus dem Irak hatten weder die Neokonservativen noch die interventionistischen Liberalen abgeschreckt. Beide wollten eine Wiederholung im Iran.
Der WINEP-Bericht erscheint schüchtern im Vergleich zum Bericht des Bipartisan Policy Center vom September 2008 („Meeting the Challenge: US Policy Toward Iranian Nuclear Development“), in dessen Entwurf Obamas enger Berater für den Nahen Osten (Westasien), Dennis Ross, einbezogen war. Dieser Bericht entlarvte die Diplomatie und forderte einen heftigen, militärischen Showdown mit dem Iran. „Es muss klar sein“, heißt es in dem Bericht, „dass die Gespräche zwischen den USA und dem Iran nicht ergebnisoffen sein werden, sondern auf einen vorher festgelegten Zeitraum begrenzt sein werden, damit Teheran nicht versucht, ‚die Zeit knapp zu machen‘.“ Mit anderen Worten: Nutzen Sie die Zeit der Diplomatie, um Ihr Atomprogramm voranzutreiben.
Da die Gespräche zum Scheitern verurteilt seien, heißt es in dem Bericht, müssten die USA „militärische Mittel bereitstellen“ und diese für eine „Machtdemonstration“ in den Gewässern um den Iran nutzen. Irans Ölexporte mussten blockiert werden und die USA mussten die geheimnisvoll formulierten „kinetischen Aktionen“ durchführen.
All dies ist geschehen. Die Ölblockade ist in Kraft, die „kinetischen Aktionen“ (Computerwürmer, Sabotage, Attentate) dauern an und die Machtdemonstration findet jetzt in der Straße von Hormus statt, als die USS Ponce vor Anker geht. „Wir glauben, dass ein Militärschlag eine machbare Option ist“, heißt es im Bericht von 2008, „und dass er das letzte Mittel bleiben muss, um das iranische Atomprogramm zu verlangsamen.“ Die Zeit des „letzten Auswegs“ scheint gekommen.
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