Überlegungen zur Funktion von Massenpanik
Laura Bush möchte, dass sich alle einfach entspannen; Und was noch wichtiger ist: Sie möchte, dass die Medien den Prozess der Nervenberuhigung unterstützen, indem sie sich von einer ihrer Meinung nach wachsenden Tendenz zurückhalten, die Öffentlichkeit mit Geschichten über drohende Katastrophen zu erschrecken.
Von der wiederholten Berichterstattung über den vom Heimatschutzdirektor Tom Ridge angekündigten „Orangen-Alarm“ bis hin zur Ausstrahlung längerer Abschnitte von Osama bin Ladens neuestem Anti-Liebesbrief befürchtet die First Lady, dass die Kinder überängstlich werden könnten. Schließlich ist es neunjährigen Kindern schwer zu erklären, warum ihre Eltern im Haus herumlaufen, Türen mit Plastik abdecken und Fenster mit Klebeband abkleben.
Wie Lady Bush kürzlich einem Publikum in New York erklärte: „Es ist ein bisschen so, als würde man einen Wolf heulen … man weiß, dass es noch nicht passiert ist.“
Ganz richtig, obwohl eine solche Aussage die offensichtliche, wenn auch unhöfliche Frage aufwirft: Wer hat ihrer Meinung nach überhaupt Informationen an die Presse weitergegeben? Wer hat gesagt, dass wir einen „Präventivkrieg“ mit dem Irak beginnen müssen, weil das Abwarten zu „Pilzwolken“ über Amerika führen könnte?
Einfach ausgedrückt: Wenn Laura Bushs Ehemann und seine Handlanger nicht jedes Mal, wenn Bin Laden furzt, die rote Fahne hissen würden, gäbe es keine Nachrichten, die man übertreiben könnte. 24-Stunden-Nachrichtenzyklen sind viel einfacher zu füllen, wenn man jede halbe Stunde Faxe vom Pentagon erhält, in denen „neue Beweise“ für die Bösgläubigkeit Saddam Husseins verkündet werden, die von Quellen stammen, die man nicht nennen kann, die amerikanische Öffentlichkeit aber nennen sollte dennoch vertrauen, so wird uns zumindest gesagt.
Vielleicht sollte sich der erste Kenner der Alphabetisierung – der offenbar die Maxime „Wohltätigkeit beginnt zu Hause“ vergessen hat – weniger um die Medien kümmern und sich ein wenig mehr um ein Amt für innere Sicherheit kümmern, das Warnungen auf der Grundlage von Tipps von Leuten herausgibt, die es nicht waren sogar zwei Wochen lang wurde ich einem Lügendetektor unterzogen, und als sie es taten, scheiterten sie daran. Und wie viel kostet uns diese Cracker-Jack-Einheit nochmal?
Angst wird nicht von den Medien erzeugt, sondern vielmehr von den politischen Führern, über die sie berichten. Es sind Politiker, deren Aktienhandel die Bevölkerung verunsichert; Gibt es schließlich einen besseren Weg, sie davon zu überzeugen, Einschränkungen der Bürgerrechte wie im Patriot Act zu unterstützen? Gibt es einen besseren Weg, sie davon zu überzeugen, einen Krieg zu unterstützen, der nach UN-Schätzungen eine halbe Million Iraker töten könnte?
Die meisten Amerikaner sind anständige Menschen, denen der Gedanke an solches Blutvergießen keine Freude bereitet. Aber wenn man ihm sagt, dass es um „sie oder uns“ geht, kann selbst die großmütigste Seele in einen reaktionären Automaten verwandelt werden, der Massenmord befürwortet.
Angst ist funktional. Es dient nicht nur den Interessen der Medien, die angesichts einer Krise höhere Einschaltquoten erzielen können, sondern auch den Interessen gewählter Amtsträger, die öffentliche Panik brauchen, um ihre Politik zu rechtfertigen.
Ohne die Angst, die diese Regierung hervorruft, würde Laura Bush in der Tat einen garantierten Wohnortwechsel in zwei Jahren in Betracht ziehen, da die Wirtschaft am Boden liegt und der Plan ihres Mannes, sie zu retten, nicht einmal die Unterstützung erhalten kann ein konservativer Ökonom wie Alan Greenspan. Weit davon entfernt, die Panikmacheberichterstattung in den Medien zu kritisieren, sollte sie sie vielmehr als das Einzige begrüßen, was sie von den heißen Sommern in Texas auf der Crawford Ranch abhält.
Angst dient immer den Interessen der Eliten. Im Laufe der Geschichte haben sie versucht, Gefahren zu identifizieren, vor denen ihrer Ansicht nach ihre Untertanen geschützt werden müssen: Hexen, jüdische Finanziers, Papisten, Freimaurer, Inder, Einwanderer, Atheisten, Kommunisten, Drogendealer, rebellische Sklaven, die Mafia, die Black Panthers, Jazz, Rock'n'Roll und jetzt Rap-Musik, der „homosexuelle Lebensstil“, satanischer ritueller Missbrauch, Kindertagesstättenbetreiber, die Kinder belästigen, und jetzt muslimische Terroristen.
Und in jedem Fall bewirkt die Erzeugung von Angst und Unsicherheit mindestens zwei Dinge.
Erstens stärkt es die Macht der Eliten, indem es die Menschen davon überzeugt, sie im Amt zu halten. Schließlich erzählen Kandidaten den Wählern selten all die positiven Dinge, die sie sich erhoffen; Vielmehr konzentrieren sie sich darauf, wie sie uns vor Kriminalität, der „Todessteuer“, ihren Gegnern, die den Treuhandfonds der sozialen Sicherheit plündern wollen, der Geißel der Drogen oder Verrückten wie Saddam Hussein „schützen“ wollen.
Angst verkauft sich und sorgt dafür, dass Menschen gewählt werden.
Zweitens sät Angst Misstrauen in der Bevölkerung, was die Fähigkeit der Menschen verringert, sich für konstruktive soziale Veränderungen zusammenzuschließen; Mit anderen Worten, es behindert die Solidarität. Wenn die Öffentlichkeit dazu ermutigt wird, sich zu fragen, ob ihre Nachbarn Kommunisten, Sexualstraftäter, Möchtegern-Scharfschützen oder Mitglieder einer al-Qaida-Schläferzelle sind, wie groß ist dann die Wahrscheinlichkeit, dass sie versuchen, Beziehungen zu anderen, insbesondere zu Fremden, aufzubauen?
Und was bedeutet der Mangel an gemeinschaftlichem Zusammenhalt im Hinblick auf die Fähigkeit der Öffentlichkeit, ernsthafte soziale Probleme zu bewältigen, von heruntergekommenen Schulen über Umweltverschmutzung bis hin zu unzureichender Gesundheitsversorgung?
Wenn Weiße aus den Städten an „schöne, sichere“ Orte in den Vororten fliehen, weil sie davon überzeugt sind, dass ihr Leben nicht durch andere Weiße wie ihre Kinder, die Bomben bauen und betrunken fahren, gefährdet wird, sondern durch Schwarze und Braune Wie groß sind die Chancen, dass Weiße und Schwarze in der Bevölkerung zusammenkommen, um ihre oft gemeinsamen wirtschaftlichen Interessen zu vertreten?
Historisch gesehen haben wir das Dutzende Male gesehen. Denken Sie an die Gewerkschaften, die den Rassismus fortsetzten und dazu von Arbeitgebern ermutigt wurden, die farbige Menschen einsetzten, um die Streiks weißer Arbeiter zu brechen. Indem Eliten Misstrauen gegenüber den „Außenseitern“ säen, könnten sie Menschen mit gemeinsamen Interessen spalten, sie an solidarischem Handeln hindern und dadurch ihre eigene Position stärken.
Ebenso Sklavenhalter im Süden, die arme Weiße davon überzeugten, in einem Krieg zu kämpfen und vielleicht zu sterben, bei dem es ihnen nach eigenen Angaben um den Schutz der Eigentumsinteressen der Elite ging. Und wie haben sie es gemacht? Indem wir den Massen Angst machen, was passieren würde, wenn Schwarze frei wären: Sie würden weißen Jobs wegnehmen, weiße Frauen vergewaltigen und „unsere Lebensweise“ auf den Kopf stellen.
Oder während des Kalten Krieges, als uns gesagt wurde, wir müssten verhindern, dass die Sowjets in „unseren Hinterhof“ vordringen, indem wir in drohende Bedrohungen wie Grenada einmarschierten. Die wahrgenommene Bedrohung durch den Kommunismus wurde genutzt, um die Karrieren der politischen Eliten anzukurbeln und massive Militärausgaben zu rechtfertigen, was wiederum gut für die Wirtschaftseliten war.
Kurz gesagt, Angst und Unsicherheit stärken die Macht des Staates und ermutigen uns, sogenannten Experten zu vertrauen, von denen man sagt, dass sie über das Spezialwissen verfügen, um uns vor den unzähligen Gefahren da draußen zu schützen. Sie ermutigen uns, unserem eigenen Urteilsvermögen zu misstrauen, andere des Fehlverhaltens zu verdächtigen und uns weniger am politischen Leben zu beteiligen.
Wenn man Angst hat, neigt man schließlich dazu, sich zurückzuziehen, überwältigt zu werden und so schnell wie möglich nach Sicherheit zu suchen, was in diesem Fall bedeutet, anderen zu vertrauen, die versprechen, uns in Sicherheit zu bringen, auch wenn das bedeutet, gewisse Freiheiten aufzugeben und weiterzumachen zur autoritären Rechten des politischen Spektrums. Eine Bevölkerung lässt sich am besten kontrollieren, wenn sie Angst hat.
Nicht nur kontrolliert, sondern umgeleitet. Wenn man sich um Saddam, Quadaffi, Khomeini, Noriega, Breschnew, Kruschew oder Castro Sorgen macht, wird man den Aktionen von Enron, WorldCom, Halliburton oder anderen wahrscheinlich nicht so viel Aufmerksamkeit schenken Es gibt eine Reihe lokalerer Gefahren für unser Wohlbefinden. Plötzlich sind 40 Millionen Menschen ohne Gesundheitsversorgung oder in Armut nicht mehr auf der Titelseite, und die steigende Arbeitslosigkeit wird zur Fußnote.
Wenn die Öffentlichkeit Angst hat, zu einer weiteren Mordstatistik zu werden – und tatsächlich werden jedes Jahr etwa 15,000 Menschen ermordet –, dann wird sie wahrscheinlich nicht die 60,000 oder mehr bemerken, die jedes Jahr aufgrund von Erkrankungen am Arbeitsplatz, Krankheiten oder Unfällen sterben, die durch Unternehmen hätten verhindert werden können keine Abstriche bei Sicherheitsstandards am Arbeitsplatz oder beim Umweltschutz machen.
Wenn weiße Eltern Angst vor positiven Maßnahmen haben und sich durch sogenannte Rassenpräferenzen in Ländern wie Kalifornien bedroht fühlen, werden sie zur Wahl gehen, um solche Maßnahmen zu verbieten, und dabei die Erosion der staatlichen Unterstützung für Hochschulbildung im Allgemeinen und die Tatsache übersehen, dass in In den letzten zwanzig Jahren hat Kalifornien nur einen neuen Campus für vier Jahre gebaut, während dort mehr als zwanzig Gefängnisse gebaut wurden.
Hätte sich das Verhältnis umgekehrt, hätten alle hochschulberechtigten Kinder im Bundesstaat eine gute Schule besuchen können, und positive Maßnahmen wären weitgehend irrelevant gewesen. Doch anstatt dieser einfachen Wahrheit Taten folgen zu lassen, wandten sie sich gegen ihre Nachbarn und stritten sich um die Reste eines Kuchens, die keiner von ihnen von Anfang an besaß.
Angesichts der Angst vor Terrorismus und Saddam geht der Schachzug auf. An jedem Ort, an dem ich reise, sehe ich Briefe in lokalen Zeitungen, in denen die Amerikaner aufgefordert werden, aus Sicherheitsgründen „einige Freiheiten aufzugeben“: mehr Kameraüberwachung, E-Mail-Ausspionierung, Infiltration von Organisationen und Moscheen oder die Schließung der Grenzen und die Abschiebung von Einwanderern.
Ich höre Leute im Talkradio sagen, wir sollten in den Krieg ziehen, auch wenn der Zweck darin besteht, die Vorherrschaft über das Öl aufrechtzuerhalten, da „unsere Lebensweise“ von der Substanz abhängt. Ironischerweise folgt auf diese Ermahnungen oft die Behauptung, der Briefschreiber oder Anrufer weigere sich, „in Angst zu leben“, weil dies den Terroristen den Sieg ermöglichen würde. Dies trotz der Tatsache, dass Angst genau die Bedingung ist, unter der sie leben, scheinbar ständig. Es ist der Treibstoff, der ihre Stimmen, Verbraucherkäufe, Reiseentscheidungen – alles davon – antreibt.
Und um noch mehr Öl ins Feuer zu gießen, haben wir jetzt einen CIA-Bericht, der besagt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Saddam einen Angriff auf die USA mit Massenvernichtungswaffen startet, vor Ende März bei 59 % liegt und dass es nur 6 % sind. Chance, dass er solche Waffen niemals gegen uns einsetzen wird. Natürlich berichteten die Medien über diese Ankündigung, obwohl sie die methodische Solidität einer Tarot-Lesung von Miss Clio aufweist.
Aber ist die Panik, die eine solche „Enthüllung“ hervorruft, die Schuld von George Stephanopolous, der Tom Ridge im nationalen Fernsehen danach fragte, oder ist es die Schuld der CIA selbst, die mit vollem Wissen und ohne Gewissen Prognosen ausgibt, die aus reinen Stoffen bestehen? dass ein Großteil der Öffentlichkeit das kauft, was sie verkauft? Die Antworten liegen auf der Hand.
Am Ende des Tages, wenn Laura Bush den Medien die Schuld dafür gibt, dass sie öffentliche Unruhe schüren, schätze ich, dass die Wahrscheinlichkeit, dass die Dame zu sehr protestiert, bei 91.3 % liegt und dass die Wahrscheinlichkeit, dass sie wirklich glaubt, was sie sagt, nur bei 8.7 % liegt. Denn es ist hundertprozentig sicher, dass die Angst ihr Hausgeld auszahlt.
Tim Wise ist Essayist, Antirassismus-Aktivist und Dozent. Er ist unter erreichbar [E-Mail geschützt]